– Не сказала… Прости, Лёша… Я не спрашивала…
– Да ничего… Я уже привык, что когда девчонки видят этот автомобиль, то сразу думают о деньгах. Но, признаюсь, у меня их нет. Разве что, на кафе-мороженое…
– Нет – сразу, почему-то, встрепенулась она – сегодня пятница, моя рабочая неделя закончилась и мы, с мамой, хотели ехать завтра на дачу. Там папа, один, уже неделю… Мне собраться ещё надо.
– На дачу – сразу помрачнел Лёшка, вспомнив несущийся из трубки властный голос несостоявшейся тёщи – я сказала, Маринка поедет с нами, а ты как хочешь…
Но девушка восприняла его кислую мину по-своему.
– Ты езжай, Алексей, я на маршрутке…
– Подождите, Вероника – попросил он.
Девушка остановилась. На секунду, Лёшка, залюбовался её худенькой фигуркой. Лёгкое светло голубое платьице – сарафан. Под цвет босоножки. Стройные ножки…
– А давайте, я вас завтра отвезу. У меня ведь тоже выходной. И помогу, если, что надо.
– Ну-у, не знаю… Мама…
– Вот, и познакомимся…
– Ну-у, ладно…
– Тогда, прошу в мою сараюшку…
Ехали, разговаривая, ни о чём, о пустяках. Лёшка о погоде, Ника о своём коте, неизвестной породы, но вымахавшего с некрупную собаку, по кличке Куля. Отец так назвал, а почему, и сам не знает. Улыбались, даже местами смеялись. Тем самым, стирая грани нерешительности и неловкости.
Попрощались, довольно дружески и даже немного с сожалением. Договорившись, что Лёшка, завтра, в девять, будет ждать во дворе их девятиэтажной коробки.
Алексей подъехал пораньше, на всякий случай. Оставив маме на столе записку, что бы не переживала, если приедет поздно, или вообще, на выходные, останется у друзей. Было у него такое предчувствие.
Ещё с вечера, купив не очень дорогой торт и несколько бутылок сладкой и простой газировки. Он не знал, что ещё надо. И потому решил, что этого, на первый раз, достаточно. Для родителей Вероники, конечно. Для неё самой, он готов был на подвиги. На какие?. Да, на любые. Он, даже, забыл про волшебный подарок снегурочки. Что спокойно, себе, лежал в бардачке.
Не успел заглушить двигатель, как в дверях одного из подъездов появилась Вероника.
Лёшка, тут же, вылетел из машины. И, почти, бегом кинулся к девушке.
– Поможешь? – виновато спросила она – мы решили, раз уж на машине, то собрать вещей побольше. Собрали… Получилось два баула, один вообще не подъёмный, там бензопила и весь отцов инструмент.
– Да без проблем… Показывай… те…
– Лёш, давай на ты, а то неудобно… Я маме сказала, что мы давно друг друга знаем. Она у меня… – Ника запнулась на полуслове – хорошая, как и отец, но очень сильно за меня переживает. А у неё сердце больное. Её зовут Валентина Николаевна. А отца, Игорь Леонидович.
– Понял, Ника – Лёшка протянул руку и нажал кнопку сигнализации, машина, мигнув фарами, пискнула и смолкла – пошли.
А сам подумал – было бы у меня три руки, я и тебя бы понёс.
Всю дорогу, до дачи, мама Вероники причитала, как ей неудобно отрывать молодого человека от дел. Но, зато, там, на даче, она накормит его царским шашлыком, который никто не умеет мариновать, так как она.
– Классная из вас, Валентина Николаевна, выйдет тёща – пошутил Лёшка и прикусил губу, так как заметил в зеркало заднего вида, как у той помертвело лицо.
Он, виновато, повернул голову к Веронике, но и та застыла, не мигая, глядя вперёд.
– Простите – извинился Алексей – я, наверное, что-то не то сказал…
– Да, нет Лёшенька – отошла от минутного непонятного шока, Валентина Николаевна – всё так. Никочка, тебе не рассказывала про свою сестру?
– Нет, мама, не рассказывала – резко повернулась к матери Вероника – и не расскажу.
– Ну, что ж, может, это и правильно… – не стала спорить та, согласно кивнув, и снова завела разговор о маринованных грибочках и сладком варенье из смеси садовых ягод, по её личному рецепту.
Около получаса колесили по просёлочной дороге, поднимая тучи пыли, съехав с асфальтированного шоссе.
– Это, как же вы добираетесь? – спросил Лёшка у Ники, просматривая вдаль бесконечную ленту пыли.
