Ajoelhado
Contents
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Epílogo
Este romance é uma obra de ficção. Todos os personagens, lugares e incidentes descritos nesta publicação são usados ficcionalmente ou são inteiramente fictícios. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida ou transmitida, em qualquer forma ou meio, exceto por um revendedor autorizado ou com permissão por escrito do autor.
Fabricado nos Estados Unidos da América
Primeira Edição Outubro 2018
Capítulo Um
O som dos cascos a baterem na terra trouxe-lhe à mente o som do fogo de artilharia. Era um som que Dylan Banks conhecia muito bem. Ele passara os últimos cinco anos numa zona de guerra. Todos os dias, durante esse tempo, ele pudera olhar para cima e ver o céu azul-celeste, colinas ondulantes de areia ou campos de flores em tons pastel. Era uma piada cruel. A guerra não deveria ser bonita.
Aqui, o céu era azul. As terras agrícolas estendiam-se. O som dos cavalos a trote e a galope não era a única coisa que o lembrava da guerra. Os seus homens também estavam lá. Os que sobreviveram, claro.
Aqueles que escaparam com vida perderam muitas coisas. Família, amigos, uma parte do seu corpo, uma parte da sua alma. Mas este lugar, a Quinta do Coração Roxo estava a curá-los.
Ele observou e pegou no sigilo da quinta. Era uma flor roxa com pétalas arredondadas. A flor parecia, claramente, um coração. Os veteranos que agora habitavam o santuário passaram a chamar-lhe Quinta do Coração Roxo, em homenagem às cicatrizes e feridas que cada um trouxe consigo para casa.
Dylan empurrou o seu cavalo e a si próprio para andar mais rápido. O doce ar da primavera atingiu-lhe o rosto. Empurrou o seu corpo para além do que os médicos disseram que seria capaz de fazer. Os seus quadris tiveram que trabalhar para absorver e controlar o movimento do cavalo. Ele sentiu os músculos poderosos do cavalo a estimularem os seus, dando-lhe a força de que precisava para se curar.
Ele não acreditava que a cura fosse possível quando acordou num hospital militar e descobriu que já não era um homem completo. Mas ele estava a recuperar uma parte de si mesmo, agora, na Quinta do Coração Roxo. Todos eles estavam.
Este lugar tinha-se tornado um santuário para os feridos. Um lugar onde eles não precisavam de se esconder dos seus pesadelos, adormecidos ou acordados. Ele não estava de boas relações com Deus, desde a sua alta. Mas quando colocou os pés na quinta e montou o seu primeiro cavalo, percebeu que Deus lhe tinha dado um novo propósito.
Os médicos militares salvaram-lhe a vida, mas a hipoterapia devolveu-lha. A prática de fazer cavalgadas como terapia para movimentos debilitados foi o que realmente trouxe Dylan de volta à vida, após a guerra e os seus ferimentos.
Ele adorava andar a cavalo. Adorava estar nesta quinta. Adorava já não precisar de se esconder sob um lindo céu. Depois do inferno que ele e os outros homens tinham visto, a Quinta do Coração Roxo era o mais próximo do céu que teria.
Com um puxão nas rédeas, Dylan incitou o cavalo a um trote lento. Voltaram para a área de treino, onde Dylan desmontou. Se já tinha sentido uma pontada de dor antes, sentiu uma batida definitiva ao levantar a coxa para cima e sobre o dorso do cavalo. A prótese projetou-se como um polegar dorido quando fez aquilo e os músculos dos seus quadris e coxas gritaram.
O treinador, Mark, conteve-se. Ele sabia que não devia oferecer a mão aos orgulhosos guerreiros. Mas também sabia quando ignorar o seu orgulho e intervir para lhes prestar um cuidado extra.
Embora Dylan estivesse magoado, hoje, ele não precisava de cuidados extras. Ele abaixou-se cuidadosamente até ao chão. usando principalmente a força da parte superior do seu corpo. Ficou embaraçado, por um momento, até se orientar, e então acenou com a cabeça para Mark.
O treinador apenas balançou a cabeça. Não se incomodou em discutir ou tecer comentários. Mas outro homem fê-lo.
