– Это ведь вода, так? – спросила Джулия, – может нам следует разгребать в этом направлении? По звуку она совсем близко. Как думаете? Если тут течет вода, это облегчает нам работу, или наоборот?
Присутствующие переглянулись. Питер пожал плечами.
– По крайней мере, если мы действительно глубоко под завалами, то мы хотя бы сможем пить, – сказал он, после чего встал и попытался сдвинуть огромную бетонную глыбу, которая даже не шелохнулась под его натиском.
– Попробуй камень поменьше, – сказал Диас, чьи слова снова остались незамеченными.
Питер принялся отбрасывать мелкие обломки. К нему тут же присоединилась Джулия. Через несколько минут работы они продвинулись на метр вглубь завала.
– Тут камни мокрые, – сказал Питер, – еще немного. Давайте попробуем теперь сдвинуть глыбу.
Фрэнк медленно поднялся и прильнул вместе с ним к большому камню. На этот раз тот, теперь уже не зажатый мелкими осколками с одной из сторон, поддался и сдвинулся. Сверху посыпался мелкий мусор. Все присутствующие замерли, устремив взгляды на дрогнувший потолок.
– Я ведь говорил, – сказал Диас, когда камнепад прекратился, – не нужно этого делать.
Большая глыба, теперь уже полностью свободная от давления, завалилась на бок.
– Это вода! – воскликнул Питер, просовывая руку в образовавшееся отверстие.
Он достал ладонь, наполненную влагой и прильнул к ней губами.
– Пресная? – спросила Мэгги.
Муж кивнул в ответ на ее вопрос.
– Найдите что-нибудь, во что можно набрать немного, – сказал он.
Ничего подходящего не обнаружилось. Тогда Питер стянул с себя порванную рубашку и, просунув ее в отверстие, намочил. Воду можно было выжимать из ткани.
– Отлично, – сказал Диас, когда каждый из присутствующих увлажнил пересохший рот, – теперь от жажды мы не умрем. Значит, мы сможем протянуть достаточно, чтобы умереть от голода.
– Заткнись, ладно, – сказал Питер, протирая перепачканное лицо мокрой ладонью.
– Чего это ты меня затыкаешь?
– Ты вечно чем-то недоволен, – сказала Мэгги, – при этом не делаешь ничего.
– Дамочка, может ты забыла, но это я разжег костер.
– И что теперь? Нам тебе нужно поклониться?
– Я просто говорю вещи, которые вы все боитесь признать, – ответил Диас, – вы тут все считаете благодатью то, что мы остались живы. А я считаю, что это никакая не благодать, и никакой не дар Божий. Это наказание – умереть вот так.
– Ну вот и считай про себя, – сказал Питер, – а мы будем верить.
Диас усмехнулся и покачал головой.
– Тебя смешит то, что люди верят? – спросил старик, сидевший у перевернутого мраморного стола под большущей плитой.
– Вот только не надо проповедей, падре, – отмахнулся от него Диас, – уверен, тут поблизости много тех, кто слушал вас и вам подобных. Расскажите им про веру.
– Ничего не происходит просто так…
– Я же попросил. Не надо. Оглянитесь наконец. Если Бог есть, то он явно забыл про нас. И про всех этих людей, которых раздавило к чертям огромными камнями. Как выяснилось, его доброта не распространяется на защиту от природных явлений. Или вы хотите мне сказать, что каждый из этих людей заслуживал смерти? Как по мне, то слишком избирательная доброта.
Старик хотел возразить, но Фрэнк помешал ему. Его прозрачные глаза были устремлены на невысокого тучного мужчину, а на лице снова появилась неуместная улыбка.
– Ты не веришь в Бога? – спросил он своим высоким голосом.
– Что? Верю в Бога? Ты что, тоже священник? Неужели нельзя было откопать кого-нибудь адекватного? Или ты тоже слеп? Если случившееся и заставляет поверить, то уж точно не в Бога. Скорее можно поверить в дьявола.
Улыбка на лице Фрэнка стала еще шире и, казалось, вот-вот выйдет за пределы его худого белого лица.
– Тебя это забавляет? – спросил Диас теперь уже серьезно и раздраженно.
– Да, – ответил Фрэнк, – ты меня забавляешь. Ты мне нравишься.
