– Девочки, – отец устало вздохнул, – там будет магия.
– Значит, брать, – решила Светка и полезла в аптечку.
– Пап, – посмотрев на не особо довольное лицо отца, спросила Вика, – а чего ты ждал? Что мы со Светкой, росшие при последних технологиях, согласимся добровольно отправиться в каменный век? Вы с мамой что-то туда не стремитесь.
– Нам туда нельзя, милая, – покачал головой отец. – Поверь, там не так плохо, как вы обе решили.
– Верю, – кивнула Вика. – Всему верю. И совершенно не хочу уезжать. Свет, возьми еще батарейки. Ну, и пару фонариков, что ли. Блин, вот что еще брать-то? А, учебники. Может, разберемся хоть в чем-то?
– А какой хороший был мир, – чуть иронично пробормотал отец.
Мама все время сидела в глубине комнаты на диване и молча наблюдала за их общением и сборами. Услышав реплику отца, она вмешалась:
– Моя мама за ними присмотрит.
Отец застонал.
– Мама? Твоя мама? Наша бабушка? – уточнила Вика, отрываясь от рюкзака. – Мам, ты ж говорила, что сирота?
– Лучше бы так и было, – обреченно выдал отец.
Мама неопределенно хмыкнула.
Светка с Викой снова переглянулись. Похоже, загадки только множились.
Глава 4
Горячая ванна с аромамаслами помогла расслабиться. Эдуард отдал свое тело во власть умелых девичьих рук сразу трех молоденьких служанок и наслаждался легким массажем, совместимым с мытьем. Затем – одежда, подготовленная специально для подобного торжественного случая: черные штаны, белоснежная рубашка, черный камзол и такого же цвета кожаные туфли на невысоком каблуке. Внимательно оглядев себя в зеркале, Эдуард удовлетворенно улыбнулся: первый красавец двора. Недаром, стоит ему поманить пальцем, в его постель готова запрыгнуть любая женщина.
Причесавшись, Эдуард уверенной походкой вышел из спальни.
Широкие длинные коридоры с постеленными на полах коврами и магическими светильниками под потолком скоро привели Эдуарда в просторный зал. Именно здесь, по договору с Николасом, Эдуард должен был встречать свою будущую супругу.
Долго ждать не пришлось. Буквально сразу же в ткани мироздания появился порез, через который шагнули три фигуры: одна мужская и две девичьи. Николас при прошлой встрече предупредил, что его дочь – девушка тихая, скромная, зажатая. Ей будет тяжело в одиночестве при дворе Эдуарда. А потому вместе с ней придет и ее младшая сестра, тоже тихая и скромная девушка. Привязанные друг к другу, девушки легче будут переносить разлуку с родителями.
Эдуард не спорил. У него при дворе жило множество холостых драконов, так что пара для сестры жены нашлась бы.
– Артараналай, – произнес Николас древнее приветствие демонов.
– Артараналай, – вежливо ответил Эдуард.
– Твоя будущая жена, – Николас, одетый в камзол и брюки ярко-красного цвета, подтолкнул к Эдуарду одну из фигурок, полностью укутанную в ткань синего цвета.
Магическая клятва молчала. Значит, обмануть Эдуарда не пытались. Он был наслышан о традициях демонов крайне мало, но знал, что женщин там берегли от глаз чужаков.
«Что ж, – решил он, – почему бы не уважить противника. Проведем обряд частично по его традициям».
Вчетвером дошли до храма драконов, располагавшегося через дверь от зала.
Подойдя к массивному, даже на первый взгляд тяжелому камню, располагавшемуся посередине пустого храма, Эдуард положил руку на шершавую поверхность, дождался, пока то же сделает невеста, и начал читать слова клятвы. В них он обещал беречь, любить и защищать дочь повелителя демонов. Ответной клятвы не требовалось. Едва Эдуард произнес последние слова, за окном сверкнула молния – клятва была услышана и принята богами.
– Ты сможешь увидеть жену только в ее комнате, – сообщил Николас, стоявший вместе со второй дочерью чуть позади.
Эдуард мысленно ухмыльнулся: в комнате, так в комнате. Это будет последняя уступка гордому демону.
