Со временем Арон перестал брать старую суку для охраны – от нее было мало толку: собака все дежурное время лежала около входа сторожки, не обращая ни на какого внимания. Ее оставили дома, где она большую часть времени проводила лежа на крыльце и своим грозным видом пугала прохожих.
Подросший Джулбас считал себя хозяином на рынке, распоряжался всеми живыми тварями, которые находились на этой территории. Особой заботой для него было разгонять скопление собак и кошек на свалке. Он незаметно крался вдоль забора и внезапным громким лаем пугал незваных гостей. Правда, его хозяин не разрешал гоняться за кошками: облаять их было можно, но задирать – нельзя! Кошки тоже играли роль сторожей, уничтожали крыс! Джулбас со временем это понял и перестал обращать на них внимание, но бывали случаи, когда некоторые наглые коты переходили дорогу прямо перед его мордой или лезли своими носами в собственную миску пса… тогда собака становилась охотником и без предупредительного лая бросалась на несчастную жертву. Коты быстро это поняли, поплатившись жизнью нескольких своих собратьев, и перестали задевать собаку.
Кроме котов, Джулбас не любил больших птиц – ворон, которые часто таскали из его миски вкусные куски. Это были очень умные птицы; они добывали себе пищу всегда в паре: одна отвлекала собаку, другая тащила все с его «стола». С ними Джулбас справиться не мог; ему приходилось или съедать всю пищу за один раз, или делиться с «не прошеными гостями».
Когда становилось скучно, он бежал от сторожки к забору, располагающемуся со стороны парка и там, наблюдал за отдыхающими людьми, и собаками. У него не было привычки облаивать прохожих, он просто сидел и смотрел в их сторону. Вот если кто-нибудь пытался пролезть через ветхую решетку, тогда, конечно, инстинкт сторожевого пса брал вверх над добропорядочностью; пес бросался на нарушителя, демонстрируя оскал своих мощных зубов. Связываться с таким сторожем ни у кого не было желания; уже в годовалом возрасте рост Джулбаса в холке достигал почти восемьдесят сантиметров, а вес равнялся шестидесяти килограмм. Его шерсть достаточно густая, а за счет плотного подшерстка вид собаки становился еще более массивным. Бурый окрас в вечерние сумерки делал его мало заметным на фоне серых досок сараев и прилавков; когда перед нарушителем внезапно появлялось такое чудовище, клало ему лапы на грудь, раскрывало страшную пасть, то жертве оставалось только падать на землю и при последнем издыхании молиться о быстрой кончине.
Так называемые «бывалые люди» говорят, что с любой собакой можно справиться… надо только суметь схватить ее за уши, но уши кавказской овчарки по стандартам породы, подлежат купированию; ее призвание защищать стада овец от нападения волков; вступать в бой с хищником. Любая собака инстинктивно бережет уши, как наиболее болезненную часть тела. Именно поэтому в раннем щенячьем возрасте этих собак лишали хрящевой ткани ушей. Джулбасу тоже купировали уши и вместо них на его голове торчали маленькие обрубки, которые играли роль слуховых органов.
Во взрослом периоде жизни пес имел настойчивый, смелый и решительный характер; если его не задевали, то Джулбас был похож на большого увальня, лениво прогуливающегося или просто сидящего по ту сторону забора. Некоторых собак за изгородью раздражало такое спокойствие пса, и они всячески старались ему испортить настроение. Особенно надоедали две собаки: маленькая – всегда визжащая истеричным голоском и большая – красавец дог, который в нем видел единственного соперника, которого надо, по собачьим законам, обязательно унизить в глазах окружающих. С ними у Джулбаса и произошло две стычки.
Маленькая собачка на руках худой, длинной особы, всегда появлялась днем. Дама проносила ее вдоль ограды и та сумасшедшим завыванием поносила Джулбаса, как только может пигмей ругать великана, находясь в безопасности. Иногда, когда она сходила с рук, для выполнения нужды, подбегала близко к решетке и из травы, откуда ее даже Джулбасу трудно было разглядеть, высказывала свое собачье превосходство. У всего есть начало, но и всегда виден конец. Вот этот конец и настал для маленькой забияки.