– Ух ты, спасибо. Выходи за меня. А теперь сделай одолжение, отвали со своими разговорами. Мне предстоит голодать, так что я не буду тратить силы на глупые споры с глупцами.
Фрэнк кивнул. Пыль с его волос больше не сыпалась как прежде.
– Хорошо. Только еще один вопрос. Что заставит поверить тебя в благополучный исход?
– Я неясно выразился? Или ты издеваешься?
– Просто ответь, – сказал Фрэнк.
– Десять килограмм жаренного мяса, – ответил Диас, – чтобы можно было спокойно пару недель ждать помощи.
– Прожаренного, или с кровью? – спросил Фрэнк, ни на йоту не изменив прежнее выражение лица.
Диас раздраженно усмехнулся.
– Да хоть сырого. Костер у нас есть. Благодаря мне.
Раздался громкий треск, затем последовал жуткий грохот, и пещера наполнилась пылью. Все отпрянули к дальней стене. Через несколько долгих секунд, когда пыль немного улеглась, взору предстала ужасная картина. Плита, нависавшая над перевернутым мраморным столом, треснула и упала прямо на сидевшего под ней священника, раздавив тому голову. Его ноги все еще еле заметно подергивались, как будто пытаясь поднять мертвое тело в вертикальное положение. Увидев это, Джулия истошно закричала. Питер подбежал к священнику и попытался сдвинуть плиту, но та, казалось, весила целую тонну.
– Черт возьми! – воскликнул он, – помогите мне!
Никто не сдвинулся со своего места.
– Ну давайте! Помогите сдвинуть ее.
– Ты спятил? – проговорил Диас, – посмотри на голову. Ему уже не помочь.
Питер еще несколько раз безуспешно попытался отодвинуть глыбу, после чего отошел и выругался, схватившись руками за свои волосы. Джулия продолжала кричать, но теперь уже глухо и еле слышно. Будто бы она все это время забывала вдыхать. Мэгги обняла ее и прижала к своей груди.
– Наверно трещина была сверху, – сказал Диас, – вот мы ее и не разглядели.
– Нужно убрать его, – сказал Питер через несколько минут молчания.
Никто так и не сдвинулся со своего места. Все все так же стояли у дальней от обвалившейся плиты стены.
– Зачем и куда? – спросил Диас.
– Неизвестно, сколько нам тут сидеть. Такое соседство ни к чему хорошему не приведет. Можно попытаться оттащить его в тоннель, который мы прорыли. И завалить камнями.
И вновь никто не шелохнулся.
– Диас, Фрэнк, помогите мне, – сказал Питер, беря тело за успокоившиеся ноги.
– Черта с два я буду это делать, – ответил Диас, – меня сейчас стошнит. Взгляни на его голову. От нее не осталось ничего. Сплошное месиво.
– Ну и пошел ты, – сказал Питер, после чего повернулся к высокому мужчине, – Фрэнк, давай. Ты же понимаешь, что это нужно сделать.
Несколько секунд Фрэнк холодно смотрел на него, не отвечая, после чего пожал худыми плечами.
– У меня есть другая мысль, – сказал он протяжно.
– Да? – спросил Питер, – какая?
– Наш пухлый друг был прав, без еды мы не дождемся помощи. А уже завтра у нас не будет сил, чтобы даже попытаться пробиться наверх, – сказав это, он повернулся к Диасу так, что его лицо было видно только тому одному, и снова широко улыбнулся, – это мясо, которое ты заказывал.
– Что ты несешь? – прошипел Диас, отпрянув.
– Ты ведь это несерьезно? – спросила Мэгги, еще сильнее прижимая к своей груди уже успокоившуюся девушку, которая, казалось, не услышала эти последние слова.
– Более чем серьезно. Я знаю, вы тут хотите верить. Но верой сыт не будешь, верно?
– Ты чертов псих, – сказал Диас.
– Нет, я просто следую твоему совету. Говорю то, о чем другие боятся думать. Так ведь ты говорил недавно? Так вот, костер, который ты разжег, скоро потухнет. А это значит, что пока вы будете питаться верой и моралью, пройдет слишком много времени. Когда запасы этих питательных субстанций исчерпаются, будет уже поздно, и тогда вам придется есть его сырым.
– Я не пойму, ты это сейчас серьезно говоришь? – спросил Питер, все еще держа в руках ноги покойного.