– Нормально, Лёш, с той стороны железная дорога, на электричке. А, тут, на машине, через поля, ближе. Но можно и вдоль железки, только километров на двадцать дальше. Там и речка есть. Кудница, называется. Не широкая, но чистая и тёплая. Местами, даже глубокая.
Но вот, въехали в самую, настоящую деревню. Несколько улиц, домов по десять. И многие дома строились. Горы досок, бруса и железа для заборов. Вероника пальчиком показывала куда ехать. И вскоре, остановились у недостроенного брусового дома, на третей улице, в самой середине таких же.
Встречал их, предупреждённый по телефону, невысокий кряжистый мужик, с коротким ежиком белёсых волос, сквозь которые, просвечивала розовая от загара кожа. Нос с горбинкой, волевой квадратный подбородок, светло серые глаза, могучая грудь, обросшая таким же светлым волосом и ниже, наверное, ещё советские сатиновые, так, кажется, их называли, треники с обвисшими коленями. На ногах китайские резинопластиковые тапочки.
Вероника легко выпрыгнула из машины и повисла на шее у мужчины. Тот, не стал строить из себя строгого родителя и, смеясь, подкинул дочку вверх. Поймал и расцеловал. Отпустил и помог выйти разомлевшей от жары жене. Лёшка специально, не стал, на полную, включать кондиционер, знал, что на такой жаре, это стопроцентная простуда.
И только потом, подошёл к Алексею.
– Игорь – протянул он руку – можно дядя Игорь, но без отчества. Длинно и не очень удобно.
– Алексей, можно просто Лёшка – ответил он на рукопожатие отца Вероники. Не очень сильное, надо сказать, нормальное. Мужчина был уверен в себе и силу свою показывать, не считал нужным.
Алексей оценил и проникся уважением.
Игорь обошёл внедорожник.
– Хорош, коняга… Твой?
– Мой, от отца достался.
– А отец?
– Погиб, дядя Игорь, давно уже. Машина в гараже стояла, пока я права не получил.
– Что ж, парень, бывает… Загоняй своего коня во двор, я, сейчас, ворота открою. Там и разгрузимся.
Лёшка помог разгрузить машину, и пока мать с отцом суетились у стола, приготавливая к обеду, Лёшке с Вероникой доверили вертеть над углями шашлыки.
Оба молчали, нечаянная вспышка Ники в машине, снова воздвигла меж ними преграду.
– Ты, Лёш не обижайся – подошла и положила ему голову на плечо девушка – я расскажу, всё равно же узнаешь.
Помолчала, собираясь с мыслями, и начала короткий рассказ.
У неё была сестра, двойняшка, но они не были похожи. Вероника светлая, можно сказать, натуральная блондинка. Да так оно и было, в отца. А Лика, Анжелика, тёмная в мать. И лицом они не были похожи, но обе, как говорили, красивы. В этом убедился и сам Лёшка, лишь увидев ее в магазине. Несколько месяцев назад, сразу после мартовских праздников Лика вышла замуж. Нормальный парень, учился заочно, работал. Но не взлюбили друг друга муж Лики и мама. Что ни день, то скандалы. Муж, Андрей, всё больше отмалчивался, но иногда не выдержав, коротко посылал тёщу куда подальше. И вот, однажды, после такого скандала, они, с Ликой, собрали вещи и ушли. Поехали к его матери в посёлок, недалеко. Мама, в тот день, столько гадостей им в спину наговорила. Отца дома не было. При нём она тихая.
Ника прижалась к его груди и зарыдала – они не доехали. Автобус перевернулся на скользкой дороге и загорелся. Спаслись единицы. Андрей и Лика погибли. А отец, этот дом, для них начинал строить. А теперь, не знаю почему, достраивает.
Лёшка крепче обнял вздрагивающую от рыданий девушку и зашептал, успокаивая, нежные слова.
Вот так и застала их мама, прильнувших друг к другу.
По привычке её руки взлетели вверх и уперлись в пояс. Но не успела она открыть рот, как увидела перед глазами огромный кулак мужа.
– Одно слово – прошипел он – и я тебя пришибу.
Ребята, конечно, этого не видели, увлечённые друг другом.
– Отец, теперь – продолжала рассказ Вероника – не живёт с нами, всё время здесь. Он военный пенсионер. Я вожу ему продукты раз в неделю. А мама первый раз поехала. И её уже не переделаешь. После смерти Лики и Андрея, она пыталась покончить с собой, но врачи откачали. Сердце только посадила. И стала немного не в себе. Я боюсь говорить это тебе. Но надо, я знаю, что надо. По другому, нельзя.
Лёшка задрал голову к небу и мысленно спросил разрешения, посвятить в свою тайну Веронику. И, как будто, услышал ответ – а, что ты спрашиваешь, это твой календарь.
