─ Так я сейчас вернусь, ─ сказал Фомич.
Ответом послужил цокот горлышка бутылки о край стакана и хруст штык-ножа вгрызающегося в плоскую банку кильки в томате. Откуда ни возьмись, в воздухе материализовался четвертый боец, который не участвовал в разговоре, но издалека напряженно наблюдал из-за кучи щебня, чем закончится дело. Там он напряженно решал проблему чью сторону принять, искренне надеясь, что ситуация решится сама собой.
─ Ну, сколько можно ждать, ─ сказал генерал, он первый увидел возвращавшегося егеря.
─ Кто стрелял? А Фомич? ─ с тревогой в голосе спросил Леня, ─ Только кажи, мы мигом всех порвем, как сантехник батарею.
─ Пойдемте, я договорился, ─ спокойно сказал егерь, ─ Правда, возникли недоразумения переходящие в дискуссию. Но, здравый смысл возобладал. Хорошие ребята, слегка нервные. С возрастом пройдет.
─ Без насилия? ─ спросил Ульме.
─ Конечно, ─ удивился Фомич, ─ Я помог им решить маленькую проблему, по ведомству путей сообщения.
─ А конкретней, ─ попросил генерал.
─ Небольшое улучшение брошенного подвижного состава. Много лишних деталей. Брак депо.
─ Мы тебе верим, ─ сказал лейтенант, ─ Так мы идем, или нет.
─ Конечно, ─ сказал егерь, ─ Идите за мной. Только не делайте резких движений, и оружие не держите на виду. И еще, воздержитесь, пожалуйста, от комментариев по поводу внешнего вида тех несчастных.
Когда охотники прошли под мостом и уже начали удаляться, Леня Воробейчик язвительно сказал:
─ Я понял Фомич, почему ты нас предупреждал, о внешнем виде этих… ─ Он замялся, подбирая подходящие слова, ─ А вот, маргиналов. Конечно, сразу видно, что им отказал модный кутюрье и любой отрицательный возглас мог плохо сказаться на альтер-эго этих граждан. Мы в уголовном розыске, тоже знаем толк в психологии. Курсы проходили.
─ Может. теорию коллективного бессознательного вы обсудите по возвращении, – заметил генерал. ─ Я не против экзорцисов в научные труды, но мы же, все-таки на охоте. А когда вернемся, ты нам Леонид, устроишь семинар.
─ А как ваша правоохранительная система использует в своей практике теорию Юнга – Гельмогольца? ─ спросил писатель.
─ Как – как? ─ Леня рассердился, ─ Вот так, берет и использует. И вообще, это секретная информация. Ясно всем? Мы подписку давали о неразглашении.
Сзади послышался крик:
─ Стойте. Стойте!
Охотники обернулись. Со стороны моста трусцой бежал сержант. Потревоженные им кусты полыни взрывались облачками пыли, которая, в вечернем солнечном свете принимала все оттенки золотистого. Военный подбежал ближе, сдул с верхней губы мелкие бисеринки пота и прерывисто спросил:
─ Среди вас есть генерал?
─ Да я, генерал Кулдаков. А в чем дело сержант? ─ тоном доброго отца сказал Степаныч.
─ Да вот, это. С блокпоста радио, ─ взволновано начал сержант, пытаясь принять давно забытое положение «смирно».
─ Не волнуйтесь, излагайте спокойно, по порядку. «Вольно», мы не на плацу.
─ Вам туда нельзя, ─ сержант показал рукой, ─ Дальше по дороге.
─ А в чем собственно дело? ─ спросил лейтенант.
─ Там наш бывший пост, его захватили бандиты. Готовят облаву. На вас.
─ С какой целью? ─ удивился генерал.
─ Выкуп, наверное, ─ сержант пожал плечами, ─ Или хотят обменять вас, на продовольствие и боеприпасы. Об этом, в сообщении ничего не было. Разрешите идти, ─ уже бодрее ответил сержант.
─ Конечно, идите. Передайте благодарность своему командиру. При встрече я сделаю это лично.
Сержант, собиравшийся отправиться в обратный путь, остановился и добавил:
─ Рядовой доложил, что дорога назад к поселку уже отрезана.
─ Спасибо что предупредили, ─ хмуро сказал генерал, ─ А как же вы? Может, вам нужна подмога? Мы вооружены.
─ Нет, ─ спокойно сказал сержант, ─ Мы им деньги должны. Пока не расплатимся, они нас не тронут, ─ он поправил засаленную бейсболку и побежал под мост.