– Твой будущий муж – самовлюбленный идиот, – объяснял отец Вике за два часа перед отъездом. – По нашим меркам ему не больше тридцати лет. Он жаждал власти, и боги ему ее дали. Пока в государстве все тихо-мирно, он справляется. Если начнется хотя бы небольшая заварушка, власть выскользнет у него из рук.
– С моей помощью? – уточнила Вика. – Пап, ты хочешь, чтобы я стала источником его проблем и катализатором той самой заварушки?
– Ты умная девочка, – удовлетворенно улыбнулся отец. – Драконов давно пора поставить на место. Мы, демоны, стоим к богам ближе, чем они. И если бы не одна глупая история, мы никогда не лишились бы того мира. Впрочем, об этом позже. Вы со Светой можете вести себя, как хотите. На вас сильная родовая защита. Да и бабушка, – тут он поморщился, – сразу почувствует ваше прибытие и начнет вас защищать. Все, что вам нужно будет знать, вы найдете в библиотеке дракона. Ваши вещи уже в его дворце, прикрытые иллюзией, – мальчишка воображает себя сильным магом, но это не так. Едва мы трое окажемся у него дома, как вещи почувствуют своих хозяек и переместятся следом за ними.
– Втроем? – уточнила Вика. – Мама не поедет?
– Не пойдет, милая. Мы пойдем порталом. Нет, мама не сможет сыграть как нужно несчастную мать, разлученную с дочерьми. И это обязательно вызовет подозрения у твоего жениха.
Вика хмыкнула:
– Вы оба, что ты, что мама, ведете себя так, будто нам со Светкой предстоит увеселительная прогулка. Я, между прочим, замуж собираюсь.
– Разведешься, – с пренебрежением махнул рукой отец. – Это не так сложно. Все, милая, попрощайся с мамой, и пошли.
Прощания как такового не получилось: мама по очереди поцеловала Вику со Светкой, попросила не разрушать ее любимый мир, и троица шагнула в портал.
Вернее, Вика подумала, что они шагнули куда-то: перед самым «отъездом» их со Светкой завернули в несколько рулонов ткани – якобы платья, – что существенно мешало обзору. Отец сообщил, что лучше перестраховаться, увидеть мужа Вика сможет и после обряда. Сейчас же главное – не спугнуть «самовлюбленного идиота», как он выразился.
Голос жениха, когда тот здоровался с отцом, ей понравился. По крайней мере, не противный. Когда будущий муж читал клятву перед алтарем, Вика, помня наставления отца, проговаривала про себя, шевеля губами, таблицу умножения. «Так мы сможем в нужное время аннулировать ваш брак», – заявил отец.
И вот, наконец, Вика вместе с теперь уже мужем очутилась в отведенной ей спальне.
– Ну здравствуй, милая, – бархатистый баритон мужчины, разматывавшего ткань на Вике, заставлял трепетать любое женское сердце. Любое, но не Викино.
Оставшись в легком домашнем платье, она смело взглянула на высокого стройного кареглазого шатена:
– И вам не хворать. Представьтесь, пожалуйста. Я – Вика. А вы?
Глава 5
Эдуард прекрасно знал, что обладает поистине волшебным голосом, доставшимся ему едва ли не с рождения от природы. Ни капли магии, только наследие предков, удачливость и природное везение. Женщины всех рас и возрастов млели от его голоса, едва услышав его, частенько даже предлагали себя, лишь бы слушать и слушать этот волшебный голос.
Эдуард ни секунды не сомневался, что и его вновь приобретенная супруга будет очарована и голосом, и тональностями.
– Ну здравствуй, милая, – словно большая кошка, довольная полученными свежими сливками, налитыми в блюдце, мурлыкнул он, освобождая супругу от ее наряда.
– И вам не хворать, – раздалось внезапное, и на Эдуарда посмотрели большие темно-зеленые глаза, опушенные густыми черными ресницами. Посмотрели внимательно. И не было во взгляде ни малейшего признака очарованности. Миленькая шатенка с правильными чертами лица воздействию голоса не поддалась. И это было странно. – Представьтесь, пожалуйста, – между тем продолжила она. – Я – Вика. А вы?
– Твой супруг, Эдуард, – когда было нужно, Эдуард умел брать себя в руки очень быстро. В данный момент он оставил недоумение на потом. Не тот случай. – Твой отец должен был рассказать тебе обо мне.
