Отметив окончание университета, Светка сразу начала искать новую работу. Трезво рассудив, что ближе к осени возвращающиеся с каникул студенты и новоиспеченные выпускники начнут расхватывать интересные вакансии, она принялась за поиски уже на следующее утро. Без особой надежды отправив резюме по нескольким малоинтересным объявлениям, она наткнулась на запись: «Требуется помощник директора ночного клуба “Литера”». Светка смутно представляла себе обязанности помощника директора, но вакансия сулила возможность карьерного роста, заманчиво обещала гибкий график работы и достойную заработную плату по результатам собеседования. Выпив две чашки кофе, она отправила резюме, где в личных качествах значились «трудолюбие, целеустремленность, работа на результат». На собеседование ее пригласили на следующий же день.
Позже Саша признался, что взял ее, потому что ему было лень собеседовать толпу кандидатов. Первая соискательница не пришла на собеседование, у второй, по словам разоткровенничавшегося Александра, «очень бегали глаза, не выношу таких людей». Светка, нервничая, вертелась на офисном стуле в небольшом кабинете, Саша в упор смотрел на нее поверх заваленного бумагами стола:
– Почему я должен взять именно тебя?
Саша был похож на байкера: собранные в хвост лоснящиеся волосы, черная футболка с черепом, пухлые щеки, покрытые недельной щетиной разбойничьего вида. Живые, черные, как маслины, глаза, руки скрещены на пухлом животе – он выглядел расслабленным и в то же время подобравшимся, как овчарка перед прыжком. Светка выпрямилась и подняла голову:
– Я прекрасно справляюсь с поставленными задачами, могу работать в режиме многозадачности, – Светка запнулась, думая, как глупо это звучит. – Нацелена на результат, умею работать в команде. Готова работать неограниченно, если этого требует дело.
Саша хмыкнул:
– У меня такое ощущение, что я говорю с роботом. Расскажи о себе: с кем живешь, чем увлекаешься, что тебе снится, крейсер Аврора.
– Живу с мамой и бабушкой. И котом, – с отчаянием в голосе произнесла Светка. Ей вдруг страшно захотелось получить эту работу. – Люблю читать, ходить в кино, гулять по городу, путешествовать, но пока мало где была.
– Алкоголь, наркотики, мужья, дети? – осведомился Александр, изучая свои ногти. – Если я беру тебя на работу, я должен знать, что у тебя с личной жизнью. Мне, видишь ли, совсем не улыбается иметь разборки с твоим ревнивым парнем из-за того, что ты днями и ночами будешь торчать на работе.
– Нет-нет, – заверила Светка. – Детей нет, и не собираюсь заводить, ни с кем не встречаюсь.
– Кем ты себя видишь через десять лет?
– Понятия не имею, – выпалила первое пришедшее в голову Светка и тут же поняла, насколько это честно.
Саша вздохнул:
– Прекрасно. Договорились, приходи завтра к двум часам. Водить умеешь?
– А? – ошарашенно переспросила Светка.
– Два, – передразнил он. – Давай, у меня много дел, завтра введу тебя в курс всего.
Вскоре Светка бодро носилась по клубу, ездила по всему городу, висла на телефоне, выполняя поручения Саши. Деятельный и энергичный во всем, что касалось клуба, Саша был удивительно ленив и даже беспомощен в бытовом и житейском плане, поэтому большинство его просьб поначалу звучали так: «Светулечек, мне тут опять звонили какие-то мудаки по поводу продления КАСКО, не помню, сколько я платил в прошлый раз, но помню, что дорого получилось. Перезвони им и найди мне предложение повыгоднее». «Петрова, у меня стиралка полетела, вызови мастера, пусть посудомойку тоже проверят, она вроде забилась». Светка получила комплект ключей от его квартиры, запасные ключи от машины, чтобы, как сказал Саша: «эвакуировать меня на случай, если я нажрусь и не смогу доползти до квартиры». Водить она не умела, эвакуировать Сашу приходилось на такси, к счастью, всего два раза, Светка замучилась тащить тяжелое пьяное тело на третий этаж его дома на Фонтанке.
Саша был второй год как разведен, имел пятилетнюю дочь Варю. Бывшая жена Даша иногда приходила в клуб с подругами. Очень худая, стильно одетая в черное, она пила коктейли за стойкой, обкрутив барный стул длинными ногами на шпильках, или танцевала, томно встряхивая красно-рыжими волосами. Даша сначала в упор не замечала Светку, как не замечала и другой персонал «Литеры», но потом они даже подружились. Светка записывала Варю к стоматологу, подбирала кафе и аниматоров для детского дня рождения, оплачивала квитанции за коммуналку (Даша, как и ее бывший муж, не терпела возни с бумагами). Иногда Даша приходила в «Литеру» в рабочее время и запиралась с Сашей в кабинете. Сквозь дверь Светка слышала визгливый обвиняющий Дашин голос и невнятное бурчание Александра.
Светка проводила в клубе практически каждую ночь. Первые месяцы после открытия «Литера» работала со среды по воскресенье, но вскоре клуб стал работать все дни. В понедельник Саша придумал устраивать «Тяжелый день» – выступления начинающих и малоизвестных рок-, инди- и альтернативных групп. Кое-кто из них, обретя популярность, давал потом концерты в «Литере», собирая полный зал. Вторник заняла компания энтузиастов, организовывающих рэп-баттлы. Баттлы пользовались невероятной популярностью, а со среды по выходные клуб был заполнен модной и не очень молодежью, отрывающейся под электронную музыку. Иногда проводились вечера современной поэзии, перформансы, иногда клуб сдавали под частные вечеринки. «Хорошее разное музло, качественный звук, недорогой алкоголь – вот и весь секрет успеха. Я ориентируюсь на большинство, а большинство хочет веселиться и угорать, тратя не больше пары косарей за вечер». Саша свято верил в свою концепцию бизнеса, а еще – в музыкальный вкус, который считал безупречным. Ежедневно он прослушивал десятки диджеев и исполнителей, выискивая, кого пригласить играть. «Когда я познакомился с братьями, они хотели сделать бордель типа московских клубов: бархатные диваны, кальяны, караоке, силиконовые девки, бронь столов за бабло, – рассказывал Светке Саша, когда они в очередной раз курили на крыльце. – Ну, я и сказал: мужики, это надо делать либо очень дорого и красиво, либо это будет очередной провинциальный блядушник». «И что они?» – спрашивала Светка, затаив дыхание. «Они согласились, что им еще оставалось», – усмехнулся Саша, отправляя щелчком окурок в лужу.
Братья Артур и Ашот Аветисяны были инвесторами и совладельцами клуба. Им также принадлежала сеть микрокофеен «Дай кофе!». «У них куча разных бизнесов, – пояснил Саша. – Автосервисы, химчистки, денег некуда девать. Вот и решили вложиться во что-то для души». На вопрос, откуда деньги, Саша закатил глаза: «Папа у нас очиинь, очиинь баальшой человек, – проговорил он нараспев с кавказским акцентом. – Нам и знать не надо, чем он занимается. Все, Светулечек, забудь, какая разница? Клуб приносит хороший доход. Они не понимают ни атмосферы, ни музыки, но всем довольны».
До открытия «Литеры» Саша работал в продюсерском центре, потом немного в ресторанном бизнесе: «Но быстро выяснилось, что в музыке я все же разбираюсь лучше, чем в бухле и жрачке». Светка получила телефон, который Саша давал всем как свой личный, но фактически на него направлялись все рабочие звонки. Звонили поставщики с предложениями новой продукции, по вопросам договоров, звонили журналисты с просьбами дать интервью, многочисленные организаторы конкурсов, жаждавшие заполучить себе Сашу: «Что? Премия «Молодые таланты России»? А они в курсе, что мой единственный талант – накидываться и накидывать людей?», координаторы мероприятий: «Фестиваль еды «Gastronom»! Да еще и в Москве? Отвратительное название, не поеду». Светка принимала сообщения, отсеивала бесконечные «У нас есть уникальное предложение по продвижению вашего сайта», заключала договора: «Петрова, я документы посмотрел, там все нормально, подпиши за меня». Такое доверительное отношение к Светке Саша объяснял своей исключительной проницательностью: «Я сразу вижу, хороший ли это человек, можно ли ему доверять, у меня на мудаков чутье. Или так: бывает, что человек в чем-то хорош, но работать с ним невозможно. Тогда надо перевести отношения в другую плоскость. Как моя бывшая жена – любовница она невероятная, а как человек – пиздец, лентяйка и раздолбайка». Светка немедленно покраснела и отвернулась на словах о невероятной любовнице, Саша, ничего не заметив, продолжал: «Я ей пиво открывать не доверял, не то, что клубом управлять». «Даша работала здесь?» – изумилась Светка. Она не могла представить себе Дашу за более серьезным занятием, чем наращивание ногтей. «Не работала, хотела работать, – поправил Саша. – Хотела продвигать клуб, работать с артистами, я, понятное дело, отказал ей, она же в этом ничего не смыслит. Ругались мы тогда знатно, так и разбежались».
