– Уже страшно. – Усмехнулась и нервно потеребила ленту, на которой фотоаппарат удерживался на шее.
– Действительно. – Крайнов быстро согласился и взглядом просканировал банкетный зал. – Ведь важно вовсе не лицо: самым трудным является попасть в нужную тусовку, в правильную компанию. Тебе это удалось и сейчас стоит только сделать правильный выбор.
Крайнов снова к Ане приблизился, легко её за талию обхватил, но без всякого подтекста, а, желая перейти в доверительную близость. Бесцеремонно указал пальцем на крупного мужчину в самом центре зала и пошло улыбнулся.
– Жорик, например. Очень достойный избранник. Правда, любитель групповушки, потому тебе не подходит. Глянь чуть левее на брюнета в окружении девиц. Это наследник нашего «Бумажного короля», его отец владеет картонной фабрикой и имеет долю во всех солидных изданиях города. Парень щедрый, не придиристый, приветствует свободные отношения: сам хранить верность не станет, но и тебя обременять тем же не будет. За барной стойкой Макс. – Палец вытянутой вперёд руки метнулся в противоположную от входа сторону. – Он будет идеальным мужем. Тот, рыжий, думаю, ты тоже изначально на него внимание обратила: выдающаяся внешность, согласись. Этот чтит семейные традиции, в браке с ним никогда не возникнет проблем для девушки хотя бы среднего ума, основные силы придётся потратить на то, чтобы его захомутать.
– Пашка! – К ним приближался большой и добрый великан, Аня хотела в сторону отшатнуться, чтобы не мешать беседе двух друзей, но Крайнов вцепился в её бок мёртвой хваткой и недовольно выдохнул, разглядев нарушителя спокойствия. – Неужто снизошёл до нас, простых смертных?
Руку Крайнов здоровяку всё же пожал, но всем своим видом продемонстрировал несвоевременность подобных приветствий.
– Плевать я хотел на вас, простых смертных. – Выдал с тоном обречённости и усталости. – Слюни подбери и иди, куда шёл. – Скривился и долго провожал взглядом периодически оглядывающегося знакомого.
Несколько раз вдохнул и выдохнул, восстанавливая настрой. А потом вернулся к приятному полушёпоту, к которому успела адаптироваться и привыкнуть Аня.
– Я перечислил немногих, но это в целом, а так… практически каждый имеет свои плюсы, такие важные для сегодняшней нелёгкой жизни в большом городе. Есть несколько более-менее самостоятельных вариантов, но там сложнее. Мальчики капризные и требовательные, делить честно нажитое с кем попало не станут. Придётся поработать и над внешностью, и над содержимым головы. Тебе, в частности, многое стоит выбросить, а некоторые детали характера, так и вовсе забыть.
– Очень познавательно. Вам бы экскурсии проводить: «Лучшие женихи нашего города!». Что, кстати, поскромничали? Себя не предлагаете?
– Ну! – Крайнов присвистнул. – Ты загнула. Я отработанный материал: с домом, ребёнком, собакой и с бывшей женой. Не в меру требовательный, не терпящий пререканий, если и сподоблюсь когда на подвиги, то выберу особу недалёкую, в идеале только-только окончившую школу. Красивую и глупую. Такую, чтобы слепить из неё что-то удобное для себя и несъедобное для окружающих.
– Заявка для слабака.
– Очень даже может быть, но человек я занятой, и не хочу, чтобы моё столь дорого стоящее время тратилось впустую. Вот, как сейчас, на втолковывание тебе основ жизни.
– Не стоит думать, что мне подобное внимание доставило удовольствие.
– Отчего же? Ты успокоилась, расслабилась, вот уже три минуты как улыбаешься, хотя начинали мы с сомнений и опасений. Ты подаёшься дрессировке, а из меня вышел бы отличный укротитель.
– Да, да, только времени вам своего всё-таки жаль. Я помню.
Крайнов посмотрел на Аню, не скрывая благодарной ухмылки.
– Внимание – истинный благодетель для девиц твоего шаткого положения.
– Вы ко мне придираетесь. – Отмахнулась Аня и теперь сама почувствовала, что действительно расслабилась. Несмотря на крепкую ладонь на талии, на близость постороннего мужчины, на его безграничную самоуверенность.
– Скажи, иметь девушку с придурью наверно дорогое удовольствие, а?
