Я не видел Марго целую вечность. Две или три вечности. Я смотрел на неё, молчал и понимал, что никогда не устану любоваться ей.
– Илилла передала мне букет от тебя, – прервала молчание Марго. – Спасибо. Тебе понравилось в Флоуссне?
Я кивнул. Как может не понравиться в Цветущем мире. Я был так рад видеть Марго, что слова не успевали за моей радостью, и я продолжал, молча смотреть на неё. Марго тоже ничего не говорила. Не знаю, зачем она пришла, но её молчание озадачивало меня. Можно ли с ней говорить, или Марго просто стало грустно, и она пришла помолчать со мной?
– Ты была в Флоуссне? – спросил я просто, чтобы послушать её голос.
Она кивнула.
– Красиво там, правда?
Улыбнулась и кивнула опять.
– Но тебе больше нравится Аурана?
Снова лёгкий кивок.
Ну, поговори со мной, пожалуйста! Ведь зачем-то ты пришла.
– А что ты знаешь про Илиллу?
Марго изменилась, напряглась, нахмурилась.
– А что ты про неё знаешь? – вместо ответа спросила она.
– Да ничего, кроме того, что она новая Видящая Иллара. Вместо Алимиры.
– Ты думаешь, что она Видящая?
– Да. Я ошибся? Если она не Видящая, то кто? – наконец-то есть тема для разговора, которая заинтересовала Марго.
Неважно, что Илилла не нравилась мне, я был готов говорить с Марго о чём угодно. Но почему же Илилла вызывает у меня неприязнь? Выглядит она совершенно безобидной, даже беззащитной. Неужели, я, действительно, когда-то знал, видел её. Я хочу вспомнить её и боюсь этих воспоминаний. Мне кажется, что это что-то тяжёлое, болезненное, невыносимое. Как будто Илилла может открыть дверь, в которую я не хочу, боюсь заходить. А, может быть, это просто мои фантазии?
– Иногда Илилла кажется мне знакомой. Кто она? Откуда? Раньше ты знала её? – продолжил я разговор с Марго.
– Нет. И ты не был с ней знаком, – сказала Марго как-то уж очень уверенно. Словно пыталась убедить меня в том, во что сама не верит.
– Так, если она не Видящая, то кто же? Почему они всегда вместе с Илларом?
– Так надо.
– Надо Иллару? – я вспомнил, каким весёлым он был рядом с Илиллой и заулыбался.
– И Иллару тоже.
– Это девушка Иллара? – сказал я так, как сказал бы в мире людей и поймал быстрый удивлённый взгляд Марго. Не ожидала, что я угадаю?
– Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. И спросить…, – сменила тему Марго.
– Чувствую я себя хорошо, просто отлично. Спрашивай, расскажу, всё, что захочешь.
– Как ты решил, что будешь Защитником?
Вот так вопрос! Никак не решил, обстоятельства решили за меня. Я бы сейчас с удовольствием жил в мире людей, был обыкновенным человеком и не заморачивался бы вопросом, что хотел от меня Мрак, когда выманил в Альбумиум.
– Вы давно не встречались с ним. Думаю, он хотел узнать, каким ты стал.
Ну, вот, читает мои мысли. А я её прочитать не могу. А так хотелось бы узнать, что она думает обо мне, как ко мне относится.
– Раньше он считал меня глупым, слабым, ни на что не способным. Надеюсь, его мнение обо мне стало лучше.
Марго улыбнулась.
– Я не ответил на твой вопрос.
– Нет, ты ответил.
– То, что я подумал – это прошлые мысли. Так я думал, когда мне надо было покинуть мир людей, а я не хотел.
– А, что ты думаешь теперь?
– Теперь ничего. Случилось так, что я буду Защитником, а править Аураной будет Рамира.
– А ты не будешь править? Не хочешь?
– Я хочу победить Мрак.
– Это невозможно. Люди поддерживают Мрак и не дадут его победить. В мире людей слишком много рабов Мрака – будущих рабов. Его войско с каждым днём всё больше и больше. Ты не сможешь его победить, ты можешь только защищать наши миры от него.
– Я сделаю всё, что смогу, чтобы ослабить его, устроить ему непереносимую жизнь. Ты знаешь, что он сделал…
– Ты тоскуешь по ней? По твоей погибшей девушке.
