Пройдя за занавес, я предстал перед зрительским залом вполне приличных размеров. Ряды пустующих сидений терялись в темноте, освещена была лишь сцена, посреди которой я стоял. Никогда не считал себя особо эмоциональным человеком, но сейчас, оказавшись на театральных подмостках, я ощутил некое волнение. Мда, это уже не собеседование, а пробы какие-то. И человек, организовавший их, явно умеет выбивать из колеи.
Как я и предполагал, один из двух замеченных мной сверхов расположился на кресле в центре первого ряда. При моём появлении он поднялся и дружелюбно развёл руки в стороны.
– Позволь поприветствовать тебя в нашей скромной обители, Таинственный Незнакомец! – Громко и чётко, хорошо поставленным приятным голосом произнёс он.
Это был высокий худощавый мужчина средних лет в чёрном смокинге с белой бабочкой и с белым же шарфом, свисающим с его плеч чуть ли не до самого пола. Верхнюю половину его лица скрывала белая театральная маска. Не самая лучшая маскировка, как по мне. Интересно, по Закрытой Зоне он прямо так и расхаживает? Или он не по этим делам? Неважно, сейчас стоит сосредоточиться на происходящем.
– Меня называют Постановщик, и, на данный момент, я исполняю обязанности главы Общества Без Регистрации, – представился он. – Надеюсь, ты не обидишься, если мы перейдём к тому, ради чего ты пришёл, немного позже. Видишь ли, наш товарищ, Егерь, хотел бы проверить твою решимость получить ответы на свои вопросы.
Из темноты на освещённое пространство вышел человек, одетый в штаны и куртку цвета хаки, чьё лицо было спрятано под обычной тёмно-зелёной балаклавой. Забавно, но как я успел заметить, пока что все встреченные мной мрачногорские Дикие не особо заморачивались с костюмами. В отличие от своих зарегистрированных коллег. Мне, как человеку, выбравшему основной деталью костюма старый потрепанный плащ, импонировал такой подход.
– Удиви меня, – произнёс этот зелёный человечек и попёр на меня.
Должен признаться, он был хорош. Намного лучше меня на данный момент. Пусть не мастер боевых искусств, но уверенный и техничный боец. Он теснил меня к краю сцены, и пока я ничего не мог ему противопоставить, либо уворачиваясь от его ударов, либо принимая их на жёсткие блоки. Сняв для рукопашной Барьер, я в полной мере ощущал силу его ударов. Хорошо хоть вовремя купленная защита, да толстая кожа дождевика, хоть как то их ослабляли. Ну и, конечно, моё Видение с Усилением так же шли в ход, позволяя мне держаться. Уверен, месяц назад, окажись в той мастерской этот мужик, он замесил бы меня, не особо напрягаясь.
Можно было бы сразу выдать ему ответочку Астральным Клинком, которого противник даже заметить не сможет, однако ведь и он пока не продемонстрировал своих сил, ни разу их не задействовав и не выходя за рамки человеческого предела. Что это, пренебрежение или провокация? Типа, кто первый задействует свои способности? Что-ж, можно и принять вызов. За всё время боя мой противник уже открылся пару раз, но у меня не было уверенности, что это не ловушка, и я проигнорировал эти моменты. Теперь же, оказавшись у края сцены и уйдя в глухую оборону, я уже сам сознательно открылся, давая возможность Егерю сбросить меня вниз. И он не преминул этой возможностью воспользоваться… чтобы в следующий миг быть опрокинутым на сцену мощным ударом в корпус. Мой расчёт на то, что он не ждёт от меня контратаки, оказался верен, итог передо мной, распластался на сцене.
– Удивил, – констатировал Егерь, приподнявшись на локте и потирая ушибленные рёбра, – теперь моя очередь.
На его руках были перчатки с обрезанными пальцами. И, прежде чем встать на ноги, он прикоснулся кончиками пальцев обеих рук к деревянному настилу, что покрывал сцену. Его руки будто корой покрылись до самых плеч, из локтей выросли острые ветви, а кисти стали напоминать когтистые деревянные лапы. Определённо, стоило прихватить с собой тот топор. Тем не менее, способность очень любопытная. Интересно, он так только с деревом может?.. Нет, не стоит отвлекаться на пространные мысли во время боя, следует и самому стать серьёзнее.
