После он вытащил из сумки прозрачную колбу, острый наконечник которой воткнул себе в запястье. Ёмкость сразу наполнилась красной жидкостью.
– Ты что… выкрал меня?
– Быстро соображаешь, для того, кто под действием рицина. Держи.
Дамир передал ему открытую колбу, запах крови моментально осел в носовых пазухах. Почувствовав знакомую жажду, Рик сделал первый глоток. В этот раз, в сознательном состоянии, он уже смог ощутить всю прелесть, за которую вампиры её так восхваляли: металлический благородный привкус растекался по гортани, как жидкая патока. От такого блаженного наплыва он прикрыл глаза, не спеша допивая содержимое. С каждым глотком вся усталость постепенно пропадала, а чувства и ощущение реальности возвращалось к норме. Последний глоток он смог ощутить, находясь уже в абсолютно здравом и трезвом состоянии.
Раздался стук. Дамир в секунду оказался около двери и впустил в комнату юношу.
– Ты нашёл время для кондитерской? – саркастично спросил Дамир смотря на булочку, которую тот пожёвывал, оглядывая потолок комнаты.
– Давай так – несмотря на все твои посредственно отданные долги, ты всё ещё остаёшься тем, кто выкачивает у меня всё что можно, когда захочет. Так что давай я буду сам решать, насколько дело срочное.
Дамир только согласно кивнул и указал на Рика, который сидел на диване.
– Кто такой? –так же небрежно спросил вошедший.
– Я вытащил его из лаборатории, и боюсь, Уилльям, это тот случай, когда без тебя не обойтись.
– Зачем? – челюсть парня по ходу этой реплики затормозила и прекратила жевать. На этом вопросе и Рик сфокусировал внимание.
– Помнишь я говорил, что когда-нибудь встречу дефектного, которого буду досконально изучать, потому что он будет ключом ко всем мутациям? Ну, если вкратце, то правительство послало меня с этой идеей куда подальше. А поскольку без ведома надзора я не смогу воспользоваться ни одним инструментом для исследования, то придётся вернуться в мою старую лабораторию, – жалобные глаза уставились на недоумевающего, – Ты сможешь отвезти нас туда?
Повисло молчание. Ответ так долго не следовал, что Дамир мельком посмотрел на свои наручные часы.
– Знаю, я и так тебе уже более чем задолжал. И да, по сути я тебя впутываю в свою дилемму. Но смилуйтесь, комонданте – существо, которое пьёт вампирью кровь, более чем заслуживает детального исследования! Ради такого и помереть можно, разве я не прав…? Я ведь прав?
Уилл глубоко вздохнул:
– Правильно я понял… Ты хочешь, чтобы я провёл тебя, и его – самых разыскиваемых в данный момент кровососов в стране, через весь континент, как можно незаметнее, со всевозможной провизией, с минимальным количеством нала, через камеры слежения чуть ли не в каждой подворотне, и при этом не попасться сам?
– Я бы не стал обращаться к тебе если бы не знал, что ты единственный мой знакомый, который сможет такое провернуть. И если бы я не был настолько уверен в своих решениях.
– А разве не странно, что ты всеми силами сперва стремился попасть в отряд 731, а теперь всё, что тебе надо, это вернуться туда откуда выбрался?
– Что тут отрицать, ты же знаешь, как за долгие годы жизни всё может поменяться. Ни много ни мало, почти сто лет. Я думаю, ты прожил достаточно чтобы знать, как всё это работает.
– Как ты вообще смог его сюда приволочь? – Уилл задавал вопрос за вопросом и особо не тратился на эмоциональное осмысление полученных ответов, – С погодой тебе видно сам Будда нашептал, что сегодня все будут настолько сонными, что ничего подозрительного не заметят. А вот как ты его пронёс в одном из самых охраняемых зданий?
– Помнишь ты привёз мне заказ, который я просил, но так и не применил на себе? – Дамир достал из-за пазухи пустой пузырёк.
– Ну да, и я думал, эта штука убивает и уже навсегда. И разве ты её не уничтожил, как ты мне… О, так оказывается на эту штуковину у тебя были большие планы! – его раздражение росло с каждой минутой.
