– Не стоит, она может быть опасна. Вам нужно уйти отсюда.
Принцесса недовольно посмотрела на руку Древнего на своём запястье, тот немедленно убрал её, девушка подошла к Маэсе.
– Красивое копьё, – она протянула его Древней.
– Да, – сказала Маэса, забрав его и сложив.
– Ты спасла меня.
– Ваш король глуп, раз отпустил вас без охраны.
– Я так решила, – ответила ей принцесса.
– Значит, вы глупы. Столько опасности кругом, напасть на вас не составит труда.
Слова Маэсы рассмешили девушку. – Я кажусь тебе слабой?
– Да.
– Я владею многим оружием.
– Так почему тогда его у вас нет?
– Потому что я на Ипсе – в самом безопасном мире.
– Оказывается, что не в самом.
Принцесса ощущала глубокую печаль в сердце этой отважной женщины и по взглядам окружающих, она поняла, что с ней, что-то произошло.
– Как твоё имя?
– Маэса.
– Красивое имя.
К принцессе подошёл надоедливый командир Таши́, который недоброжелательно посмотрел на Древнюю.
– Вам пора идти, – сказал он девушке. – А ты, Маэса, лучше уходи из города.
– Маэса, – принцесса, взяв её за руку, подошла к ней ближе, – не печалься, трагедии не случится. – Девушка развернулась и ушла, оставив Маэсу задуматься над её словами.
«О чём это она? Она имела в виду Аттиона? Разве она может знать?» —женщина вспомнила, какие легенды ходят про принцессу из Мерина. Она знала, что её мать была Тёмная, и все говорят, что и у дочери есть способности Тёмных. От этих мыслей на душе Древней стало теплее. Ей стало легче. Но она не может ссылаться на слова принцессы, поэтому нужно всё равно придумать, как вытащить Аттиона? Теперь это сделать сложнее: командир Таши́ наверняка удвоит охрану, ведь Маэса, спасая принцессу, выдала себя. И она была права: командир Таши́ умный, он сразу догадался с какой целью здесь Древняя. Он утроил охрану, и сам не торопился покидать тюрьму, предчувствуя новый визит Древней. Маэсу расстроил такой провал её плана, ей никак не пробраться в темницу. Времени осталось мало и Древней нужно придумать новый план по спасения любимого, на это у неё ночь, всего лишь одна ночь, завтра в полдень, Аттиона казнят.
Наступил день казни. На площади собирались люди, Маэса уже была там, она была наготове, крепко сжимая своё закрытое копьё, когда палач замахнётся секирой над головой любимого, она воспользуется им и уничтожит палача.
На балконе появился король Ипсы со своей свитой, Маэса осмотрелась по сторонам: на лестнице замка она увидела своего отца с другими военачальниками, неподалёку от них стояла Сулла, которая была опечалено происшедшем, она смотрела по сторонам в поиске подруги. Маэса посильнее натянула капюшон на лицо. Раздались удары в барабаны, все замолчали, из темнице появились военные, которые вели Аттиона закованного в кандалы. Маэса оживилась, её рука сильнее сжала копьё, заключённого завели на деревянное «лобное место». Аттион смотрел в толпу, ища свою любимую, ему напоследок хотелось снова увидеть свою воинственную Маэсу, и он нашёл её, она стояла в толпе, прямо перед ним, его сердце наполнилось теплотой, он улыбнулся ей. У Маэсы проступили слёзы, она решительно двинулась вперёд, но Аттион взглядом остановил её.
– Аттион, пират без рода и дома, ты осознаёшь свою вину? – спросил у него Таши́.
Аттион засмеялся.
– Ты осознаёшь, за что тебя сейчас казнят?
Он глазами дал ему положительный ответ на его вопрос.
– У тебя есть право сказать последнее слово.
Аттион смотрел на Маэсу и в его глазах она видела: как же сильно он её любит. В испуганном взгляде любимой, Аттион понимал, как сильно она переживает за него. Аттион улыбнулся.
– Скажешь что?
Аттион отрицательно покачал головой. Таши́ посмотрел на отца Маэсы, тот кивнул головой, дав понять командиру, чтобы палач привёл приказ в исполнение. Таши́ посмотрел на палача, а сам спустился с «лобного места». Палач подошёл к Аттиону, грубо ударил его по ногам, на что мужчина упал. Лицо Маэсы исказилось от боли за любимого. Палач небрежно наклонил голову Аттиона на изрубленный, дубовый чурбан с запёкшейся кровью жертв палача, который излучал вонь. Маэса положила палец на кнопку копья.