Надеясь на моё мнимое замешательство, Егерь подскочил вплотную, нанеся два размашистых удара обеими руками. Которые схлопнули два слоя вновь поставленного Барьера. Наверняка, не такого он ожидал, рассчитывая, что я стану уклоняться и закономерно свалюсь со сцены, однако же, теперь пришла моя очередь использовать замешательство противника. Это был классический хук справа под одномоментным Усилением. Не скажу, что его прямо снесло, но на пару метров он от меня отлетел. И вновь поднялся на ноги далеко не сразу.
– Сильно, – помотав головой, признал он, после чего начал… деревенеть, с ног до головы покрываясь корой из которой торчали острые сучья. Ноги его стали напоминать стволы деревьев с выдранными из земли корнями, а голова украсилась ветвистыми рога… в смысле ветвями, разумеется, ветвями! Хе-хе…
Не знаю, как далеко он собирался зайти в своих метаморфозах, однако же, его остановили одиночные, но весьма бурные аплодисменты. Обернувшись через плечо, я увидел рукоплещущего Постановщика.
– Браво! – Выкрикнул он. – Какой накал! Какая экспрессия! Я серьёзно Егерь, завязывай с этим!
Мой спарринг-партнёр проворчал нечто маловразумительное – его в буквальном смысле одеревеневшее лицо выдавало ну очень невнятные звуки – после чего, медленно переставляя своими чурбачками, он убрёл за занавес. В Магическом Зрении я видел, как спеленавшие его с ног до головы, ярко сияющие энергетически линии, начинают понемногу тускнеть и рассасываться.
– Надеюсь, мой коллега тебя не слишком испугал в таком виде, – произнёс лидер Общества, ловко забравшись на сцену, и встав рядом со мной. – В этой форме он несколько… туговат. По всем статьям. Зато сдвинуть его с места чрезвычайно сложно. Видно не понравилось ему над сценой летать, решил пустить корни.
– Это было впечатляюще, – признал я, решив не реагировать на плоские шуточки этого субъекта.
– Воистину так, – поддержал меня Постановщик, – но и ты впечатлил нас не меньше. Признаюсь, я так и не разобрался, в чём заключаются твои способности.
– Я могу предвидеть удары, – приоткрыл одну из граней Видения я. Ничего секретного в этом не было, разобрав бой с Егерем, они наверняка пришли бы к такому выводу сами.
– Полагаю, это не всё, – предположил главный, на что я лишь пожал плечами. – Ладно, идём. Как говорила моя тётушка из Одессы, поговорим за дела.
На этот раз меня привели в более обжитую часть театра. Ранее здесь, скорее всего, располагалась администрация. Большая светлая комната обставленная, как уютная гостиная.
– Прошу, – Постановщик устроился в вычурном кожаном кресле, указав на диван, стоящий напротив. – Чувствуй себя, как дома.
Я уселся прямо по центру, упёршись руками в колени. Не то, чтобы дома я делал именно так, но сейчас лучше было вести себя поувереннее. И понаглее. Этот тип явно использовал всякие психологические уловки, чтобы заставить собеседника чувствовать себя неловко. Ведь здесь есть и стол со стульями, разместившись на которых мы бы оказались как бы в равном положении. Но он выбрал для себя именно это пафосное кресло, предложив мне этот простенький, будто специально для всяких посетителей и просителей сделанный диван. Вот и пришлось выкручиваться, принимая позу, менее всего соответствующую тому, что приняты среди подчинённых, представших пред очи всемогущего начальства.
– Итак, тебя интересует возможность присоединиться к нашему Обществу? – закинув ногу на ногу, спросил Постановщик.
– Да, – прямо ответил я. – Как и то, что от меня для этого потребуется.
– Ничего, что могло бы стать препятствием нашему сотрудничеству, просто нужно быть Обществу полезным.
– Слишком размытая формулировка, – отметил я.
