“Тааак…а господин Антонио скажет пару слов про выигрыш?” – пронеслось в голове водилы. Из раздумий его вывел знакомый голос:
– Гартен! И ты здесь? Ха! Кто-то в прошлый заезд вылез из кабины чуть ли не седым! – собеседник язвил.
Гартен обернулся и увидел Филю Крюка, старого знакомого. Он состоял в известном клане Карнобой, они с Гартеном часто гонялись один на один и были, если можно так сказать, соперниками в своей профессии. Это был парень лет двадцати пяти с внешностью какого-то бурята и очень бледным лицом. Он говорил чисто по-русски, но с заметным азиатским акцентом, что всегда забавляло окружающих. С некоторых пор водилы чуть-чуть враждуют. Клан Карнобой не брезгует рейдерством на прочее население, но один раз Гартен подпортил оторвам ходку, после чего они не поделили добычу, и он остался ни с чем… пока не украл у клана кое-что из награбленного. Козлом отпущения у карнобоев стал как раз Филя. Вот он и обозлился на старого знакомого и на прошлой гонке подбил ему заднюю ось.
– Я вижу, Карнобой отправили на гонку лучшего водилу. Но он не доехал! – съязвил в ответ Гартен.
– Ты знаешь, я вожу лучше тебя.
– Ну, на асфальтированной трассе – может быть, а на грунтовке ты на первом же повороте в кювете окажешься. – Гартен решил срезать одной фразой – Крюк действительно плохо справлялся с грунтовой дорогой, но лицо карнобоя только изобразило усмешку.
– А грунтовая дорога – не моя проблема. – и Филя указал большим пальцем назад. Там стоял габаритный бронемобиль, по компоновке напоминающий багги.
Есть много разных мародёрских кланов. У всех разная иерархия, разное вооружение, разные территории им подконтрольны, но только две вещи объединяют их всех. Это жизнь через грабёж и облик бронемобилей. Почти все они создаются скоростными, усеяны шипами и лезвиями, имеют при себе минимум дальнобойного огнестрельного оружия и огнестрельного оружия вообще. Все полагаются на взрывчатку контактного действия, тараны и пилы. Ещё в почёте ракетомёты и гранатомёты, но абы-кому их не доверят – нужно уметь стрелять.
Карнобои отвечали всем этим требованиям. Бронемобиль широкий, в полтора человеческих роста высотой, всем своим обликом походил на огромного мутанта. Такую конструкцию Гартен видел впервые: на корпусе почти не было отверстий для наблюдения, потому что весь он был покрыт металлической щетиной. Угадывались приваренные гвозди, ножи, наконечники пик, куски арматуры – короче всё продолговатое и острое. Носовая конструкция вообще будоражила сознание. Это были натуральные бивни из кованой стали метра в три каждый. И к чему они только делают такие! Четыре таких бивня составляли одну целостную конструкцию, их концы выдавались вперёд и вверх, но при этом почти касались земли. С корпусом их также связывали толстенные цепи. Над бивнями располагался стальной лист (естественно, с шипами), скрывавший за собой небольшую площадку. Двое сорвиголов неторопливо затаскивали как раз на эту площадку деревянный ящик. Эта площадка есть гнездо – на ней сидят двое-трое бойцов клана и швыряются во врагов взрывчаткой, которая, очевидно, лежит в ящике. Такое же гнездо, но гораздо шире располагалось на корме агрегата. На нём ещё красовалась тренога с пулемётом. Между двух этих площадок возвышался, как башенка, основной корпус. Крыши бронемобиль не имел как таковой, прямо как в старинных бронетранспортёрах. По верхнему краю корпуса под углом были приварены дополнительные листы стали, ну и шипы, разумеется. Внутри этакой башенки уже заняли свои позиции двое стрелков и двое гренадёров. Ближе к носу как раз располагалась ракетная установка – две трубы, казённик и пара рычагов. Пулемёт, идентичный тому, что в гнезде, также являлся кормовым. Над носовой площадкой на куске арматуры был закреплён гарпун внушительных размеров. Кое-где корпус помимо шипов украшали цепи, черепа и фонари, некоторые из которых не работали.
Гартен обошёл этого монстра кругом и с нескрываемым восторгом одобрительно закивал Крюку. Самое интересное то, что это всё равно был багги. Огромный грозный багги.
Филя демонстративно подошёл к ближайшему бивню и облокотился на него, скрестив руки на груди.
– Ну что, не боишься, турельщик? – всё так же ехидно произнёс оторва.
– А чего бояться? За рулём ведь будет не водитель, а ты. – ответил Гартен. Монтировавшие гарпун соклановцы Крюка после его фразы громко заржали, затем синхронно сделали вид, что поперхнулись, и продолжили работу.
– Тогда, увы. В этой гонке я гренадёр.
– Что случилось, Филипп? Раньше ты хоть руль в руках держать умел, а теперь стал наседкой?
– Тише, братан. Я рискую больше всех членов экипажа, ведь мне на корму лезть.
– Вот тебе и раз! Был парень ездовой, а стал гнездовой! Через кормку, к тому же. – карнобои, стоявшие рядом, снова заржали.
