– Постоянные забастовки и выступления оппозиции позорят государство Соло в глазах представителей инопланетного разума! Недовольным стоит потуже затянуть пояса и искать компромисс между эгоистическими запросами отдельных выскочек и великой миссией марсианской цивилизации!
Опытный генерал почувствовал истерику в словах президента. Гнетущая атмосфера репрессий сопровождала и обязательный после совещания банкет.
С военными Шом был то дружелюбен, то распалялся гневом. Владиславу Дору, как никому другому, стоило опасаться гнева и немилости президента. В находившейся в его подчинении тюрьме заключённый совершил побег.
Генерал ещё раз взглянул на поданный Геором рапорт. Грузолёт с преступниками уничтожен. Подвиг лейтенанта тянул на медаль, но стоило ли сообщать о происшествии в штаб? Размышления Дора прервал сигнал государственной связи. В переговорном устройстве возник трёхмерный образ Клауса Кука. Соперники давно ненавидели друг друга, но так и не решались перейти к открытой вражде. Семью президента Шома и генерала Дора связывала многолетняя дружба.
– Пройдоха Кук вышел на связь неспроста, – подумал Дор и решил держаться настороже.
Пропустив мимо ушей обязательные фразы приветствия, генерал приготовился отразить удар.
– Дорогой Влад, вам известно, что на территории планеты Икс нарушен мир. Возобновились стычки между враждующими племенами Крона и Фари?
Дор пренебрежительно ухмыльнулся и передёрнул плечами.
– О ситуации на покинутой планете я сам готовил для президента доклад.
Электронный Кук продолжал смотреть на хозяина кабинета рыбьими, ничего не выражающими глазами. Казалось, что человек, находившийся по ту сторону экрана, не замечает гневного блеска, появившегося в генеральских очах.
– Дорогой друг, только благодаря вашей помощи мы поддерживаем равновесие интересов на заброшенной планете, но возможности государства Соло истощены. Народ влачит жалкое существование, а напряжение в обществе растёт. Перед нами стоит задача прекратить забастовки, а для этого необходимо увеличить суточную норму продовольствия, – не обращая внимания на презрительную ухмылку, скользнувшую по лицу Дора, вкрадчиво произнёс Кук.
Дор заметил паузу, наступившую в разговоре, и напрягся, ожидая подвох.
– Президент поручает вашему гарнизону усилить давление на обе враждующие стороны. Для этого он приказал отправить на планету Икс вооружённый отряд. Выполнение этого задания господин Шом просил поручить моему молодому протеже.
– Так вот, где зарыта собака! Кук готовит мне заместителя?
Бывалый вояка знал толк в подковёрной игре, но сейчас обидные слова противника затуманили мозг и предательской слабостью разлились по телу. До сего времени выпускник кадетской школы лейтенант Геор не представлял угрозы для генерала Дора. Более того, к ершистому пареньку Дор испытывал почти отцовские чувства, но после звонка Кука вояка насторожился. Он понимал, что за невинным поручением президента стоят далеко идущие планы Кука. Над головой Владислава Дора сгущались тучи.
– Ну что же, время покажет, провалит глупый мальчишка важную миссию или пойдёт на повышение, – успокоил уязвлённое самолюбие генерал.
На следующее утро по отсекам военной базы пронёсся тревожный сигнал. Руководящий состав гарнизона вызывали на совещание. Суровый генерал стоял у стола. За проведённую без сна ночь скулы военного заострились, на заледеневшие глаза легла серая тень.
– В истории нашей цивилизации наступил переломный момент! – начал напыщенную речь Владислав Дор.
Но почувствовав в своих словах фальшь, разозлился и решил говорить по-военному чётко и кратко.
– Президент Шом под видом мирной делегации приказал высадить на планету Икс вооружённый десант. Для выполнения операции я подобрал команду бравых вояк. Командиром отряда назначаю офицера, который в ответственный момент уже доказал свою преданность родине. Встаньте, лейтенант Геор.
От удовольствия и волнения лицо лейтенанта покрылось испариной.
– Да здравствует президент Шом! – во всю глотку заорал он.
