– О, извини! Ты не один, – и к двери.
Маришка лежала неподвижно, но я чувствовал, что она не спала. Она тут же вскочила, когда Виктор ушел. Я по взгляду ее мгновенно понял, какие противоречивые чувства ее раздирают – смесь тоски и ярости.
– Ее уже ищут?
Подошла к столу, на котором лежала газета, ткнула пальцем в свое фото и сказала, коверкая губы плачем:
– Эта девушка лежит на дне озера.
– Ты сама это видела? Или тебе показалось? А откуда она взялась?
– Она изнасилована, удушена и утоплена. Красивая очень. Меня сделали по ее подобию. Но я – не она. Поразительно, правда?
Да – подумал я. – Детектив какой-то. Флирт с девушкой-кошкой обернулся конфеткой, пьяной вишенкой на вершине пирамидки из взбитых сливок….
Что до меня, то я искал разгадку тайны Оленичева озера и столкнулся с невероятным преступлением в самый неподходящий момент – страшным и безнадежно разрушительным убийством, жертву которого даже чудесное озеро не решилось реинкарнировать. Она только скопировала ее внешность для реинкарнированной кошки. Опыт мой получился неожиданно криминальным – выскочил, как чертик из табакерки. И это в глухой сельской местности. Так получается….
Все как будто специально запрограммировано, чтобы вляпать меня в криминал. Я только-только приблизился к тайнам озера и на тебе! – девушка-кошка как две капли воды похожая на убиенную. Кто-то подстроил? Но с какой жестокостью!
– Ладно, – сказал, встряхнувшись. – Я тебя никому не отдам. Но что делать с трупом на дне озера?
Короткая пауза и тут же:
– Давай ее вытащим на берег – труп найдут, и все успокоятся.
– И наши следы. И по следу пойдут. Минимум в тот же день нас найдут. Представляю, будет скандал – меня в тюрьму определят, тебя к ученым на опыты…. Нет спасибо – мне еще не надоела свобода.
Я тяжело дышал, как будто уже ощущал себя в каменном мешке следственного изолятора. Вяло протянул руку, чтобы отключить компьютер – думать мешал. Чтобы окончательно собраться с мыслями и начать обдумывать ситуацию, потребовалась не одна минута.
Мне хотелось быть гуманным, но совсем не хотелось быть обвиняемым и посаженным в КПЗ.
– Что будем делать? – снова спросил свою гостью.
Та пробормотала что-то невнятное и опять легла на диван, укрывшись одеялом, как в прошлый раз….
– Понимаешь, мы не должны допустить ошибки – ни малейшей….
– Понимаю.
– Хорошо, перейдем к серьезным вещам. В полицию мы сообщить не можем, так как я сразу стану главным подозреваемым. Скоро не только в газете, но и по столбам – всюду развесят твои фотографии. Тебя узнают, меня посадят. Нужно бежать отсюда подальше и где-нибудь спрятаться.
– А давай на дне озера – там прикольно.
– Щас! Утонуть иль повеситься в камере – это от меня не уйдет.
– Так отпусти меня. Я уйду, спрячусь на озере. Меня не поймают, девушку не найдут – кто к тебе придерется?
Честно говоря, это было бы лучшим решением.
Но я оставался невозмутимым – думал и ждал других предложений.
– Ладно, давай так поступим – только надо дождаться ночи.
Не раздеваясь, лег рядом с ней на диван.
– Кушать не хочешь?
Она промолчала.
Я вздохнул, прочистил горло и стал обдумывать варианты – что может случиться дальше?
– Может быть, о себе расскажешь…
– Что ты хочешь знать?
– Все – как озеро действует, когда оживляет покойных? почему не оживило разыскиваемую девушку? почему передало ее внешность тебе? и кто там вообще, в этом озере действует?
Она молчала, собираясь с мыслями.
Я подмигнул ей:
– Безумно так уважаю подробности – так что постарайся ничего не упустить.
Маришка вздохнула:
– Не валяй дурака. Просто мне непонятно, почему ты привел меня сюда, если мы прежде знакомы не были…. Ах да, совсем забыла, ты ведь сразу рожден человеком, а меня сделали из кошки.