– Увы, – пожала плечами супруга. Жест вышел пренебрежительным, что покоробило Эдуарда. – Он не удосужился. Сказал, что все, что надо, я узнаю сама. Вот я и пытаюсь узнать, – добавила она немного насмешливо.
Эдуард непонимающе нахмурился. Совсем не так он представлял себе первый и самый важный разговор с женой.
– Ты знаешь, где оказалась? – уточнил он.
– Мир Шартонарас. Здесь отличная природа, – явно кого-то скопировала жена. – Внезапно оказалось, что я – демонесса, а вы – дракон. Сюрприз, чтоб его. Вы не знаете, – добавила она, усмехнувшись, – демонесс тут кормить принято? А то я дома даже поесть не успела.
Эдуард заторможенно кивнул. В его душе зародилось подозрение, что давний враг его все же умудрился обмануть, и перед ним сейчас вовсе не обещанная в жены дочь-первенец. Но клятва, гори она синим пламенем, магическая клятва молчала! А клятву обмануть даже демону не под силу! Разорвать – да. Но не обмануть!
– Отлично, – тем временем серьезно кивнула супруга, похоже, довольная услышанным, – а можно меня тогда побыстрей накормить? И да, пока мы не познакомимся поближе, хотя бы не узнаем вкусов друг друга, спать я с вами не буду. Я ж не ночная бабочка, правильно?
Она говорила, говорила, говорила. Эдуард осознавал, что смысл большинства слов в данный момент от него ускользал. Нет, определенно, совсем не так он представлял себе первое общение с супругой!
Внешне супруг Вике не понравился – чересчур смазливый, наглый и самоуверенный. Было похоже, что он ни разу в жизни не встречал сопротивления своему обаянию. Тонкие черты лица, высокий лоб, пухлые губы – ему бы на обложку «Плейбоя», или какой там аналогичный журнал для женщин выпускали? В общем, готовая модель шоу-бизнеса, а не правитель драконов. А еще он, похоже, с трудом воспринимал большие объемы информации. Вика и десяти предложений за время их знакомства произнести не успела, а он уже «завис». Разве что глаза не остекленели. Знала бы Вика, как перегрузить системник в его голове, уже занялась бы этим вопросом. А так…
– Ау! – позвала она, стараясь не делать резких движений, мало ли, что этому коронованному дураку в голову взбредет. – Есть кто дома?
Молчание. И снова этот пустой взгляд.
И что с ним делать? Как…
Вика не додумала – в коридоре, неподалеку от ее комнаты, что-то знатно громыхнуло, аж стекла в окне задребезжали. Что за… Светка! Это или она, или ее… Если в этом дурацком замке, дворце, что оно там, попытаются задеть ее сестру, Вика за себя не отвечает!
– Что случилось? – требовательно повернулась она к дракону и наткнулась на недоуменный взгляд. О, есть контакт. – Там моя сестра, между прочим!
– Сиди здесь, – категорично приказал этот сатрап и широким шагом направился к выходу.
Ага, щаз. Аж два раза. Естественно, Вика зашагала за ним.
По коридору плыл то ли дым, то ли туман, Вика разобраться не могла. Ей эта белесая субстанция никакого вреда не причинила. А вот дракон закашлялся, прошипел что-то сквозь зубы, и «туман» исчез. Вдалеке послышались крики, что примечательно, мужские. Похоже, Светка начала наводить порядок на подвластной им обеим территории.
Когда они с мужем, не желавшем замечать, что Вика идет за ним, добрались до места назначения, то увидели Светку, уже без кучи ткани на теле, стоявшую в таком же домашнем платье, что и Вика, напротив троих мужиков. Мужики были обряжены в камзолы и штаны, уже прокоптившиеся от витавшей в воздухе сажи.
«Местная аристократия», – догадалась про себя Вика.
– О, вы вовремя, – повернулась к ним Светка. – Вика, эти козлы меня обидеть хотели.
«Тебя обидишь», – хмыкнула про себя Вика. Уж она-то прекрасно знала, на что способна ее младшая сестренка.
Между тем дракон обернулся, увидел Вику, недоуменно нахмурился:
– Я же приказал оставаться в комнате!
– Вы что? – обманчиво мягко спросила задетая его тоном Вика. – Мне только родители могут приказывать. Вас я знать не знаю.