Интрига набирала обороты. Год назад Клаус Кук направил выпускника Коалиса лейтенанта Геора служить под началом генерала Дора. Тем самым он подложил своему врагу маленького, шелудивого поросёнка. Проваленное поручение президента могло превратить невинную скотину в порядочную свинью.
– Вот тут-то я и вытащу на свет главную тайну Дора! – зажмурился от удовольствия хитрый Кук.
Он открыл сейф, в котором рядом с шахматными фигурами из слоновой кости хранился компромат на высокопоставленных особ, достал тонкое досье и вынул из него фотографию молодой женщины с роскошными рыжими волосами.
– Имея преступницу жену, Дор не сможет доказать непричастность к саботажам и планам заговорщиков.
Некоторое время Кук рассматривал запечатлённый на пластике женский образ.
– Я люблю Владислава Дора и никогда не буду твоей, – донёсся из прошлого восхитительный голос Эль.
На лицо Кука опустилась тень. Узловатые пальцы с набухшими от возраста венами злобно вцепились в выцветший от времени портрет.
Казалось, что копившаяся годами обида вот-вот порвёт сдерживающие её оковы и вырвется наружу, но Кук умел сдерживать чувства. Окружающие не догадывались, какая буря много лет терзает его душу. Клаус Кук всегда оставался угодлив и обходителен, но подойдя к последней жизненной черте, чиновник посмел рискнуть достигнутым положением. Трагедия, перечеркнувшая судьбы нескольких человек, началась около двадцати лет назад.
Глава восемнадцатая
Эль
Миловидная марсианка по имени Эль, счастливая обладательница тонкой талии, пухлых щёк, курносого носика и гривы рыжих волос туманным взглядом обвела скромную утварь комнаты и схватилась за пылесос, обнаружив несуществующую пыль.
Время подходило к полуночи, муж опаздывал к ужину, и бедная женщина измучила себя, придумывая для его оправдания самые невероятные причины. Эль подошла к детской кроватке, желая удостовериться, спокойно ли спит её малолетний сын. Мальчик крепко спал, разметав по подушке такие же, как у Эль, золотистые с медным отливом волосы. Подёрнутые лазурью глаза матери увлажнились от нежности, когда крохотные губки ребёнка что-то пролепетали во сне. Удостоверившись, что в маленьком хозяйстве всё в порядке, женщина вышла на балкон.
С высоты верхнего уровня жилых ярусов Капри, открывался прекрасный вид на засыпающий город. Роскошные дворцы, ажурные башни и многоуровневые эстакады, словно ларец драгоценностями заполнял нанесённую Марсу рваную рану – «Великую долину Маринер». Каньон, вместивший в себя всех жителей государства Соло, был не просто велик, он был огромен. Когда на одном из его краёв наступала ночь, другой ещё освещало дневное светило.
Элитные районы Соло – Титан и Ио плавно переходили в рабочие окраины Эос, Офир и Капри. Но повсюду на склонах спускавшихся в бездну ущелий, ласточкиными гнёздами светились многочисленные причалы марсолётов. Воздушный транспорт, в считанные минуты, мог доставить каждого марсианина в любую часть растянувшегося на сотни километров города. Когда-то укрытия в базальтовых скалах спасали колонистов от жёсткого космического излучения, но люди укротили каменистую планету. Учёные увеличили силу тяжести, инженеры насытили атмосферу Марса кислородом, рабочие накрыли противопыльным экраном каньон.
Эль ослепили лучи прожектора, и к квартире молодожёнов подплыл отмеченный государственным гербом воздушный корабль. Ощутив толчок ударившейся о причал машины, Эль поправила тяжёлые, отливающие медью пряди и, светясь от счастья, бросилась в комнату. Раздался долгожданный перезвон колокольчика, и в семейное гнёздышко вошёл долговязый, светловолосый лейтенант с породистым продолговатым лицом. Тёмная, с фиолетовым отливом форма космических войск облегала статную фигуру, а многочисленные знаки отличия и нашивки на кителе свидетельствовали об успехах начинающего военного и пророчили ему стремительную карьеру в будущем.