Охотники переглянулись. В воздухе как будто повис незримый вопрос и Сазонов первый его озвучил:
─ Фомич, кто виноват, и что делать?
─ Что делать, что делать, ─ закричал Воробейчик. В припадке злости, его нос, казалось, стал длиннее на пару сантиметров. ─ Хватит задавать извечные интеллигентские вопросы. На кухне с тещей его будешь решать.
─ Да угомонитесь вы, ─ генерал осмотрелся, ─ Доверимся Фомичу. А о задержке не волнуйся. Дома, у меня завалялась старая печать, моей воинской части. Я тебе такую справку напишу, что когда ты ее покажешь, тебя еще благодарить будут.
─ А что в справке? Какой текст? То, что мы сейчас, доблестно станем убегать от бандитов?
─ Зачем же убегать? ─ удивился генерал, ─ Просто, мы передислоцируемся на новые позиции, сообразно с обстановкой. Куда точно не знаю, но у нас есть Фомич. Может, доверимся наконец-то специалисту? А справку напиши сам, я только печать шлепну. Содержание любое. Да хоть, борьба с локальным терроризмом.
─ И сколько террористов я убил? ─ насмехаясь, спросил Сазонов.
─ Всех! ─ бодро сказал генерал и добавил: ─ Только скальпы, для подтверждения, мы снимать не будем. Не то время и место. Да и доказательств от тебя никто не потребует. Но это так, отступление от главной темы. Куда мы теперь Фомич?
─ Идите за мной, ─ сказал егерь, ─ Цепочкой, здесь могут быть мины.
─ Противопехотные или противотанковые? ─ заинтересовался писатель.
─ Разные, ─ ответил Фомич, и медленно пошел в сторону гряды холмов заросших кустарником, за которыми скрылось солнце.
На землю быстро падал ночь. Когда стали появляться первые звезды, егерь подвел охотников к небольшому, полностью разрушенному строению, изначальные размеры которого, можно было угадать только по выступающим из земли углам фундамента. Немного поодаль, на косо обломанном стволе осины, покоился человеческий череп. На фоне его желтизны отчетливо выделялись очки в серебряной оправе, которые съехали на уровень зубов. На макушке еще оставался фрагмент прически с темным ежиком волос. Судя по их размеру, покойный любил стрижку в стиле «милитари».
─ Прошу любить и жаловать, ─ сказал егерь, поворачиваясь к Сазонову, и с улыбкой добавил, ─ Твой спонсор. Теперь вы знакомы.
Охотники дружно сняли головные уборы.
─ Похоронить бы надо, ─ уважительно заметил Степаныч. ─ Негоже бросать его вот так. Это непорядок.
─ Он тут уже давно, и пока ни от него, ни от родственников, жалоб не поступало, ─ сказал Фомич.
─ Накрылся твой овощной киоск, ─ Воробейчик взял палку и постучал ею по макушке черепа. ─ Безмолвствует. Депозитарий закрыт. Банк переехал на соседнюю улицу. Я сам его прикопаю, вон там, под кустиком, ему будет хорошо.
─ Ему и сейчас неплохо, ─ сказал Фомич. ─ Здесь каждого закапывать, рук не хватит. А что касается способа погребения, то это не важно. Он уже переселился в мир иной, в котором я надеюсь, будет лучше, чем в этом.
─ Мне странно видеть, ─ Ульме замялся, и развел руками, будто показывая гостям свеженаклееные обои, ─ В этих полях, просторах, неподходящие к месту религиозные взгляды.
─ Какие такие неподходящие? ─ спросил Степаныч.
─ Он наверно имеет в виду, что теория перевоплощений из буддизма, у нас не местная, ─ пояснил Леня,
─ Пока наш Фомич не напялил на себя оранжевую скатерть, и не побирается на вокзале, звеня в звоночек, я считаю, что все нормально, ─ сказал генерал.
─ Многие мысли, о которых я размышлял в последнее время, я взял из религии Синто, ─ мягко произнес егерь.
─ Фомич, ты можешь верить, во что хочешь. Это не предмет для дискуссии. А знаете, во что я хочу поверить, именно сейчас? В хорошую банку тушенки из рюкзака и огромный кусок хлеба. К примеру, вот такой, ─ лейтенант прижал ладонь к плечу, как будто демонстрируя размер последней, пойманной им рыбы. ─ Ужинать мы, когда будем? В плане этой задержки не было. Я думал мы походим по окрестностям, и вернемся обратно на кордон. Еды взяли, ящики в гараже до потолка достают.
