Когда за столом сидели Петр Сергеевич, и его брат Степан, после знакомства Алексей спросил у председателя:
– Как твоя племянница? Я прочитал письмо и понял, что свадьба с Андреем не состоялась из-за моей будущей невесты. Она еще на сносях или родила?
– Родила. Девочка. Здоровенькая, красивая, видно, что в мать пойдет.
– Ну за здоровье твоей внучки, Степан! – Алексей поднял стакан.
– За здоровье! Пусть и у вас с Иринкой родятся крепкие и здоровые малыши!
Ирина сидела чернее тучи. Она так и не смирилась с тем, что отец ее замуж против воли выдает. Да, он симпатичный, добрый, но слишком уж серьезный. То ли дело Андрей… Она вздохнула, вспомнив его, и чуть было не заплакала когда вновь перед глазами встала та картина…
Сваты остались на два дня, родители ночевали в доме у председателя, а Алексей пошел спать к Степану.
Наутро уже окрепшая Мария, накормила мужчин завтраком и сама поела. За столом Алексей не сводил с нее глаз. Красавица, подумал он. И такая судьба у девушки.
Степан ушел на работу, а Алексей вызвался помочь Маше натаскать воды из колодца и покормить кур.
– Мне не сложно. Все равно батька и Петр Сергеевич собрались сегодня порыбачить вместе. А я, если честно, не люблю это занятие.
– Может быть вам стоило поближе познакомиться с невестой?
– Нет уж… Пусть девушка привыкнет к мысли что у нее есть жених, а то вчера весь день и вечер на меня волком смотрела.
Маша пожала плечами и пошла кормить ребенка.
Спустя некоторое время Алексей и Мария сидели за столом и общались. Парень поймал себя на мысли что ему нравится она, что он бы предпочел в жены Марию, но сватовство то уже состоялось, некрасиво отступать назад. Он всегда держал свое слово.
После отъезда Алексея и его родителей буквально через неделю приехал человек из их деревни и привез ткани на пеленки для малышки, а так же красивую люльку, вырезанную из дерева. К этим подаркам прилагалась записка:
«Машенька, примите в дар от нас эти ткани и колыбель для вашей дочери. У вас милая малышка. Как ваши будущие родственники, мы взяли на себя смелость сделать вам небольшой подарок.
Семья Ворониных.»
Маша улыбнулась, она вспомнила с каким интересом Алексей разглядывал ее дочку Соню и в душе даже немного порадовалась за Ирину – этот человек будет прекрасным отцом.
И вот настало время для свадьбы. Было решено играть ее в доме невесты, а потом молодые отправятся в село жениха. Председатель волновался – такой день для него был важный, скоро он распишет свою единственную дочь с хорошим человеком и отправит ее в мужний дом. Он радовался тому, что Алексей согласился взять ее в жены.
5
В день свадьбы Алексей с родителями приехали аккурат к росписи. У сельского совета собрались деревенские жители, приглашенные на гулянку. Только невеста задерживалась и в толпе уже были слышны возмущения. И вдруг на дороге появилась мать Ирины. Она спешно подбежала к Петру и Степану отозвала их в сторонку. Было видно, как помрачнело лицо председателя и как в его глазах появилась злость. Красный, сгорая от стыда, он подошел к сватам и жениху и о чем-то им тихо говорил. Алексей ухмыльнулся, а мать его взялась за сердце. Затем председатель обратился к односельчанам:
– Товарищи! Свадьба не состоится. Вынужден признать, я плохо воспитал свою дочь, которая навлекла на нас позор.
Развернувшись и позвав с собой несостоявшихся родственников, он двинулся в сторону дома. Степан и Елена отправились домой.
– Мама, папа, вы почему не на свадьбе? – Маша удивилась, увидев родителей на пороге.
– Свадьбы не будет, дочка.
– Почему, Алексей передумал?
– Иринка… Ох, шельма! Перед самой росписью, воспользовавшись тем, что мать отвлеклась, быстро переоделась, измазала свадебное платье сажей и сбежала. Где-то спряталась. Ну ничего, сейчас побродит по деревне, попрячется по кустам, а потом отец ей трепку то задаст.
– А что сваты?