– Понятия не имею. Содержать девушек так и не вошло в мои привычки. – Оскалившись, Аня глянула на Крайнова с вызовом. – Но вы ведь на меня намекаете, не так ли?
– Покоя мне не даёт эта твоя забава… Фотографии. – Посмаковал слово, прежде чем высказаться. – Тут серьгами и поездкой на Мальдивы не отделаешься. Дорогое хобби. Дорогое внимание. Занята наверно… Вся в работе… А мальчик-то извёлся.
– Мальчик вырос и стал самостоятельным, не стоит вбивать клин в его неокрепшее сердце.
– А вот это мне решать. – Крайнов прижался носом к её щеке и прикрыл глаза, испытывая какое-то извращённое удовольствие. – Не нравишься ты мне, Анечка. Как в первую встречу не понравилась, так и сейчас бесишь. – Прошипел, не открывая глаз. – С виду ребёнок ребёнком, а смотришь, будто всё про меня знаешь.
– Вы мне абсолютно не интересны.
– А дело-то и не в этом… – Крайнов развеселился и отступил. – Ты – есть проблема, Анна Ковалёва. – Разделил произношение на слоги. – И ещё больше портит настроение вариант, при котором эта проблема будет маячить перед моими глазами практически постоянно.
– Много на себя берёте. – Мило улыбнулась она и попыталась отвлечься.
– Малыш, я с людьми работаю. И всего одна ошибка может стоить жизни. Не только моей, но и всех моих родных, близких. При таком раскладе хочешь не хочешь, а начнёшь прислушиваться, присматриваться, принюхиваться. Ты мне не нравишься ни по одному из трёх показателей, потому по-хорошему предлагаю: исчезни.
Над Аней навис, выражая определённой степени угрозу, а она с лёгкостью по лицу его хлестанула, маневрируя, стороной обошла, пока Крайнов соображал, как же так вышло. На улицу выбежала и с Кириллом на крыльце столкнулась.
– Куда? – Только и смог выдать тот.
– Домой хочу. Ты как? – За рукав его дёрнула, а Кир не особо и сопротивлялся. Поплёлся следом, не вдаваясь в подробности. – Обещаю совместное принятие ванны и подарочный сертификат на эротический массаж в моём исполнении. – Обернулась, предлагая поторопиться, на что Кирилл отреагировал с большим энтузиазмом и теперь не плёлся позади, а вёл Аню за собой, периодически подбадривая уверенными улыбками.
А уже в квартире Кирилла смогла позволить себе расслабиться, выпить вина и закрыть глаза, засыпая под волшебным действием воды и нежных мужских рук. Эротический массаж придётся перенести на другой раз…
Глава 6. Восемь лет назад. 2003 год
Утро у Ани вышло ленивым и поздним. Нет, она честно пыталась проснуться, когда Кир отправлялся на работу. Даже жестом пальцев поставила оценку выбранному костюму и подставила щёку для поцелуя. Выслушала его шутливые замечания по поводу того, что правильные медведи впадают в спячку зимой, а потом в памяти образовался своеобразный провал, который сейчас был удачно списан именно на сон. Вот только шум со стороны кухни никак не вписывался в идеальный образ удачного начала дня. Кирилл с посудой возиться не привык и впадал в депрессию в случае, если было нужно включить кофемашину, а тот шум, что доносился и редкий звон эксклюзивного по своей стоимости фарфора, который Аня теперь узнавала на слух, никак на его стандартные действия не походил. Натянув на себя первую попавшуюся футболку и шорты, осторожно двигалась на звук, пока не наткнулась на Крайнова-старшего. Тот как раз тратил своё драгоценное время на поиски сахарницы.
– Сахара нет. – Скептически скривив губы, Аня приткнулась спиной к дверному косяку кухонной зоны и скрестила руки на груди. – И, подскажи, это нормально, что ты находишься здесь в отсутствии хозяина квартиры?
– Абсолютно нормально. – Невозмутимо отозвался Крайнов на Аню не глядя. – По документам это моя квартира и я могу находиться в ней, когда захочу, что же касается незваных гостей вроде тебя… – Многозначительно хмыкнул, но продолжать не стал. – И где же всё-таки сахар?
– Если бы ты хоть иногда интересовался пристрастиями собственного брата, то знал бы, что этому продукту нет места в его доме, пусть и оформленному на твоё имя.
– Обожаю, когда девушка бодрит по утрам, правда, предпочитаю, чтобы это происходило в постели, и её язык был занят отнюдь не тем, что складывает звуки в глупые словечки и замечания.