Владислав Дор происходил из знатной семьи. Его родителей возмутил предполагаемый брак сына с простолюдинкой, поэтому лейтенант скрыл от них свершившийся мезальянс. Но разделившая семьи ложь испортила юноше отношения с молодой женой.
Эль бросилась мужу на шею, но Влад был не в духе. Плотно сжав губы, он отстранил женщину в сторону и направился к детской кроватке. Склонившись над малышом, отец забыл о неприятностях и расплылся в добродушной улыбке. Затем он снял с пальца золотую печатку, достал из шкатулки платиновую цепочку и повесил фамильную драгоценность мальчугану на шею. Проделав это, Влад повернулся к жене.
– Дорогая, сегодня меня вызывали в секретный отдел. Там я узнал, что моя жена является активным членом подполья.
– Владислав, подполье Капри разгромлено, а активистам угрожает опасность. Товарищи советуют мне на время скрыться, но как я могу покинуть тебя и сына? – попробовала объясниться Эль.
Услышав расстроенный голос жены, супруг нахмурил высокий лоб и скривил в гримасе тонкие губы.
– Связавшись с бунтовщиками, глупая женщина, ты разрушила нашу совместную жизнь и опозорила известную в городе фамилию.
По суровому лицу лейтенанта пробежала тень. Он подошёл к когда-то горячо любимой жене, взял её за руки, после чего взгляд его снова похолодел.
– Прости, Эль, но после того, что сегодня случилось, мы вынуждены расстаться. Тебе, как активному члену подполья, я бессилен помочь. Отдай мне мальчика, а сама не теряй время зря и спасайся. Стража может появиться в любую минуту.
– Ты хочешь разлучить меня с сыном? Так знай, что твоим родителям я его не отдам.
– Послушай, Эль, всё изменилось. Завтра я покидаю Марс, меня посылают служить на космическую базу, на самые дальние рубежи нашего государства.
Эль с хрустом сжала занемевшие пальцы. Она пришла в ужас от мысли, что может случиться с ней или с её сынишкой, когда они потеряют поддержку отца и мужа.
– Но, как же так, Влад? Мы же любим друг друга! Ради нас с сыном подай прошение об отставке! – взмолилась рыжеволосая красавица.
– Смирись, Эль! Не может потомственный офицер нарушить принесённую родине присягу! Мои родители не перенесут такого позора. Подчиняться приказам президента – такова судьба каждого гражданина Соло.
Эль с силой вырвала ладони из рук возлюбленного.
– Так ты бросаешь семью ради карьеры?
Словно раненая львица, Эль в отчаянии заметалась по комнате.
– Даю тебе время до утра. Обдумай моё предложение, а мне пора возвращаться в казарму.
Во время разговора с женой суровое лицо Влада выражало жестокость, но когда отчаливший от причала марсолёт скрылся за уступом скалы, напускная сдержанность покинула лейтенанта, и комок невыплаканных слёз застрял у него в горле. Оставшись одна, покинутая жена бросилась к детской кроватке.
– Малыш, твой отец предал нас.
– Мама, мама, – заплакал испуганный ребёнок.
– Злой человек хочет отнять у мамы любимого сына, но мама не отдаст его никому.
Эль бросила вещи в рюкзак, схватила малыша на руки и выбежала в залитый искусственным светом подземный коридор. Она хотела примкнуть к товарищам и затеряться в трущобах Офира. Но Эль не предусмотрела коварный расчёт государственной машины. За Владом следили. Неизвестный человек из службы безопасности президента позволил молодому отцу в последний раз навестить жену и ребёнка, но в тот же вечер преступную мать арестовали и навсегда разлучили с сыном.
Как безумная, Эль мчалась по подземным переходам города, пытаясь успеть на аэробус, следующий в рабочие кварталы Офира. От слёз, застилающих её глаза, мир превратился в расплывчатое пятно, ребёнок тяжёлой ношей оттягивал руки, а лямки наброшенного в спешке рюкзака сползали с плеч. В глухом переулке, когда до посадочной платформы оставалось несколько шагов, Эль окружили полицейские.