Лёшка кивнул и отстранил на вытянутые руки от себя девушку.
– Ты умеешь хранить тайны?
– Не знаю, не пробовала никогда. У меня их нет, чужих не знаю.
– Хочешь вернуться во вчера, в магазин и снова встретить меня. Но только ничего не меняй, там во вчера, иначе сегодня всё изменится. Впрочем, можем сходить вместе.
– Ты шутишь, да? Отвлекаешь меня?
– Нет, не шучу. Завтра, ровно в десять, мы снова с тобой встретимся, и вернёмся сюда, договорились?
– Давай… – кивнула она и снова прилипла к его груди.
– Значит, договорились… – погладил он её по спине – ой, кажется, шашлыки подгорают.
Повернул Лёшка голову к мангалу.
– Фу-у, не успели, дай-ка я их переверну.
Вероника отлипла от его груди, оставив на светлой рубашке мокрый след.
За столом, обильно уставленном различными солениями и вареньями. Среди тарелок полных борща и крынок со сметаной, стояли глиняные кувшины с домашним квасом и ещё с чем-то. Отец спросил, обращаясь к Лёшке.
– Ты, когда в город?
– Не знаю… Не прогоните, то завтра вечером. Мне утром, в понедельник, на работу.
– Не прогоним… Тогда, у меня настоечка есть, смородиновая. Правда, прошлогодняя. Ты, как по этому делу? – и хлопнул себя тыльной стороной ладони по шее.
Лёшка пожал плечами.
– Нормально. Выпить могу, даже песню спеть. Но только одну, дальше засыпаю – пошутил он.
– Хорошо, что шутишь. Алкаши шутить не умеют, давай по стаканчику, за знакомство.
– Давайте, дядя Игорь.
Отец Вероники разлил по маленьким стаканчикам остро пахнущую растёртым листом смородины бурую жидкость. Себе, Лёшке и немного плеснул Нике. Тебе нельзя, и не дам. Сердце – высказал он жене и посмотрел на Алексея. Лёшка сделал вид, что вообще, этого не заметил.
Выпили и принялись за борщ.
Весь остаток дня, Лёшка помогал Игорю на стройке, в основном в качестве подъёмного крана. Вдвоём они поднимали на стены, делая задел на будущее, брус. Затем сколачивали временные полы перекрытия, между первым и вторым этажами, что бы ходить можно было, и не сверзиться вниз. А тут и вечер наступил. Ужинали уже при свете электрической лампочки.
– Завтра – разливая настойку, говорил, улыбаясь, отец Ники Лёшке – съездим в стройматериалы, раз уж ты на машине, кровельного андулина купим, смотрю у тебя на крыше багажник. Тут недалеко, на станции.
– Надо, съездим – кивал Лёшка – только нам с Никой к десяти отъехать нужно, минут на двадцать, сорок. Мы быстро. А потом поедем в стройматериалы.
– Надо, езжайте… Даже не спрашиваю зачем – рассмеялся Игорь – а ты Лёха, мужик-то работящий, и руки растут оттуда, откуда надо. Кто отец-то был?
– Строителем. Сначала прорабом в стройтресте, потом главным инженером. Только я не строитель, я механик. Автомех закончил.
– Ясно… Наш человек. Ну, давай, после тяжёлого рабочего дня, можно и по маленькой.
Мама, робко катая в руках хлебный мякиш, спросила, косясь на мужа – вам стелить то вместе?
Не ожидая такого вопроса, Лёшка растерялся и поглядел на Нику.
Та, озорно сверкнув глазами, ответила в упор глядя на отца, а не на мать.
– Если Лёшка приехал знакомиться с вами, то вы сами то, как считаете?
– Понятно – вздохнула мама – я вам в бане постелю.
Потом, Лёшка с Вероникой, долго сидели на ступеньках банного крылечка, Ника тихо рассказывала о своей жизни, в основном, о сестре. Иногда всхлипывая. А Лёшка, обнимая её за плечи, смотрел на чистое ночное небо, изредка, осторожно, успокаивающе, прикладываясь губами к её волосам и ушку.
Но вот Ника, посмотрела в его блестящие в свете луны глаза и, поднимаясь, взяла за руку – пошли…
Лёшка кивнул – пошли…
В баньке, вернее в предбаннике, стоял широкий диван, застеленный чистой простынёю. Посредине лежали подушки и одеяло. Он огляделся. Горел не яркий свет ночника на стене. Пока он так оглядывался, Ника всё решила сама.
