– Отай? Что ты тут делаешь? – удивлённо поинтересовался жрец, узнавая этот демонический взгляд, которым его знакомый обычно пытался уговаривать, – я же просил не пытаться найти меня, чтобы никто не увязался.
Отай развёл руками:
– Да, я помню, прости. Но тут дело такое, очень важное. У ПКС (Правящей Коалиции Страны) есть очень важное предложение для тебя.
– Мне нет дела до предложений ПКС. Что ты им наговорил? И сколько они тебе заплатили?
– ПКС хотят как лучше для народа, а ты отправился пополнить свои знания и умения великим древним могуществом, они хотят, чтобы ты присоединился к ним и поделился этими знаниями. Они немало сделали для меня.
Маг размял пальцы и, мужественно расправив плечи, произнёс:
– ПКС ничего не делают для народа! – его раздражённость начала нарастать, – я не желаю иметь с ними никаких дел!
Резкий шум от цокота копыт целого отряда, проезжающего в замок, заставил обратить на себя внимание.
– О, а вот и отряд жемчужных плащей, управители ПКС почти полным составом! – волшебник изящно и артистично взмахнул рукой, – с чем пожаловал наш дорогой венценосный Велвен?
Отряд из двадцати человек в жемчужных плащах постепенно выехал на площадь, спешился и окружил мага. Седовласый правитель, одетый во всё бордовое, расшитое золотом, выехал следом, тоже спешился и иронично поклонился:
– Здравствуй, жрец! Тебе понравилось моё нововведение про жемчужные плащи? Вступай в наши ряды, и я подарю тебе такой же!
– Зачем мне это? – усмехнулся парень.
Венценосный упёрся в упрямца настойчивым ехидным взглядом карих глаз:
– Поработаешь у меня во благо страны, плачу я немало. Я знаю, что ты отправился сюда получить некое могущественное знание, оно могло бы сделать всех нас очень сильными и непобедимыми, и даже помогло бы расширить наши границы, и никто не посмеет воспротивиться, все люди без исключения лишатся всякого желания возмущаться!
– Но вы уже постарались и без моей помощи сделать всё, чтобы люди боялись возмущаться! – процедил сквозь зубы маг.
– Я всего лишь делаю из народа сильную непобедимую армию, единую стену, не вижу в этом минусов.
– Ты не видишь, но я вижу всё прекрасно, – с нарастающим гневом прорычал жрец, – вы постарались сделать всё, чтобы заткнуть возмущения людей их собственным страхом, обирая их и превращая в безвольных. Пусть вы и уничтожили предыдущий режим искусственного разума, но и сейчас люди не получают никакого должного развития, образования, не стремятся создавать что-то индивидуальное, ничего уникального, только страх быть таковыми, чтобы у них не забрали последнее! И вам всё ещё мало власти?!
– Мы делаем из них сильную…
– Единую сильную непобедимую машину, и только! – оборвал речь Велвена жрец, – вы ни о чём не задумываетесь, лишившись последних остатков совести, обменяв свою человечность на желание власти, вам плевать на народ! Но однажды наступает момент, когда приходится платить за всё, и вы заплатите за свою алчность и ложь!
Правитель увидел, как глаза его собеседника полыхнули недобрыми огоньками, и вдруг почувствовал, что его начинает что-то невыносимо жечь изнутри. Лошади в испуге кинулись в разные стороны, а отряд вспыхнул пламенем, сливаясь в едином крике. Они метались и горели, но не могли этого остановить.
Жрец не собирался им помогать, он опустил руки, всё ещё чувствуя в них гневное напряжение, досмотрел, как эти жадные и властолюбивые люди, включая Отая, за считанные секунды сгорают, обращаясь в пепел, и направился к выходу.
Выйдя из замка, волшебник окинул взором всё обширное поле. «Где же мне искать тебя, фея?» – мысленно спросил он. Где-то вдалеке, словно ему в ответ, в утреннем небе среди облаков сверкнул лёгкий отсвет молнии. Недолго думая, он оседлал одну из убежавших лошадей, и поспешил за зарницами.
Тем временем в комнате одной из башен замка Хозяина фея сидела на небольшой сверкающей мистической полянке. Вокруг неё вилось тёмное растение, светящееся зелёным светом с серебром, среди которого выстраивались целые структуры звёзд и планет. На руках и ногах девушки были браслеты, цепи от которых были надёжно прикованы к стене. Она отрешённо смотрела на высокое маленькое окошко, где солнечные лучи периодически скрывали облака.
Внезапно тяжёлая металлическая дверь загрохотала, и вошёл тот, кого все называли Хозяином. Невысокий, крепкого телосложения, таков он был. Его прямые белые волосы были аккуратно расчёсаны и красиво лежали по плечам, выделяясь на малиновом фоне плаща. Вся остальная его одежда была чёрной, как и лёгкие доспехи, что делало его светлое лицо совсем бледным, а это маскировало на его щеке старые шрамы в виде рун. Цвет его немного кошачьих глаз менялся от ледяного синего до устрашающего чёрного.
– И что мы тут пытаемся делать? – уголки его тонких губ насмешливо растянулись.
Волшебница поднялась на ноги, зазвенев цепями. Иллюзия, которую она создала для себя, исчезла, и теперь она стояла на обычной соломе в длинном голубом платье до пят.
– Что, эти магические печати не дают тебе ускользнуть? – он нежно провёл по её закованным запястьям и сжал их.
Её серо-голубые глаза с золотистыми искорками продолжали смотреть куда-то сквозь него, что невероятно уязвило его самолюбие и высокое самомнение.
– Не бойся! – вкрадчиво продолжал он, – мне всего лишь нужно, чтобы ты отдала мне знания Стихий и страницу могущества Огня, а лучше все страницы.
Это был очень долгий и утомительный монолог, пока фея не начала отвечать на его вопросы короткими многозначными ответами, оставаясь мыслями где-то далеко. В конце концов, это сильно возмутило Его Тёмное Величество, и он рассержено закричал:
– Я всё равно вытряхну из тебя эти знания! – он хорошенько встряхнул её за плечи, и отпрянул от разряда молнии из её тела.
Она легонько зарычала, расправляя призрачные крылья.
– Несносная дерзкая фея! Я долго не мог поймать тебя, но сейчас ты здесь, и я всё равно найду способ вытащить из тебя информации! Или когда твой новый дружок доберётся сюда, для которого ты так старалась, вытащу из него!
– Не смей его трогать! – зашипела девушка.
– О, неужели ты нормально заговорила?! – он, смеясь, поаплодировал. – Может, дальше станешь более сговорчивой?
За его спиной раздался резкий громкий шум открывающейся двери.
– И не надейся! – жрец размял затрещавшие магией пальцы, но следующее его движение было мало магическим, челюсть Хозяина хрустнула от неожиданного удара, от которого повелитель даже отлетел к противоположной от пленницы стене.
Хозяин утёр с губ побежавшую струйку крови, выпрямился и резко раскрыл свой плащ. Из него вырвались иссиня-чёрные перья-стрелы, устремлённые в молодого мага, но тот среагировал моментально, и стрелы сгорели в воздухе. Не дожидаясь следующей атаки, жрец парой быстрых и ловких движений утащил повелителя за дверь, на лестницу, где они и продолжили свою борьбу, не уступая друг другу в силе.
Фея не могла вырваться из оков, но вполне управляла своими мыслями, трансформируя желаемые информации в реальность. Когда она спроектировала их на дерущихся магов, противники были уже на улице. Там к повелителю на помощь пожелали присоединиться его тёмные воины. Они хотели взять соперников в кольцо, чтобы упорной множественной атакой победить жреца, тогда как повелитель выпустил в него поток мелких ледяных стрел, обратившихся от удара в огненный щит в капли воды. Следом в полуденном небе, довольно быстро затянувшемся мрачной тучей, сверкнула молния, раздался гулкий гром, полил сильный ливень, и тёмные всадники, не успевая скрыться, начали таять и обращаться в чёрные лужи. Девушка, наблюдая свою работу через проекцию в пространстве, довольно улыбнулась. К сожалению, на самого Хозяина вода так не влияла, поэтому там всё зависело от стараний жреца. Оба противника были очень сильны, и повелитель, сделав вдруг пару шагов назад, обратился в туман и исчез.
Волшебник огляделся, и, решив воспользоваться моментом, а не играть с явно испугавшимся невидимкой, побежал высвобождать фею из оков. Для него не составило труда взломать магическую печать, а потом он поработал охотничьим ножом вместо ключа, и надоевшие оковы упали.
– Уходим! – он повлёк её за собой по лестнице на улицу.
У ворот зловещего Туманного замка они остановились, ощущая на себе пристальный взгляд Хозяина с одной из стен. Дождь уже закончился, как и все слуги повелителя, растаявшие под ним. Только он всё равно не сдавался и что-то чертил в воздухе и шептал. Светящийся зеленоватый туман начал щупальцами подползать к ногам героев.