– Да. Я многое бы дал, чтобы вернуть её, – сказал и подумал, что сейчас Марго уйдёт, и я долго её не увижу. – Я хотел встретиться с Илларом. Он знает Мрак лучше меня, и может дать хороший совет. Проводишь меня?
– Да. Ответь ещё на один вопрос. Сейчас ты понимаешь, что быть Защитником – твоё истинное предназначение?
– Нет. Я не знаю своего истинного предназначения. Думаю, никто этого не знает. И Ариолы тоже не обладают даром пророчества. Ведь, если подумать, любой Проводник был бы лучшим Защитником, чем я. Мрак всегда рядом с Проводниками, они лучше знают его. А я долго жил в мире людей, знать не знал, что такое Мрак, и сейчас мои познания не намного больше.
– Ариолы не ошибаются. Придёт время, и ты увидишь, что никто кроме тебя не защитит наш мир.
Я был с ней не согласен, но спорить не стал. Отец смирился с тем, что я не буду его приемником, или мне казалось, что смирился. Он понимает, что Защитник важнее Реганта, а Рамира не подведёт, будет править не хуже меня, а если честно, то лучше.
Я снова залюбовался Марго, растерял все умные мысли и слова. Она задумалась и не обращала на меня внимания.
– Ты думаешь о чём-то важном для тебя. Ты не просто так задавала эти вопросы. Расскажи мне, что тебя тревожит, – попросил я её.
– Давай, лучше провожу тебя к Иллару.
– Давай, захватим Алимиру. Она у Чёрного озера.
– Захватим.
Марго стояла напротив меня. Глаза её были синие, как море и такие же бездонные. Она что-то сказала мне, но я не услышал. Она взяла меня за руку. Я чувствовал прохладу её кожи, слышал голос, похожий на звон хрустальных колокольчиков и не мог пошевелиться, не мог даже смотреть на неё и закрыл глаза. Мне казалось, что ещё немного, и я потеряю сознание.
Она легко встряхнула меня, её руки лежали у меня на плечах, лицо было так близко, что я чувствовал её дыхание.
– Максиан, – громко сказала она, – тебе плохо, я позову Целителей.
– Да… Нет, мне совсем не плохо, – кажется, я провел рукой по её щеке, а может быть, просто хотел это сделать.
– Ты бледный, руки холодные. Мне показалось, что ты сейчас упадёшь.
Ко мне возвращалось ощущение реальности. Но очень медленно.
– Ты самая прекрасная во всех мирах, – начал я, но что-то меня остановило. Голова прояснилась, Марго отстранилась, я не видел её глаз. – Нам пора к Иллару, – сказал я.
– Да, что-то мы замешкались, – ответила Марго.
Мы вышли из дома. Марго легко подняла меня в воздух. Никогда, ни словом, ни взглядом не показала она мне, что относится ко мне по-особенному. И это мешало мне сказать, как преклоняюсь я перед ней. Она была единственной, кто мог успокоить боль от потери Марины.
В отсутствие Марго я мог придумывать, что угодно, но при встрече с ней понимал, что никакой надежды, ни единого шанса у меня нет. Может быть, Ариолы сказали ей, что её предназначение быть всегда одной. И теперь она старательно следует ему. Для меня это, конечно, утешительно, но лучше признаться себе, что я просто не интересую Марго. Может быть, есть кто-то, кто ей гораздо интереснее, чем я.
10
Мы с Марго медленно летели над самой землёй, молчали и не смотрели друг на друга. Вдруг кто-то преградил нам дорогу. Фигуру скрывал тёмно-серый плащ, а лицо капюшон.
– Благородная Тиана просила меня встретиться с тобой и проводить тебя, но я вижу, что у тебя уже есть провожатый, – сказала Алимира, откинув капюшон.
Она говорила со мной резко и нервно, как обычно, в последнее время. Но сейчас её раздражение и этот тон удивили меня. Я думал, она обрадуется моему выздоровлению.
Алимира не была бледной и болезненной, как я ожидал. Она была вполне здоровой и недовольной всем на свете.
– Благородная Тиана не ошиблась, я хотел встретиться с тобой.
– Ты забыл, что уже не наследник, и никто не обязан бросать важные дела и выполнять твои поручения по первому требованию.
– Ах, прости! Извини, что отвлёк от важного дела – сидения на берегу озера и ожидания Ариол, которые, как я понял, не желают тебя видеть.
