В этом момент Пороша услышал и почувствовал, как в его тело, разрывая одежду и живую ткань спины, входит острый и твёрдый предмет, а следом и боль, захлестнувшую его сознание. Повернувшись, он увидел перед собой двух испуганных скорченных мужиков, в руках одного из которых был заострённый металлический прут.
Кто-то из толпы крикнул: «Караул!», и толпа мгновенно исчезла, как прорвавшийся нарыв на теле.
Силы оставляли Порошу, и он только огромным усилием воли заставил себя ещё раз посмотреть на валявшийся на земле под его ногами труп своего врага и с улыбкой начал клониться к земле.
Пороша пришёл в сознание. Темно, тепло, сухо. Тихое потрескивание лучины. Он лежит на скамье, рядом стонет человек. Телесная боль вернула его в реальность. Вспомнил всё, что случилось с ним. Боль душевная захлестнула его: «Как же без него останется Мелеха?» Застонал. Открыл глаза.
И сразу же в комнате началось движение, задвигались какие-то человеческие тени. Посветлело от дополнительного освещения. Подошёл человек.
– Мелеха, это ты?
– Нет, нет. Это я, Дороха. Вы у нас дома.
Пороша, не приподнимаясь, повернул голову на голос: рядом стоял, нагнувшись, тот молодой юноша, которого вместе с отцом он защитил на базаре. Рядом на скамье лежал крупный мужчина и постоянно стонал. Голова его была крепко перевязана светлой тряпицей, через которую проступала кровь. Дороха, увидев его взгляд, пояснил:
– Это мой тятя.
Пороша попросил воды, глотнул, скорее не глотнул, а обмочил губы, и попросил Дороху выслушать его и исполнить его последнюю просьбу. Он рассказал о себе, о человеке, которого предал смерти на базаре, о своей жене, Мелехе, Голубе и просил Дороху увидеться с Мелехой, рассказать всё, что произошло с ним, и передать, что он благословляет Мелеху и Голубу на любовь. Дороха обещал сделать всё, что он просит.
Пороша успокоился и затих. И видится ему его милая Любава, которая улыбается ему и ласкает его, а вдали стоит ещё ничего не понимающий малый, его единственный и любимый сыночек, Мелеха, с ангельской детской улыбкой на лице. Пороша улыбнулся и затих.
К утру не стало и отца Дорошки.
Похоронили их рядом, двух незнакомых по жизни русских мужиков, незнакомых, но родных по традициям и вере, преданных своей семье и своей жизни.
Дороха закончил свой рассказ со слезами на глазах. Он указал на своего попутчика, рослого и крепкого парня, и сказал, что это Тихомир, его брат, товарищ с детства и сын дяди, брата отца Дорохи, которого разбойники также загубили на базаре.
Дороха дополнил свой рассказ тем, что тех двоих мужиков, которые были с вожаком, поймали и они рассказали, что мать Мелехи, которую похитили восемнадцать лет назад, они продали польскому пану.
Голуба слушала этот рассказ и рыдала навзрыд, никогда она больше не увидит своих родителей, своих родных братьев. Что с ней будет? Эта мысль застряла у неё и не давала ей покоя, всё время, пока Дороха рассказывал о пожаре, судьбе отца Мелехи и своего отца.
Мелеха держал её руку в своей руке. Она чувствовала его дрожь и его спокойствие. Как будто он готов был к такому горю, как будто он его предчувствовал. Он, Мелеха, спокойно воспринял смерть отца, потому что отец готовил его к этому. Отец видел свою жизнь только в отмщении виновнику потери его любимой, матери Мелехи. И внушал с детства Мелехе мысль, которая засела в нём как стержень: только Бог вправе распоряжаться судьбами людей, только он может разлучать или соединять их, и никто больше. И если кто из людей вмешивается в их судьбы, они должны быть наказаны за это.
Закончив рассказ, Дороха встал, преклонил колено и передал Мелехе бронзовую нагрудную икону Георгия Победоносца со словами:
– Это тебе от отца твоего, храни её и соблюдай честь свою и нашей земли родной. А ещё отец велел передать своё благословение на вашу жизнь с Голубой. Совет вам да любовь.
Молодые юноши поговорили меж собой о каких-то делах, а Голуба, вся в напряжении, не прислушиваясь к разговору, думала о своём горе, о дальнейшей своей жизни.
Дороха со своим братом уже начали собираться в обратный путь, но вдруг он остановился, подошёл к Мелехе вплотную, взглянул в глаза и сказал:
– Мы с братом хотим побрататься с тобой. Я обязан твоему отцу и считаю себя вновь рождённым. Будь нашим наречённым братом.
Мелеха, Дороха и Тихомир встали на колени, надрезами окровавили свои левые руки и по очереди скрестили их друг с другом, произнеся: «Твоя Кровь – моя Кровь! Твоя беда – моя беда! Твоя удача – моя удача!» И после этого они стали братьями навеки.
Мелеха проводил наречённых братьев до тропы, по обычаю они обнялись, поклонились друг другу в пояс.
На Порошинской заимке остались Мелеха и Голуба.
Голуба смотрела на ушедших наречённых братьев и думала о своей судьбе, о своём любимом Мелехе: «Как хорошо, что я встретила его. Что ждёт нас впереди?..»
Глава шестая. Клятва в любви и верности
Несколько дней после получения известия о гибели семьи Голубы и отца Мелехи молодые люди были в глубоком трауре и растерянности. Но затем они загрузили себя всевозможными хозяйственными работами: ремонтом крыши, изгороди, различной домашней утвари; или с утра внезапно собирались, и Мелеха вёл Голубу в лес, показывал места постоянных их охотничьих стоянок с отцом. Они ставили силки на дичь, а потом безвременно бежали проверять их. Так пролетело несколько дней, которых они и не заметили. Уставшие от ежедневных нагрузок, суеты и физической работы, они несколько успокоились. Обязательные ежедневные дела отвлекли их от печальных мысли о гибели родных, они всячески избегали обсуждения этой темы: если один из них вдруг затихал, начинал задумываться о чём-то, то второй начинал его тормошить какими-то текущими малозначительными вопросами и отвлекал от раздумий. Никогда ещё Порошинская заимка не знала столько человеческой заботы!