– Я честно хотел быть добрым, – произнёс жрец, – но ты надоел не только мне! – парень тоже что-то начертал и направил жестом на недруга.
Хозяин закричал, крик обратился в гневный рык, облик начал изменяться во что-то лохматое с чёрными крыльями огромной птицы, но вдруг задымился и взорвался вместе со стеной, разлетаясь кровавыми ошмётками вперемешку с камнями. Туман тут же исчез.
Фея с облегчением выдохнула.
– Всё кончено, теперь уж точно, – она потянула волшебника за руку, – пойдём отсюда! Нужно сообщить поселению, в котором я живу, что они свободны, заодно отдохнём и поедим что-нибудь, я уже дико проголодалась! И спасибо тебе!
– Без страницы я бы не смог сделать всё это, поэтому спасибо тебе! – он благодарно заключил её в свои тёплые объятия, от которых её едва заметные крылья радостно раскрылись.
Они остановились в трактире деревни, где жила фея, чтобы перекусить и отметить победу, рассказав там, что Хозяин взорвался, и что жрец снова зажёг пламя в Храме Огня, чему люди очень обрадовались, предлагая свою помощь в восстановлении замка Хранителей Стихий, и угощая своих героев. Конечно, магу пришлось доказать свою личность, выпустив из ладони огонь, и сомнений тогда не осталось.
В момент, когда их никто не отвлекал от приёма пищи, жрец спросил:
– Скажи, раз у тебя такие разносторонние силы, информации, которые в тебе, но ты тоже хранишь равновесие, что за стихия?
Фея улыбнулась:
– Ну, вот так. Поэтому мне удалось насобирать в себя много информаций. Я вообще не принадлежу миру людей и иногда могу исчезать, но если вдруг понадоблюсь, ты просто позови меня или очень сильно подумай, я всегда буду рядом, но иногда меня нужно позвать, чтобы увидеть. Смотри! – она начертила рукой в пространстве круг и выпрямила ладонь. Перед ней образовалась затягивающая призрачная пустота с множеством звёзд и планет, девушка протянула в неё руку и исчезла вместе с этой картинкой.
– Вот оно как. Фея! – настойчиво позвал жрец, – мы ещё не отпраздновали толком!
– Здесь я! – она снова появилась за столом.
Посвящается М. Г. Сидоренко.
© Copyright: Сандра Лекс (Токарева Александра Григорьевна), 2020.
Часть 2
Твои надёжные крылья
Время власти зимы постепенно подходило к концу, морозы начинали отступать, и жизнь в поселении становилась всё более оживлённой. Каждый занимался своими делами, подготовка к празднику Весеннего Солнца шла полным ходом, до него оставалась всего неделя. Народ всегда подходил к этому событию очень ответственно, ведь начинался новый круг года. Люди занимались не только уборками, но и готовили программу для торжества. Далеко не последнее место в этом всём занимал, конечно же, уже частично восстановленный общими усилиями замок Стихий. Там планировалось начать всеобщее мероприятие, к которому Жрец Огня готовил не только обряд, но и готовились театральные постановки, в которых были задействованы и местные дети. Две повозки с актёрским составом отправлялись в замок через день с самого утра и почти до вечера, а по возвращению домой детишки спешили по домам. Правда, не все. Была среди них одна девочка десяти лет, которая всегда не доедала еду, что брала с собой, и, когда возвращалась в деревню, бежала первым делом не в дом, а в амбар, но об этом никто не знал, ведь никто не следил. Вот и на сей раз она побежала вечером в этот амбар, а светильник на входной калитке как обычно освещал весь дворик в пределах изгороди её дома.
– Не бойся, малыш, это я! – тихо проговорила она, снимая щеколду, – я принесла тебе еду! – девочка в шубке и с небольшой котомкой в руках приоткрыла деревянную дверь, впустив вместе с собой поток холодного свежего воздуха.
В помещении было темно. Вдруг из левого угла из-за больших деревянных ящиков показалась пара бледно-голубых огоньков глаз. Существо ростом почти с ребёнка приветливо уркнуло и, подбежав к девочке, стало ласково тереться о её руки. Это был чёрный мохнатый зверёк с глазами, похожими на две миндалевидные льдинки, и чёрными птичьими крыльями. Он чем-то походил на собаку, но ходил на задних лапах, а передние были как руки, только с очень острыми коготками.