В коридоре повисла нехорошая тишина.
Глава 6
Эдуард не привык к возражениям со стороны тех, кого считал подчиненными. С тех пор как он принял от отца власть в свои руки несколько десятков лет назад, все вокруг беспрекословно повиновались каждому его слову и жесту. Каждому. Без исключений. И меньше всего Эдуард ожидал возражений от жены. Тем более при его подданных. Да как она посмела проявить характер вне стен своей спальни!
– Я твой муж, – недовольно сверкнул глазами Эдуард. – И ты обязана мне подчиняться!
– С чего бы, – насмешливо спросила жена, похоже, ни на секунду не испугавшись. – Я не ваша вещь. А вы – не мой хозяин.
Стоявшая рядом сестра довольно хихикнула. Эдуард почувствовал, как в груди появляется и ищет выход раздражение. Глупая девчонка! Она не имеет ни малейшего права так его унижать!
На пальцах Эдуарда вспыхнули и стали один за другим разгораться разноцветные огни. Он применит магию и заставит эту девчонку вернуться в свою комнату. А там… там они поговорят без свидетелей!
Воздух перед участниками беседы внезапно заколебался, затем уплотнился, превратился в двух гортарнов, одновременно шагнувших к сестрам. Совершенно невозможное появление! Божественные охранники?! У демонесс?! Но как? Откуда? Да и невозможно это!
– Ой, какие кисы, – восхищенно ахнула между тем сестра жены. – Вика, ты посмотри! Пушистики! Милашки!
Эдуард подавил желание зарычать, почувствовав бессилие. Кто он, дракон, против защитников, даруемых самими богами? Да его по стенке размажут и не заметят.
Жена с сестрой между тем радостно гладили гортарнов, похоже, даже не подозревая, кто именно перед ними.
– Вон! – резко повернулся Эдуард к провинившимся придворным.
Он прекрасно понимал, что уже через час по всему дворцу неминуемо разнесутся слухи и сплетни и о защитниках, и о вольном поведении жены, и о неспособности Эдуарда удержать власть внутри собственной семьи! Понимал и бесился при мысли об этом.
Виновные придворные как можно быстрей исчезли за первым же поворотом коридора.
– Еда, – вспомнила вдруг жена, оторвавшись от поглаживания божественного животного. – Вы нас тут решили голодом уморить? – повернулась она к разозленному Эдуарду. – Или считаете, что мы воздухом питаемся?
На Эдуарда выжидающе посмотрели четыре пары глаз. Он мрачно выругался про себя по-тролльи добавив к выражениям орочьи пошлые словечки: об аппетите гортарнов ходили легенды. Поговаривали, раньше боги дарили защитников тем своим подданным, кого хотели разорить.
– Обед через час, – буркнул недовольный новыми нахлебниками Эдуард.
– При чем тут обед? – недоуменно спросила жена. – Мы не собираемся ждать час. Мы сейчас есть хотим. Все четверо. Правда, котики?
Такое фамильярное обращение добило Эдуарда. Дура! Разговаривает с божественными созданиями, как с домашними животными! Из какого захолустья она только появилась?!
Вика со Светкой сидели в спальне Вики за накрытым журнальным столиком и с аппетитом поедали местные деликатесы. На полу, застеленном толстыми коврами, разлеглась местная живность – крупные пушистые котики серо-коричневого цвета, с длинными усами и хвостом, появившиеся неизвестно откуда очень вовремя. Вика как раз раздумывала, каким способом поставить надменного муженька на место: словами или жестами.
– Что ты с теми мужиками не поделила? – поинтересовалась Вика, накалывая на позолоченную вилку мясной биточек.
– Они предлагали мне полюбоваться картинами в одной из спален, – фыркнула Светка. – Я, конечно, бываю в душе блондинкой, но не настолько же. Я их послала. Они обиделись. Полезли ко мне. Я одного из них оттолкнула, он с грохотом впечатался в стенку напротив, появился непонятный дым, от которого эти уроды закашлялись.
– Вот козлы, – проворчала Вика. – Я смотрю, тут не дворец, а сборище самовлюбленных эгоистов. Пора заняться их воспитанием. А еще надо бы узнать, с чего это взбесившийся было муженек так быстро успокоился и только недовольно на нас зыркал.