– Я всякие справки навёл о содержимом. Как оказалось, при небольшой дозе, привитого можно просто обезвредить, а не убить. Пришлось действовать быстро, чтобы протащить его, якобы, в процедурную по расчленению.
– Наивный Уилльям… – пропел Уилл сам себе, – Не догадался, что кончать с собой Дамир не собирался.
Он бросил булочку в открытое мусорное ведро в нескольких метрах от него и попал точно в цель.
– Не то чтобы я не считал безумным идею рискнуть своей жизнью, не говоря уже об априори мёртвой карьере ради парочки научных фактов, но… Не напомнишь, почему я вообще должен всё это делать?
– Эм…, – Дамир замешкался, он и сам не был уверен в этом ответе – Потому что… специалисты в разных областях знаний должны помогать друг другу? И ты разве не любишь приключения?
Дамир то и дело поглядывал на часы, что Уилл сразу заприметил.
– Ты оплатил эту комнату с кэша.
То было утверждение. Всё это время Рик молча сидел, ожидая приговора.
– Если я вас перетащу и оставлю в лаборатории, это будут уже твои проблемы. И ТОЛЬКО ТВОИ, – это был настолько внезапно снисходительный к ситуации ответ, что даже сам Дамир на мгновение раскрыл глаза от удивления, – В первую очередь надо вытащить чипы…
– … из рук. Уже есть, – Дамир показал коробочку с металлическими крошками.
– Выложи все карты и наличку, все устройства, которые можно отследить, – Уилл схватился за своё мобильное устройство и судорожно начал тыкать пальцами по экрану, – Что ещё у тебя не улажено?
– Я никуда с вами не пойду.
Все повернулись к Рику, как будто забыли, что он там находился. Чувствовать себя третьим лишним и покорно ждать, пока его поведут невесть куда без его согласия, ему явно не хотелось.
– И вот оно! Странно, что ты этим не занялся в первую очередь.
– Как-то опыта в таких делах ещё не было, – усмехнулся Дамир и обратился к Рику, – И уж прости меня, Риккардо, но ты не так много знаешь об этом мире, чтобы свободно принимать решения.
– Если учесть, что ты противоречишь всему что говорил, когда я был пристёгнут к столу, я об этом мире никогда ничего точного не узнаю. И да, перейдём на ТЫ, раз уж у нас такой интимный разговор по душам.
Дамир взглянул на Уилла, но тот стоял, сложив руки на груди, мол, твой эксперимент – тебе и разбираться.
– Раз уж у нас и вправду разговор на чистоту, то вот что будет: через несколько минут ребята из лаборатории придут сюда, повяжут и заберут тебя обратно. Там тебя выпотрошат, соскребут все данные и расчленят, поставив на полку под заглавием как образец номер 746-Y. Я для них отойду на второй план. Главное для них сейчас – дефектная угроза другим вампирам – то есть ты. Насколько мне известно, ещё ни один рабочий не вывозил ни одного ущербного за пределы того здания. Раз ты настолько сообразителен, думаю не нужно объяснять, какая возможность сейчас перед тобой открылась. И я имею ввиду не только твою жизнь.
Дамир встал со стула и взглянул Рику в глаза:
– Для меня это и вправду будет упущение отличного шанса на разгадку тайн мутаций, но я смогу найти способ выбраться из ситуации и без этого.
– Не без помощи…, – вставил Уилл в разговор. Дамир продолжил:
– Эти лаборанты ничего путного от тебя не узнают, в этом я тебя уверяю. Если же узнаю я – причём напомню, абсолютно безболезненно – если узнаю, как сдерживать твою жажду, как тебе прижиться в этом мире, то тебя отпустят на волю, как обычного дефектного вампира. Тут тоже могу дать гарантии: все дефектные, которые не представляют угрозы, могут идти на все четыре стороны. Конечно тебе мало где будут рады, но…, по-моему, всё же выгоднее, чем лежать по частям на полках в местных крематориях. Твоя жизнь сейчас зависит от твоего выбора.
Глава 4 – Вылет
По причине полного отсутствия машин на дорогах пробок не наблюдалось, серость и дневной свет усыпили живущих города. Грузовик пробирался объездными путями, пока не добрался до аэропорта – вокруг взлётных полос не было ничего, кроме ангаров и леса с северо-южной стороны.
