Приблизившись к стенду, она заметила, что острие клинка было воткнуто в игральную карту, в самый центр пикового туза, уместившегося перед словом «город». Агнию пробрал озноб.
Так вот, что меня кольнуло.
Ко всему, на лицевой стороне карты чёрным фломастером была дописано слово «ужас», в результате чего последнее слово прочитывалось жутко: ужасгород!
На несколько секунд все застыли в немом оцепенении, с недоумением созерцая страшное название.
– Вот так нож! – воскликнул писатель-детективщик Тюха, настрочивший уже больше восьми десятков криминальных романов.
– Такой необычный! – восхитилась им эротическая поэтесса Леся.
Чёрная рукоятка кинжала была деревянной, а лезвие обоюдоострым. Пан Тюха поднял руку, собираясь выдернуть его.
– Не трогайте его! – предупредил его чертовски привлекательный красавчик. – Это не обычный нож.
Игорь Бомбардир, Козерог, 44. Самый таинственный человек в группе. Известный в оккультном мире, как маг Нуар , он в файлах великого магистра значился как тёмный маг. Создатель новой Религии Магов – универсальной религии разума, а также пособия «Ты можешь всё!», повествующего о 66 ступенях к успеху и процветанию, велеречивый говорун, к сожалению, не умел терпимо относиться к слабостям и промахам других.
Рождённый в тропике Козерога в период зимнего солнцестояния, он, как и знаменитый порнограф Генри Миллер, вёл бурную жизнь, наполненную множеством женщин. За его плечами уже было пять жён. В любовное путешествие он прибыл с новой пассией, которая была моложе его на 17 лет.
Чертовски привлекательный – с завораживающими карими глазами, меняющими свой цвет в зависимости от настроения на зелёный, с длинными тёмными волосами, спадающими до плеч, в стильной белой рубашке навыпуск с косыми манжетами и с высоким воротником, в дорогих чёрных туфлях и чёрных брюках, Игорь выглядел очень импозантно. Ему выпала карта «Маг».
– Чего вы так решили? – с недоумением посмотрел на него пан Тюха.
– Это ведьмин нож, – ответил маг Нуар.
– Ведьмин? – переспросил пан Тюха.
– Да, так называемый магический нож атам, – со знанием дела ответил маг Нуар.
– Атам? – переспросила поэтесса Леся.
– Да, – кивнул тёмный маг. – Похожий был у моей пятой жены. Правда, уже бывшей.
– А она была ведьмой?
– Да, причём, не была, а есть! – возвысил он голос. – Причём, самой настоящей, чёрной!
Необузданный холерик, он был очень нестабильным и неуравновешенным в эмоциональном плане. Мгновенно раздражаясь по любому поводу, маг Нуар тотчас становился жёлчным и приходил в негодование. Ухватившись за рукоятку, он выдернул нож. Карта тут же слетела на пол.
– Зачем вы это сделали? – удивилась Агния.
– Лучше, если это сделаю я. А вдруг на нём лежит смертельное проклятие или порча или наговор?
– А если это перейдёт на вас?
– Ерунда! – самонадеянно произнёс маг. – На меня ничего не действует.
Взявшись левой рукой за обоюдоострый клинок, он быстро прошептал:
– Всё, что ко мне придёт – к тебе уйдёт! – после чего уже другим тоном добавил, – непонятно только, что означает этот туз. Может, кто знает?
– Я знаю, ага, – ответила его спутница.
Эвелина, Рак, 27. Самая юная из нимф, рождённая на стыке знаков в тропике Рака в день летнего солнцестояния. Дневная фея, одухотворённая и вместе с тем чувственная, любящая путешествовать и одновременно привязанная к дому и семье.
Модель-йогиня с инстаграмным лицом. В реальности она оказалась ещё красивее. Речная наяда, русалка с тонкой талией, самая прекрасная из нимф значилась в файлах магистра, как божественные стегна. У говоруньи был свой русалочий язык. Соглашаясь с чем-то, она ласково, словно кошечка, мурчала, не открывая рта, «ага» или «угу», несогласие же своё она зачастую выражала междометием «ой!». Ей выпала карта «Справедливость».
