Внезапный ментальный укол в районе солнечного сплетения прервал поток моих мыслей. Я согнулся пополам от резкой боли на несколько секунд. И когда боль прошла, почувствовал пустоту.
После этого я осознал… Только что оборвалась ментальная связь, и это значило только одно…
Раздался экстренный вызов на браслете. Ожидаемо звонил Джейс, он тоже это почувствовал.
Я тяжело вздохнул и ответил на звонок.
– Санг мертв, – устало констатировал брат.
– Да, я почувствовал, – подтвердил я, нервно потирая лоб, и пальцами нажав на глаза, некоторое время помолчал.
– Нам нужно пересмотреть систему безопасности Ауры, Мартин. Дарк нашел какую-то лазейку.
– Ты думаешь, это Дарк?
– А кто же еще?
– Не знаю, но то, что обошли четко продуманную нами систему безопасности – факт. И нам нужно найти нарушителя, иначе беды не миновать.
– Ты прав, только кого мы отправим на поиски лазейки Дарка? Санг был довольно-таки сильным магом огня.
– Нужно поговорить с отрядом. Может быть, кто-то из них заметил что-то подозрительное? Не пойму, откуда появился пространственный разрыв, и куда делся Санг, если разрыв был один? Не в Бездну же провалился! Это невозможно. Нужно перерыть всю Ауру, но найти ширзово место, где убили профессора. Почему его не нашла ни одна наша поисковая система?
– Не знаю, что тебе на это ответить, брат. Мы обязательно найдем того, кто всё это затеял. Никакой пощады и выяснений причин. Лично казню этого упыря. Завтра соберем ребят и поговорим с ними. Уверен, что Ривз продумает дальнейшую стратегию и возможные варианты исследования, отыщем разрыв. Нужно обязательно подключить к этому делу Бенсона, пусть проверит все записи с уличных камер в прошлую пятницу.
***
Мартин попрощался с братом и долго всматривался в окно из своего кабинета в ректорате. В сгущающихся сумерках, первые звёзды уже мерцали на вечернем небосклоне, и постепенно на смену уходящему солнцу проявлялась Ксана.
Тяжело терять сильнейших и преданных магов. Разрыв связи был необычным. Его убивали медленно, мучительно, чтобы он смог прочувствовать весь ужас происходящего. И что непонятно, так это его местонахождение. Впервые они столкнулись с тем, что маячок с браслета был заблокирован. Санг, как и все члены Совета, был скреплен магической клятвой верности наследникам Творца. И сегодня он отдал жизнь за своих Менторов.
Мартин был согласен с Джейсом, пора подключать Воинов Света. Ребята из спецотряда могли помочь в расследовании этого дела, их способности были уникальны на Ауре. Отряд из девяти человек мог заменить сотни магов, к тому же каждый из них был стихийным высшим магом. Нужно разработать тактику дальнейших действий и только тогда поручить это дело отряду. Впереди его ждала бессонная ночь, а завтра серьезный разговор с воинами.
***
Кира
Выходные прошли спокойно. В субботу проспала до обеда, а потом отмокала в джакузи. Сегодня заметно похолодало, и в бассейн я решила не нырять. Мне хватило спонтанного, но в то же время веселого купания в ночь с пятницы на субботу.
Воскресенье практиковала с Арчи заклинания, которые у меня не получались с первого раза, он подробно объяснял, что я делала не так. Мне, конечно, с ним очень повезло, такой терпеливый преподаватель находился рядом, и не только учитель, а еще друг, шпион, волшебный пендель и помощник в одном флаконе… э-э-э, в смысле – в одном зеркале.
В понедельник на занятиях я получила высший балл по практике и гордилась своим успехом. Вечером была тренировка с хмурым Мартином. Казалось, что грозовые тучи на порядок светлее. Он гонял меня по стадиону, затем в спортзале практиковали с плиарами и защитой. В этот раз я не просто вызывала щит, но и оборонялась от небольших плиаров Мартина. То еще ощущение, когда видишь, что в тебя летит огненный шар, сразу невольно начинают трястись поджилки.