– Стойте! – раздался голос девушки, и все обратили свои взоры на чужестранку, которая поднималась на «лобное место».
Таши́ посмотрел на недовольное лицо генерала, который приказал немедленно убрать её оттуда. Командир вбежал на «лобное место» и снова позволил себе схватить принцессу за руку, девушка «испепеляющим» взглядом посмотрела на него.
– Ещё раз дотронешься до меня, и твоя голова окажется там, – девушка указала на окровавленный поддон для отрубленных голов. Таши́ от такой участи даже поперхнулся, он отпустил её руку.
– Принцесса, это вам не Мерин, вы не можете вмешиваться в дела Ипсы, – заговорил генерал.
– Да неужели? Генерал, скажите, был ли суд над этим человеком?
Вопрос девчонки смутил генерала.
– Как мне известно, не был, – не дождавшись ответа от него, начала Селена.
– Вам не стоит вмешиваться в это… – тихо сказал Таши́, и снова получил неодобрительный взгляд девушки.
– За что его хотят казнить?
– Он нарушил закон? – ответил ей Таши́.
– Какой?
– Он позволил себе связь с Древней.
– А это преступление?
От такого вопроса все вокруг всполошились, в толпе пронёсся гул.
– Преступление, наш закон запрещает такую связь.
– Тогда вы должны казнить и Древнюю, полюбившую его.
Аттиона испугали слова принцессы, он тревожно посмотрел на Маэсу, а та, скинув с себя плащ, направилась к ним.
– Чужестранка права, мы оба должны понести наказание, – твёрдо заявила Маэса подошедшая к Аттиону.
– Нет, Маэса, уходи, – испугался за любимую Аттион.
Генерал недовольствовал.
– Вы хотите его казнить, потому что он не Древний? В этом причина? – продолжала принцесса.
Все молчали, слова принцессы заставили их устыдиться в своём поступке.
– Вы все ошибаетесь. Я, как и мой король Эрик, считаем, что не должно происходить то, что происходить сейчас. Не должна быть это междоусобица между мирами.
– Да, это мы знаем… король Эрик нарушил закон, взял Тёмную в жёны и не понёс наказания, – с сарказмом произнёс генерал.
– Насчёт того, что мой отец нарушил ЗАКОН – вы правы, а насчёт того, что не понёс наказание – ошибаетесь… он потерял любимую – вот его наказание.
– Что ты хочешь сказать, принцесса Мери́на? Хочешь, чтобы мы отпустили этого пирата? Этого не будет, мы верны закону.
– А если бы, он был Древним?
– Что? – засмеялись все.
– Если бы он был Древним, им было бы позволено быть вместе?
– Да, – ответил генерал.
– Тогда вы все заблуждаетесь и кровь этого человека ляжет на вас всех чёрной печатью.
– О чём ты?
Все в недоумении смотрели на принцессу.
– Он Древний! – неожиданно произнесла девушка.
Все ахнули от её слов, Маэса посмотрела на любимого, который был ошарашен не меньше такой новостью. Генерал громко засмеялся.
– Я думал принцесса Мерина действительно мудра, как о ней говорят, а оказывается она глупа, раз не может определить Древнего.
Все подхватили смех генерала.
– Аташа! – неожиданно произнесла имя принцесса.
И у многих присутствующих сошла улыбка с лица. Аттион ошарашенно уставился на принцессу.
– Вам ведь знакомо это имя, генерал?
О да, генералу было хорошо знакомо имя женщины, которую он сам лично изгнал из Ипсы.
– Тридцать пять лет назад, вы изгнали Древнюю по имени Аташа, она была из высшего рода. Генерал, не напомните нам всем, почему вы её изгнали?
– Она нарушила закон.
Аттион встал, Маэса посмотрела на взволнованное лицо любимого, которого явно интересовала беседа её отца с принцессой Мерина.
– В чём дело? Аттион, ты знаешь её?
– Так звали мою мать, – растерянно ответил Аттион.
– Какое совпадение, генерал: спустя тридцать пять лет, ваша родная дочь нарушает такой же закон.
– Что ты хочешь сказать? – заинтересовался другой генерал.
– Аташа полюбила чужестранца по имени Сарп, я права, генерал?
– Да, так и было, она нарушила закон и её наказали, – с брезгливостью ответил отец Маэсы. Но за этой брезгливостью скрывается обида.
– Когда вы её изгоняли, она была беременна. Аттион её сын! – принцесса указала на удивлённого мужчину.