В нарядном белом платье на бретельках и с длинным разрезом от бедра, Эвелина была чем-то похожа на куклу Барби. Её стройная, нескромно выглядывавшая из разреза ножка постоянно приковывала восхищённые взгляды всех мужчин.
– Туз пик означает, – ответила она, – что нас ожидают невзгоды и потери.
– Да, – согласилась с ней Агния, – этим тузом и ножом нас кто-то предупреждает. Хотя, возможно, это просто неудачная реклама передвижного зомби-парка, открытие которого намечается в субботу.
– Эвелина, – попросил маг, протягивая ей атам, – спрячь это. Мне кажется, нам он ещё пригодится.
– Ага, – не открывая рта, ответила дневная фея и, взявшись за чёрную рукоятку, спрятала обоюдоострый нож в свою дамскую сумочку.
Кому-то явно не нравится наша миссия любви.
Mистическое путешествие
Тут главное – не поддаваться иллюзиям.
– На всякий случай, – продолжила Агния, – постарайтесь сегодня до самого вечера поменьше общаться с незнакомыми людьми. Так как по лунному календарю сегодня, к сожалению, не самый лучший день. Можно сказать, даже опасный. Первая четверть луны всегда отрицательно влияет на человека. Возможны тревоги, страхи и сомнения. Поскольку символом этого лунного дня является летучая мышь.
– И что это значит? – насмешливо спросил маг Нуар.
– Это означает, что бэтмены, – усмехнулась Агния, – а таже бэтвумены уже так и рыщут повсюду, чтобы высосать из вас кровь.
– Какой ужас! – шутливо изобразил испуг панк-купидон Серж, – что же нам тогда делать?
– Главное, Серж, не попадать в их сети, – ласково ответила Агния. – А пока дождик не закончился, – спохватилась вдруг она, – я предлагаю всем выйти на Аллею звёзд и очиститься под ним. Ну, что же вы? Смелее, смелее. Это не простой дождик, а купальский.
Самым смелым оказался сатир Юлий. Взявшись за хромированный поручень, он потянул к себе стеклянную, окантованную красным пластиком входную дверь, и удерживая её, галантно пропустил вперёд не только шедшую за ним речную наяду Эвелину, но и всех прочих странников любви. Сам он предпочёл выйти последним, насмешливо помахав на прощание рукой в расположенную над его головой камеру видеонаблюдения.
Его жест не остался незамеченным. Все, кто покидал пределы арт-отеля, тут же в отображались на одном из мониторов в каморке невидимого Лауриса. Так нарядные женщины магическим образом превращались в нескромных нимф, слегка прикрытых газовой вуалью, у двух красавцев просматривались крылья за спиной (у одного – чёрные, у другого – белые), а у толстопузых дядек, лишённых штиблет, штанов и головных уборов, обнаруживались раздвоенные копыта, козлиные рога, свиные уши, и конский хвост.
Причем с высоты камеры видеонаблюдения все они выглядели коротышками из того самого набора игрушечных писателей.
Выйдя из гостиницы, любовные путешественники остановились перед зелёным бусиком «Мерседес Спринтер» с алыми буквами LOVE TOUR по борту и сгрудились на тротуаре, изрезанном именными звёздами местных знаменитостей.
– Я думаю, все знают, – продолжила Агния под моросящим дождиком, – что вода живая субстанция, и она обладает свойством передавать информацию.
Она неожиданно воздела простёртые ладони к небу, словно оранта в Софийском соборе в Киеве, и торжественно продолжила:
– Царица небесная, помоги нам с раннего утра. Развей тучи! Покажи нам солнце! Окропи нас энергией божественной любви!
– Окропи, окропи! – задорно повторила лесная дриада.
Магдалина Мария Михайловна, Дева, 60. Профессор и доктор филологических наук. Преподавательница вуза, поэтесса и писательница, автор повести «Триада», значилась в файлах великого магистра, как божественные рамена.
Говорунья олицетворяла собой архетип женщины-матери, которая опекала своей заботой каждого, на кого обращала своё внимание. Ей выпала карта «Императрица». Будучи в летах,имела за плечами уже несколько браков, сына и дочку, и даже двух внучек, но так умело скрывала свои года, что никто и никогда не дал бы ей её действительный возраст.
Агния опустила руки и мило всем улыбнулась:
– Ну, вот, желание своё наверх мы передали.