– Правильно, и заметь труп этой кошки я принес на Оленичево для эксперимента. Ожидал, естественно, кошку живую. Почему эксперимент получился не так, я не знаю и надеюсь, что ты найдешь разумное объяснение этому чуду. Если встретишь того, кто там всем заправляет, постарайся убедить его все исправить – тебя вернуть живой кошкой, а девушку, по чьему подобию тебя сотворили, оживить.
– У нее где-то должна быть семья.
– Я ни хрена о ней не знаю кроме телефона из объявления в газете.
Маришка на мгновение задумалась.
– А может быть, мне к ним пойти – живой невредимой дочкой? На тебя ссылаться не буду – скажу заблудилась в лесах, потеряла сознание, кое-как вышла к селу….
– Ты не хочешь вернуться в озеро и спасти девушку?
Она положила мне на колено руку.
– Чтобы снова стать кошкой? Ты бы так сделал?
Я подложил ладони под голову.
– Честно скажу, при других обстоятельствах я бы просил тебя насовсем остаться.
– Что же мешает? – проси, – она гладила мне колено.
– Убийство.
– Черт возьми, а тебе-то что?
– Как что? Где-то рядом ходят насильники и убийцы, которые, увидев тебя, постараются закончить дело и замести следы.
– Ты полагаешь, они ворвутся к тебе? Лично я, если уйду, не вижу причины им это делать.
– Сюда, может, и не ворвутся, но в любом случае захотят тебя прикончить, увидев снова живой.
– Я уеду с новой семьей, – рука ее нежна, движения плавные.
Я глянул на часы.
– Ты не хочешь поспать? А как стемнеет, пойдем на Оленичево.
– Давай поспим. А как проснемся, пойдем на Оленичево, – согласилась она.
– Все будет путем, – буркнул я, закрывая глаза. – Утопленницу спасем из пучины вод, а тебя обратим в кошачий прах. А потом снова займемся реинкорнацией.
Следующие шесть часов промелькнули молнией – потому что я спал.
Не замечали? – кошка в постели всегда навивает сон. Вот и меня усыпила Маришка, поглаживая колено. А сама ушла – не трудно догадаться куда. Впрочем, нет два варианта все же есть. Либо она пошла по озерам, где сейчас полно отдыхающих – и поскольку не знает семью утонувшей девушки, просто демонстрирует себя: авось повезет, и кто-то узнает ее, либо позвонит по указанному в газете телефону за вознаграждение. Либо она на Оленичево. Найти ее там – шансов больше, и я отправился на таинственное озеро. Во имя нашей дружбы и политического расчета, разумеется.
Объявление в газете спровоцировало поиски пропавшей девушки всем миром – отдыхающими и местными жителями. По округе весь день трещали скутеры, следопыты прочесывали камыши и кусты парами и даже целыми группами. К глубокой ночи все успокоилась – селяне отправились по домам, отдыхающие пели грустные песни у костров.
Может быть, те, кто убили ее, среди них или давно слиняли из наших мест. Риск снова попасться к ним в лапы у Маришки был слишком велик. В ту ночь, отправляясь по ее следам, в пределах села я еще встречал группки людей в куртках, банданах и спортивной обуви. Фраков и смокингов не наблюдалось – тем более за околицей.
Только вышел за край села, и показалось, что я слышу звуки работающего автомобиля возле Оленичева и какие-то голоса, смех – вроде как подростки.
Я сошел с дороги и пошел полем, правя на ближайший лесок у озера. Осторожно ступая между деревьями, подошел ближе к источнику звуков. У машины были открыты все четыре двери и даже багажник. Из ее салона неслась бешенная музыка. Семеро молодых людей устроили ночную дискотеку на пустынном берегу.
Это веселье раздражало – ни время, ни место.
Но вот что пронзило больше всего – просто электрическим током ударило – я увидел среди них скачущую в одном тельнике девушку-кошку. Я даже содрогнулся. И каким же ветром ее занесло в эту компанию? Да, кажется, что ее вроде бы подпоили даже. Впрочем, процесс еще в самом разгаре – в руке у нее была бутылка с пивом.
Проклятие!
Решил затаиться и обождать – сейчас спускать на нее собак не стоит, тем более, что она не одна. Ждал и ругался – вот же черт! должно быть, в последняя время в Хомутинино было бедно с новостями. Как прорвало за два дня – пропавшая девушка, девушка-кошка, ночная оргия на берегу Оленичево. Если кто-нибудь попытается с ней заняться любовью, убью гада! Это моя добыча! – в меня вселился дух хромоного тигра Шер-хана.