Вокруг прокатилась волна удивления и недовольства.
– Это ничего не меняет, он не Древний и будет казнён, – генерал был непреклонен.
– В нём кровь Древнего! – кто-то выкрикнул из толпы.
– Да, он наполовину Древний, – подхватил, кто-то ещё.
– Даже если в нём и есть капля крови, но он не Древний, – настаивал генерал.
Толпа вмиг возмутилась, все в одночасье переметнулись на сторону преступника.
– Тихо, замолчите! – закричал Таши́, пытаясь утихомирить нарастающий бунт толпы.
– Допустим, он сын Аташи, как ты это докажешь? – спросил генерал, заложив руки за спину.
Принцесса подошла к Аттиону. – Ты позволишь? – она указала на медальон, подаренный ему его матерью.
Мужчина снял украшение и вручил принцессе, девушка подошла к генералу
– Этот медальон, вам, о чём-то говорит? – она протянула его генералу.
Тот, взглянув на него, закрыл глаза: этот медальон ему был очень хорошо знаком, именно такой медальон подарил его возлюбленной чужестранец, которого выбрала она, оскорбив честь молодого Древнего.
– Так он вам знаком?
Генерал молчал.
– Отец, ответь: знаком тебе этот медальон? – не выдержала Маэса.
– Да, это медальон Аташи, подаренный ей чужестранцем! – воспоминания о событиях молодости вскрыли рану на сердце генерала.
Маэса вздохнула с облегчением, она поцеловала Аттиона и обняла его. Король со своей свитой удалились в замок. Генералы тоже стали расходиться. К Аттиону подошёл Таши́, он снял кандалы.
– Принцесса, как ты узнала? – спросил у неё Аттион.
– Я просто глупая девчонка! – повторила она слова генерала.
– Значит, моя мать была Древней?
– Да.
– Но почему она не сказала?
– Из-за того, что ты полукровка, она думала: тебя никогда не примут на Ипсе, тем более, она считала себя предательницей, которая предала свой мир и народ.
– Маэса, – окликнул её Таши́.
– Что тебе?
– Тебя хочет видеть генерал.
– Маэса, я хочу предложить тебе нечто удивительное, – начала принцесса.
Женщина с заинтересованностью вытаращилась на неё.
– Не хотела бы ты отправиться со мной в Мерин. Быть возле меня, стать моим другом.
От такого предложения Маэса заулыбалась, но потом, она посмотрела на Аттиона.
– Простите, принцесса, я не могу.
– Ты можешь взять с собой своего возлюбленного, если он не будет против?
Древняя посмотрела на любимого.
– А что, в Мери́не я ещё не был. Ходят слухи, что это прославленный мир, где живут отважные люди!
– Так и есть, – кивая, согласилась Селена.
– Ты согласен? – спросила у него Маэса.
– Конечно, дорогая, я заметил, как загорелись твои глаза. Знай, куда бы ты не пошла, я всегда буду рядом.
Маэса взяла его за руку.
– Тебе нужно поговорить с отцом, он ждёт тебя, – напомнила принцесса, на что Древняя кивнула головой и ушла к отцу, который ждал её в своём кабинете.
– Генерал, я слушаю вас?
– Маэса, ты можешь вернуться на службу, твоя должность сохранится за тобой. – Он придвинул к ней доспехи и оружие.
Девушка усмехнулась. – Я ухожу, генерал.
– О чём ты?
– Я ухожу в другой мир.
– Ты не можешь так поступить.
– Могу, генерал, такое право есть у каждого Древнего.
– Но не у тебя.
– Ошибаетесь, я сделала свой выбор.
– И куда ты уходишь?
– В Мерин.
Генерал засмеялся. – Древний на службе у людей?
– Именно.
– Здесь твой дом.
– Мой дом там, где будет Аттион. Ты разрешишь ему остаться?
– Нет, этот полукровка должен покинуть Ипсу.
– Аттион лучше любого Древнего.
– Он не может здесь оставаться.
– Тогда я уйду с ним.
– Предпочтёшь полукровку отцу?
– Да.
– Если ты сейчас уйдёшь, назад тебе дороги не будет.
Маэса опустила голову.
– Ты должна понимать, чем грозит тебе такой поступок.
– Мы всё решили, мы уходим с принцессой Селеной.
– Это твоё окончательное решение?
– Да.
– Будь, по-твоему.
Генерал отвернулся к окну.
– Прощай, отец.
Он ничего не ответил, Маэса опустив голову, вышла из его кабинета. Она подошла к принцессе и любимому, после чего, троица отправилась в Мерин, где они с Аттионом обрели новый дом.
Сулла после ухода подруги, огорчилась ещё больше, в её душе появилась тяжесть, сердце сжималось от боли, становясь чёрствым. Она не могла оставаться в мире, где все прознали про главную доносчицу на Маэсу, все вмиг отвернулись от неё. Даже её воины перестали уважать женщину. Сулла приняла решение: покинуть Ипсу. Она долго странствовала по мирам в поиске душевного покоя, но это только ещё сильней убивало её. Она чувствовала себя одинокой, одной во всём этом огромном мире, никому ненужной: ни дома, ни друзей, ни семьи, ни любимого человека. В её сердце поселилась тоска, которая сделала сердце Древней чернее ночи. Девушку переполняла злость, вылезая наружу. Она пыталась сдерживать её, но она была сильнее, тогда Сулла отправилась в нижние миры, спустилась в один из самым мерзких, где царил хаос и преступность. Сулла взяла на себя роль миротворца: она спасала невинных, убивая преступников, как она думала… но на самом деле, девушка всё сильнее увязала в болоте тьмы, которая требовала от неё новых жертв. Девушка отправилась на бои без правил, где участвовали самые отмороженные и свирепые существа, именно там Суллу увидел демон Аха́ло. Увидев Древнюю, охваченную такой ненавистью и злостью, он предложил ей отправиться в Ашу́ру, на службу его королю Варро. Древняя сомневалась, ей не особо хотелось служить демону, но Ахало удалось убедить девушку, предложив ей то, от чего она сейчас не могла отказаться. Та темнота, что внутри, «разрывала девушку на части», причиняя боль её душе. Демон твердил: "Варро под силу унять тьму внутри тебя", так Сулла попала на службу к Варро».
– И где он? – спросил Эрик у Древних.
– Он на Земле, – ответила ему Маэса.
– На Земле? – удивился король.
– Да, Земля – это параллельный мир… скажем так, это Мерин, только в будущем.
– Как интересно! И как там? Так же, как в Мерине?
– Совершенно всё по-другому… Наш Мерин намного лучше, – ответила Маэса, скривив лицо.
– Хорошо. Вы разговаривали с ним?
– Да, – ответил Аттион.
– Если можно так сказать, – добавила Маэса.
– Он страдает по моей дочери?
– Ха, страдает, да он себе там… – возмутилась Древняя.
– Он переживает, ваше величество, – намеренно перебил Аттион свою любимую, не дав ей рассказать о смертной.
– Ладно, а ему известно, что-нибудь о Селене?
– Нет, ангел ничего не знает.
– Вы рассказали ему о свитке?
– Ещё нет, Арриан не выходит больше с нами на связь, – ответил Аттион.
– Почему?
– Наверное, мы напоминаем ему о прежней жизни!?
– Ну уж, конечно, – ворчала Маэса, на что Аттион недовольно посмотрел на неё.
– Ангела обязательно нужно найти, без него не пробудить Селену.
– Да, мой король, мы непременно найдём его, – уверила его Маэса.
– Тот старик, Пассифе́й, он узнал, где именно моя дочь?
– Ещё нет, король, – ответил ему Аттион.
– Это плохо! Вы непременно должны найти Селену.
– Мы найдём её, будьте уверены, – сказала Маэса.
– Хорошо, я надеюсь на вас.
Аттион с Маэсой слегка поклонились королю Эрику.
– Не переставайте искать Арриана, нам нужен этот ангел.
– Рано или поздно, он выйдет на связь, – уверила короля Маэса.
– Хорошо, вы можете идти.
Древние поклонились королю и вышли из тронного зала.
– Маэса, ты что творишь? – заругался на любимую Аттион.
– А что такое?
– Ты чуть не проболталась про смертную.
– Проболталась? О, нет, Аттион, я хотела намеренно рассказать о ней.
– И чего бы ты добилась? Король и так не любит этого ангела, а узнав о его связи, возненавидит.
– А тебе что, жалко его, Аттион? Или может ты считаешь, что он правильно поступил, заведя себе новую подружку?
– Маэса, не нам осуждать его, и решать – правильно или нет. Он на Земле уже восемьсот лет, ты только представь, какого это столько веков бродить в полном одиночестве!?
– Не имеет значения.
– Ещё как имеет. Тем более, он нам нужен, зачем усугублять наши отношения. Найдём принцессу, а потом, пусть он и объясняется перед ней, и только Селена решит правильность его поступка.