– В холодильнике можно найти сгущённое молоко. – Проговорила Аня на выдохе, усаживаясь. – Я тоже люблю кофе. – Пояснила, притягивая к себе чашечку с горячим напитком. – И, в отличие от информации по поводу собственника квартиры, точно знаю, что куплен он на мои деньги. Можешь, кстати, угоститься.
Когда банка со сгущённым молоком с громким хлопком расположилась по центру стола, не постеснялась и им полакомиться, добавляя в кофе. Крайнов, скрестив руки на груди, пытался определить, стоит ли раздражаться или можно отделаться мимолётным замечанием и об инциденте забыть.
– В подобных случаях, мама всегда говорила, что скрипучее дерево долго живёт. Так же долго, как и злопамятные люди. Ты, кстати, внешне не производишь впечатление брюзги. – Сделал в итоге умозаключение и занялся кофе.
– Кажется, не далее как вчера ты сказал, что моё присутствие выводит тебя из себя.
– Я сказал, что ты меня бесишь. Это несколько разные вещи. А, вообще, я пришёл помириться. Согласись, некрасиво ссориться с такой очаровательной особой, учитывая, что в скором времени мы можем породниться. – Бросил через плечо, обернувшись, и не преминул «угостить» миролюбивой улыбкой.
– Ты торопишь события.
– А мне показалось, что Кирилл настроен очень серьёзно.
– Даже интересно, с чего ты это взял?
– Анечка, он вчера даже торт отказался резать без твоего присутствия, а, зная неестественное по своей силе пристрастие Кирилла к сладкому: он просто остановиться не может, пока всё не уничтожит, – доверительно шепнул, предварительно прикрыв ладонью один уголок рта, – отчего, кстати, и не держит в доме сахар. Подобному факту я был удивлён и из ранга «мимолётное увлечение» практически мгновенно вознёс тебя до уровня «эй, поберегись, сюда направляется ледокол «Ленин».
– Вас сей факт разволновал и было принято решение безотлагательно расправиться со мной без свидетелей? – Недоверчиво усмехнулась Аня, а Крайнов, как ни странно, на улыбку ответил.
– И вовсе не обязательно при любом удобном случае вновь обращаться ко второму лицу. «Ты» в исполнении этих алых губ мне нравится куда больше. – Облизнулся, сделав глоток кофе, но вот его взгляд говорил о том, что подобный жест к напитку не имел ни малейшего отношения. – Аня, я вчера был на взводе, закончил сложное дело и наверно не должен был приближаться к тебе с целью слить негатив. А сегодня пришёл извиниться и выстроить своеобразную границу мира.
– Обычно все говорят про мир без границ. У вас всё как-то неправильно.
– А я вообще человек сложный и непонятный. – Руками развёл, вроде и не оправдываясь, однако впечатление производил именно такое. – Другое дело ты: девушка с богатым воображением. Что тебе стоит забыть о моих вчерашних претензиях и, наконец, окончательно перейти на «ты»?
– Не знаю, как благодарить за удостоенную честь.
– Попробуй в качестве благодарности хотя бы не язвить. Так что? Дружим?
– Вы мало смахиваете на мою возможную подружку.
– А что ты скажешь по поводу деловых взаимоотношения плавно перетекающих в отношения двух небезразличных друг другу людей?
– Даже представить страшно, какой фокус мне за это придётся провернуть. Не сгорю ли я потом в аду?
– Я сделаю твою жизнь невыносимой до того, как ты попадёшь в ад, мерзкая девчонка, если сейчас же не прекратишь источать яд! – Шутливо пригрозил Крайнов и выдал, поистине, лучшую из улыбок, на которую только был способен. – У меня к тебе деловое предложение.
Пока Аня пыталась пережевать полученную информацию, Крайнов, предвкушая успех, улыбнулся и даже на миг закатил глаза от ожидаемого удовольствия.
– Я услуги подобного рода не оказываю. – Враждебно фыркнула Аня и расправила плечи, не обращая внимания на едва сдерживаемый смех со стороны.
– Даже интересно, что ты имеешь в виду, отказывая мне с таким лицом.
– Лучше вам этого не знать, господин Крайнов.