– Действительно, – согласился со мной Постановщик. – В таком случае, начну, пожалуй, с тех далёких времён, когда трава была зеленее, а колбаса – вкуснее. То есть, до того злосчастного прорыва Извергов в шахтах и появления Закрытой Зоны. Тогда Мрачногорск был городом-сказкой, городом-мечтой, в котором процветали промышленность и искусство. В который шли заказы и съезжались артисты со всего нашего необъятного Союза. В котором хотелось жить и растить детей!
– И что бы могло пойти не так? – Хмыкнул я.
Этот человек подобно моим родителям, учителям и просто знакомым взрослым, помнил те времена. Отец с мамой пусть и не часто, но достаточно регулярно поминали их, причём в эдаком грустно-ностальгическом ключе. Настроение Постановщика показалось мне похожим.
– К сожалению, друг мой, в данном случае твой сарказм уместен как никогда. Вторгнувшиеся изверги не просто захватили шахты и уничтожили нашу промышленность. Они растоптали нашу Мечту! Мечту жить в одном из самых передовых городов мира! Со временем Мрачногорск мог бы стать не просто региональным центром, как сейчас, а третьей – промышленной – столицей страны! Но случилось то, что случилось, все выжившие специалисты разъехались по новым объектам, сюда нагнали армию, увеличили контингент МАС, отгородили часть города оцеплением, не решив проблему кардинально.
– Цирк сгорел, и клоуны разбежались, – вспомнилось мне название фильма, снятого в конце девяностых в моём родном мире.
– Точно подмечено, друг мой, – кивнул Постановщик. В данной реальности подобного, разумеется, не снимали. – Без перспектив и Мечты мы стали… обычными. Очередной город, каких много на карте, пусть точечка и пожирнее. Для страны мы важный торговый и транспортный узел, но не больше. Даже добываемая нами руда идёт по этой категории. Для армии мы один большой укрепрайон. Для МАС – тренировочный полигон для героев. Ты знал, что к нам в Закрытую Зону иногда даже героев из-за границы привозят? Об этом не рассказывают в новостях, хотя стоило бы.
– Так причём тут Общество?
– После того, как грянуло, несколько не самых слабых сверхов – и я в том числе! – помогали очищать улицы от Извергов, искать пострадавших и оказывать им посильную помощь. Так мы и перезнакомились. А когда отгремело, и стало окончательно ясно, что к чему, мы собрались вновь и образовали Общество Без Регистрации. Конечно, те, кто слышат это название, в первую очередь думают, что нам не нравится система МАС и мы, таким образом, составляем им некоторую не связанную с Подпольем оппозицию. И это лишь отчасти правда. С самого начала Общество было создано лишь с одной определённой целью – вернуть жителям Мрачногорска их Мечту!
– Звучит амбициозно. И утопично.
– Знаешь, – вдруг усмехнулся Постановщик, – а ведь ты либо ещё очень молод, либо приехал сюда не так давно. Иначе бы, ты понял наши стремления. В любом случае, от рядового члена Общества требуется не распространяться об Обществе в СМИ и интернете, а так же стараться делать город лучше и безопаснее. Среди нас есть и идеалисты, что стремятся защитить человечество от Извергов, и довольно корыстные люди, просто пытающиеся реализовать свои сверхспособности с пользой для себя, и адреналиноманы, таскающиеся в Зону, как на сафари, и восторженные детишки в поисках славы. Мы привечаем всех. Даём возможность самореализоваться и послужить на благо города, не зависимо от первопричины. Ты, верно, думаешь, что наша затея подобна сизифовому труду. Не спорю, дело может затянуться на многие годы, но подвижки уже есть. Не буду вдаваться в конкретику, скажу лишь, что они достаточны для веры в успех.
– Вы как то контролируете членов Общества?
– Я совру, если скажу, что нет. Но мы всё же не МАС, чтобы что-то запрещать. Иногда мы просто не рекомендуем.
– И что же вы не рекомендуете?
– Например, не рекомендуем самостоятельно контактировать с бандами Подпольщиков. Как и любые криминальные структуры, они деструктивно влияют на ситуацию в городе. Впрочем, совсем уж негативно к Подполью, подобно масовцам, мы не относимся, и у нас имеются собственные проверенные контакты с полезными людьми из этой среды.
– Торговцы, скупщики и медики? – Предположил я.
– В том числе. Ещё вопросы?
– Если я соберусь в Закрытую Зону, у кого мне искать совета? – Задал я наиболее актуальный для меня вопрос.
– Когда, – выделил это слово главный, – ты туда соберешься, мы назначим тебе сопровождающего, который всё тебе расскажет и покажет прямо на месте. За одну ходку ты всего необходимого не узнаешь, поэтому готовься работать в паре какое-то время. Ещё что-нибудь?
– На данный момент я узнал всё, что хотел.
– То есть, ты в деле? – Уточнил Постановщик.
– Да, – уверенно ответил я.
Не то, чтобы я испытывал эту самую уверенность, но это не мешало мне её демонстрировать, всё же иных подходящих альтернатив я не видел.
– Отлично! В таком случае, может быть, скажешь, наконец, как тебя называть? Или ты пока не выбрал себе имя? Если так, то советую поторопиться, а то его могут выбрать за тебя, и не факт, что оно тебе понравится.
– Личный опыт? – Поинтересовался я.
– О, у меня другая история! Я хотел назвать себя Маэстро, но оказалось, что один уже есть. Как и прочие Великолепные, Совершенные, Удивительные и многие другие Маэстро. Поэтому я стал тем, кем стал. Но не думай, что мне неизвестны случаи с выбранными не самими Героями именами. Вот, к примеру, Семёныч, которому ты настучал по лицу. Он умеет склеивать вещи, а потому его в момент прозвали Моментом. Он ненавидит это имя, поэтому кроме как Семёнычем его никто не называет.
– Ветролов, – впечатлившись рассказанным, выдал своё давнее прозвище, данное мне одним из профессоров Академии за любопытство и неуёмность по части древних знаний, ценность которых считалась крайне сомнительной. Как это обычно водится, мои сверстники его подхватили и называли меня так до самого выпуска. А потом я стал Исследователем, и тот же профессор поражался собственной прозорливости в отношении меня.
– А что? – Развеселился Постановщик. – Парусность твоего костюмчика позволяет. Кстати, не хочешь имидж сменить? У нас тут костюмерная есть, там много разного барахла осталось, вдруг что приглянётся.
– Я подумаю, – угрюмо буркнул я.
Глава 7
Они все были разными. Мужчины и женщины, люди в возрасте и практически дети. Кто-то в костюмах со скрытыми лицами, кто-то, подобно знакомым мне Максу, Виталию и Семёнычу, в совершенно обычной одежде. Но всех их, за исключением тех, с кем я успел познакомиться, объединяло одно – заинтересованные, либо настороженные взгляды, что они периодически кидали в мою сторону. И их вполне можно было понять, ведь я был среди них новичком, да и костюмчик имел довольно своеобразный.
Да, я всё же согласился на вчерашнее предложение Постановщика побродить по их костюмерной. Не столько из желания сменить образ, сколько из простого любопытства. Это же самая настоящая театральная костюмерная, здесь должно быть много крутых штук! Реальность, как обычно, оказалась куда более прозаичной – просто плохо освещённое помещение с кучей развешенных костюмов, укрытых полиэтиленовыми чехлами и слоем пыли на них. В общем, желание рыться там у меня пропало сразу же, стоило только туда попасть. Зато огромный шкаф с различным реквизитом я осмотрел с интересом. Бутафорские шпаги и пистоли, подсвечники и посуда, отдельные полки с разнообразными шляпами и масками. Как раз среди последних я и обнаружил то, что мне приглянулось.
Скрывающая всё лицо светлая, чуть пожелтевшая маска из материала, напоминающего… какую-то кость. Вокруг довольно широких, дающих отличный обзор, прорезей для глаз имелись узоры, переходящие на затемнённую лобовую часть. По бокам маски на месте щёк змеились трещинки, создавая впечатление жутковатой ухмылки. Встав спиной к сопровождающему меня Виталию, примерил находку, а когда повернулся к нему, тот даже отшатнулся. И не мудрено, когда я разглядывал получившийся образ в покрытом патиной старом зеркале, что стояло неподалёку, то вынужден был констатировать, что на Героя, пусть и Дикого, я в этом костюмчике не тяну совершенно. Смотрюсь скорее каким-то маньяком из подросткового американского ужастика. Только топора и не хватает… мда.