На армии периода Первой мировой и Гражданской войн, их боевые возможности и способы ведения боевых действий большое воздействие оказало развитие вооружений. Они уже имели автоматическое оружие, бронеавтомобили, стали усиливаться танками и самолётами. Однако ввиду ограниченного поступления в войска новой техники и её несовершенства возможности армии оставались невысокими, основную ударную силу составляла пехота, а огневая мощь определялась немногочисленной артиллерией.
К началу Второй мировой войны 1939-1945 гг. техническая оснащённость армии существенно возросла. В ходе войны процесс насыщения войск новейшими образцами оружия и боевой техники продолжался ускоренными темпами. В армии увеличилось количество танков, артиллерии, автотранспорта и других технических средств. Огневая мощь, ударная сила и манёвренность армии значительно повысились при относительном снижении численности личного состава. Ряд изменений претерпели их организационная структура и боевой состав. Появились новые оперативные объединения в видах ВС и родах войск.
Общевойсковая армия – оперативное объединение Сухопутных войск, предназначенное для проведения армейских операций в составе фронта или самостоятельно на 1-2 операционных направлениях. Является основным типом армии и имеет наиболее продолжительную историю, общую с полевыми армиями.
В СССР в начале Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. общевойсковая армия состояла из корпусов (стрелковых, механизированных, кавалерийских) и отдельных дивизий (стрелковых, танковых и смешанных авиационных). В 1941 году из-за недостаточного уровня подготовки командного состава, нехватки вооружения, боевой техники и по ряду других причин был осуществлён переход к меньшим по составу армиям – по 5-6 дивизий без корпусных управлений. В 1942-1943 гг. в связи с приобретением опыта командным составом, дальнейшим увеличением в составе общевойсковых армий различных видов вооружения, а также числа соединений, управлять которыми в условиях возросшего размаха операций становилось трудно, корпусное звено управления восстановлено. В это же время в штат общевойсковых армий были включены пушечный, истребительно-противотанковый, зенитно-артиллерийский и миномётный полки. В 1944 году в её состав вошли пушечная артиллерийская бригада и отдельный танковый полк. Боевой состав общевойсковой армии стал более стабильным и обычно включал 3-4 стрелковых корпуса (7-12 дивизий), 3-4 артиллерийских и миномётных полка или артиллерийскую бригаду, отдельный танковый полк, подразделение специальных войск; общая численность в среднем 100-120 тысяч человек. В ходе войны возросло количество средств усиления, выделяемых общевойсковой армии при проведении наступательных операций. Это позволяло армейскому командованию усиливать стрелковые соединения артиллерией, танками, САУ. Действуя на направлении главного удара фронта, общевойсковая армия уже с 1942 года получала 1-2 танковых (механизированных) корпуса для создания подвижной группы. В состав некоторых фронтов входили ударные армии. К концу войны в состав Действующей армии входило 76 общевойсковых армий, в т.ч. 11 гвардейских и 5 ударных.
В послевоенный период (до середины 50-х годов) общевойсковые армии сохраняли корпусную структуру; затем корпусное звено в них было упразднено. В армию входили: 4-5 мотострелковых и 2-3 танковых дивизии, армейский комплект соединений и частей родов войск и специальных войск, состав которого зависел от оперативного предназначения условий ТВД. Насыщение войск в большом количестве танками, БМП, самоходной артиллерией, реактивными системами залпового огня, средствами ПВО, комплексами противотанковых средств значительно повысило наступательные возможности общевойсковых армий, их устойчивость в обороне, способность противостоять массированным ударам авиации и сухопутных группировок противника.
Полевая армия (ПА), основное оперативное (по терминологии некоторых стран НАТО – основное тактическое) объединение сухопутных войск (сил) ряда государств (во Франции и в Японии – армия). Предназначена для ведения боевых действий в составе группы армии или самостоятельно на одном из операционных направлений.
В составе ПА фашистской Германии при вторжении на территорию СССР, как правило, было 3-5 армейских корпусов (10-16 пехотных дивизий), 2-8 танковых и моторизованных дивизий, 5-8 артиллерийских полков и нескольких частей вспомогательного назначения. ПА США в период Второй мировой войны состояла из 2-4 армейских корпусов (8-16 дивизий, из них 3-5 бронетанковых), танковые группы (около 230 танков) для усиления корпусов, 1-2 артиллерийских бригад полевой артиллерии, зенитные бригады, нескольких истребительно-противотанковых дивизионов самоходной артиллерии и других частей. ПА обычно входили в состав групп армий, являвшихся оперативно-стратегическими объединениями. Армия сухопутных войск Японии имела 4-5 пехотных дивизий, 1-2 пехотных бригады, 1 танковую дивизию (бригаду) и другие части. Для поддержки боевых действий ПА выделялся определённый ресурс авиации. В середине 70-х гг. США и Италия отказались иметь ПА, передав их функции армейским корпусам. К середине 90-х гг. армии сохранились в сухопутных войсках Франции (1 А), Великобритании, Греции (1 ПА), Турции (1, 2, 3-я и Эгейская ПА), а также Японии (Северная, Северо-Восточная, Восточная, Центральная и Западная армии), где они являются оперативно-территориальными объединениями. В боевой состав ПА обычно включается 2-4 армейских корпуса (в японской армии – 2-4 пехотные дивизии), артиллерийская бригада, танковая группа, инженерно-сапёрная бригада и другие специальные и обслуживающие части и подразделения. Кроме того, в зависимости от роли в операции, наличия сил и средств, группировки противника, характера ТВД и других условий армии могут придаваться бригада армейской авиации, ракетная, артиллерийская и другие части из состава группы армии и резерва главного командования.