– Я просил тебя убрать излишний официоз и не заставляй меня просить об этом дважды, хотя, – нахмурился, что-то мысленно прикидывая, – хотя я, пожалуй, именно это сейчас и сделал. Так вот, давай ты прекратишь строить из себя обиженную и всё же выслушаешь. Я хочу пригласить тебя в качестве фотографа…
– Я очень занята. – Взбрыкнула, не позволив окончить.
– Кирилл выдал исключительно положительные отзывы и меня это заинтересовало.
– Влюблённые юноши склонны к преувеличению достоинств своих избранниц.
– Я просмотрел некоторые из твоих работ.
– А я уж подумала, что мне мерещиться Павел Крайнов в гостях на страничке социальной сети. – Надула губы, изображая изумление.
– Если сейчас не заткнёшься, я утоплю тебя в ванной! – Рыкнул Крайнов, на что Аня широко и нагло улыбнулась.
– Тогда тебе придётся искать другого фотографа.
– Поверь, на уговоры любого другого у меня уйдёт гораздо меньше времени и нервов.
– Уверена, ты не ищешь лёгких путей.
– Мне наполнить ванну? – Щелчок пальцев и взгляд без доли шутки в нём заставил выбросить белый флаг. Аня показательно измождёно простонала и изобразила вынужденное внимание. – Какая ты милая, когда молчишь. – Сделал замечание Крайнов и сам замолчал, пытаясь вспомнить, на чём же остановился.
Надо отметить, что сосредоточился быстро, хотя Аня всячески этому противилась, поймав себя на мысли, что ей нравится раздражать мужчину, нравятся молнии в его глазах и явный предел его терпения тоже нравился, хотя прежде экстремалкой себя не считала.
– Думаю, не стоит объяснять, что личность я известная и многие руку на отсечение отдадут, только бы узнать, какие скелеты храню в своём шкафу?
– Всё, можешь не продолжать, – руки вперёд выдвинула, отгораживаясь, – как-то не хочется отказаться в том шкафу.
Крайнов предпочёл последнее оставить без комментариев.
– Именно потому я не спешу приводить в свой дом посторонних людей.
– Ты как-то очень уверенно вычеркнул меня из этого списка. Даже подозрительно. – Крайнов жёстко улыбнулся и, уравновешивая себя, медленно выдохнул.
– Хоть я и охарактеризовал Кира как парня молодого и неопытного, но дураком тот явно не является. И тот факт, что вместе вы несколько месяцев, говорит о многом.
– Он очень терпеливый молодой человек.
– Насчёт его терпения раньше я как-то сомневался, но вот сейчас сижу тут с тобой, пытаясь общаться культурно и, поверь, верю в это всё больше и больше. Заткнись! Сейчас же! – Вызверился сразу после вполне себе мирного замечания. Даже по столу кулаком пристукнул, хотя грозного рыка хватило бы за глаза. Аня притихла. – Что? Всё?
– Я тебя слушаю. – Пояснила Аня своё молчание и подпёрла щёки ладонями.
– У меня есть дочь.
– Это ни для кого не секрет. – Рассмеялась Аня, но тут же сделала серьёзное лицо. – Прости, это было последнее замечание. Честное слово. – Заверила и даже рот обеими ладонями прикрыла, дабы сомнений у Крайнова не возникло.
– О том, что она есть, действительно, многие знают, но я сейчас не о том. Для меня семья – это нечто большее, чем для других, кто свою личную жизнь намеренно выставляет напоказ. Я не хочу, чтобы кто-то посмел перемывать то, что происходит, не хочу, чтобы на каждом углу обсуждали моего ребёнка и наши с ней отношения. Не хочу, чтобы даже домыслы на этот счёт возникали.
– Тысячу извинений, но ты не можешь запретить людям думать и додумывать факты.
– Когда додумывать нечего, а приходится делать мыльные разводы на пустом месте, согласись, большинство фантазёров теряют интерес к происходящему. Моя дочь – это мой мир, и я сотру в порошок любого, кто соберётся в этом мире наследить, натоптать и испортить ей настроение. – Несмотря на вроде бы спокойный тон, Аня разглядела в словах Крайнова угрозу и подобралась, пытаясь сориентироваться в ситуации. – У Алисы день рождения и она хочет фотографа. Делай что хочешь, но в этот четверг ты должна быть свободна. И, солнышко, учти: если ты откажешься и, тем самым, испортишь малышке праздник, имей в виду, я сотру тебя в порошок. – Наконец, он обнажил ту самую угрозу, которую прежде можно было лишь прочувствовать, и потерял даже видимость положительного персонажа.