Она подошла сзади и обняла. Лёшку пробила дрожь. Он сквозь рубашку почувствовал, что на девушке ничего нет. Осторожно развернулся и тут же встретился с её губами. А её руки, уже, освобождали его от одежды.
– Только, ты не торопись – шептала она между поцелуями – у меня ещё не было никого, я боюсь…
– Не буду – отвечал Лёшка тихо – не буду, любимая.
2
Утром, не успело подняться солнышко, Лёшку с Вероникой разбудил громогласный голос отца со двора.
– Подъём, сонные тетери. Мать на завтрак зовёт.
Лёшка открыл глаза. Рядом, прижавшись к нему всем телом, уютно сопела Ника. Её рука лежала у него на груди.
– Ника-а – позвал он ласково – подниматься пора, отец зовёт.
– Ну и пусть зовёт – прошептала, она не открывая глаз – а я ещё хочу побыть с тобой…
– Ника-а… У нас вся жизнь впереди.... И я тебя никуда не отпущу и никому не отдам.
Вероника открыла один глаз и хитро посмотрела на Лёшку.
– Это я сказала, или ты?
– Это мы сказали, любимая.
Ника пошевелилась и приподнялась на локте, её волосы разметавшись закрыли лицо.
Лёшка ладонью отвёл волосы и начал целовать… Нос, лоб, глаза, губы… Его руки скользнули ниже.
– Нет, Лёшь, не сейчас, всё болит… – хихикнула она – и я прилипла. Ты поднимайся, а я приведу себя в порядок и здесь приберусь. А если хочешь, там есть душ… Можем вместе…
Лёшка, откинув одеяло, вскочил и, подхватил хихикающую девушку на руки.
– Пай – йехали… – прокричал он шёпотом – показывайте, госпожа, где тут душ?
Из бани они появились, спустя час. С мокрыми волосами и без видимой причины улыбающимися.
Отец с матерью сидели за столом и тихо разговаривали. Валентина Николаевна виновато и покаянно глядела на мужа, кивая, в такт его словам. Затем вставляла, короткую реплику и снова опускала глаза.
Лёшка с Вероникой подошли ближе и родители замолчали. Но последние слова услышали отчётливо – … ты меня поняла… Больше разговора на эту тему не будет.
Заметив их, мама поднялась и засуетилась у газовой плиты, стоящей прямо здесь, под дощатым навесом.
– Спать то, вы горазды – улыбнулся им отец.
Лёшка вернул ему искреннею улыбку и, выдохнув всей грудью, выпалил – Игорь Леонидович… Мы хотим подать заявление в ЗАГС, как вы на это смотрите?
– Положительно… Но… Лика… – растерянно посмотрел он на дочь.
Ника, вдруг, разрыдалась и унеслась, куда-то за недостроенный сруб дома.
– Простите, меня дядя Игорь, Валентина Николаевна – опустил голову Лёшка – не подумали мы.
– Да… – отец махнул рукой, мол, садись уж – да, не в этом дело… Расписывайтесь и живите. Вот, только свадьбу сыграем через год. Раньше нельзя, мы ж православные.
Лёшка кивнул – так и сделаем… И жить будем у нас с мамой. У нас большая квартира, места много. Отец покупал в расчёте на внуков, хоть и трёшка.
– Согласны – ответил Игорь, за себя и за мать, незаметно, под столом, показывая ей кулак.
Лёшка понял это, когда отец быстро убрал со стола руку, и поднялся.
– Пойду, найду, свою будущую жену…
– Иди – вздохнул отец и перекрестил, не стесняясь, Алексея – благословляю… И от себя, и от отца твоего… Раз уж, я теперь за обоих.
Лёшка остановился – вы верующий?
– Да, не то, что бы, очень… Но когда под пулями лежишь, не только в Иисуса поверишь, а и в Аллаха, и в Будду. Лишь бы калекой не стать. Смерти, ни я, ни мои парни не боялись, а вот калекой остаться это страшно, за то и молились. Так что поневоле поверишь. Двадцать пять лет прослужил, где только не был, и не одного ранения. Как тут не поверить.
Лёшка опять кивнул – вы по званию, кто?
– Полковником ушёл, сам ушёл, надоело за интересы денежных воротил воевать и парней класть. Но хватит об этом Лёша, иди, ищи жену и завтракать, восемь скоро, а нам ещё стенки ямы выгребной заливать. Кольца готовые и кран сюда гнать, в два раза дороже станет. А раз ты, пока, здесь, поможешь. Бетономешалка есть…
Нику, Лёшка нашёл на самом верху сруба. Она сидела, опёршись спиной о стену и, не мигая, смотрела в небо.
Он присел рядом и тихо, шутливо позвал – слышь, жена, я есть хочу…