Если бы мы жили в мире людей, то Алимира закатила бы мне сцену с криком и ругательствами (а, может, и с рукоприкладством). Но, поскольку мы были в другом мире, Алимира просто отвернулась от нас с Марго и взлетела повыше, чтобы не смотреть на меня и не говорить со мной.
– Я думала, что вы будете рады видеть друг друга живыми и здоровыми, – сказала Марго.
До встречи с Алимирой я тоже так думал.
– Мы – на Остров Проводников, к Иллару. Может быть, ты с нами? – сказала Марго Алимире, попыталась нас помирить.
– Навестите обязательно Илиллу. Уверена, тебе интересно будет с ней поговорить, ведь …, – начала Алимира.
– Остановись! – голос Марго прозвучал тихо, но грозно, не ожидал от неё такого тона. – Если у тебя другие планы, мы обойдёмся без тебя.
Алимира на мгновение смутилась, но ответила дерзко:
– Отчего же, буду рада встретиться с твоим братом. Уверена, он обрадуется, узнав, что со мной всё в порядке.
– Я тоже рад, что у тебя всё хорошо, что ты жива и не ранена, – сказал я Алимире.
Я вспомнил, как больно мне было, когда я думал, что она погибла. Я не хотел ссориться с ней или огорчать её. Но сейчас она сама провоцировала меня на ссору.
Алимира не обратила внимания на мою попытку примирения. Она поднялась ещё выше и всю дорогу летела впереди нас, не оглядываясь.
На Острове Проводников я был впервые. По времени, затраченному на перелёт, можно было судить, что он находится довольно далеко от остальных поселений ауэрлейнов. Остров располагался посреди озера с чистой прозрачной водой. Здесь было спокойно, просторно, тихо. Поселение Проводников было большим, дома располагались на значительном расстоянии друг от друга, не так плотно, как в других поселениях ауэрлейнов. Дома были круглыми, большими, выкрашенными в разные оттенки зелёного цвета, и висели высоко над землёй. Поселение, как высокий забор окружали деревья, наверное, поэтому здесь почти не было ветра. Я никогда не был в санаториях и им подобных заведениях, но подумал, что там должна быть такая же обстановка – ощущение простора, покоя и размеренности.
Иллар ждал нас. Он обнял Марго и Алимиру закружил их.
Я, как обычно, собрал толпу, все уже были наслышаны о моём бое с Мраком и с любопытством окружили меня. Я улыбался и всем своим видом давал понять, что Защитник здоров, боеспособен и на посту.
Я разглядывал жителей Острова Проводников. Девушки-Видящие произвели на меня ошеломляющее впечатление. Как я раньше не замечал их, не выделял из толпы! Просто привык к яркой и необычной внешности Алимиры. Ариолам не надо быть провидцами, чтобы определять предназначение этих девушек, я и сам бы легко с этим справился. Девушки-Видящие выглядели необыкновенно, фантастично, каждая была произведением искусства.
Рядом со мной стояла девушка, похожая на русалку. У неё были голубовато-зелёные волосы и такого же цвета глаза под ярко-синими ресницами. Её подруга была ещё более необычной. Тяжелые золотые волосы этой девушки струились почти до земли. Кожа отливала золотом. При малейшем движении девушка сверкала и переливалась, как драгоценное украшение. Ещё одна удивительная и загадочная девушка стояла напротив и разглядывала меня. У неё были блестящие чёрные волосы с яркой белой прядью и большие жёлтые, кошачьи глаза с узким зрачком. Внешностью и мягкими грациозными движениями она напоминала большую яркую кошку. Она изучала, оценивала меня, и мне это не понравилось.
Вдруг золотоволосая девушка, выдернула меня из толпы, подняла в воздух и как мячик перекинула Иллару. Я издал невнятный возмущённый звук, девушка расхохоталась. Видящие, которым приходится часто встречаться с Мраком, наверное, все весёлые и жизнерадостные. Алимира тоже раньше была такой.
Иллар опустил меня на землю и представил золотой девушке.
– Гильена. Благородный Максиан.
– Она твоя Видящая теперь?
Иллар кивнул:
– Ну, наконец-то, понял.
Гильена была очень молодой, в мире людей ей было бы лет пятнадцать-шестнадцать.
Иллар вызвался показать мне городок Проводников. Шли мы медленно, и всю дорогу я расспрашивал его о Мраке, всё, что он знал, помнил, мог посоветовать.
Так мы дошли до озера. Оно было таким чистым, тихим, прозрачным, что я скинул ботинки и зашёл в воду. Она была на удивление тёплой.