– А что они? Сейчас в доме Петра…
Когда уже начало вечереть, Мария услышала голоса во дворе и выглянула в окно – там стоял Алексей. Трезвый, несмотря на то что сегодня приключилось. Рядом подкашивался его отец и мать стояла, скромно потупив глаза. А впереди них дядя Петя, который встал на крыльце и кричал:
– Степан! Степан!
– Ну чего тебе? – она увидела, как вышел отец, наспех обувшись в галоши.
– Дочь твою сватать пришли, пустишь в дом?
– Петь, ты чего, опьянел? Иди, утром поговорим, ты не в себе.
– Алексей. – Петр повернулся к несостоявшемуся жениху. -Тебе слово.
– Степан Сергеевич. По правде говоря, ваша дочь мне еще в прошлый мой приезд понравилась. Если вы не будете против, я хотел бы взять ее в жены.
– А я то что, я не против, только пойдет ли за него Мария? Заходите. – вздохнул мужчина.
Алексей подошел к Марии и протянул ей кольцо:
– Маша, вы меня мало знаете, но я обещаю стать для вас хорошим мужем и хорошим отцом для Сонечки. Если вы откажетесь, я пойму.
Мария покраснела. Она ведь так мечтала об этом, представляла в своей голове что Алексей отказывается от Ирины и выбирает ее. И сейчас, когда все сложилось почти так же, как в ее мечтаниях, она не может вымолвить ни слова. Перед ней стоял человек, который не выходил у нее из головы целый месяц.
– Ну так что, Мария, ты будешь моей женой?
Она молча кивнула и приняла кольцо.
– Степан, у нас тут такое предложение… В общем, наша свадьба – ваша свадьба. Все уже наготовлено, у дочери твоей свадебное платье в сундуке лежит. Приводите его в порядок и завтра роспись. – Голосом, не терпящим возражения, произнес Петр.
– К чему такая спешка?
– А что тянуть? Племянница согласна, чего ждать то?
Весь остаток вечера Мария провела в волнении, а Степан потирал руки:
– Ох, дочка, думал я уж замуж тебя не выдам, кому порченная девка с приплодом нужна? А нашелся добрый человек. Да еще такой порядочный – не стал плевать в морду отцу невесты, другом ему остался. Такой зять мне нужен! И тебе будет хорошим мужем. Гляди, какой вежливый, серьезный. Вот уж свезло…
– Папа, скажи, если мне будет плохо с мужем, можно я вернусь домой? – тихо спросила его девушка.
– Вернешься, дочка, вернешься. Мне кажется, ты уже вдоволь настрадалась. И если в браке тебе будет плохо, я тебя приму. Но я думаю, все будет у тебя хорошо.
Ну пошел я, надо помочь Петру и Ане Иринку сыскать. Брат сказал, что матери ее отправит, будет там у нее в хате жить. Ох, не завидую я ей, маманя то наша строгих нравов и один ее взгляд нас, мужиков, в ступор вгоняет.
6
К обеду Алексея и Марию расписали, после чего все направились в дом Петра отмечать сие событие. Недоуменные односельчане подтягивались не столько для того, чтобы поздравить молодых, сколько утолить свое любопытство – не каждый день такие перестановки происходят.
Ирина была заперта в сарае, ее вчера все же нашли возле реки у березы. Алексей свою несостоявшуюся невесту видеть не хотел, отец же отстегал ее ремнем так, что даже Степан оттаскивал его от девчонки.
– Убьешь же, Петя. Опомнись, возьми себя в руки!
– После свадьбы подержу неделю в сарае, а затем к матери отправлю.
Мать Петра и Степана, Клавдия Ильинична на свадьбе радовалась за Марию, свою любимую внучку и желала ей от всей души счастья. Когда вечером, пока не стемнело, молодые с родителями уехали в деревню жениха, погрузив на повозки приданное и двор опустел от гостей, председатель обратился к матери:
– Возьмешь Иринку на воспитание?
– А что делать? Возьму. Хотя воспитывать раньше надо было, когда поперек лавки лежала. А ведь я тебе говорила!
– Говорила, только не слушал я тебя. – Нависла тишина, каждый задумался о своем и вдруг Клавдия Ильинична повернулась к Петру и с улыбкой произнесла:
– Петя, ох что я придумала! А давай ее замуж выдадим?
– Опять? Мама, ты в своем уме? Я больше позориться не хочу!
– А и не будет больше позора. За соседа моего, Ваньку, замуж отдадим. Он постоянно на Иринку смотрит заинтересованно, когда она ко мне в гости захаживает.