А во вторник снова практиковали с Джейсом построение пространственного моста. В этот раз получилось быстрее его сформировать. Оно и понятно, когда понимаешь, что именно нужно делать, на этом и концентрируешься, а не когда стоит задача – сделай то, не знаю что, но должно выглядеть приблизительно так-то.
– Отлично, Кира, – тихо, будто боясь спугнуть, произнес Джейс. – Теперь попробуй в портал закинуть мяч.
Он дал мне в руки сей экспериментальный объект, и я закинула его в портал. Через мгновение мяч вылетел из пространственной точки.
– Замечательно, значит, всё получилось. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Не сложно так долго удерживать пространственный мост?
– Концентрироваться на плиаре намного сложнее, поэтому нет, всё нормально. Что дальше?
– Давай попробуем частичное перемещение? – вдруг предложил он.
Я в ужасе взглянула на него и ждала какой-то конкретики, но продолжать свою мысль он не спешил, а только задумчиво смотрел на меня.
– Что ты имеешь в виду? – скрестив руки на груди, уточнила я.
– Засунь туда руку, – поборов какое-то явное внутреннее сопротивление, всё-таки изрек он.
В принципе, мяч прошел, и никаких внешних и структурных изменений в нём нет. Глубоко вдохнув и выдохнув, я засунула руку в зеркальный портал и с секундной задержкой моя конечность вылезла из воздуха в кабинете. Я еще не привыкла видеть свою руку, торчащую из другого зеркала, а тут просто воздушное пространство. Жуть какая-то. Немного повертев рукой, я вытащила ее обратно и посмотрела на Джейса.
Он стоял с абсолютно черными глазами и сканировал происходящее, записывал результаты на сенсорный экран. Мне нужно было немного отдохнуть, поэтому пространственный мост я закрыла и присела на кресло.
– Ну ты как? – уточнил Джейс. – Сильно устала?
– Не так чтобы сильно, но резерв ощутимо падает.
– Готова еще к одному эксперименту? – с каким-то фанатичным блеском в глазах спросил Ментор.
Я уже успела хорошо изучить этот лучистый взгляд. Очередная гениальная идея посетила его светлую голову. Боюсь спросить – какая.
– Смотря, что ты хочешь попробовать, – осторожно ответила я, не представляя, что от него можно ожидать.
– Давай, ты попробуешь пройти через пространственный мост? – без прелюдий выдал он.
– Что?
– Да не пугайся ты так, дай сюда свою руку.
Он взял мою руку, и провел над ней своей, не прикасаясь, в этот момент от его ладони исходило теплое свечение, как тогда у Мартина, когда он лечил мою ногу.
– С твоей рукой всё в порядке. Никаких изменений в тканях и ауре я не вижу. Значит, портал безопасен. Тебе нечего бояться, пройди один раз через мост и на сегодня свободна.
– Один раз? – скептически покосившись, переспросила я.
– Да, только раз, – он кивнул в подтверждение своих слов, – я хочу зафиксировать твои показатели в момент перехода и после выхода.
– Ну, хорошо, Эйнштейн, один раз пройду.
Он только ухмыльнулся, но никак не возразил иномирскому словечку, как ранее бывало.
Я подошла к зеркалу и снова сконцентрировалась на построении пространственного моста и выходной точке в центре кабинета. Когда я увидела в зеркале себя со стороны, шагнула в портал и моя челюсть чуть не упала. Я была в зазеркальном пространстве, и оно было гораздо больше – в виде небольшого туннеля, подсвеченного серебристо-голубым светом. Я огляделась и увидела впереди кабинет, подошла к пространственному разрыву и наблюдала за Джейсом.
Он заметно нервничал и поглядывал то на экран, то на браслет.
– Кира, где ты? – нервно позвал он, и я вышла в кабинет.
– Да здесь я.
– Ширз! Почему так долго?! – подбежал он ко мне и обнял. – Я начал переживать, что пошло что-то не так, – он начал проверять – цела ли я, но я лишь отмахнулась.
– Со мной всё в порядке. Я задержалась, чтобы немного осмотреться. Там целое зазеркальное пространство. Сколько меня не было?
– Две минуты. Ты обычно сразу выходишь, а тут тебя нет и нет. Думал, либо я неправильно рассчитал, либо у тебя резерв истощился, и ты застряла.