Танковая армия (ТА) – оперативное объединение сухопутных войск (сил) ряда государств в годы Второй мировой войны 1939-1945 гг. и послевоенный период. Предназначалась для развития прорыва и осуществления оперативного манёвра при проведении наступательных операций, а также решения других оперативных задач самостоятельно и во взаимодействии с другими объединениями фронта (группы армии). В СССР формирование ТА началось в 1942 году, к концу войны всего их создано 10. Примерный типовой состав ТА: 2 танковых корпуса, механизированный корпус, отдельная танковая бригада, 1-2 стрелковых дивизии и ряд отдельных частей. В составе некоторых ТА первоначально включались стрелковые и кавалерийские соединения с различными манёвренными возможностями, что крайне затрудняло согласованное использование их в операции, особенно при развитии успеха в оперативной глубине, усложняло управление войсками. Поэтому в 1943 году началось формирование ТА однородного состава. В них обычно входили 2 танковых и 1 механизированный корпус, отдельная танковая и 1-2 самоходных артиллерийских бригады, артиллерийские, зенитно-артиллерийские, инженерные и другие соединения и части. В ТА по штату предусматривалось до 800 танков САУ, 750 орудий, миномётов и боевых машин реактивной артиллерии.
В большинстве наступательных операций, проведённых начиная с 1943 года, ТА составляли подвижные группы фронтов и являлись главным средством развития успеха. В ряде операций из-за недостаточного количества в общевойсковой армии танков непосредственной поддержки пехоты ТА привлекались для завершения прорыва тактической зоны, а иногда и главной полосы обороны противника. В оборонительных операциях ТА использовались, как правило, в составе вторых эшелонов и резервов фронтов для нанесения контрударов и удержания важных рубежей как самостоятельно, так и во взаимодействии с общевойсковой армией (стрелковыми соединениями). После войны ТА были переформированы в механизированные армии. Во второй половине 50-х гг. ТА созданы вновь в составе 3 танковых и 1 тяжёлой танковой дивизии. В 60-х гг. тяжёлые танковые дивизии были преобразованы в танковые. Во второй половине 70-х гг. в ТА включены мотострелковые дивизии.
В фашистской Германии ТА были образованы в конце 1941 – начале 1942 гг. на базе танковых групп. Всего сформировано шесть ТА, каждая из них включала 2-4 армейских и танковых корпуса (всего 8-28 дивизий), от 400 до 800 танков.
Механизированная армия – оперативное объединение Сухопутных войск, существовавшее в ВС СССР в 40-50 гг. Механизированные армии были созданы после Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. на базе ТА и предназначались для действий в качестве подвижной группы для развития успеха во фронтовой наступательной операции. Обычно состояли из 2 танковых и 2 механизированных дивизий, артиллерийских частей, частей гвардейских миномётов, мотоциклетных, инженерно-сапёрных и других подразделений. Сохранив ударную мощь прежних ТА, механизированные армии обладали более высокой манёвренностью. Насыщение в середине 50-х гг. Сухопутных войск большим количеством танков и другой новой техникой значительно повысило их огневые и манёвренные возможности. Вместо стрелковых и механизированных соединений были созданы мощные и подвижные мотострелковые соединения, составившее основу общевойсковой армии. Всё это привело к сближению возможностей механизированных и общевойсковых армий. Поэтому во второй половине 50-х гг. механизированные армии были расформированы, а на их базе вновь созданы ТА.
Ракетная армия (РА) – оперативное объединение Ракетных войск стратегического назначения, предназначенное для поражения стратегических объектов противника в ядерной войне на одном или нескольких воздушно-космических направлениях. Первые РА были сформированы на базе управлений воздушных армий Дальней авиации. На вооружении имели ракетные комплексы средней дальности. До конца 60-х гг. в РВСН наряду с РА существовали отдельные ракетные корпуса, оснащённые межконтинентальными ракетными комплексами, и отдельные ракетные корпуса смешанного состава. В 1970 году отдельные ракетные корпуса были реорганизованы в РА, ставшие единственным типом оперативных объединений в РВСН. РА состоит из управления, нескольких ракетных дивизий различных типов (ОС, СПУ, БЖРК), частей и подразделений спец. войск, транспортной авиации и тыла.