– Так ему лет то сколько!
– Сколько, дай подумать… Лет 45. Фронтовик, танкист. Ну и что, что взрослый и сурового нрава, нашей девице такой и нужен.
– А если опять сбежит перед свадьбой?
– Петь, да ее и спрашивать не надо. У тебя же документы есть, распишем и все.
– А Ванька согласен будет?
– А пойдем спросим у него!
На следующий день отец и бабушка зашли в сарай к Ирине.
– Собирайся на выход!
– Папа, мне можно в дом вернуться? – с надеждой посмотрела она на отца.
– А ты здесь больше не живешь!
– Значит, все-таки к бабушке? – вздохнула она.
– Еще чего, на кой ты мне там нужна? К мужу жить пойдешь! – Клавдия Ивановна уперла руки в боки и смотрела насмешливо на внучку.
– К мужу? Какому мужу? Алексей ведь женился на Машке…
– А ты теперь жена Ивана, танкиста.
Ирина отпрянула в ужасе.
– Нет, нет!
– А тебя никто спрашивать не собирается. Хватит с меня позора, хватит краснеть перед людьми. Я председатель, уважаемый человек, а ты меня втаптываешь в грязь. Я обещал тебе устроить веселую жизнь, так слово свое сдержал – расписал тебя с Иваном, теперь ты официально его жена. Вещи твои уже в повозке, садись туда и ты, я провожу. А не хочешь – скатертью дорога! Но без документов, они у меня будут. Далеко ли ты без них уйдешь?
Ирину, залившуюся слезами, проводили в дом Ивана…
Через пять лет все собрались в доме Клавдии Ильиничны на юбилей. Мария сияла от счастья, она уже ждала второго мальчика от Алексея. Старшая дочка, пятилетняя Соня и двухлетний Степан не отходили от дедушки, который был рад видеть внуков. А в дальнем углу угрюмо наблюдала за их счастьем Ирина, будучи на сносях уже шестой месяц. Муж был с ней строг, и она надеялась, что хотя бы рождение ребенка смягчит его нрав. Отец ни в какую не принимал дочь обратно и все, что ей оставалось – это, смириться и кусать локти от досады что не вышла замуж за Алексея.
А Мария и Алексей родили всего 3 мальчиков, но Сонечку, единственную девочку в семье, отчим любим сильнее родных детей.
ОТЦОВСКОЕ СЛОВО
1
Алена родилась в 1905 году в деревне Зорино в многодетной семье. Когда подросла, как самая старшая, она приглядывала за младшими братьями и помогала маме по хозяйству. Девушка очень хотела учиться, мечтала поступить в городе в школу, а потом и дальше поступить в учебное заведение и освоить профессию. Она видела себя врачом, это была ее самая заветная мечта!
Но, несмотря на ввод в стране ликвидации безграмотности, знания были доступны не для всех. То население, что проживало в городе, могло без проблем получить образование начальной и средней школы, но в селах дела обстояли иначе – одна школа на три-четыре деревни. В семье Кольчиных даже и не думали отправлять деток в школу, далеко, мол, через лес, а если волки съедят? Да и зачем нужны все математики-физики, разве ж они пригодятся в колхозе? Отец семейства решил, что дочка старшая выйдет замуж за сына его друга, а после, с помощью будущего свата-председателя, он сможет пристроить ее на хлебную должность при только что возникшем коллективном хозяйстве. Там и детки пойдут и об учебе думать забудет. А то вон чего решила – разрешение на выезд помоги у старосты добыть! Не бывать такому, еще чего, уедет в город, начнется разгульная жизнь. Пущай помнит поговорку – где родился, там и пригодился! – Аленка, поди суда! – крикнул Степан.
– Бегу, батюшка, что у вас? – Аленка выбежала на крыльцо в ситцевом платье, собственноручно сшитом матерью, и босыми ногами перебирала на ступеньках.
– Вчера Петр приходил, вновь заводил разговор о женитьбе, опять сватов прислать хочет. Что, дочка, надо согласовать будет дату свадебки.
– Но я не желаю становиться мужней женой, да и рано мне становиться матерью семейства, пятнадцать годков же только справили на днях. Я хочу пойти учиться, поступлю в вечернюю школу и устроюсь на завод.