─ От такого куска хлеба, как ты показал, ─ сказал Воробейчик, ─ У тебя запор будет. Причем первые две клизмы, тебе точно не помогут. А в ведерных банках, тушенку не выпускают. Ясно тебе? Не один ты тут голодный. Я может тоже, ─ Леня несколько раз непроизвольно глотнул, ─ Жрать хочу.
─ Кстати, Фомич. А как ты планировал организовать питание коллектива? ─ спросил генерал. ─ Я смотрю, наше возвращение затягивается. Так какие есть варианты? А Фомич?
─ Вариантов много. Можно переждать тут. Дня три, четыре, ─ сказал егерь.
─ Я против, ─ возразил Леня, ─ Я тут оставаться не собираюсь. Во первых, спать негде, жрать почти нечего, и этот сосед мне очень не нравится. И мне наплевать, что это любимый инвестор Сазонова. Вид у него неприятный и все такое. Короче неуютно здесь.
─ А можем пойти в обход, ─ сказал Фомич, ─ Тоже времени уйдет не меньше. Я давно хотел осмотреть угодья возле одного места. Старая церковь, там можно и переночевать, и о религии более местной поговорить, для желающих.
─ А кто там пресвитер? ─ спросил норвежец.
─ Некий отец Гамадрил. Мы виделись всего пару раз. Но мы не друзья. Он не любит иноверцев. А меня он считает именно таким. До сих пор не могу понять почему. Там найдется крыша над головой, рядом с кладбищем есть сарай, в нем сухо и можно переночевать, не обращаясь ни к кому. Если этот самозванец его на дрова не пустил.
─ Может, ради такой ситуации, мы оставим межконфессиональные споры, и как добрые самаритяне проследуем в странноприимный приют, ─ предложил генерал. ─ Похороны товарища финансиста, отложим до лучших времен. Споры с попом тоже. Нам нужен надежный ночлег. И мне все равно, что вы там не поделили. В путь, ─ он посмотрел на командирские часы. Светящиеся стрелки показывали половину десятого. ─ Сколько туда ходу?
─ Час, полтора, ─ сказал Фомич, ─ Ну, тогда пошли. Погода может ухудшиться. И выброса давно не было, это меня тревожит, ─ егерь включил фонарик-карандаш, и охотники, озираясь, неторопливо пошли за Фомичом.
Глава 9
Сталкер Крот зябко кутался в драное одеяло. Смотровое гнездо на колокольне церквушки продувалось всеми ветрами, какие только могут быть. Кроме стандартных четырех сторон света существовало еще два направления, ветер сверху и ветер снизу.
Кроту очень хотелось шаурмы, шашлыка, пельменей, или хотя бы скромных вареников с картошкой, политых сверху доведенным до золотистости, на раскаленном свином жире, жареным луком. Но Гамадрил устроил непонятный пост, якобы для усмирения плоти. Сталкер напряг память, да, вначале формулировка была именно такой. Точно, для усмирения плоти, хотя, что ее усмирять? Сорокалетняя плоть Крота последние пару лет отчаянно сопротивлялась земному существованию. Он покашлял в ладонь, на этот раз крови не было, это его обрадовало, значит, какие-то шансы на жизнь еще оставались.
Из кособокого домика с громким названием трапезная, вверх поднимались ароматы вареной капусты. Крота начало слегка подташнивать. Он поднялся, и с грацией матерого футболиста высшей лиги пнул стоящий рядом пулемет в треногу. Пулемет звякнул и повалился на бок. «Плевать», ─ подумал Крот,─ «Он все равно стреляет через два раза на третий». Поднимать адскую машинку у Крота сил и желания не было.
─ Что случилось? ─ послышался снизу противный голос отца Гамадрила.
─ Ничего, ─ крикнул Крот в люк, ─ Это ветром пулемет сдуло, сейчас я его подниму.
─ Как его могло сдуть? ─ завизжал Гамадрил.
─ Понятия не имею, ─ спокойно ответил Крот. ─ Сдуло и все.
Сталкер услышал, как настоятель шире открыл окно алтаря и закричал в сумерки:
─ Братии, злые силы обступили нас. Я призываю вас усилить пост, и сам стану поститься из последних сил. Сделаем этот подвиг соборным.
Окно захлопнулось, Крот прокрутил в голове очередной призыв об усилении поста и понял, жизнь кончилась. Надо уходить, а уходить было некуда. После последнего рейда к центру зоны, здоровье шепнуло, ─ «Прощай навсегда, мы больше никогда не увидимся», ─ и ушло.