– Стой! – приказал один из солдат и направил на женщину лучемёт.
Эль знала, что сопротивление бесполезно. На Марсе повелительный жест человека в форме означал закон. Но всё же, она сделала шаг назад. Двое солдат тут же перекрыли путь к отступлению.
– Влад, где ты, мне нужна твоя помощь, – растерянно прошептала Эль. Но слова улетели в пустоту. Рядом больше не было человека, который мог ей помочь.
– Элеонора Дор, за участие в деятельности подполья ты арестована. Неповиновение чревато последствиями, – объявил вооружённый до зубов человек.
– Брось рюкзак и заложи руки за голову, – прозвучал приказ.
Один из военных выхватил из рук женщины сына и направился прочь.
– Мой мальчик! Яник, Ян! Отдайте ребёнка! – закричала Эль и бросилась следом за малышом, но кто-то из громил заломил ей за спину руки и грубо прижал к земле.
– Женщина, если тебе дорога жизнь, закрой рот и молчи! – теряя терпение, повторил человек с дубинкой.
Эль билась в руках полицейского раненой птицей, и за каждым вырывающимся из её сердца воплем следовал разряд шокера.
– Вы звери! – кричала она. – Дикие звери!
Но схватившие Эль люди оставались невозмутимыми. Ни жалости, ни сочувствия не отражалось на их каменных лицах.
С ледяным спокойствием они взирали, как несчастная мать остановившимся взором следила за конвоиром, уносившим сына. Когда фигура похитителя скрылась за поворотом, Эль посадили в бронелёт и отвезли в тюрьму.
Железная дверь каменного мешка без скрипа повернулась на смазанных петлях, и перед заключённой открылся склеп, куда никогда не проникали солнечные лучи. Женщина содрогнулась. Она понимала, что стены каменного узилища воздвигнут непреодолимое препятствием между её счастливым вчера и приближающимся смертельным завтра.
Кук мстил, и допросы подпольщицы сопровождались побоями. Так продолжалось несколько дней. Потом про узницу забыли, и Эль потеряла счёт проведённым в одиночестве тёмным дням. Сколько часов она провела в забытьи? Ей казалось, что сон продолжается вечность. Полчища чудовищ окружали её и пытались вырвать из рук заходившегося в крике сына.
Эль застонала, пошевелила разбитым плечом и услышала вырвавшийся из груди стон. Преодолевая боль, она с трудом разлепила гноящиеся веки. Вокруг царила непроглядная тьма. Эль вспомнила последний разговор с Дором, пустынную площадь, отряд полицейских, выскочивших из-за угла, и отчаянную попытку догнать стражника, уносившего сына. Удары дубинок сыпались на неё со всех сторон.
– Но зачем полицейским мальчик? Что они сделают с Яном?
В воспалённом мозгу пленницы путались сон и реальность.
– Яник, миленький, отзовись.
Эль удивилась слабости своего голоса и повторила громче:
– Сынок, ты где?
Ей ответила тишина. Эль пошарила в темноте, надеясь найти и прижать к себе тёплое тельце сына, но каждый раз её пальцы упирались в холодный камень. Мальчика в камере не было. Потеря истощила слабые силы женщины, а вместе с тоской в тело вернулась боль. Эль упала на колени, ударилась лицом о камень и зарычала, как загнанная в угол волчица. Её будущее было незавидным. Никто из преступников, переступивших порог этой тюрьмы, не возвращался домой, но бедную мать волновала судьба ребёнка.
– Что стражники сделали с мальчиком? Хорошо, если его отдадут отцу. Но Влад суров, а Ян будет плакать и звать маму…
Эль не догадывалась, что робкая попытка Дора узнать о судьбе наследника закончилась неудачей. Когда через влиятельных знакомых Владислав Дор осмелился поинтересоваться судьбой своего первенца, то получил исчерпывающий ответ:
Дети преступников не отвечают за поступки родителей. Их обучает и воспитывает государство. В учебных заведениях страны сироты вырастают преданными защитниками интересов Соло.