"Você demorou um pouco mais do que devia, soldado."
Dylan olhou para baixo, para o Dr. Patel. Embora Dylan tivesse uns bons 40 centímetros a mais do que o homem mais velho, o Dr. Patel tinha, ainda assim, uma presença dominante. Ele sorriu, mas os seus olhos eram severos e penetrantes, não perdendo nada. A sua voz era repreensiva, mas ao mesmo tempo paternal, com o sotaque cadenciado da sua terra natal, a Índia.
"Eu aguento", disse Dylan enquanto se movia em direção ao homem. Tentou esconder uma careta enquanto a sua perna protética dobrava.
Dylan sabia que não tinha enganado o psicólogo que o observava com uma sobrancelha levantada. "Só porque você aguenta, não significa que devia fazê-lo."
O homem mais velho aproximou-se, mas, tal como Mark, o Dr. Patel sabia que não devia oferecer ajuda, a menos que fosse absolutamente necessário. Dylan garantia que nunca fosse necessário. O problema não exigia uma mão, apenas um reajuste da sua carga.
O encaixe da sua prótese, provavelmente, estava solto. Ele ficou parado e desnudado, a empurrar o coto até ouvir os cliques reveladores da ficha a reconectar-se com o forro.
"A patroa e eu estamos a dar-nos bem", disse Dylan, referindo-se à prótese, enquanto se endireitava para a sua altura natural. A perna protética deu-lhe um centímetro extra. Pelo menos, isso era um benefício.
"O seu corpo está a curar-se", disse o Dr. Patel. "Todos os homens aqui estão bem fisicamente. Mas vocês também têm que curar os vossos corações. O amor cura as feridas internas."
Dylan já tinha ouvido este discurso do homem antes. Ele tinha concordado com a terapia para a mente. Depois de tudo o que passou, reconheceu que precisava de alguém para conversar sobre os horrores do combate. Mas não gostava quando o bom médico o mirava no coração.
"Talvez você devesse trazer a sua família para aqui?" sugeriu o Dr. Patel.
Dylan balançou a cabeça. Ele não tinha qualquer desejo de ver a sua família. E eles tinham deixado claro que, agora que ele era meio homem, estavam muito bem sem ele.
"Ou talvez sair da quinta para um encontro?" ofereceu o Dr. Patel.
Nenhum dos veteranos que estavam na quinta saía para namorar. Bem, exceto o Xavier Ramos. Ramos ainda tinha todos os seus membros e a sua aparência intacta. As mulheres com quem ele saía nunca viam os seus ferimentos, a menos que ele tirasse a roupa.
"Embora eu ainda seja cético sobre namoro através de aplicações telefónicas e programas de computador", disse o Dr. Patel. "No meu país, confiamos nos nossos idosos para nos encontrar parceiros de vida."
Dylan tinha encontrado a Sra. Patel, várias vezes. Aquecia-lhe, sempre, o coração ver o casal junto. Cada um deles tinha muito cuidado um com o outro, trocando sorrisos secretos e reparando em pequenas coisas.
Dylan sempre se imaginara assim afortunado. Mas a mulher a quem oferecera o seu anel, devolveu-lho antes mesmo de ele deixar o hospital. O seu ferimento não tinha permitido que fosse atrás dela. Nem o seu orgulho. O seu coração não tinha feito disso uma prioridade.
"Não estou à procura de amor agora", disse Dylan. Ele, convenientemente, omitiu as palavras.
Ele não estaria à procura de amor, nunca mais. Se a sua própria família não conseguira amá-lo, se a sua noiva o deixara depois de ver no que ele se tornara, como poderia uma estranha amar o homem em que se transformara para o resto dos seus dias.
"Esse é o problema do casamento arranjado", disse o Dr. Patel. "Você consegue, primeiro, o parceiro. O amor chega com o tempo."
"Está pronto para começar a nossa sessão?" Dylan perguntou, apontando o caminho para o escritório do Dr. Patel, tentando desviá-lo para um assunto diferente. "Tenho tido alguns pesadelos."