– А вы что, мольфарка, чтоб тучи разгонять? – поинтересовалась у неё Магдалина Мария Михайловна.
– Мольфарка не мольфарка, а тучи разгонять умею. Вам теперь лишь остаётся подождать пару минут.
– Ещё пару минут, и я промокну весь наскозь,– расцвёл белозубой улыбкой за её спиной самый экстравагантный персонаж, резко выделявшийся своим шокирующим видом, – но мне на это по*уй.
Галик, Лев, 60. Потешный еврейский мальчик, ставший на склоне лет миллионером. Эпатажный фавн, супермажор и абсолютный конформист. Ему было абсолютно всё равно, что думают о нём и о его внешнем виде. Эксцентричный говорун с голубой, как у клоуна, шевелюрой, слегка прикрытой высоким розовым цилиндром, значился в файлах великого магистра, как фрик нувориш. Владелец одного из крупных торговых центров Киева прилетел сюда на частном джете, а поселился в одном из люксов.
Его красный пиджак, зелёные брюки и причудливые очки в бирюзовой оправе, явно подобранные им в тон фирменному бусику, просто кричаще бросались в глаза. При этом с лица его не сходила загадочная улыбка. Этот сангвинически весёлый человечек совмещал в себе одновременно и благоразумие Знайки и несуразный внешний вид Незнайки. Ну, что ж, у богачей свои причуды. Ему выпала карта «Император».
Стоявший рядом с ним охранник тотчас раскрыл зонтик и накрыл им своего босса. Жёлтый купол зонта, специально изготовленного к прошлой избирательной кампании по выборам мэра, был разукрашен чёрными буквами «Я», стилизованными в форме поникшего члена. Галик молча кивнул бодигарду и тот, помешкав, галантно накрыл краешком зонта стоявшую рядом Магдалину Марию Михайловну. Но та, к удивлению, совершенно не оценила этого благородного поступка.
– Нет, что вы, не надо! – замотала она головой.
Более того, отстранившись, она демонстративно подставила лицо и раскрытые ладони частым дождевым каплям.
Ещё двое бородатых толстопузиков, козлоногий сатир и конехвостый силен, также раскрыли зонтики. Остальные, хоть и поёживаясь, продолжали мокнуть, явно желая напитаться этой самой энергией любви.
– А вторая причина какая? – полюбопытствовал маг Нуар.
– А вы как думаете? – ответила она ему вопросом на вопрос, желая убедиться в его магических способностях.
Не успел тёмный маг открыть рот, как его опередили.
– Чтобы мы тут промокли все насквозь, – ворчливо произнёс свиноухий пан Тюха.
– Ещё какие будут мнения? – усмехнулась Агния. – Напомню, что сегодня, 21 июня, наше светило, скрытое за облаками, покидает Близнецов…
– Как жаль, – вздохнул козлоногий сатир Юлий.
– …и переходит в знак Рака, – добавила Агния.
– Как замечательно! – всплеснула руками Магдалина Мария Михайловна.
– Так сегодня же лита! – догадалась небесная плеяда, – а это самый долгий день в году.
Хелен Морд, Овен, 44. Писательница и редактриса. Любительница блюза и экстрима, психоделических трипов и авантюрных путешествий. Обтягивающие голубые рваные джинсы с прорехами лишний раз подчёркивали безупречную стройность её длинных ног. Прямолинейная брюнетка с короткой стрижкой, подпускавшая к себе зловредных мужчин не ближе, чем на полёт стрелы. С остальными представителями сильного пола говорунья прекрасно ладила. Значилась в файлах магистра как божественные ланиты. Ей выпала карта «Сила».
– Верно! – кивнула Агния.
– И самая короткая ночь, ага, – добавила речная наяда Эвелина.
– Да, сегодня солнце достигнет своего апогея, – добавила Агния, – и будет находиться там ещё три дня.
– При этом долгота дней будет практически одинаковой, – с заметным галицким акцентом добавил грудным бабьим голосом самый крупный персонаж.
Владимир Владимирович Гава-Левинский, Рыбы, 50. Писатель, философ и звонарь в одном лице, ничего не умеющий делать, кроме как пить коньяк, писать книги и учить всех, как писать книги.Дважды лауреат «Медвежьей премии», говорун в результате «радужного мерцания», а также посттравматического стрессового расстройства, вызванного, как ему казалось, внешней агрессией, возненавидел родной язык до такой степени, что теперь щебетал и писал прозу только на державной мове.