Из окна кузова выглядывал Рик и рассматривал местные одинаковые высотки, пока Дамир сидел рядом. Рику не пришлось долго думать над своей дальнейшей судьбой, да и некогда было – пришлось взвешивать все За и Против за секунды. А точнее только За, ведь по сути Дамир предложил ему все козыри из рукава, при этом подставив под удар свою работу, не говоря о жизни, и судьбу ещё одного вечного, который сейчас сидел за рулём. Правда вот почему с этим долгожителем всё прошло настолько гладко, ему ещё предстояло узнать.
– Что это за место? – удивился Рик, – У нас почти каждый день было только яркое солнце.
– В стране. Это Япония. Место, куда тебя привезли – известная японская лаборатория, которая занимается решением проблем с геномом. Самая значимая для мира, между прочим, – произнёс Дамир с гордостью.
– Потому что что в этом мире ещё изучать, верно? – фыркнул Уилл из кабины водителя.
– На самом деле, много чего, когда начинаешь думать об этом.
Подъехав к одному из ангаров, Уилл, перед тем как закрыть оконную створку, вполголоса произнёс:
– Готовьтесь.
Из ангара вышел один из местных рабочих в серой одежде, и подошёл к машине. Рик тут же юркнул под оконную раму, чтобы его не заметили, на что в ответ Дамир только усмехнулся. Тогда уже не боясь, он прислонился к звуко и визуально-подавительному стеклу, чтобы рассмотреть подошедшего. Со спины, можно было рассмотреть, что с Уиллом у них происходит дружеская беседа. Закончилась она быстро – машина тронулась и проехала в открытый ангар, который закрылся, стоило только бамперу пересечь черту между дверью и полом.
Из оконной створки выглянул Уилл.
– Выходим.
Они вышли из кузова, Дамир прихватил свою дорожную сумку.
– И что?
– То, что и обычно – наплёл о небольшом путешествии для себя любимого, – Уилл очертил пальцами Дамира и Рика, – Про небольшой балласт он конечно не знает, так что мигом сюда!
Он указал на трап, ведущий в квадратовидный бункер. В него сами по себе катились металлические цистерны и заполняли нутро грузового отсека. Троица устроилась за неплотно поставленными бочонками.
– Он сказал, что проверит груз сканером на наличие небезопасных предметов. Я сообщил о наличие вещей четвёртой фазы. Ну а взрывчатки, надеюсь, у вас при себе нет.
– Кровесборник относятся к предметам третьей фазы, вообще-то, – притормозил его Дамир.
– Ну тогда его лучше оставить.
Сверху послышался щелчок и вслед за ним вибрирующий тонкий звук. Сканер прошёлся красными линиями по всему отсеку, трап медленно закрылся и оставил их в полной темноте.
– А разве сюда не должен кто-то зайти? – голос Дамира прорезал остаточный шум моторов, – Не совсем понимаю, что именно с тем работником было улажено.
– Почаще выходи из своей рабочей зоны. Это грузовой беспилотник, он доставит нас в такой же аэропорт в Китае. Там без транспорта придётся повозиться, а пока что у нас есть где-то час.
Сдвинув пару железных ящиков, троица расположилась на полу поудобнее.
Дамир всё никак не унимался:
– Ты ведь совсем недавно прибыл в Японию. Ты уверен, что твоё внезапное отбытие сразу после прибытия ни у кого не вызовет вопросов?
– Спасибо нужно сказать твоей паранойе, благодаря которой у тебя, вроде как, нет ни одного другана. Даже если моё прекрасное лицо кто-то и припомнит в отчёте о твоём появлении в 731 отряде, ты позаботился чтобы твоя личная жизнь всем показалась скучной. Не то чтобы частично это не было правдой… В любом случае, вряд ли кого-то смутит моё постоянное движение по всей планете. Даже в её самых сомнительных пределах…
***
Порт омывали слегка шероховатые волны, которые рассердила пасмурная погода. Промозглый бриз и туман дополняли картину четырёх тощих существ с уставшими кислыми лицами, которые стояли на берегу порта. Из воды выпрыгнул белый зонд и одним манёвренным прыжком легко приземлился на руку одному из них.
