Как говорилось ранее, Джо был оснащен специальной программой, умеющей распознавать человеческие эмоции, и Рою иногда казалось, что его бот может даже испытывать определенный голод в поисках новых впечатлений от всплесков этих проявлений человеческой психики. У Джо был превосходный нюх на конфликтные ситуации, и что греха таить, иногда он и сам выступал их источником.
На этот раз Джо решил попробовать свои силы в сообществе флайбайкеров. Сам ли он навязался на конфликт, или случайно была раскрыта его подлинная сущность, можно было сказать лишь после разбора полетов, а сейчас надо было выручать незадачливого бота-репортера.
На вопрос, где Джо обзавелся байком, Эмма доложила, что тот воспользовался машиной своего хозяина, то есть, Роя. Дин был в бешенстве, у этой человекообразной железяки хватило импульсов разума на подобный шаг. Если бы Джо взял флайбайк из проката, то спалился бы еще быстрее, так как те, обычно, оснащены довольно большим объемом электроники для безопасности полетов.
Было время, когда Дин Рой всерьез увлекался гонками на воздушных байках. Он специально приобрел спортивную модель для этих целей и хорошо преуспел в этом виде погони за адреналином.
Дин с помощью Эммы определил место нахождения Джо. Преследование за ботом происходило на относительно пустынной местности города.
Дин надел вирт-очки, его персональный ИИ транслировал на них картинку, передаваемую Джо из кокона окружающих его Ночных Воронов, которые беспрерывно кружили возле бота, не давая ему ни малейшего шанса на маневр. Если бы андроид был наделен чувствами, то его положение можно было бы назвать отчаянным. Ему не оставалось ничего иного, как спуститься на землю и принять участь мученика за развитие технического прогресса, когда его искусственный мозг могли раздавить многочисленные сапоги свободных байкеров.
Рой нашел относительно безопасную точку приземления, куда приказал Джо спускаться. Подсказал маневр, когда, отключив все огни, с почти боковым положением тела и машины, он должен оттолкнуться выбросом гравитонного поля от двигавшихся возле него байков Воронов, а затем вертикально уходить вниз до посадки. Там его уже ждал Дин, отпустивший и отправивший такси на ближайшую парковку.
Джо жестко сел посреди небольшой площадки, какого-то заброшенного завода. Здесь ржавела техника времен освоения ближнего космоса. Покрытые мхом кран-балки угрожающе нависали над пролетами коридоров, уходящих в непроглядную тьму.
У Дина от злости свело скулы, когда его обожаемый байк со шлепком впечатался в рассыпающийся бетон площадки. Будь Джо человеком, у него от такого удара наверняка бы раскрошились зубы, и рассыпался позвоночник. Сверху роем кружили Ночные Вороны, светлячками фар, освещая ночное небо. Они на время потеряли добычу. Дин Рой переключил вирт-очки в режим ночного видения, подбежал к боту, который неподвижно восседал на байке, дожидаясь хозяина.
– Быстро пересаживайся назад, и дай мне шлем, болванка ты железная.
Бот шустро стянул с головы шлем, протянул Рою, сдвинулся, освобождая место хозяину за штурвалом. Дин стремительно вскочил в седло и дал тягу в генератор. Байк взмыл ввысь.
Ночные Вороны, до этого потерявшие жертву, прочесывали территорию завода, сужая окружность поиска. Когда Дин поднимал машину, байки противника уже успели его обнаружить и опять закружили около него нескончаемой каруселью.
Дин включив все фары, на время ослепил стаю Воронов. Затем стал бешено разгоняться внутри кокона, как в центрифуге. Начались вертикальные гонки, где стенками сферы служили машины преследователей. Под напором гравитационного поля, отбрасываемого байком Роя, эта стена стала постепенно расширяться и редеть. Дин дождался, когда в одном из рядов погонщиков образуется достаточная брешь, резко выпрямился и нырнул туда.