– Как ты думаешь, что главное, в борьбе с Мраком? – спросил я, глядя на свои ноги, и пошевелил пальцами в воде.
Иллар молчал. Я обернулся, он смотрел куда-то поверх моей головы. Я проследил за его взглядом, там ничего не было.
– Иллар!
Он снова обратил на меня внимание.
– Какой самый важный совет? Может быть, ты что-то особенное знаешь о Мраке? – спросил я.
– Ничего особенного не знаю. А совет… Не верь ему. Никогда. Что бы он ни говорил, что бы ни обещал, как бы ни запугивал. Не верь. Даже, если окажется, что он по какой-то причине вдруг сказал правду, всё равно не верь. Потому что это будет не вся правда.
– Зачем он приходил ко мне? В смысле в Альбумиум. Он ведь, ко мне приходил.
– К тебе. Кто его знает, зачем. Возможно, хотел узнать тебя лучше. Чем лучше знаешь противника, особенно его слабости, тем легче его победить.
– И он получил то, зачем пришёл, узнал всё, что хотел.
– Ты этого не знаешь. И, то, что он что-то узнал о тебе – не повод расстраиваться. Он обо всех всё знает. Все наши слабые стороны. И сильные тоже. Может манипулировать любым из нас. Поэтому, самый главный совет – не верь ему. Не слушай, что он говорит. И, кстати, ты победил его в этот раз. Странно, что ты сам об этом не подумал.
– Иллар, а у тебя есть какая-нибудь запасная одежда?
– Что?
– Я искупаться хочу. Такая тёплая вода! Впервые встречаю такое озеро в Ауране. Раньше попадались просто ледяные. Вы здесь плаваете?
– Да. То есть, нет. Я хотел сказать, нет, не плаваем, а одежду дам.
– Какой-то ты рассеянный сегодня! – крикнул я, скидывая плащ и отходя подальше, чтобы прыгнуть в воду с разбега. – Это потому что, твоя Илилла покинула тебя?
Иллар со смехом толкнул меня в воду, разбег не получился. Я плюхнулся у берега, но вставать не стал, оттолкнулся и поплыл. Это было здорово! Я так давно не плавал! Я перевернулся на спину, попытался обрызгать Иллара.
– Так куда она делась? – крикнул я, удаляясь от берега.
Он поддал воду ногой, в меня полетели брызги. Я был счастлив, тёплая вода, сильные, размеренные движения. Я думал о море, чистом спокойном море и горячем песке. Я плыл.
Я ещё не устал, но решил повернуть назад. Увидел, что Иллар уже не один на берегу, рядом с ним стояли Марго, Алимира, Гильена. Я замедлил движение, стараясь плыть, как можно более правильно и мужественно.
Как только я подплыл к берегу, подошёл Вилар – Советник отца. Понятно, он по мою душу. Опять что-то случилось, и мне срочно надо возвращаться. А я уже представил, как буду гостить у Иллара и плавать в озере каждый день. Советник накинул мне на плечи свой плащ. После тёплой воды на берегу было прохладно.
– Благородный Максиан, как ты это делаешь?! – Гильена была в восторге.
– Работаю руками и ногами, вода сама держит меня. А ты умеешь плавать?
– В Ауране никто не умеет плавать, – ответил за неё Советник – Тебе надо переодеться и отправляться в путь.
– Что на этот раз?
– Ничего. «Тени» ждут тебя.
Если «тени» решили со мной говорить, значит, «ничего» в данном случае не уместно, загрузят так, что мало не покажется.
– Идём, примеришь мою одежду, – Иллар поднял меня в воздух.
Я обернулся к Марго. Она не смотрела на меня. Я услышал, как Советник говорил Алимире:
– Хочешь или нет, но ты должна идти с ним. Ариолы не буду говорить с тобой. Им нечего сказать тебе, кроме того, что ты уже знаешь.
11
Мы шли по одному из бесконечных полей Аураны. Гильена провожала нас с Алимирой, я слышал за спиной обрывки разговора двух необычных девушек. Гильена смогла развеселить Алимиру. Они смеялись, шептались, также, как молодые девушки из мира людей.
Когда Гильена покинула нас, мы остались вдвоём с Алимирой и шли, молча, не глядя друг на друга. Я не сердился на Алимиру, понимал, что она расстроена тем, что Ариолы отказались встретиться с ней.
– Как тебе Гильена? – вдруг спросила меня Алимира.