В когорте лесного бога Пана он былконехвостым силеном, – тем самым безудержным и похотливым жеребцом, который вдруг в одночасье стал безразличным ко всему безучастным мерином.
Одетый в чёрную бейсболку, повёрнутую козырьком назад, и белую толстовку, слегка скрывавшую его объёмное пузо и по-бабьи обвисшие груди, в коричневые штаны и сандалии на босую ногу, с большим серебряным крестом на толстой шее, коротко стриженый, с небольшой бородкой и усами, похожий внешне на хазарина, он напоминал чем-то священника без рясы, отчего и значился в файлах магистра, как о. Владимир. Ему выпала карта «Отшельник».
– А после захода солнца наступит солнцеворот, – продолжила Агния. – Прежнее солнце, представленное молодцем Ярилой, умрёт и родится новое, в облике девицы Купалы.
– Купалы? – удивилась речная наяда Эвелина. – Неужели этой ночью нам придётся купаться и пускать на воду веночки?
– Именно! – восторженно кивнула Агния. – А ещё этой ночью мы будем прыгать, взявшись за руки, через костёр.
– А разве Купала была девицей? – меланхолично возразил о. Владимир. – Купала всегда был мужского рода.
– Да неужели? – усмехнулась Агния.
– Именно так, – кивнул конехвостый силен, – поэтому неслучайно языческий праздник Ивана Купалы и объединили с православным праздником Рождества Иоанна Предтечи.
– Мне кажется, православная церковь сделала это совершенно напрасно, – не согласилась с ним Агния и проникновенно и с любовью посмотрела ему в глаза. – Поэтому сегодня мы будем праздновать именно девицу Купалу, без всякого Ивана. Этим мы займёмся ближе к вечеру, а пока…
«The Magical Mystery Tour is waiting to take you away», – донеслась из открытой двери микроавтобуса бравурная битловская песня. Стоявший при входе водитель с курчавой русой бородой и с длинными волосами, собранными на затылке в пучок, слегка подмахивал головой в такт мелодии.
– А пока, – продолжила Агния, – несколько слов о нашем городе, в который вы имели честь прибыть сегодня. Расположен он на семи холмах и разделён на две части рекой Уж, которая ужом вьётся по долине. Справа, – показала Агния рукой, смахнув со щеки капельки дождя, – вон за тем холмом проходит граница, которая отделяет нас от Евросоюза. Слева вдали – горная гряда Карпат. Долина, зажатая между этими двумя преградами, и представляет собой уникальный заповедник любви, где люди ещё не разучились любить, а издержки цивилизации являются скорее исключением, чем правилом, в чём вы скоро сами и убедитесь.
“Roll up, roll up for the Mystery Tour”, – призывно зазвучало из динамиков.
Тут главное – не поддаваться иллюзиям.
Морок
Радужное мерцание, зигзаг, сдвиг.
И тут случилась первая странность, на которую никто, кроме конехвостого силена, внимания не обратил. Возле бусика нарисовался вдруг щуплый востроносый человечек с мертвенно-бледным лицом. Одетый в мешковатый балахон льняного цвета и накрытый капюшоном, он незаметно пристроился к ним сзади, как обычно пристраиваются к экскурсионным группам прохожие, чтобы на шару послушать гида.
В одно мгновенье он вдруг приблизился к о. Владимиру и мелодично напел ему на ухо:
– Добро пожаловать в У-жас-го-о-род!
О. Владимир обомлел: странный незнакомец произнёс именно то жуткое слово, которое составилось благодаря пиковому тузу.
Конехвостый силен резко обернулся.
Мертвенно-бледное лицо незнакомца на самом деле оказалось комедийной маской с поднятыми вверх уголками рта. Или, вернее, тонкой посмертной маской, сделанной из папье-маше и окрашенной в цвет слоновой кости, с вырезами для рта, глаз и носа. Выглядывавший из носового отверстия длинный крючковатый нос, заострённый, как вороний клюв, явно напоминал гротескный нос великого малоросса, писавшего на великорусском языке.