Ao contrário de alguns dos outros veteranos da quinta, Dylan nunca tinha pesadelos. O seu sono era escuro e sem sonhos.
Mais uma vez, o Dr. Patel não se deixou enganar, mas deixou Dylan conduzi-lo ao seu escritório. Dylan sabia que o velho tinha boas intenções, mas este não era um caminho que quisesse seguir. Já tinha sido ferido o suficiente nesta vida.
Capítulo Dois
Maggie olhou para o animal adormecido, na mesa de cirurgia. As luzes brilhantes do teatro cirúrgico iluminaram a sala, sem lançar sombras sobre a sua atuação. A lâmina, na sua mão, não estava a fazer a sua magia habitual, e ela não tinha mais truques na manga. O cão perderia ambas as patas traseiras.
Embora o cão estivesse a dormir, o seu lábio inferior tremia como se soubesse o que estava para acontecer. Parecia que tentava manter o lábio superior rígido diante da adversidade. Ela, melhor que ninguém, entendia isso. A vida tinha espancado o pequenote e tinha-o cuspido de volta para que lidasse com isso sozinho. Não tinha etiqueta. Nem coleira. Tinha sido deixado na porta da clínica veterinária, algures no início da manhã. Maggie tinha chegado a tempo de ver o animal a sangrar nos degraus imaculados. Ele olhou-a com cautela, cansado demais para rosnar. Os seus olhos simplesmente fecharam-se, resignados, enquanto esperava que ela lhe fizesse o pior. O que ela fez foi pegar-lhe ao colo e começar a trabalhar.
O cão poderia contar a sua própria história de vida como se fosse a de Maggie. Embora ela nunca tivesse sido espancada fisicamente, tinha levado mais do que a sua cota de golpes emocionais. Tinha sido abandonada pelos pais quando estava na escola primária. Literalmente, enquanto ela estava na escola primária. Eles, simplesmente, deixaram-na lá e nunca mais a foram buscar.
Ela entrou no sistema de adoção, à espera deles. Eles nunca mais voltaram.
No início, ela achou que era normal. Ela sabia que muitos animais abandonavam os seus filhos muito jovens. Mas esse raciocínio não durou muito, uma vez que continuava a ver outros pais ir buscar os seus filhos à escola, colocando-os no carro e levando-os para casa. Ela vira irmãos e crianças da mesma vizinhança, ou crianças com interesses idênticos formarem matilhas e ficarem juntas, atacando qualquer criança que fosse solitária.
Maggie sempre fora sozinha. As outras crianças no sistema de adoção ou não a aceitaram no seu grupo ou foram adotadas e nunca mais voltaram. Maggie nunca tivera um bando; não um humano, pelo menos.
Nenhum adulto jamais a defendera. Ela tinha sido deixada a apodrecer no sistema, nunca tinha encontrado uma família que a adotasse como sua. Ela fora adotada, ou outra palavra para designar salário ou mão de obra barata, até atingir a maioridade, se recompor e sair do círculo vicioso.
Mas este pobre cão já não conseguia ficar em pé devido aos seus ferimentos. Nunca mais voltaria a correr. Ninguém iria querer um cão deficiente. Não tinha ninguém para defendê-lo e agora seria descartado, permanentemente.
Maggie baixou a lâmina e pegou na agulha cheia de líquido azul. O pentobarbital seria misericordioso para a pobre criatura. Ela sabia disso. Tinha visto inúmeros casos começar com uma ferida ou doença diferente e acabar naquela mesa, sob aquelas luzes, no meio de uma sala de cirurgia, sem ninguém a assistir ou a importar-se com o espetáculo.
"Maggie, vamos apressar isto. Eu tenho um chá marcado para as 14h no campo de golfe."
O Dr. Art Cooper era o dono do teatro em que Maggie atuava. Ele tinha um roteiro para momentos como este e a história terminava sempre da mesma maneira.
"Injete lá o rafeiro para eu poder fechar a loja." Ele disse as palavras sem olhar para ela ou para o animal, no fim da sua vida.