Надо отдать должное Джо, который с первого импульса тела своего хозяина, должным образом реагировал на его меняющуюся позу, помогая создавать определенный угол наклона, не препятствуя задуманному маневру, и просто для того, чтобы самому не вывалиться из седла.
Погоня захлебнулась. Пока Вороны сообразили, что их жертва сумела улизнуть, Дин Рой направил машину в густонаселенный район, отмеченный заревом огней, предусмотрительно опять отключив фары.
Он ворвался в это местечко, как в спасительную бухту и в пылу ухода от погони не заметил ту условную черту, когда нужно было сбавить скорость и двигаться уже в условиях населенного пункта.
Дин посадил байк в слабо освещенном переулке, слез с него и на подгибающихся от напряжения ногах, склонившись пополам, добрел до стены ограды, оперся об нее и, глубоко дыша, стал переводить дух. Затем снял шлем, вытер рукой пот со лба.
А Джо так и сидел, повернув голову в сторону хозяина, и счастливо улыбался.
– Ты все еще снимаешь, чудилка? – хрипло спросил Дин.
Бот утвердительно кивнул:
– Да, босс.
– Заретушируй мое лицо.
– Сделано, босс.
Рой выпрямился, на дрожащих ногах подошел к флайбайку, оперся спиной, глубоко вдыхая влажный и прохладный ночной воздух.
– Ответь мне, какого квазара ты лыбишься?
– Я испытал от других и от тебя массу сильных эмоций.
Дин испытующе посмотрел на бота.
– Определенно надо повысить тебе порог чувствительности, а то в погоне за адреналином, ты сведешь меня в колумбарий раньше времени. Ладно, давай перебирайся за штурвал, полетим домой.
– Босс, почему я? Ты управляешь этим байком лучше меня, потому что он не оборудован полным набором электронного управления.
– А ты поработай ручками, помогая своими искусственными мозгами, чушка недоделанная. Все, свой ресурс адреналина я на сегодня выработал.
Бот послушно сел на место пилота. Они направились в центр Европы, двигаясь уже по всем правилам полетов в городе.
Рой вернулся домой весь вымотанный. Плеснул в стакан на два пальца виски, чтобы расслабиться. Сейчас он решил обойтись без выволочки своему незаменимому помощнику, оставив это приятное занятие на утро следующего дня.
Оно выдалось хмурым, иногда разряжаясь короткими дождями с крупными каплями. Бросив взгляд на неподвижно стоящего в углу на подзарядке Джо, Дин махнул на него рукой. В этот день было лень даже думать, не то чтобы читать нотации боту, от которых тошнило самого журналиста.
Слегка взбодрившись чашкой кофе, он быстро, в кои то веки, просмотрел почту сам без помощи и участия Эммы. Несколько писем он все же отправил ей на откуп. Немного опечалился по поводу квитанций, пришедших ему за уплату штрафов за превышение скорости на флайбайке. В очередной раз, обозвав Джо недоразумением в области программирования, он решил заняться его записями с вечеринки Ночных Воронов. Дин питал надежду, что посвященный этому ролик, окупит незапланированные затраты на приключения его андроида.
И так, все началось с того, что бот, по имени Джо, решил, как следует для этого экипироваться. Сама внешность андроида была привлекательной, как и положено боту его класса. Он был высок, широкоплеч, идеально сложен. У него были светлые, слегка вьющиеся волосы, глаза голубые с черными длинными ресницами. Чувственно очерченный рот и широкие скулы с твердым подбородком. Над мимикой лица поработали хорошие программисты, которые учли даже соответствующее случаю движение глаз и век, а также реагирование зрачков на свет. Это иногда сбивало с толку людей, которые впервые видели Джо и не подозревали, что он бот. Вообще-то, первоначально такие высококлассные андроиды, оснащенные имитацией соответствующих половых органов, предназначались как секс-игрушки для богатых клиентов. Дин отключил у Джо эту дополнительную функцию. С чувствительной натурой электронного помощника и так хватало проблем. Но имитация мужского начала у андроида все же осталась, пусть и в недействующем состоянии.