– В принципе, две минуты по ощущениям я там и пробыла. Значит, мост не искажает время.
– Расскажи, что ты там видела.
Ну я и рассказала всё, что видела, какие ощущения испытала. Отвечала на бесконечное множество вопросов Джейса, и когда он всё записал – отпустил меня домой.
Лежала потом в кровати и блаженно улыбалась. Всё-таки приятно, когда о тебе беспокоятся.
Глава 3. Что это было?
Так незаметно подкралась среда, и первым по расписанию занятием была Алхимия огня. Рядом со мной, как обычно, сели Крит и Келли. Прозвенел звонок и в аудиторию вошел ректор. Меня всегда поражала способность преподавателей заходить четко по звонку, такое ощущение, что они под дверью стоят в ожидании. Или у них на браслете установлен таймер с обратным отсчетом. Ну как еще можно секунду в секунду со звонком приходить?
– Доброе утро, адепты, – произнес господин Лаорк, бегло скользнув взглядом по присутствующим.
– Доброе утро, господин ректор, – хором отозвалась группа.
Убедившись, что все на месте, он начал урок.
– Так как большинство группы провалило проверочную работу, сегодня начну с опроса.
Адепты не ожидали, что он начнет гонять по вопросам и быстро опустили глаза. Казалось, что они готовы были слиться со столом и стулом, чтобы их не заметил ректор.
– И первый вопрос, – продолжил Лаорк, – какие виды пламени вы знаете?
Он взял в руки магбук.
– Мисс Принт, ответьте на вопрос.
Она сидела на первом ряду и была одной из тех, кто неровно дышал к ректору и, по-моему, тоже целенаправленно провалила проверочную. Блондинка покраснела, медленно встала со своего места и скромно опустила глаза.
О боже, сколько театральности в ее движениях и затянутой паузе, МХАТ отдыхает.
Она прочистила горло и ответила:
– Существуют несколько видов пламени: спокойное, пульсирующее и раскаленное, – ответила и замолчала.
– Это всё, что вы знаете, мисс Принт?
Она испуганно взглянула на него и снова опустила глаза.
– Присаживайтесь. Какие еще бывают виды пламени? – обратился он к аудитории.
И тишина…
А мне было смешно, что маги огня не могут ответить на элементарный вопрос. Нам Санг об этом рассказывал на первом занятии.
– Ну же, смелее, – подзадорил аудиторию ректор. – Мисс Соулт, может быть, вы знаете? – обратился он к рыжеволосой девушке, сидящей в первом ряду.
Тишина.
– Та-а-к, понятно. Что, больше никто не хочет дополнить ответ мисс Принт? Господин Лофтер?
Тишина.
– Мисс Беккер? – он пронзил меня хмурым взглядом.
Ну да, конечно, чуть что, так сразу мисс Беккер крайняя.
Я встала со своего места и уверенно ответила:
– Пламя делится по типам: спокойное, жидкое, невидимое, ледяное, раскаленное и пульсирующее.
– Правильно, – удивился ректор, – очень хорошо, мисс Беккер, – похвалил он, и я вернулась на насиженный стул.
Поймала на себе несколько завистливых взглядов представительниц женской аудитории, но старалась никак не показывать, что вообще это заметила.
Дальше было еще несколько вопросов, на которые частично ответили правильно, но я старалась больше не высовываться, никогда не любила выскочек и сама такой не была. Для меня важнее, что я знаю правильный ответ, спросят – отвечу, нет – промолчу.
Дальше занятие пошло в обычном русле. Лаорк рассказывал и наглядно показывал, как выглядит тот или иной вид пламени, а дальше мы практиковались их воссоздавать. Он выдал на каждый ряд по источнику огня, и мы работали с материалом. Когда прозвенел звонок, наша троица всё сдала и воодушевленная вышла из аудитории.
В четверг с Джейсом проверяли мои способности на прочность. Несколько раз я проходила через пространственный мост самостоятельно. С каждым новым построением необычного портала я понимала, что его создание давалось легче. Затем мне нужно было найти места по фото, в этих местах специально убирали зеркала, далее искала по фото людей – и тоже справилась. Финальным испытанием было пройти вместе с Джейсом через пространственный мост в рамках кабинета.