Как-то днем, когда Джулбас на небольшом возвышении за забором сидел и рассматривал проходящую публику, появилась дама со своей любимицей. Собачка попросилась с рук на землю и, подбежав к ограде, принялась за свою обычную работу – поносить овчарку. У Джулбаса в этот день, видимо, было плохое настроение, может из-за дождливой погоды, а может из-за надоедливых ворон, которые сумели утащить прямо из-под носа кусок жирного мяса… причины нам не узнать! Одним словом – не повезло, наглецу! Внезапно овчарка бросилась на старую изгородь, раздвинула грудью ржавые полосы железа и оказалась рядом с визжащим «недомерком», придавив его лапой и открыв ужасную пасть, куда вместилось бы несколько таких собачонок, Джулбас угрожающе зарычал. Писклявый звук сразу куда-то исчез; собачонка дернулась тощим тельцем и… испустила дух. Гигант обнюхал мертвое тельце, еще раз что-то прорычал и с гордым видом вернулся на свое рабочее место. Худая дама – хозяйка собачонки, сначала онемела от увиденного, потом, издав воинственный вопль, бросилась к телу своей любимицы, громко призывая милицию. Джулбаса они больше не беспокоили!
Другой нарушитель спокойной жизни овчарки – большой дог, чаще всего появлялся вечером. Трудно было сказать, то ли его выгуливал толстый мужчина в шляпе и очках или красавец дог гулял с ним на поводке. Он шествовал мимо Джулбаса той горделивой, величественной походкой, как только могут идти цари около своей челяди. Дог почти не замечал никого, только изредка косил свой взгляд в сторону овчарки за забором и удивлялся, почему она не восхищается и не преклоняется перед его величеством. Все кругом расступались и испуганно шарахались по сторонам, а собака за решеткой просто сидела, как истукан и с безразличием смотрела в сторону царственной особы, без всякого уважения. Со временем, это начало раздражать могучего дога и он, проходя мимо Джулбаса, стал угрожающе рычать в его сторону, а несколько раз порывался направиться к решетке. Хозяин вовремя прерывал гнев собаки, дергая за поводок и успокаивая словами. Но однажды, вместо хозяина, прогуливал дога его сын – худой, длинный подросток и тоже в очках. Собака тянула мальчишку по обычному пути. Увидев спокойно сидящую за решеткой овчарку, дог легко оскалил зубы и несильно дернул поводок; мальчишка о чем-то замечтавшись, выпустил его из рук. Дог, почувствовав свободу, внезапно наполнился яростью к мнимому обидчику и бросился в его сторону. Мальчик что-то крикнул собаке, но приступ гнева отбросил приказ далеко в сторону. В два прыжка разъяренный пес оказался около забора, ударил грудью о ржавую решетку, та развалилась и… две собаки оказались друг против друга.
Джулбас не ожидал такого поворота событий; он просто смотрел на дога, не давая никаких поводов для гнева соперника, но не мог простить приход чужака на свою территорию. Две собаки бросились в драку, каждый защищал свое: один – оскорбленное самолюбие, другой – свой дом. Крупные псы дерутся не как «мелкие шавки», истерично лающие и кусающие друг друга за зад. Гиганты сначала бьют врага грудью и когда тот повержен, прижимают тело к земле лапой, угрожающе открыв пасть, заставляют смириться с поражением и только в случае непослушания их приказа-угрозы, могут пустить свои мощные клыки в дело – разорвав противнику горло.
Дог был выше и тяжелее овчарки, его удар грудью был мощнее… Джулбас оказался опрокинут на бок. Стараясь закрепить свое превосходство, дог приблизил лапу к телу овчарки, но Джулбас не считал бой проигранным, и вцепился в нее зубами. Еще мгновение… хруст костей и грозный рык нападавшей собаки сменился пронзительным визгом. Передняя лапа дога была перекушена; он упал набок; клыки Джулбаса сомкнулись на его горле.