– Ты никуда не поедешь, а чтобы дурной мысли не возникло, я даю согласие на свадьбу. Это мое отцовское слово. Шей фату, приданое мать уже собрала. Через месяц станешь хозяйкой в новом доме!
Отец любил свою дочь и сам не знал истинную причину, почему не хочет отпускать ее в город. То ли он боялся, что встретит она много соблазнов, то ли что пропадет там без родительской опеки, либо того, что не скоро еще свидится с ней и решил во чтобы то не стало оставить дочь в Зорино.
На следующий день в калитку постучался Петр, а сзади него шли родители с дарами для будущей невестки. Аленка, увидев эту процессию, вышла на крыльцо и своим громким звонким голосом сказала, смеясь:
– Товарищ староста! Мы с папенькой решили, что я уезжаю в город, так что вашей невесткой я не стану.
2
Староста и его супруга застыли в недоумении. Ну как же так? С Аглаей Ефимовной, матерью девушки сегодня только все обсудили?
– Аленка, ну-ка сбегай в сарай, наведи там порядок, а мне надо потолковать с людьми. – Отец это произнес таким тоном, что девушка не посмела ему возразить.
Аленка, надев лапти на ноги, забежала в сарай и залилась слезами. Она надеялась растопить сердце своего грозного отца, ведь раньше ей это удавалось. Первая старшая дочь, остальные все мальчики. Она никогда не знала, что такое розги в отличии от своих братьев. Отец всегда казался ей справедливым и сильным, для других он был грозным конюхом, но при виде дочки его суровое лицо смягчалось. Почему он был таким упрямым? Аленка всхлипывала и не заметила, как в сарай зашел Петр. Он стоял и любовался девушкой со спины. Какая она ладная, длинные волосы, которые зачастую были распущены, сейчас по обыкновению рассыпаны в беспорядке, но ей это даже шло. Тонкую талию не могло скрыть даже объемное платье. Когда девушка обернулась, Петр не мог сдержать вздоха, настолько она была красивой – темная дуга бровей красиво взметнулась вверх, а зеленые глаза сейчас горели огнем.
– А ну прочь отсюда! Я видеть тебя не хочу, зачем ты все бегаешь за мной, неужели девок мало? Я все равно сбегу или что-нибудь с собой сделаю, но за тебя замуж не пойду!
– Чем же я тебе не мил? Разве я обидел тебя хоть раз, или был груб с тобою? Да я готов все, что у меня есть, кинуть к твоим ногам! Или я настолько уродлив?
Аленка смотрела на него и молчала. Нет, он не был уродлив, наоборот, он ей нравился. И сейчас этот самый красивый парень в селе стоял и умолял ее согласиться стать женой, но она мечтала получить образование и выучится на врача. Она не хотела как мать увязнуть по уши в заботах о детях. 8 младших братьев сводили с ума всю семью – то они шумели и галдели на всю хату, то дрались меж собой. Не так давно Василий залез в реку и его начало затягивать круговоротом, а Пашка полез спасать его и, кабы не местные рыбаки, месяц назад в семье состоялись бы похороны. Ей зачем такие стрессы?
А как выглядит мать? Женщина с морщинистым и уставшим лицом, почерневшим от солнца, а ведь ей всего 36 лет! Она родила Аленку поздно, в 21 год, по деревенским меркам уже чуть ли не старородящая, ведь в ее возрасте уже многие имели двух-трех детишек. Но у Аглаи были какие-то сложности с зачатием, и она бегала по знахаркам. Рождение дочери было для нее чудом, она ставила свечи во все окрестные церкви, и они с отцом не чаяли души в дочери, думая, что больше Господь не сподобит их детьми. Но спустя полтора года Аглая поняла, что вновь беременна и с тех пор с завидной периодичностью она рожала мальчишек. Два раза даже двойня была. Только вот частые роды превратили ее из первой красавицы в селе в изношенную родами и тяжелым трудом женщину средних лет. Коса вокруг головы и косынка, – вот и вся прическа!
Петр не дождался ее ответа и вышел из сарая. Он был уверен, что, будучи женой, она сможет полюбить его и возможно, обрадуется тому, что девичья мечта сбудется – он собирался переезжать в город и работать в строительстве. Отец уже дал добро и сказал что в городе у него живет тетка, родная сестра матери которая с радостью приютит их у себя в частном доме, но с оглядом на то, что молодые будут ей помогать, так как из-за хвори ей уже трудно передвигаться.