Я всегда знала, что он тот еще экспериментатор, но его просьбе всё-таки удивилась. Не побоялся на себе провести опыт.
Когда мы зашли в созданный мост, сказать, что Джейс был в восторге, ничего не сказать. Он некоторое время осматривался, изучал новое пространство, что-то себе фиксировал на планшет. А потом мы вышли обратно в кабинет. Джейс тут же занес новую информацию в систему и отпустил меня домой.
В пятницу господин ректор на Алхимию огня прислал другого профессора и велел провести повторную проверочную работу. Так как мы с Критом, Келли и некоторыми адептами из группы сдали ее с первого раза, то нашей задачей было сидеть тихо и не мешать тем, кто сдает. Чуть позже на браслет пришло сообщение от Мартина, в котором говорилось, что произошла чрезвычайная ситуация, поэтому сегодняшняя тренировка отменяется.
Но я не расстроилась и решила не лениться, устроила сама себе физические нагрузки. Пробежалась по парку и вернулась домой. На пляже выполнила комплекс упражнений и растяжку. С разбегу забежала в прохладное море, немного поплавала и когда почувствовала, что начала замерзать, вышла на берег. Высушилась при помощи заклинания, которому меня научил Мартин. Так интересно в этот момент от меня исходит пар, напоминаю себе героя из фильма ужасов, который вышел из адского пекла и от него вот такой пар валит.
Затем пробовала кидать плиары в море, ненадолго задерживала в воздухе и пыталась им управлять. Задача оказалась сложной, и я поняла, что без контроля со стороны ректора не обойтись, поэтому я не стала больше экспериментировать, а перешла к щиту. Несколько раз выставляла его перед собой и старалась сделать его больше по размеру, затем отправилась в душ и спать.
Утро началось со звонка на браслете. И почему никто не придумал функции ставить его на вибрацию или отключать звук, когда это нужно? Еле разлепила глаза, чтобы найти нужную кнопку на местном навороченном гаджете.
– Да, – сонно пробормотала я.
– Мисс Беккер, прошу прощения за то, что разбудил, но нам требуется ваша помощь, – произнес голосом Мартина Лаорка мужчина по ту сторону браслета.
Я чуть с кровати в этот момент не упала. Шокировано посмотрела на высветившийся контакт, всё сходится, действительно звонил ректор.
– Моя помощь? – своего удивления я даже не скрывала. – Вы уверены, что правильно набрали номер, господин Лаорк?
– Уверен, жду вас в своем кабинете в здании Совета через двадцать… нет, через тридцать минут. Не опаздывайте, – сказал он и отключил вызов.
Что, чёрт возьми, это было?
Взглянула на часы, время шесть тридцать утра.
Что ему такого срочного от меня понадобилось в половине седьмого утра в субботу?
Глава 4. Демонов победить нельзя
Разлеживаться было некогда, раз Лаорк включил большого босса и начал раздавать команды, хотя на минуточку, всё начиналось с просьбы, значит, дело серьезное. Метеором я влетела в ванную, привела себя в порядок и через десять минут уже рылась в гардеробной в поиске подходящей одежды. Хотела надеть повседневное платье, но потом желание удобства пересилило, натянула джинсы, белую футболку и кроссовки. Арчи подозрительно молчал, даже больше, его не было в зеркале, когда я зашла в гостиную.
Где его носит?
Прикоснулась к артефакту, представила себе портальную комнату в здании Совета и через мгновенье вышла из специально установленного для меня зеркала. Как только подошла к двери кабинета с табличкой «М», оттуда как ошпаренный вылетел высокий с развитой рельефной мускулатурой темноволосый мужчина и чуть не сбил меня с ног. Он на секунду задержал на мне холодный взгляд ярких, словно изумруд, зеленых глаз и, не проронив ни слова, быстро пошел к лифту. И только тогда я заметила длинную чуть ниже лопаток косу красивого плетения, а виски у него были выбриты. Одет он был во всё черное: майку, кожаную куртку, штаны и высокие армейские ботинки со шнуровкой.