Арон, дежуривший на рынке, услышал шум и чей-то отчаянный крик со стороны парка. Он бегом бросился за сараи и увидел свою овчарку, стоящую в позе победителя над окровавленной тушей крупного серого дога. Около забора в отчаянии обхватив голову руками, то ли кричал, то ли выл какой-то мальчишка, видимо хозяин поверженной собаки. Быстро сообразив, что случилось, сторож, захватив ноги мертвого дога, потащил его к большой дыре забора и протолкнул тело на территорию парка; пролез сам через это отверстие и стал успокаивать парнишку. Тот, убедившись в смерти своего пса, растолкал любопытных зрителей и убежал.
«Ну, теперь жди неприятностей!» – подумал Арон и спросил у какого-то мужика, что произошло – тот рассказал, что видел. Арон немного успокоился: его собака была не виновата; дог сам ворвался на территорию рынка и напал на Джулбаса.
Минут через тридцать к поредевшей толпе любопытных подошли трое: милиционер, парнишка и молодая женщина. Увидев тело своего любимца, хозяйка стала громко плакать, обвиняя всех и вся в смерти собаки. Милиционер по-деловому, молча, обошел мертвого дога, присел, изучая рваные раны на его шее, потом стал разговаривать со свидетелями происшествия; не спеша достал бумагу, составил протокол и попросил свидетелей расписаться. Подошел к плачущей хозяйке и объяснил, что сторож и его собака не виноваты; ее сын не удержал дога и потому – вина только на нем! Потом, попросил Арона помочь отвезти тело к дому хозяйки. Сторож сходил к сторожке и скоро вернулся с легкой тележкой; уложил дога на нее, покрыл мешковиной и повез.
Прошло дней пять, о происшествии стали забывать, но однажды к вечеру на территорию рынка пришли трое мужчин: один – полный в очках и шляпе (хозяин погибшего дога), другие двое его приятели. Подозвали Арона и между расспросами о происшествии, сообщили, что его собака нанесла большой финансовый ущерб семье; дога готовили для договорных собачьих боев, которые устраивали на даче одного из знакомых, и что теперь ему надо как-то возместить потерянные деньги. Если он не может сам отдать нужную сумму, то пусть его собака отрабатывает в боях.
Арон не ожидал такого поворота событий. День так хорошо начинался. Ему удалось выручить от продажи мяса приличные деньги, а вечер принес сплошные неприятности! Правда, его успокоили, что за бои хозяин собаки получает хорошее вознаграждение, особенно если пес выиграет. Пять–шесть удачных схваток и он сможет купить машину. Последние известия обрадовали Арона, он столько времени потратил на собирание и накопление денег, а «воз и ныне там» – кубышка наполовину пуста! А здесь, пожалуйста, пес–победитель… и ты на «колесах»! Жаль, конечно, Джулбаса – хорошая собака, в боях много ей не прожить! «А, ничего страшного! Пес есть пес; один издохнет – привезу другого!» – так рассуждал Арон и Джулбас стал «разменной монетой» в его жизни.
Договорились, что первый бой будет недели через две, пока пусть хозяин хорошо кормит собаку и тренирует, но все делает в меру. Тренировка должна заключаться в ежедневных пробежках; сначала пес должен побегать по ровной дороге, когда привыкнет перейти на бег по песку, для большей нагрузки. Еще много чего говорили Арону новые знакомые, но он хорошо понял одно: хорошими, сильными бойцами не рождаются – ими становятся только за счет тяжелых тренировок и изнурительных боев.
Для Джулбаса началась новая спортивная жизнь; у него были хорошие природные данные, которые позволяли стать жестоким, боевым псом для гладиаторских боев, где главная роль на арене предназначалась ему. Каждый день для него варили мясной суп, кормили два раза: утром и вечером. Один раз в сутки, по часу, он бегал за велосипедом хозяина. Сначала пес не поспевал за тренером, но через неделю, бежал с ним наравне. Арон мало беспокоился о будущем Джулбаса, перед ним маячил образ «железного коня» – машины! В своей собаке он был уверен и твердо знал, что молодой сильный пес продержится на боевом ринге не один месяц.