С позволения Роя, Джо мог покупать одежду соответствующую образу, который примерял на себя, согласно проводимой работе. А когда шел на заведомо опасное задание, то скрывал свою внешность под различными аксессуарами. Так как у Джо телосложение было крупнее, чем у Дина, бот приобрел комбинезон и снаряжение флайбайкера под себя и на этот раз надел балаклаву с изображением человеческого черепа. Ну а затем, как уже известно, андроид воспользовался байком Дина. Если бы у Роя голова не была забита другими заботами, он наотрез бы запретил Джо это делать. Дин был отъявленным собственником и индивидуалистом, поэтому ревниво относился ко всем своим приобретениям.
Еще в этой истории сыграла роковую роль ситуация, когда Дину пришлось отключить связь с Эммой. Поэтому Джо пришлось идти на задание, без руководящей поддержки. В матрицу бота, в соответствии классу, было внедрено несколько моделей поведения, которым он и следовал согласно ситуации, но импровизация – это был не его конек. Если бы Рой был на связи, он бы скоординировал поведение бота и тот наверняка бы выкрутился, но случилось то, что случилось. А случилось весьма забавное кино.
Глава 2
Для начала Джо через сеть подружился и заручился поддержкой одного из начинающих гонщиков на флайбайках, который и пригласил андроида на сборище Ночных Воронов, не подозревая истинной сущности своего нового знакомца. Френд под ником Мотылек сообщил кодовое слово, с помощью которого они могли без проблем проникнуть на заветную тусовку.
Таким образом, экипированный и замаскированный должным образом Джо на байке Дина отправился искать приключения на свою стальную задницу, обтянутую искусственной кожей голубого с желтыми вставками комбинезона – под расцветку флайбайка Роя.
Первое время все шло хорошо. Бот Дина Роя попал на площадку размером с пару гектаров, на которой находилась стоянка для летающих машин на сотню мест, несколько оборудованных барными стойками веранд с прозрачными навесами, и собственно пустое пространство, предназначенное для выполнения различных трюков и виражей на воздушных машинах. За площадкой находилось поле, засеянное пшеницей, над которым на данный момент подразумевалась трасса для воздушных гонок.
Благополучно пройдя фейсконтроль, не разоблачая своих лиц, Джо и Мотылек оставили байки на стоянке, и прошли к одной из барных стоек, где попивали различные напитки сами Ночные Вороны и их особо приближенные зеваки. Пока не началось основное веселье в виде гонок, которые должны были через спутник транслироваться на большие лазерные экраны, люди за стойкой обсуждали свои насущные проблемы в области правовых коллизий, в которые они то и дело попадали, а также переживания из личной жизни.
Джо и Мотылек заказали по бокалу безалкогольного пива. Дружок бота оказался невысокого роста и щуплого телосложения. Хотя в этом он и проигрывал рядом с брутальным на вид френдом, то это объяснялось простым желанием Мотылька иметь рядом надежного спутника, который, если что, сможет постоять за себя и за своего друга. Новоявленный приятель Джо, к тому же, был еще и трусоват.
И вот настал тот момент, когда началось представление и над головами зрителей стали взлетать то по одному, то группами Ночные Вороны, проделывая на байках различные трюки. Зрелище было захватывающим и великолепным по своему исполнению.
Костюмы и байки «ночных птиц» максимально были приближены к образу, который они в себе воплощали. Все было черного цвета. В конфигурации байков присутствовали крылья, которые, казалось, были прижаты к бокам и немного распущенный сзади «хвост». На шлемы байкеров был нанесен рисунок таким образом, что изображение казалось настоящей вороньей головой. В движении по воздуху этот симбиоз человека с машиной и впрямь выглядел как полет гигантской черной птицы.