Саша, видя Светкино рвение к работе, поручал ей все больше и больше дел, и очень скоро она стала проводить в клубе каждые день и ночь. Зарплата была «чуть больше, чем ничего», как и обещал Саша, да и ту он выплачивал нерегулярно. Несмотря на хорошую выручку клуба, он постоянно задерживал платежи по аренде, зарплату сотрудникам, выплаты поставщикам. Первый раз, спустя полтора месяца после начала работы, Светка заикнулась о деньгах. Ее сбережения таяли. Саша, сделав плачущее лицо, протянул: «Светулик, на этой неделе не могу, опять эти блядские налоги». Однако через пару недель он все же выплатил ей причитающееся: «Ты у нас молодцом, хорошо работаешь, повысил бы тебя, да пока некуда». Другие работники регулярно ругались с Александром из-за задержек, старшая официантка Таня хлопала дверью Сашиного кабинета и шипела: «Задрало меня это место!».
– Он, конечно, тот еще прохиндей, – говорила потом Таня Светке в курилке.
– Что? – переспросила Светка, споткнувшись на странном слове «прохиндей».
– Хитрый, но в хорошем смысле слова, – продолжала Таня. – Вообще, он молодец, выслушает, поможет, если нужно. Человек он хороший, поэтому почти никто отсюда не увольняется.
Основной костяк персонала: шеф-повар Сардар и его племянник и помощник Али, шеф-бармен Гера, старший администратор Лена и старшая официантка Таня – работали в «Литере» годами. Текучка была среди официанток и барменов, которых Александр предпочитал набирать по принципу «посисястее, пожопастее и с красивыми мордами. Крокодил за стойкой никогда не заставит гостя заказать еще».
Саша никогда не стеснялся в выражениях и в личном общении был предельно открыт и откровенен, что невероятно восхищало замкнутую Светку. В его описанных Таней положительных качествах Светка убедилась очень быстро. Когда бабушке потребовалось пройти срочный цикл физиотерапии, а очередь в поликлинике занимала месяцы, Саша немедленно отсчитал ей денег из сейфа. «Это не в счет зарплаты, – пояснил он. – Я все понимаю». Светка проглотила подступившие слезы. Так же спокойно, без лишних вопросов, он ехал давать взятку, когда менты остановили нетрезвого Геру, и оплатил патент уборщице Гуле, высылавшей семье все до копеечки деньги. О своей предшественнице Зареме она узнала немного: «тихая, скромная девочка, из Уфы, кажется». На Светкины осторожные расспросы, почему она уволилась, Таня пожала плечами: «Не знаю, у нее конфликт был какой-то с Сашей, просто в один день не вышла на работу, и все. Ни с кем здесь она особо не дружила, поэтому никто с ней не связывался, чтобы узнать, что да почему».
Вдохновленная новыми возможностями, Светка без устали суетилась на работе. «Светлана Олеговна, моя правая рука, – церемонно представил ее Саша братьям Аветисянам, – и левая иногда тоже». Братья любили приезжать в «Литеру» по вторникам, когда в клубе проходили рэп-баттлы. Они занимали лучший столик и весь вечер вальяжно сидели, попивая коньяк. В тот вечер Светка, запыхавшись, протискивалась сквозь толпу. Она только что отнесла в гримерку бутылку виски и колу для новоиспеченной хип-хоп звезды GangStar. Ашот махнул ей рукой.
– Света, посиди с нами, – он похлопал рукой по дивану. Крупный, холеный, одетый в футболку «Armani», он был полной противоположностью худому, остролицему, начинающему лысеть Артуру. По бокам от братьев сидели броско накрашенные девицы в мини-платьях.
– Все работаешь? – усмехнулся Ашот, положив руку на Светкино колено.
– Да, много дел, – пискнула Светка и заозиралась по сторонам. Неподалеку Саша увлеченно разговаривал с Ирмой, промоутером клуба, – высокой коротко стриженной блондинкой с точеным модельным лицом.
– Отдыхать надо, – прокомментировал Ашот и пододвинул к ней рюмку с коньяком. – А мы ведь толком и не познакомились. Давай выпьем, Света.
Саша, увидев их, прервал разговор и в два шага очутился у столика.
– Ашот, дорогой, не лапай моего лучшего сотрудника, – ласково сказал он.
– Лучшего? – поднял на него глаза Ашот.
– Ага, – размеренно ответил Саша, в упор глядя на Ашота.
Ашот медленно убрал ладонь с ее колена и сказал:
– Пусть твой лучший сотрудник принесет нам еще выпить. Солнышко, шампанского возьми и фруктов девочкам.
Светка побежала на кухню. Ее лицо горело. Саша зашел следом.
– Не обращай внимания, – тихо на ухо сказал он ей. – Он думает, что все здесь – его собственность.
– И я тоже? – вскинулась Светка.
Саша пожал плечами.
– Они такие, их не переделаешь. Забей, ничего страшного не случилось.
Первые месяцы Светка летала, как на крыльях. Она сделала красивую стрижку, купила новую одежду, с содроганием заказала на американском сайте дорогие кеды – в клубе только в таких и ходили. Такое расточительство казалось экономной и осторожной Светке оправданным: она работала в одном из самых известных клубов города, ей хотелось соответствовать и не выделяться среди сотрудников и посетителей, по большей части хорошо одетых и следящих за модой. Саша, впрочем, никак не отреагировал на изменения в ее внешности, но однажды вскользь брошенное им: «Хорошо выглядишь, Петрова, похудела, что ли?» заставило ее поверить, что все прикладываемые усилия не пропадают втуне. Она действительно похудела, достигнув почти идеальных, по ее мнению, пропорций, и парни в клубе обращали на Светку внимание и пытались познакомиться.
Работы все прибавлялось. Со временем, правда, ее энтузиазм поутих, завораживающая клубная атмосфера стала повседневной рутиной, Светка перестала одеваться, как на праздник, и следовать диете. У нее не случилось никаких мало-мальски захватывающих любовных отношений. Одно время вокруг Светки крутился Елисей, работавший на мелкой должности в одной из компаний, с которой сотрудничал клуб. Самым интересным в Елисее было его имя, в остальном он был невыносимо скучен: исправно приходил в клуб несколько раз в неделю, пил воду у бара и смотрел на пробегающую мимо Светку щенячьими глазами. Он ей совершенно не нравился, но Светке льстило это внимание – до тех пор, пока неожиданно не выяснилось, что Елисея интересует не она, а работа у Саши. Он почему-то вообразил, что Светка будет подходящим трамплином для трудоустройства в клуб. Светка страшно оскорбилась и убедила под каким-то надуманным предлогом Сашу немедленно подыскать другую фирму-контрагента.
После шумной угарной вечеринки на Хэллоуин она переспала с Герой. К полуночи клуб ломился от гостей, очередь на вход начиналась чуть ли не от шлагбаума, персонал «Литеры» был к утру в полном изнеможении от усталости. Саша великодушно отпустил Светку и разрешил ей «оторваться на танцполе, как следует». На Светке были черный кружевной корсет и пышная юбка в стиле балетной пачки, на лице – яркий грим в сине-черных тонах. Получилась странная смесь танцовщицы кабаре и ведьмы, но Светке было плевать – она выглядела интригующе, соблазнительно и знала это, кружась на танцполе так, что юбка взлетала выше бедер, поводя плечами и встряхивая руками, отчего грудь подпрыгивала в низком вырезе корсета.
Гера подстерег ее на выходе из туалета, внезапно выскочил навстречу из-за угла и, хитро улыбаясь, потянул за собой. Путаясь в одежде, натыкаясь на углы, они торопливо перепихнулись в подсобке, где стояли ведра и швабры. На следующий день они повторили – уже в квартире Геры. Секс с Герой ей не понравился, он ни с кем, кроме Левы, ее первой любви, ей не нравился, но Светку растрогало то, как он властно прижал ее к себе, когда они вышли покурить на балкон. Светка зябко ежилась на стылом ноябрьском ветру, Гера распахнул вязаную кофту и буквально вдавил ее спиной в свое тело, до того горячее, что показалось ей раскаленным. Он, легко касаясь, убрал с ее лица растрепанные волосы и тихо замурлыкал какой-то однообразный мотив. Возвращаясь домой, Светка позволила себе немного помечтать о том, каково это – быть девушкой Геры. Но все ее мечты вмиг разлетелись от Таниного вопроса: