– Что с папой?
Анна пожала плечами:
– Я не знаю, он просто исчез. Михал Михалыч обещал помочь с поисками. За это он попросил меня на время стать учителем в вашей школе. Я так поняла, что должна буду рассказать детям о нашем мире.
Никита еще раз обнял Анну.
– Я очень рад, что ты снова рядом!
Девушка поцеловала сына в макушку, заметив, что еще немного и макушку она перестанет доставать.
– Пойдем, я покажу тебе столовую. Заодно и обрадуем Алису.
Никита бросил взгляд на плед, что-то прошептал, плед взвился вверх, внезапно вымок, сам себя выжал, встряхнулся и полетел в дом.
– Здесь никто ничего не делает руками, – пояснил Никита.
И вдруг ему почему-то стало стыдно. Анна не умела колдовать, и многие вещи ей придется делать самой.
Она будто бы угадала его мысли и засмеялась:
– Ну, судя по тому, что стиральной машины я тут не увидела, стирать теперь будете вы с помощью своих заклинаний. Круг замкнулся.
Как ни странно, но в столовой не было шумно. В большом квадратном зале с окнами в пол находилось около двухсот детей. Все они спокойно ели и переговаривались друг с другом. У окна Анна заметила дубовый стол, за которым сидели учителя. Она узнала некоторых присутствующих на педсоветах, и ей стало неловко. Зато Михал Михалыч приветственно помахал ей рукой, приглашая присоединиться. Анна постаралась принять небрежный, уверенный вид и подошла к столу.
– Добрый вечер! – поприветствовала она учителей.
– Я уже ввел всех в курс дела, – пробасил директор. – Серенна завтра выдаст вам расписание и примерный учебный план. Изучите его и приходите ко мне на обсуждение. Думаю, через недельку вы сможете приступить к урокам.
"Через недельку" – заметила Анна. Значит, за неделю он Игоря найти не планирует.
Серенна – низенькая женщина лет шестидесяти – что-то чиркнула в блокнот, кивнула Анне и продолжила жевать капустный салат. У каждого учителя было несколько тарелок с самой разнообразной едой, что-то было похоже на привычную ей, что-то выглядело странно. Растекшиеся по тарелке зеленоватые медузы, выпускающие пузырьки воздуха, розовое пюре, что-то темное, похожее на гуляш, – в горшочке.
Анна оглядела зал: ни слуг, ни раздаточного стола не было. Но она заметила прямо перед собой большую крышку, похожую на тортницу. Понадеявшись найти под ней обычный гуляш с рисом, Анна подняла крышку. И, о, чудо! Она увидела белую тарелку с рисом и гуляшом.
– Это – что-то типа "скатерти-самобранки"? – спросила она, толком ни к кому не обращаясь.
Учителя непонимающе хлопали глазами, а директор рассмеялся:
– Я немного знаком с вашим фольклором. Вы очень удачно подобрали определение.
Зал постепенно начал пустеть. Алиса так и не появилась. Михал Михалыч пояснил, что у девочек ее класса в это время вечернее домашнее колдовство, они учатся укладывать спать ушуклей. Это нечто вроде домовых.
Когда за учительским столом остались только директор и Анна, появился Виктор. Он вышел из-за спины, поэтому девушка вздрогнула от неожиданности, когда услышала над собой его глухое "Добрый вечер".
Виктор сел напротив, открыл крышку, под ней оказалось что-то синее, напоминающее геркулесовую кашу.
– Как прошел день, Виктор? – поинтересовался директор.
– Спокойно, – ответил мужчина.
Он один из немногих носил форменные черные брюки и тунику с воротником-стойкой. Сейчас на нем еще был длинный жилет с коротким мехом. Он достал из кармана маленькую книжицу, взял вилку и начал ужинать, не отрывая взгляда от страниц. Тем самым, показав, что к разговорам он не расположен.
– Пожалуй, мне пора в опочевальню, – Михал Михалыч тяжело поднялся, положил на стол салфетку. – Хорошего вечера, дорогие друзья!
Виктор кивнул. Анна решила, что ей здесь делать тоже нечего и вышла из зала вместе с директором.
Цезарь уже храпел, растянувшись на ковре в главной комнате. Анна сняла обувь, умылась, переоделась и решила посмотреть, что за книги стоят на полках. Телевизора не было, интернета тоже, придется придумывать, как себя развлекать. Взгляд остановился на корешке, где было написано "Поиски, исследования. Методология". Возможно, это хоть как-то подскажет ей, с чего начать поиски мужа.
Солнце быстро садилось и вскоре в доме стало совсем темно. Анна поискала глазами что-то напоминающее свечи или керосиновую лампу и заметила, что по дому расставлены стеклянные колбы. На вид это были просто вазы, но с крышкой. Она провела рукой по корпусу, и внезапно по комнате разлился теплый желтоватый свет. Анна попробовала подвигать пальцами и поняла, что так можно регулировать мощность света.
Она нашла такой же светильник в спальне и включила его. На прикроватном столике стоял такой же купол, под которым прятался ужин в столовой, только поменьше в объемах. Анна представила себе крепкий сладкий чай и подняла крышку. Догадка оказалась верна: по комнате разлился аромат черного чая с мятой и чабрецом.
Она забралась под теплое невесомое одеяло и открыла книгу. Большими красивыми буквами с вензелями было написано "Первым делом вы должны понять: если кто-то или что-то не хочет быть найденным или исследованным, вы никогда не сможете этого сделать".
Ночью ей приснился Игорь. Он носил коробки с тюльпанами и ругался, что их очень поздно привезли, что они не успеют все продать к 8 марта.
Проснулась Анна от солнечных слепящих лучей. Она зажмурилась, потерла глаза и села. Только после этого девушка почувствовала нежный цветочный аромат: на соседней подушке лежал белый цветок, похожий на розу. Анна вскочила, озираясь по сторонам.
– Цезарь! – закричала она.
Пес прилетел, сшибая углы, и удивленно уставился на хозяйку.
– К нам кто-то приходил ночью. Ты не слышал?
Цезарь деловито обошел комнату, зачем-то обнюхал углы и вынес вердикт.
– Никого не чувствую.
Анна недовольно проскрежетала зубами.
– Зачем ты тогда овчаркой родился? Мог бы и пуделем побыть.
Прикасаться к незнакомому цветку совершенно не хотелось, но Анна заметила под ним листочек бумаги. Она осторожно его вытянула и прочитала. Там было всего лишь три слова: "Не ищи меня".
У Анны затряслись руки, она села на кровать и разрыдалась. Все переживания последних дней внезапно обрушились на нее.
3 глава
Когда поет шухняк
– Раз вы помогаете мне в поисках, то я решила поставить вас в известность, – Анна протянула директору записку.
Михал Михалыч сидел за своим столом из красного дерева, обтянутым зеленым сукном. Он взял записку, прочитал, затем изучил ее с помощью лупы. Насыпал какой-то желтый песок, сдул, посмотрел на свет.
Анна присела в свободное кресло.
– Как так? Мы привыкли все проблемы решать вместе. Если он в опасности, – стала размышлять она. – И Игорь просто не хочется подвергать опасности нас… Но не находимся ли мы в большей опасности, оставаясь в неведении?
Михал Михалыч подошел к окну, отодвинул одну из штор и молча посмотрел на раскинувшиеся внизу домики учеников. Кабинет директора находился на третьем этаже, и он мог наблюдать за всем, что происходить в его владениях. Не смотря на наигранную тяжесть в движениях и добродушный старческий налет, мужчина все еще обладал орлиным зрением, острым слухом и ясным умом.
– Это может означать все, что угодно.
– Например, что эту записку подбросили, – предположила Анна. – Не факт, что ее написал Игорь.
Директор положил листок на стол и закурил трубку.
– Нет-нет, ее написал именно ваш муж. Ну, или ваш сын, что кажется мне менее вероятным.
Анна ждала объяснений, и он продолжил:
– На ней его частицы. Его или Никиты.
– А если его заставили написать эту записку? – не успокаивалась Анна.
– Тогда спросите себя, почему именно этот цветок вам принесли. Что он может означать? – Михал Михалыч выпустил облачко дыма и пытливо посмотрел на девушку.
Анна вспомнила цветок и обреченно произнесла:
– Белые цветы – мои любимые.
Директор кивнул.
– Если бы его заставили, милая моя, он преподнес бы любой другой цветок.
– Это может быть простым совпадением, – не унималась Анна.
– Допускаю, – согласился директор.
Анна медлила.
– Значит ли это…
– Значит ли это, что мы прекратим поиски? – перебил ее мужчина. – Разумеется, нет. У нас с вами есть определенная договоренность, и я намерен ей следовать. А вы, в свою очередь, следуйте своим обещаниям. Я жду ваших комментариев по расписанию и учебному плану.
Анна кивнула, встала и на ватных ногах вышла из кабинета. Лифтов в этом мире не было. Все и без того умели левиторировать. Все – да не все. Анна почувствовала, как к глазам вновь подбегают слезы. Она ступила на первую ступеньку, но нога соскользнула, и девушка полетела вниз.
Она всплеснула руками в тщетной попытке ухватиться хоть за что-нибудь и уже представила себя скатывающейся с крутой лестницы, как вдруг оказалась в чьих-то сильных объятиях. Ее держали так крепко, что на миг очень захотелось отключиться и пустить все на самотек. Виктор приподнял ее и вернул на верхнюю ступеньку.
– Если вы не умеете ходить по лестнице, не стоит подниматься на столь высокий этаж.
Он даже не скрывал свое раздражение и неприязнь. Виктор постучал в дверь директора и вошел.
– Спасибо, – пролепетала Анна. Но он ее уже не услышал.
Что я могу…. Что я могу…
Анна шла по брусчатой аллее, вокруг росли кусты с розовыми цветами. Откуда-то появился Цезарь и неслышно последовал за хозяйкой. Анна чувствовала себя абсолютно бесполезной. Ее не покидала мысль, что вот сейчас, прямо сейчас Игорь страдает, его мучают. Он ждет ее помощи. А она ничего не может!
Погруженная в мрачные мысли Анна дошла до своего дома. Проглядев расписание и учебный план, она вернулась к чтению книги по методологии поисков. В одной из глав говорилось, что можно воспользоваться "компасом единой крови". Для этого нужно было зарядить некий "компас" кровью родственника этого существа, в данном случае – человека. Находка помогла девушке приободриться. Осталось только выяснить, где раздобыть компас?
Вечером пришли дети. Алиса была очень взволнованна пропажей отца, она практически плакала. Никита, напротив, был собран, предлагал различные варианты поиска. Пока Анна не разобралась во всех обстоятельствах, она решила не волновать детей и не подвергать их возможной опасности. Единственным правильным выходом было – соврать.
– На самом деле, папа приходил ко мне. – Начала он не совсем с вранья.
Дети в изумлении на нее уставились. Цезарь поднял морду над лапами, прислушался.
– Он просил никому не говорить, – продолжила Анна. – Он вынужден скрываться. Как только папа решит одно дело, он вернется.
– Когда это будет? – тут же выпалила Алиса.
– Этого он и сам пока не знает, – Анна подлила чай себе и дочери. – Предлагаю продолжить на улице. Совсем немного теплых вечеров осталось.
Анна надеялась, что в наступающих сумерках дети не смогут разглядеть на ее лице волнение и страх.
Уже через неделю Анна приступила к своим непосредственным обязанностям. Ее задачей было пояснить местным детям, чем отличаются их миры. Подразумевалось, что только единицы людей из обоих миров могут перемещаться, и в других школах не было такого предмета как "иноведение". Но Михал Михалыч всегда слыл новатором, поэтому и решил пригласить Анну.
Сравнивать миры ей было сложно, потому что она только начинала познавать этот мир, но директор облегчил ей задачу, накидав примерный учебный план.
– Мне бы проектор… – как-то задумалась Анна.
Никита предложил ей спросить совета у Виктора. Оказалось, что он заведовал большим хранилищем артефактов.
– Наверняка, у него есть что-то, похожее на проектор, – предположил Никита.
Просить что-либо у человека, которому твои дети выпили столько крови, было, как минимум, неудобно. Но Никита этого не понимал. Он вообще мало задумывался о том, что "кто-то там что-то думает".
Анне пришлось как-то усмирить свои чувства. Раз у этого Гринча есть артефакты, то у него может найтись и компас единой крови. Осталось придумать, как правильно подойти к Виктору.
Было сложно понять, чем можно задобрить этого нелюдимого типа. Судя по всему, ничто его не радовало. Анна зябко поежилась на диване, весь день шел дождь. Она только вернулась из школы, переоделась, "наколдовала" себе чашку чая и сейчас размышляла над планом. И тут ее озарило. Если его не радуют хорошие вещи, значит, его радует то, что не радует никого. Например, заунывный ноябрьский дождь. И, скорее всего, он все еще в школе, "наслаждается" погодой. И тишиной. Все ученики уже покинули стены альма матер.
Анна вскочила, быстро переоделась в джинсы и свитер, которые привезла из дома. Одела куртку и взяла зонт. Цезарь удивленно воззрился на хозяйку:
– Ты серьезно?
– Отдыхай, – успокоила его Анна. – Я скоро вернусь.
На улице было холодно, сыро и ветрено. Тут же захотелось вернуться обратно, но Игорь все еще где-то там, один. Анна поспешила дойти до школы.
В коридорах горел тусклый свет. Дождь гулко стучал по окнам. Анна стряхнула зонт прямо на пол. Тяжело застучали капли. Где находился кабинет Виктора, она узнала заранее.
Поднявшись на второй этаж, Анна прошла по коридору и очутилась у высоких резных дверей. Девушка постучала. Не дождавшись ответа, она решила сама открыть дверь. Та легко поддалась. Пахнуло пылью, задохлостью и книгами. От неожиданности она закашлялась. Большая комната была заставлена стеллажами с книгами, деревянными ящиками, сундучками и коробками.
Анна несмело вошла в комнату. Здесь все дышало таинственностью, стариной. Ковер на полу заглушал ее шаги. Она прошла вдоль стеллажей, разглядывая коробки на полках. Одна из шкатулок привлекла ее внимание. Она была очень похожа на дешевую музыкальную шкатулку из ее мира. Анна протянула было к ней руку, но суровый глухой голос ее остановил.
– Я бы не советовал этого делать, если, конечно, вы не хотите оглохнуть.
Анна резко обернулась и увидела Виктора. Он стоял, скрестив руки на груди, всей своей позой выражая крайнее недовольство.
– Я так же не советовал вам подниматься выше первого этажа, но, похоже, советы вы не воспринимаете. Только последствия.
Анна посмотрела на мужчину снизу вверх. Возможно, на учеников и других учителей и действовал его мрачный, отпугивающий вид, но не на нее. Анна почему-то знала, что человек он не злой, а для вечного недовольства жизнью наверняка была причина.
– Мне нужна одна вещица. – Начала она. – В нашем мире есть такие приборы, которые позволяют передавать маленькие картинки на большой экран. Я хотела бы показать детям изображения предметов, о которых я буду рассказывать.
Виктор задумался. Он уже понял, какой предмет нужен девушке, но сейчас размышлял, стоит ли ей его давать.
– Не уверен, что вы сможете верно использовать целозин…
И все же он махнул рукой, приглашая Анну следовать за собой. В комнате было сумрачно, кое-где горели фонари. За окнами все еще лил дождь. Они подошли к одному из шкафов. Виктор взял с полки небольшую шкатулку и открыл ее. На черной подушечке лежал серебристый шар.
Виктор поставил шкатулку на стол.
– Нужно подумать о том, что вы хотите показать, и прикоснуться к целозину.
Он коснулся серебряного шара, тот замерцал, выпустил солнечный луч, и в комнате появилось изображение книги, красной с золотым корешком.
Виктор недоверчиво посмотреть на Анну.
– Необходимо представить себе четкую картинку или явление, очистить свой разум. Иначе в изображении будет много помех.
Анна протянула руку к артефакту и нерешительно посмотрела на учителя.
– Я попробую?