Завершением представления были гонки. В них могли участвовать, как и представители сообщества, так и их гости. Черные Вороны выступали в полном составе, и нашлось полдесятка смельчаков, не входящих в их стаю.
Наступали сумерки, лазерные экраны были готовы транслировать предстоящее событие. Все участники были пронумерованы, и желающие могли делать на них ставки.
Пока Джо изображал, как он маленькими глотками пьет янтарную жидкость, его дружок зря времени не терял. Мотылек давно приметил не вполне трезвую, ярко накрашенную девицу, которая изо всех сил старалась выглядеть «своим парнем», в окружении отъявленных флайбайкеров. Она то и дело подсаживалась то к одной группке людей в коже, то к другой. Но ее пьяный надрывный смех, и попытка навязать свою болтовню и мнение по любому поводу, им быстро надоедало, и они ее покидали, оставляя в грустном одиночестве. Девица не унывала и умудрялась находить свежие уши. В итоге ее путешествие от одной барной стойки к другой завершилось конечной точкой в лице Мотылька. Достигшей определенной кондиции, искательнице достойного собеседника уже было наплевать на его маленький рост и тщедушность. Ее изливания душевных ран на грудь новоявленного воздыхателя прервалось на время гонок, когда она воодушевленно болела за какого-то парня, который, по секрету, был ее «бывшим», и который ее коварно разменял на какую-то непотребную мочалку.
Джо тоже завороженно следил за происходившим соревнованием. Он подключился непосредственно к спутнику и записывал гонки с разных ракурсов и в превосходном качестве.
Когда стал известен победитель из Ночных Воронов, с ничего не говорящим боту прозвищем, он решил, что его миссия закончена, и пора возвращаться домой. Андроид поискал глазами Мотылька и направился к нему, чтобы попрощаться. В это время девица уже успела залезть парню на колени и обнять его за шею. Дело шло к поцелую, когда перед ними возник Джо.
Это была его ошибка. При возникновении нового персонажа в поле зрения девицы, да еще со статной фигурой, она сделала стойку, в предвкушении новой добычи. А когда ее взгляд соскользнул в область его тела, где находилось внушительное мужское достоинство, обтянутое эластичным комбинезоном, то ее зрачки расширились, как у кошки перед решающим прыжком.
Хищница быстро забыла про Мотылька, который в пылу любовного томления успел снять с головы балаклаву, и предстать перед избранницей во всей своей невзрачной внешности. Это обстоятельство еще больше раззадорило девицу в поисках своего женского счастья. Новая жертва стояла прямо перед ней, и которая не успела вовремя отреагировать, как оказалась оседланной в цепкой хватке женского похотливого существа. Маска Джо была содрана и отброшена в сторону. Перед глазами девицы возникло лицо, по всем параметрам, отвечающее образу мачо – мечте женской половины человечества. Не веря в такую, неожиданно свалившуюся на нее удачу, она впилась в губы своего избранника. Вот здесь-то бот и завис, и его заклинило.
Зрачки Джо стремительно забегали из стороны в стороны, а нижняя челюсть отвисла. Его стало потряхивать мелкой дрожью. Искательница любви испугалась такой реакции, спрыгнула с его бедер и попятилась задом с вытаращенными глазами. Когда бот почувствовал, что свободен от каких-либо объятий, через секунду пришел в норму и дружелюбно заулыбался. Но этой мимолетной метаморфозы хватило, чтобы девица поняла, что перед ней стоял андроид. Она вытянула вперед руку, указывая пальцем на Джо и истошно заверещала:
– Это бот!!! Парни, этот недомерок привел бота!!!
Посетители вечеринки стали оборачиваться на крик. Мотылек, сам пораженный внезапным разоблачением, быстро натянул на голову балаклаву и поспешил раствориться в толпе, начинающей окружать запрещенную здесь фигуру.