Может не ждать нежелательной кульминации? – взять палку, выскочить из кустов, стекла побить машине, парням по спинам пройтись, девицам по задницам, намотать на кулак Маришкины волосы и уволочь домой. Вот что она сейчас делает? – пьяная скачет, орет, сквернословя.
А, может, плюнуть на все и домой уйти? – уж больно измучился я с ней за эти два дня. Но, надо признать – увлекла. Вот ведь как жизнь поворачивает! – пожилой, сухой и почти жесткий человек влюбился по самые гланды в девицу (во?) семнадцати лет. Впрочем, нет – как кошке, ей не может быть больше двенадцати….
Да меня судить надо за попытку педофилии! Или, как ее? – зоофилии.
Ладно, оставим уточнение моих симпатий на потом. Лучше ответим себе самому – какие вынашиваю планы относительно этой девушки-кошки? Ведь первоначально была задача – открыть тайну Оленичево и использовать ее на благо своего кошелька. Мы даже корпорацию деловую составили с Мишкой, бывшим моим одноклассником. Он уже внес свои инвестиции – труп дохлой кошки. Но появилась Маришка, сверкнула голыми ягодицами и свела с ума старого дурака.
Она же избавляет меня сейчас от наивной веры в какие-то чувства своею пляскою вакханальной. Надо полагать, что ночные танцы молодежи в этом экзотическом месте обязательно закончатся групповым сексом.
Я все-таки поискал и нашел крепкую увесистую палку. Кажется, это железный прут – но пусть будет хуже тому, кто посягнет на мою Маришку. Я знаю, что делаю!
Хотя признаться, до встречи с девушкой-кошкой я и не помышлял жить законами Дикого Запада американских штатов. Сюда переехал специально и не теряю надежды, что волны присутствующей в этом крае Животворящей Силы Земли начнут оказывать на меня положительное влияние. Здесь же Пятиозерье, а не какой-нибудь там загаженный Мичиган. Оно просто обязано изменить мою жизнь. Очень хотелось найти в себе мир и душевное равновесие – отойти от стрессов, негативных сил….
А я взял и занялся, вопреки рассудку, тайнами пяти озер. В результате стою с металлическим прутом (будто специально кто подбросил) и готов убить любого, кто потащит Маришку в кусты.
Впрочем, я слишком хорошо подумал об этой подвыпившей молодежи.
Одна из пар отделилась от танцующих. Парень подсадил девушку на капот машины, она закинула ему ноги на плечи, он спустил трусы и брюки на свои штиблеты. Похоже, ей из-под платья спускать было ничего, так как под вопли и свист танцующих в свете включенных фар они занялись сексом – зрелище, скажу я вам, не для слабонервных!
Когда-нибудь куплю кинокамеру ночного видения (надеюсь, что есть и такие), буду снимать подобные сцены из кустов и дорого продавать в интернете. Это будет сериал под названием «Пятиозерье – край непуганых идиотов».
К счастью, дурной пример не оказался заразительным: остальные участники ночной оргии продолжали под музыку дергаться и поглощать пиво – никто на Маришку не посягал.
Но это не означало, что можно расслабиться. Мне было не до шабаша полупьяных ведьм и ведьмаков. Их кривляния и вопли не увлекали. Мой мозг трудился над другой задачей. Сейчас они напляшутся, напьются, натрахаются – сядут в машину и с концами скроются, увезут Маришку неизвестно куда.
Нападать на них и отбивать девушку-кошку я не планировал. Мне было проще вывести из строя их машину – и подкрасться можно легко к задней неосвещенной части, и – я пощупал конец прута – проткнуть шины есть чем.
Сказано – сделано. Обошел полукругом освещенный сектор, лег в траву и пополз к машине. Скажем, разведчик из меня еще тот – немедленно заболели мышцы, и ладони все время загребали какие-то колючки. О, мать босая! кажется, дополз.
Ткнул острым концом стального штыря, попал в диск – звон раздался. Так не годится! Направил острие на шину – давил руками, налег плечом. Есть! получилось! – раздался пшик! И колесо село на обод. Со вторым также. Теперь никуда не денутся – запаска одна.
Я остался лежать под машиной, наблюдая за оргией – точнее, за Маришкой: ее не на миг не выпускал из виду. Но к ней персонально никто не клеился – видимо, все были парами. Я успокоился и задремал. Ничего удивительного – в последнее время спал урывками: был весь на нервах от удивительных открытий. А сейчас, надо признаться, загорелось завести себе девушку-кошку – такую молоденькую и красивую….
Проснулся я от того, что машину вдруг завели – хлопнули двери, и она поехала. Никого не увидел в свете фар, а по моей ладони проехало колесо. Ладно, что переднее и накаченное, ладно, что трава высокая и густая, а почва мягкая – иначе бы быть беде.
Проехала и уехала, больше ничего мне не затронув. Я только боль ощутил в ладони – пальцы гнуться: ничего не сломано. Могло бы и хуже получиться. Надо же! – под машиной уснуть.
И куда они поехали со спущенными колесами? Маришку мою увезли. Вряд ли смогут далеко. Я поднялся и побрел вслед за машиной, чей свет скакал на кочках впереди, и мотор захлебывался от натуги, протаскивая спущенные колеса через густую и высокую траву.
Они, конечно, меня обогнали, но – далеко-далеко, на опушке леса свет последний раз мигнул, и заглох мотор. Я ускорил шаг.
Ночь оказалось холодной – холодней, чем дома с открытыми окнами. Вместе с ознобом обычные чувства потихонечку возвратились. Странно снова ощущать что-то похожее на обиду к Маришке – я ее приголубил, а она сбежала.
Спустя час примерно, подошел к машине – все было тихо и вокруг, и в ней. Не спеша взглядом и слухом изучил окрестности прежде, чем заглянуть в салон. Поблизости было спокойно и безлюдно. По земле растекался предрассветный холод. Я совсем продрог.
Наконец, решился – подошел и заглянул в салон. Их было шестеро – молодых людей. Маришки не видно было, да и их толком не разглядеть – то ли живы, то ли нет.
Открыл дверь, и мне чуть в руки не свалилась девушка. Но не свалилась, а встрепенулась и спросила:
– Вы кто?
– Спите-спите, доброй ночи! Только скажите девушка с вами танцевала голая, точнее в одной тельняшке – где она?
– Морячка? – она быстро вспомнила ночную оргию. – А она ушла.
– Куда?
– Не знаю. Сказала – купаться….
Твою мать! Все проспал. Где теперь ее искать, девушку-кошку?
– Ну, извините. Дверь сами захлопните, чтобы я вам ничего не прищемил.
– А у нас машина заглохла! – с гордостью сообщила она.
Но я уже шел обратно.
Я вернулся на озеро. Обошел по периметру. Крикнул разок: «Эге-гей! Есть тут кто?». Никто не ответил. Ну, и что делать? Поплелся домой. Дверь подъездную открыл – на дворе уже светло, только солнце еще не взошло.
Домой зашел. У двери разделся. В комнату захожу… мать босая! как говорят бздежики – лежит моя красавица на диване во всей своей нагой красоте. То есть одеяло и тельник на грудь натянула, а все, что ниже пупа, предложено на обозрение.
– Ты, – говорю, – где была? Как научилась сквозь двери выходить и входить?
А, впрочем, понял – экая же я бестолочь! – она вышла в окошко лоджии, ни его не закрыв, ни дверь туда.
3
– Я здесь и была! – врет моя красавица. – Это ты куда-то сорвался среди ночи и убежал. Иди ко мне, я замерзла.
А глаза так и ластятся, язык заплетается – выпила же. Ну, греху быть!
– Так укройся, чего лежишь разнагишавшись?
Совет мой не был услышан. Более того, Маришка нахмурила картинные брови (Боже мой! Ей там и мордочку нарисовали. Ну, телки!) и повела допрос с пристрастием.
– Не, ну, а ты где был? У тебя, наверное, подружка есть?
– Нет.
– Что же ты, так и живешь без женщин? – ей захотелось подразнить меня; она согнула одну ногу в колене. Ничего не скажешь – красивая нога!
А мне вдруг стало интересно, какая мораль царит у кошек… или у оборотней… или… кого она сейчас представляет? Я уж запутался.
– Завести женщину довольно трудно в моем возрасте и с моей пенсией.
– Что ты имеешь в виду?
– Люди после шестидесяти стараются держаться подальше друг от друга, не общаться просто так… Я думаю это из-за возрастного консерватизма. А молоденьких боятся из-за болезней. От малознакомой девицы можно заразиться – не хочется рисковать.