– Если водитель не я, то это не значит, что я разучился водить броник. Я вот на тебя сегодня погляжу! – грозно заявил Крюк.
– Смотри, чтобы соседки-наседки обзор не загородили. – ответил Гартен и пошёл обратно к своей тачке. Через секунду он развернулся и бросил, – Тем более, ты на корме не увидишь того, кого видно только с носа.
– Время идёт, а эта сволочь не меняется. – рассудил Филя и полез на свою «позицию».
В гонке позволялось участвовать как одиночкам, так и целым экипажам, как, например, Карнобой. Ограничение упиралось в семь человек и максимальную скорость бронемобиля, которая не должна превышать 96 миль в час. Собственно говоря, экипажи постоянно казались куда опаснее одиночек и постоянно во время гонок доказывали обратное. Размеренно шагая по растрескавшемуся асфальту, Гартен переваривал в голове агрегат карнобоев и потихоньку озирался на бронемобили прочих сегодняшних участников.
Итак, погрызть глотки за куш Токаря прибыло шесть машин. Свою и мародёрскую рисковый водила уже оценил, так что оставалось ещё четверо. Хотя машин собралось много, сами гонщики заранее расположились на отдельной площадке, метрах в ста от финиша. Агрегаты не стояли в какой-то чёткой последовательности, просто из-за того, что пунктуальность организатора не доходила до этого уровня. Это свойственно военным, а не тёртому торговцу металла и топлива, коим являлся Антонио.
Сейчас Гартен проходил мимо настоящего гоночного кара, приспособленного для суровых реалий нового мира. Агрегат обладал плавным корпусом, покрытым свежей матово-чёрной краской, все четыре колеса, явно демонтированные с внедорожника, были закрыты сеточными экранами. Передний бампер украшал отвал овальной формы с рисунками в виде всевозможных языков пламени. Кабина была открыта – люком для попадания внутрь служила вся её крыша. А вот и пилот. Он был одет в кожаную куртку с шипованными наплечниками, штаны в тёмном военном камуфляже и настоящий гоночный шлем с подвижным забралом. Сидя на краю крыши собственного агрегата, он о чём-то оживлённо болтал с темноволосой девушкой, которая удобно расположилась на капоте и при помощи генератора проверяла работоспособность оружейной системы. Всё оружие тут было на виду. Капот венчали два трёхствольных гатлинга, явно кустарные. За кабиной на низеньком лафете стояла ракетная установка, которая была уже военной разработкой. Завидев Гартена, владелец кара оторвался от разговора, махнул оппоненту рукой и подмигнул. «Истинный воин дороги!» – всплыла в голове водилы старая фраза.
Едем дальше. Следующий броник имел типичную компоновку: длиннющий пикап с автоматической пушкой в кузове. Минимум брони. С одной стороны, рисково – шальная пуля встретит, с другой – турель много весит, и хозяевам не захотелось перегружать старенький внедорожник. Этого участника постараются слить первым. Он стоит чуть ли не последним, так что сможет с дальнего расстояния изрешетить всех конкурентов из автопушки. А если стрелок не дурак, то будет метить в колёса. К такому надо держаться как раз поближе, ибо орудие долго поворачивается, так что есть риск закружить его и сбить те же самые колёса. Тем более, конструкция у пикапа классическая и выведение из строя одного колеса может вывести из строя весь агрегат.
Водила шёл дальше. Понемногу приготовления к гонке заканчивались. Теперь участники проверяли самую важную конструкционную часть любого автомобиля – двигатель. Один за другим раздавались резкие рычащие звуки, из-под некоторых агрегатов вырывались языки пламени, собравшиеся толпы зрителей вторили им радостными возгласами, свистом и выкрикиваниями всяческих эпических фраз. Карнобои сразу выделялись из общего гвалта. Только в их привычки входило долбить по своему агрегату куском металла как в гонг. Этому действу способствовала и кабина, выдававшая грозные звуки.
И вот во двор постепенно въехали два стильных багги, сбросившие пару человек десанта. Мерный тарахтящий звук свидетельствовал о том, что явился учредитель сегодняшней гонки. В воротах показался нос крупного ретро-автомобиля, который несли аж три моста колёс. За ним вполз весь остальной корпус, и авто остановилось. Классифицировать этот агрегат было невозможно – типичная тачка влиятельного барыги. На крышу кабины, этакий пьедестал, неспешно взобрался человек. Лица не было видно из-за массивного противогаза, на нём был коричневый плащ, а руки окутывали блестящие цепи. Всё так же неторопливо незнакомец пошарил по карманам плаща, после чего в его руках возник камертон. Аккуратно пару раз он стукнул внешней стороной перчаток по прибору. Перчатки, кстати, были металлические, с имитацией лезвий на пальцах. От этого создавался эффект, что человек имеет натуральные когти. Что ж, после использования музыкального инструмента никто не обратил на человека в плаще внимания. Видимо, этот факт его не устроил. Незнакомец дал отмашку рукой кому-то внизу, после чего весь двор оглох от неистового паровозного гудка.