Отдельная армия ПВО (ОА ПВО) – оперативное объединение Войск противовоздушной обороны, предназначенное для прикрытия от ударов с воздуха и из космоса крупных административных, промышленно-экономических центров (районов) страны, группировок войск (сил), важных военных и других объектов, оповещения органов управления оперативно-стратегического и оперативного звена, органов Гражданской обороны о непосредственной угрозе воздушного нападения. Выполняет также задачи установления начала воздушно-космического нападения и предупреждения о нём высшего государственного и военного руководства. Боевой состав зависит от количества и важности прикрываемых центров (районов), объектов и других факторов.
Впервые армии ПВО сформированы в СССР в апреле-мае 1942 года. В ходе Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. созданы Бакинская, Забайкальская, Ленинградская, Приамурская и Приморская армии ПВО. К ноябрю 1945 года Ленинградская и Бакинская армии ПВО реорганизованы в особые корпуса ПВО. В мае 1946 года армия ПВО на Дальнем Востоке и в Забайкалье расформированы, а на их базе образован Дальневосточный округ ПВО. В июне 1947 года Бакинская армия ПВО восстановлена, а в декабре 1948 года переформирована в район ПВО 1-й категории. Дальнейшее развитие сил, средств и способов нанесения ударов с воздуха и расширение масштабов борьбы с воздуха противником потребовали восстановления армий ПВО. В июне 1954 года были созданы Особая Ленинградская, Киевская, Северокавказская и Уральская армии ПВО. Каждая из них развёртывалась, как правило, в пределах одного военного округа, находилась в подчинении его командующего и главнокомандующего Войсками ПВО страны. В мае 1955 года на базе первой развёрнутой в СССР зенитно-ракетной системы С-25 была создана армия ПВО для обороны г. Москва. Состояла из корпусов ПВО, в которые входили зенитно-ракетные полки, узлы радиолокационного обнаружения и другие части. В последующие годы задачи, состав и структура армии ПВО существенно изменились. В 1960 году все армии ПВО, в составе которых имелись соединения и части различных родов войск ПВО и специальных войск, были переименованы в отдельные. Каждая из ОА ПВО выполняла задачи на одном или нескольких воздушно-космических направлениях и подчинялась непосредственно главнокомандующему Войсками ПВО страны; зона ответственности охватывала территорию 1-3 военных округов. К концу 1960 года на территории СССР было создано восемь ОА ПВО. В период существования Единой системы ПВО Варшавского Договора одна армия ПВО была развёрнута в составе ВС ЧССР.
Воздушная армия (ВА) – оперативное объединение Дальней (стратегической), фронтовой (тактической) и военно-транспортной авиации ряда государств. Предназначенное для совместных действий с другими видами ВС и решения самостоятельных оперативных и стратегических задач. В ВВС Красной Армии первые авиационные армии были созданы в 1936 году. ВА фронтовой авиации сформированы в 1942 году на базе ВВС фронтов и общевойсковых армий. Включали истребительные, бомбардировочные авиационные корпуса и дивизии, отдельные авиационные полки, а также части и подразделения боевого и тылового обеспечения. Всего было создано 17 ВА фронтовой авиации. В конце 1944 года авиация дальнего действия была сведена в 18-ю ВА. В июле 1942 года в ВВС Красной Армии соединения бомбардировочной и истребительной авиации, составлявшие резерв ВГК, были объединены в авиационные армии. Однако через месяц был осуществлен переход к корпусной организации авиационного резерва ВГК. В мае 1943 года в армии была сведена истребительная авиация ПВО. В 1946 году на базе расформированных 18-й ВА и авиационных соединений РВГК создаётся Дальняя авиация (ДА) в составе трёх ВА. С 1959 года в их состав введены дивизии баллистических ракет класса "земля-земля". В начале 60-х гг. управления ВА дальней авиации обращены на формирование армий РВСН, а ДА перешла на корпусную систему. В 1980 году ВА фронтовой авиации преобразуются в ВВС ВО и формируются ВА ВГК стратегического и оперативного назначения для выполнения самостоятельных оперативно-стратегических и оперативных задач в интересах стратегической операции на ТВД. В 1988 году в целях централизации управления, массирования усилий авиации на главном направлении вновь воссоздаются ВА фронтовой авиации. В конце 1994 года управления ВА, входивших в состав ДА, были расформированы, их соединения и части подчинены непосредственно командующему ДА.
В ВВС США ВА по своему предназначению подразделяются на боевые и обеспечивающие. Боевые ВА являются оперативными объединениями и входят в авиационные или объединённые командования. Состоят из авиационных крыльев и крыльев МБР (20 ВА). Обеспечивающие ВА решают задачи по подготовке личного состава (2 ВА, 19 ВА), обслуживанию ракетных комплексов систем предупреждения о ракетном нападении и контроля космического пространства (14 ВА).
Резервная армия – объединение, предназначенное для формирования резервных соединений и частей, обучения личного состава, а также для выполнения внезапно возникающих оперативных задач. Резервные армии обычно создаются в военное время. По опыту минувших войн в ВС различных государств имелись полевые, общевойсковые, танковые, воздушные (авиационные) резервные армии. В России резервные армии появились во время русско-австрийско-французской войны 1805 года и перед Отечественной войной 1812 года.