– Абсолютно, – невозмутимо ответил Фрэнк, – времени у вас осталось совсем немного, прежде чем костер окончательно погаснет.
– Если ты такой рассудительный, то почему бы тебе самому это не сделать? – спросил Диас.
Фрэнк снова пожал плечами.
– Я вегетарианец.
Снова воцарилось гробовое молчание, нарушаемое только звуками капающей воды.
– Мы не станем делать это, – твердо сказал Питер, опуская ноги покойного священника на пол.
– Ты говоришь за всех? – спросил Фрэнк, оглядывая окружающих.
– Мы не какие-нибудь людоеды, – сказала Мэгги.
– Конечно нет. Но, подумайте трезво, не лучше ли быть живым людоедом, чем мертвым праведником?
– Ты точно псих! – воскликнул Диас, с трудом сдерживая рвотные порывы.
– Нет, это не так. Ты, – он обратился к Мэгги, – не ты ли утверждала недавно, что мы все живы не просто так? Уверен, отошедший в мир иной святой отец поддержал твое высказывание. Если так, что и то, что только что произошло, тоже не случилось просто так. Всему есть причина. Ты права, в этом мире ничего не происходит просто так.
– Это проверка нашей веры, – будто в бреду проговорила Мэгги, – очередная. Нужно верить, и нас спасут.
Фрэнк снова пожал плечами, будто бы его совсем не заботило окончательное решение окружающих. Затем он снова обернулся к присевшему на камни Диасу.
– А ты, мой пухлый друг? – сказал он, улыбаясь, – ты тоже уверовал?
Диас вцепился руками в редкие волосы на своем затылке и несколько раз истерично качнулся вперед-назад, после чего снова вскочил на ноги.
– Черт возьми! – воскликнул он, – этот псих прав!
– О чем это ты? – спросил Питер, не веря собственным ушам.
– Да, о чем это ты? – наигранно артистично переспросил высокий мужчина с белым лицом.
– Огонь, – сказал Диас, – он скоро погаснет. Мы собрали все, что может гореть. Еще час, может немного больше. Мы не можем ждать. Появился реальный шанс выжить. Я не могу его упустить.
Сказав эти слова, его наконец стошнило на собственные ноги.
– Диас, ты ведь не животное, – сказал Питер.
– Черт возьми, именно животное. Мы все сейчас именно животные.
– Это неправильно.
Диас судорожно шагал из стороны в сторону, время от времени запуская ладонь в волосы, будто бы отчаянно пытаясь свыкнуться с назойливой мыслью, которой недавно заразился.
– А что, собственно, такого ужасного мы сделаем? – наконец спросил он, скорее у самого себя, чем у других присутствующих, – он ведь уже мертв, ведь так? Он же был священником. Подумайте, что бы он на это сказал? Я уверен, что он был бы не против.
– Послушай себя, – сказала Мэгги, все еще не выпуская из рук девушку.
– Нет-нет, я полностью отдаю себе отчет. Все будто прояснилось. Раньше я не видел выхода, был уверен, что это конец. Даже жалел, что меня не расплющило вместе с остальными. Но теперь все изменилось. Это ли не повод поверить? Я точно вижу путь к спасению, и он, этот путь, лежит прямо перед нами, – он указал дрожащей рукой на неподвижное тело под массивным обломком бетонной плиты, – нужно лишь взять его. Воздух есть, вода тоже. С едой мы сможем ждать сколько угодно.
– Я не стану в этом участвовать, – махнул руками Питер, отходя к жене.
– Да и не надо, – сказал Диас, – я все сделаю сам. Огонь я добыл, теперь добуду и еду.
Он достал из-за пояса перочинный нож и неуверенными шагами двинулся к телу.
– Не смотрите на это, – прошептал Питер, – обнимая обеих женщин и закрывая им обзор.
Диас стянул с неподвижных ног штаны, оголив белые ноги.
– Нам не нужно будет много, – продолжая убеждать себя, говорил он, – только чуть-чуть мяса для каждого. Ног будет достаточно. Черт возьми, да он даже если бы все еще был жив, не умер бы от того, что я собираюсь сделать.
Он замахнулся небольшим ножом и вонзил его в правую ногу мертвого священника, чуть выше середины бедра.