С детства Арон видел, как устраивали собачьи бои; там дрались собаки одной породы – кавказские овчарки, у них на шее всегда висели металлические ошейники с большими тупыми шипами. Схваток со смертельным исходом он не видел, победителем считался тот пес, который грудью сбивал противника. На эти бои приходили все мужчины селения и заключали денежные пари. Хозяин собаки-победителя, кроме уважения односельчан, имел большой денежный приз. Это все было в «горах», а здесь собаки должны драться до смертельного исхода. Иногда Арон сомневался – вдруг собака не выдержит! Несколько раз советовался с тестем, но слышал один ответ: «Твоя собака! Делай что хочешь!»
Через три недели был назначен первый бой. Джулбаса утром не кормили, посадили с хозяином в крытый грузовичок и повезли куда-то за город. Через тридцать минут были на даче «очкарика», где за кирпичным домом была устроена площадка для боя, за которой стояли приглашенные зрители. Площадка напоминала боксерский ринг, по краям которого устроили две клетки. Зрителей собралось человек двадцать, было видно, что они часто встречались здесь: разговоры, смех, приветствия, споры – все перемешалось в этом тревожном человеческом улье.
Джулбас привык к скоплениям людей на базаре, поэтому не обращал внимания на эту толпу, но запах какой-то невидимой собаки насторожил его. Он стал крутить головой, стараясь первым увидеть противника; кругом стояли только люди. Они рассматривали пса, некоторые давали ему боевую характеристику. Арон рассказывал любопытным о происхождении собаки. По одной из версий эти собаки произошли от тибетских догов. В Китае их называли тибетскими травильными собаками. Первое упоминание о них относится к 1121 году до нашей эры. Именно тогда одну из собак подарили императору династии Чжоу. По второй версии родиной этих собак является древнее государство Урарту; изображение собак похожих на кавказских овчарок было найдено при археологических раскопках. Это государство располагалось на Кавказе, его центр был на территории современной Армении, расцвет этого государства пришелся на 7 век до нашей эры, предполагается, что уже в это время такие собаки были на Кавказе. В России во время кавказских войн такие овчарки несли караульную службу во всех крепостях.
Наконец, кто-то крикнул: «Пора!» Все отошли от Джулбаса и заняли свои места за дощатым забором ринга. Арон потянул собаку за кожаный ошейник, подвел к калитке и легко подтолкнул.
Пес растерялся, минуту назад вокруг слышались голоса и шум, но вдруг все затихло. Он покрутил головой – пустая площадка, посыпанная песком от которого пахло затхлой кровью, и тут пес почувствовал усиливающийся тревожный запах чужой собаки. Противоположная калитка открылась, и большой серо-черный «клубок» кинулся в сторону Джулбаса. Резко отскочив в сторону Джулбас оценил своего противника: немолодая немецкая овчарка с тонкой мордой и широкой мощной грудью, но с короткими ногами. Морда овчарки была исполосована шрамами, один глаз полу прикрыт, видимо, плохо видел. Зато другой глаз сверкал такой злобой и ненавистью, что страшно было смотреть. Промахнувшись с прыжком, овчарка прокрутилась вьюном и снова атаковала Джулбаса, который уже ждал нападения, подставив свою мощную грудь и открыв пасть. Удар овчарки, как удар волны о скалу, завершился почти ничем – много брызг, шума и… все впустую! Отбив несколько таких психических атак, и измотав противника, Джулбас сам перешел в нападение; его первая атака оказалась и последней. Сбив противника с ног, он своими страшными клыками захватил шею овчарки сверху и придавив всей своей массой трепыхающееся тело, сдавил челюстями живую плоть. Хрип умирающей собаки и бешеные крики зрителей закончили этот отвратительный спектакль.