Um som do outro lado da porta fez o Dr. Cooper erguer os olhos. Ele virou o rosto interessado quando uma das novas enfermeiras veterinárias passou. Ele sorriu-lhe, claro. Tinha que manter a fachada de que era um ser humano decente.
Um segundo depois, o seu rosto interessado transformou-se num rosto animado quando uma cliente lhe apresentou o seu gato artrítico, fedorento e velho. Era uma cliente muito boa; comparecia a todas as exibições que ele sugeria, comprando a marca mais cara de ração para animais de estimação à venda naquele mês e sempre pronta para dar uma vista de olhos nas mais recentes ofertas de seguro para animais de estimação. No momento em que a senhora do gato e o seu gato se foram, a expressão animada desapareceu-lhe do rosto e foi substituída por nojo.
Maggie odiava o homem. Como podia alguém trabalhar com animais e não cuidar deles? Todos eles não passavam de um cheque de pagamento para ele. Como técnica veterinária, tentava fazer o possível para não ser tão insensível.
Ela realmente não tinha luxos. Definitivamente, não os suficientes para poder cuidar de outro animal ferido. Maggie baixou os olhos sobre o cão adormecido que estava sobre a mesa. Uma única lágrima escorreu-lhe pela bochecha e as comportas abriram-se.
Maggie ergueu os olhos para o Dr. Cooper e esboçou um sorriso que rivalizava com a sua vontade. "Porque não vai indo? Eu posso tratar disto e fechar a loja por si."
O Dr. Cooper olhou para ela, com desconfiança. Depois, olhou para o cão. "Não vamos ter outro problema, pois não? Você já teve uma advertência, mais uma e mando-a embora."
Isto era típico de médico, considerados como sendo das pessoas mais inteligentes. A última vez que Maggie fora convidada a abater um cão, escapou-se com ele pela porta dos fundos da clínica. Ele estava, agora, a descansar confortavelmente em sua casa. Provavelmente, no seu armário, numa pilha de sapatos.
"Este animal não terá qualidade de vida", dizia Cooper. "Custaria centenas de euros por mês mantê-lo."
Será que uma vida não valia isso, apeteceu-lhe dizer. Mas não o fez. Em vez disso, disse a verdade. "Eu entendo. Aprendi a minha lição. Preciso deste trabalho para cuidar dos animais que tenho."
Ela tinha quatro cães, todos com ferimentos e doenças graves e, para cuidar deles, gastava mais do que o aluguer. Se ela perdesse o emprego, não teria dinheiro para cuidar deles ou lhes dar um teto.
Maggie pegou na agulha e deu-lhe alguns toques com o dedo indicador.
Dr. Cooper olhou para a hora. Depois, olhou para ela. Já estava atrasado para o seu chá, como ela sabia que estava. Calçou as suas botas de crocodilo caras e saiu pela porta.
Maggie suspirou de alívio e baixou a agulha. Ela enfaixou o cão. O dano já estava feito muito antes de ela o ter encontrado e a cura já tinha começado. Agora, ela só precisava de lhe curar o espírito, enquanto lhe tratava o corpo.
Maggie envolveu o cão num cobertor e foi até à parte de trás. Estava quase fora da porta a dobrar a esquina. O Dr. Cooper ergueu os olhos do relógio para ela. E, claro, foi então que o cão decidiu acordar da sedação e começar a latir.
Foi um latido baixo e grogue que ela poderia interpretar como o seu próprio estômago a roncar. Ela tinha perdido, novamente, a hora de almoço. Mas não tinha desculpa para o fio de líquido que escorria do cobertor para as botas caras do Dr. Cooper. Na verdade, até sentiu satisfação.
O cão era um bom menino. Ela não tinha a certeza de como o alimentaria e cuidaria dele agora que estava desempregada, mas ia ficar com ele.
Capítulo Três
Dylan regressou aos estábulos, depois da sua sessão com o Dr. Patel. O bom médico não o tinha pressionado sobre os falsos pesadelos. Mas também não tinha continuado, exatamente, com a discussão sobre namoro. O que ele fez foi muito pior. Conversou com o Dylan sobre o término do seu noivado.