– Это легко, – бормотал он, срезая кожу с редкими седыми волосками, – не сложнее, чем освежевать кабана. Я проделывал это тысячу раз.
– Это еще один знак, – протяжно промолвил долго молча наблюдавший за происходящим Фрэнк, – еще одна причина поверить. Среди нас оказался человек, наделенный необходимыми умениями. Все так прекрасно совпало. Только лишь для того, чтобы мы выжили.
Никто не обратил на эти слова никакого внимания. Только Диас принялся нарезать ноги мертвеца немного более усердно. Несколько раз в процессе его тошнило, но желудок был уже абсолютно пуст, так что кроме звуков и зловония из него ничего не выходило. Через десять минут от правой ноги священника остались только кости с редкими кусками мяса и сухожилий, и Диас резво принялся за левую ногу. По локоть он был измазан в темной крови, капли которой с каждым новым надрезом орошали его округлое лицо.
– Эй вы, – обратился он к остальным присутствующим, не отрываясь от своей кровавой работы, – не теряйте времени. Начинайте жарить мясо, пока огонь еще горит.
Никто не шелохнулся. Никто даже не посмотрел в его сторону.
– Эй! – воскликнул он еще раз, – я ведь уже сделал все самое отвратительное. Все уже сделано. Просто помогите. Не мне, а себе. Пожарьте мясо, пока еще можете.
Питер снова выругался и, отпустив плечи жены и Джулии, которые все так же оставались отвернутыми от царившего кровопролития, резким движением схватил тонко нарезанные ноги священника и протянул их в руке над небольшим костром. В воздухе появился приятный запах, перебиваемый лишь осознанием того, откуда он возник и что стало его источником.
– Мы должны будем убрать его, когда ты закончишь, – тихо проговорил Питер.
– Да, мы уберем, осталось еще немного вот здесь, на голени.
Спустя минуту он поднялся и, сложив нож, спрятал его обратно за пояс. Двое мужчин взяли обглоданные ноги и попытались вытянуть то, что осталось от тела из-под плиты, но из-за отсутствия связующего материала в виде мышц и связок, при первом же рывке обе ноги оторвались от туловища и остались и остались у них в руках. Теперь уже Питер не выдержал и вылил незначительное содержимое желудка на землю.
– Что произошло? – спросила Мэгги, не оборачиваясь.
– Ничего, ничего, – проговорил Питер, – все нормально. Еще немного постойте.
– Давай просто накроем его штанами, – предложил Диас, отбрасывая оторванную ногу в тоннель.
Они разорвали штаны священника так, чтобы материя могла прикрыть большую площадь и накрыли ею обезноженный торс. После этого Питер принялся засыпать камнями и пылью лужу крови. Еще через минуту о произошедшем свидетельствовал только лишь окровавленный Диас, который попытался отмыться, просовывая руку в отверстие с водой, но безуспешно.
Вслед за всем, приключившимся в последние часы, пришла усталость. Так как небольшой запас всех жизненно необходимых материалов в виде воздуха, еды и питья был собран, то было решено поспать, чтобы по пробуждении начать предпринимать хоть какие-то меры для собственного спасения. Но даже в таких изнуряющих физически и морально условиях, организм очень долго отказывался погружаться в сон. Прикрытые материей останки священника еще долгие молчаливые минуты всплывали в сознании у каждого из выживших. Но человеческое тело обладает весьма ограниченными способностями, так что, в конце концов, они уснули глубоким и тревожным сном. Несколько раз Джулия, все так же заключенная в спасительные объятия старшей подруги по несчастью, вскрикивала, оставаясь при этом спящей, чем будила окружающих. Диас всякий раз изрекал очередное проклятие, переворачиваясь на другой пухлый бок. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем всех разбудил очередной вскрик.
– Да закройте уже ей рот чем-нибудь, – пробормотал Диас.
Но на этот раз возглас не принадлежал молодой девушке. Мэгги вскочила на ноги и подбежала к мужу, прислонившемуся к завалу в той его части, где находился спасительный источник питьевой воды. Огонь давно погас, так что передвигаться приходилось наощупь.
– Пит, это ты? – спросила она, касаясь его спины.
– Да, – ответил тот сквозь зубы.
Он отчаянно дергался без видимой на то причины.
– Что произошло? – взволновано спросила женщина.