Он проверял данные с таким видом, будто заранее знал, что там найдёт. Мигающий огонёк на ручной панели находился за пределами символической береговой линии и то и дело приближался, и отдалялся с новыми волновыми накатами.
– Скажи, что нам не придётся с этим разбираться, – простонал один из стоящих.
– Тогда я лучше помолчу.
Зонддержащий нажал кнопку на мочке своего уха и доложил случившуюся ситуацию с найденными в море чипами, недавно вырванными из тел. Трое остальных присоединились к разговору, также нажав на мочки.
– Мда… Дела, – раздалось на линии, – Этот парень вообще выдавал признаки упрямства или неподчинения?
– Тут тебе больше лаборанты расскажут. Всё, что мне известно, это опасный дефектный, который отправился с ним в прекрасное далёко.
– Тут уже все об этом слышали, – недовольно подчеркнул один из четырёх.
– Что насчёт наших рутне?
– А ты как думаешь? Пока не узнают, что никто не может его поймать, их это не касается, -за тихим вздохом послышались первые команды, – Ладно, попробуем так: вызови следопытов, они могут привести нас к точке, куда он мог уехать или улететь. Как только выясните, объявите в том месте поиски нечипированных. И попытайся разослать их изображения хотя бы в некоторые части города. Не думаю, что так он далеко от нас убежит. Без чипа его поймают в самом первом магазине или аптеке, в которую он войдёт.
– Это если у него нет поддержки, – раздалось предположение от другого исследователя.
– И то правда. Надо поднять его дело и проверить связи. Пока так. Надеюсь, крови на завтрак ты выпил достаточно – день сегодня предстоит насыщенный.
Связь отключилась. Работник уставился вперёд, куда смотрели и все остальные подопечные, услышав через связь каждое слово и каждый приказ, который они должны были сейчас выполнять. Далеко за горизонтом мелькнул зигзаг молнии и громыхнул гром.
– А ведь в кои-то веки выдалась удачная погодка для выходного…
Глава 5 – Звери внутри
Проведя в полной (для человека) темноте около часа, было непривычно встретится снаружи с дневным светом. Как только беспилотник приземлился и борт грузового отделения открылся, Уилл и Дамир быстрее пули юркнули за стоящие в ангаре цистерны, которые уже успели выкатится из самолёта. Рик попытался использовать свою новообретённую скорость, как Дамир ему объяснял, но более трёх метров в секунду выдать из себя не смог.
По ангару проносились тощие палки между цистернами и тонкими конечностями, которые ставили бочки на катящиеся платформы. Вошедшие в ангар тяжеловесы были заняты электронными списками, поэтому даже с медлительной скоростью Рика ребятам удалось добежать до выхода за считанные секунды.
Этот аэропорт также оказался окружён лесными массивами, в которых легко затеряться. В зарослях они немного отдышались. Ускоренное сердцебиение активно тратило выпитую ими в Японии кровь. А ещё Рик почувствовал, как немного пощипывала кожа.
– Так… – начал Дамир немного отдышавшись, – Прогноз погоды то мы посмотреть и забыли.
Через ветки деревьев светило яркое солнце, лучи которого падали им на руки. Они продвинулись под более плотную тень.
– Мы в несколько присестов сможем добраться по этому бурелому даже без дороги, – успокоил его Уилл.
Они отправились по бурелому из поваленных от старости ив, переступая через корни и ветки. Даже с идеальным зрением Рику было передвигаться сложнее, чем более опытным вампирам.
Через ветки с левой стороны небольшие участки местных плоских дорог переходили от нижних до высоких надземных магистралей разной величины и длины. В сходке всех магистралей были целые лабиринты из подобных дорог, которые перепутывались между собой настолько, что было непонятно, какая куда ведёт.
Наступал вечер – солнце вместе с оранжевыми облаками начало закатываться за горизонт. Рик с любопытством задержал руку под одним из солнечных лучей – сперва ощутимо быстрый нагрев участка кожного покрова, потом небольшое покалывание, зуд, чесотка и через пол минуты уже начинало ощутимо жечь. Рик упёрто держал руку, даже почуяв горелый запах. Дамир остановил его эксперимент.