Сталкер прекрасно знал, что Гамадрил сейчас завесит вход в разрушенный алтарь занавеской, сделанной из распоротых мешков, зальет кипяточком натовскую сушеную говядину, и у него будет утром достаточно сил, чтобы суетиться, орать и изображать оракула, намного круче древних и вообще, вести себя как полный скот.
Крот еще раз принюхался к запаху вареной капусты и вспомнил давно забытое слово: «Голубцы». На душе внезапно стало теплее, и рот непроизвольно наполнился слюной. До конца смены оставался примерно час. Делать было, абсолютно нечего. Он посмотрел через дыры в крыше вниз. Внутренность церкви затопила темнота, но даже днем ее убранство не вдохновляло. От входа через все помещение тянулись доски, уложенные на кирпичи. На месте возвышения для правого и левого хора валялись матрасы, где спали особо приближенные к Гамадрилу. Там же, на пустых патронных ящиках, при свете свечи, шла игра в карты. Часто накал страстей зашкаливал, и утром в сторону кладбища перемещали, пару тройку тел, с разнообразными огнестрельными ранами, которые без своевременного хирургического вмешательства быстро приводили к фатальному концу.
Крот вздохнул и отвел глаза. Он всмотрелся в ограду кладбища зиявшую дырами. Одинокая лампочка у входа в трапезную освещала разномастные кресты, украшенные по местной моде рваными противогазами. Глазастую резину шевелил ветер. Ночь несла с собой туман. Вдалеке, над едва заметной, серебристой лентой реки блуждали зеленые огоньки. Воздух отсырел, обволакивая ближние деревья. Из неподвижной стены камыша послышались неприятные, чавкающие звуки которые перемежались хрустом и громким топотом.
Сталкер восстановил пулемет на треноге и осмотрел его со всех сторон. Похоже, падение ему не повредило, и машинка оказалась цела. Он похлопал ладонью сверху по стволу и невнятно пробормотал: ─ «Ты уж не подведи меня, последняя опора неудачников». Кроту вспомнилось, как пару недель назад Гамадрил устроил религиозную службу. По какому чину она совершалась, и что за требник настоятель держал в руках, Крот так и не понял, потому что в прошлой, мирной жизни, от религии был далек. Сильнее всего запомнилось как Гамадрил, зеленой щеткой из обычного ведра с водой, пытался забрызгать край камышей и бойко толковал о человеческой надежде. На следующую ночь зомби утащили троих новообращенных. Крики несчастных доносились с болот несколько часов. Оставшиеся в живых сложили в уме эти два события вместе, и затаили нешуточную обиду на Гамадрила, а по местным традициям, настоятеля можно было уже сейчас вычеркивать из любых списков.
Болота затихли, завернувшись в плотный саван тумана, но со стороны насыпи, около вышки, возле которой проходила линия электропередач, послышались голоса. Этого просто не могло быть. Все знали, что туннель под насыпью гиблое место. Он для людей непроходим. Все, кто пытался через него выбраться с болот в сторону деревни и блокпоста просто пропадали навсегда. Даже те, у кого имелась с собой рация, не сообщали, что успешно выбрались с той стороны. Крот протер глаза, да, ему не казалось, с той стороны тоннеля двигались люди. У них даже были фонарики.
Первым, как и полагается проводнику, шел Фомич. За ним, приноравливаясь к широкому шагу егеря, семенил лейтенант Сазонов. Генерал замыкал шествие, оставляя в воздухе плотные облачка сигарного дыма, которые в тяжелом от влаги воздухе, категорически не хотели смешиваться с атмосферой. Приятный запах кубинского табака облагораживал унылую обстановку окружавшую охотников. Всем казалось, что еще километр, может чуть больше, и они усядутся в уютные кресла возле камина, расположившись в просторной комнате обитой деревом, где со стен стеклянными глазами будут смотреть чучела, и согретый в руках арманьяк, станет приятным завершением многотрудного дня.
Когда охотники приближались к церкви, с одного из поворотов тропы стал просматриваться купол. Потемневшая фальшивая позолота, бликами отражала тусклый свет полной луны. Слои тумана идущие с болот то открывали купол, то снова его прятали, и с тропы эта игра света напоминала сполохи далекого маяка, зовущего путников в безопасную гавань. Фомич остановился, он мрачно посмотрел вперед и правой ладонью медленно начал перебирать патроны в кармане. Звук потревоженной латуни взбудоражил Воробейчика. Бывший опер, обогнал лейтенанта, схватил егеря за рукав и злобно зашипел: