– А я хочу тебе лучшей жизни! – стукнула по столу Нюрка, и чай из кружки оставил коричневую лужицу вокруг дна. – Я таких, как он, насквозь вижу! Пришёл сюда на всём готовом! Почему он в общаге жил, а? Не знаешь?
– Я не спрашивала, меня это не интересует, – повесила полотенце на крючок.
– А я скажу: оболтус твой Мишка. Он мне напоминает одного такого – пришибленного. Тоже по течению плыл, ничего не надо было. Любил повторять: стабильность – вот счастливая жизнь! А мне прорыва хотелось. Я хотела мир повидать. За границей отдохнуть, хоть бы раз в жизни. А потом выяснилось, что у него семья, ребёнок… Ай, выгнала к чертям собачим… А потом отца твоего встретила…
– Что? Ты была замужем до папы? – удивилась Люба рассказу матери.
– Ну как, замужем, – Нюра растерялась, вытирая лужу под чашкой. – Просто жили вместе. Что-то я разоткровенничалась… Пойду телевизор посмотрю. Там сейчас Новогоднее «Поле Чудес» должно быть.
Нюра взяла кружку и направилась в гостиную.
Люба приготовила себе чай и удобно уселась за столом. Сделав пару глотков горячего напитка, девушка взяла из хрустальной вазочки сушку и надкусила. Неожиданно в дверь позвонили.
– Любка! Открой! Скорей всего, это твой от любовницы вернулся! – крикнула из комнаты Нюра.
Люба встала и подошла к двери. Взглянув в глазок, громко спросила:
– Кто там?
– Я от Мишки, откройте, пожалуйста, – отозвался мужской голос по ту сторону двери.
Люба повернула ключ и открыла дверь, не снимая цепочку.
– От Миши? – переспросила девушка испуганно.
– Вы извините, вчера я не смог приехать… – было заметно, как мужчина волнуется. Он протянул через щель клочок бумаги.
Люба взяла записку и быстро пробежалась по ней глазами. Взглянула на посыльного и вновь перечитала строки.
– Я не понимаю, что это? – сказала Люба дрожащим голосом.
– Меня попросили передать – я передал, – пожал плечами мужчина.
– Скажите, Вы с ним работаете?
– Да, в одну смену, вместе…
– А почему он сам не пришёл? – Люба положила руку на косяк и тяжело задышала.
– Да не знаю я… Вы извините, мне идти надо. С Наступающим! – выкрикнул незнакомец, спускаясь вниз по лестнице.
Люба не сразу закрыла дверь. Она стояла и слушала звук быстрых шагов, удаляющихся с каждым лестничным пролётом. Скомкав бумажный листочек, девушка захлопнула дверь.
– Кто там? – послышался голос матери.
Люба молчала. Её дыхание приобрело тяжёлое звучание. Девушка упёрлась спиной в стену и положила руки на живот.
– Любка! Ты где там? – Нюра вышла в прихожую. – Что с тобой? Кто приходил? Да что ты молчишь?
– Мама, – простонала Люба, сползая по стене.
В эту новогоднюю ночь Люба родила семимесячного мальчика. Находясь в родовом зале и слушая крик новорожденного, Люба смотрела в потолок, и из её глаз медленно стекали слёзы по вискам.
– Хоркина! – в зал вошла врач. – Ну? Как мы тут?
Люба не отвечала.
– Слёзы радости. Понимаю, – улыбнулась женщина. – Через полчаса тебя переведут в палату.
Женщина в белом халате подошла к столику, где давал о себе знать мальчик.
– Ну-ну, горластый какой. Мы все уже поняли, что ты решил прийти в этот мир раньше времени, – врач улыбалась, глядя на ребёнка. Подходя к двери, бросила короткую фразу. – Отдыхай, набирайся сил.
Люба провела в родильном доме без малого две недели. За это время несколько раз её навестили подруга Аня и мама. Люба спускалась на первый этаж, где её ожидали посетители.
– Страшно было? – Аня не могла поверить, что её одноклассница стала мамой.
– Не знаю… – Люба сидела на кушетке в фойе и выглядела задумчивой.
– Мне мама говорила – главное слушать врачей и ничего не бояться, тогда родишь легко, – тараторила подруга, рассматривая беременных женщин, сидевших по соседству со своими мужьями. – А Мишка приходит?
– Приходит… – у Любы навернулись слёзы на глаза.
– Ты чего? – Аня заметила, что Люба сейчас расплачется.
– Спать хочу, – прошептала девушка, поднимаясь с кушетки.
– Как сына-то назовешь?
– Костиком, наверное… – Люба была будто сама не своя. Она выпалила первое имя, пришедшее на ум.
– Тебя когда выписывают?
– Не знаю… – Люба взяла пакет с гостинцами, принесённый Аней.
– Ну, я завтра приду, хорошо?
– Хорошо… – медленным шагом уходила Люба в свою палату.
Конец января.
Маленький Костик вёл себя на редкость спокойно. Люба не знала, что такое бессонные ночи. Каждый день она укладывала сына в одиннадцать часов ночи рядом с собой на кровать. Просыпался же мальчик в шесть утра, оповещая мать своим криком, что уже пора бы и позавтракать.
– В такую рань… – недовольная Нюра накрывалась одеялом с головой.
Накормив сына, Люба перекладывала его в кроватку, а сама шла в кухню, чтобы перекусить и позже заняться стиркой детских вещей.
Завтракая сладким чаем с печеньем, девушка услышала шоркающие шаги своей матери.
– Сидишь? – пробурчала сонная Нюра, прикладывая пальцы к чайнику, проверяя тем самым, горячий ли он или уже остыл. – Ко мне сегодня люди придут на смотр.
– Что? Какие люди? – Люба поперхнулась кусочком печенья.
– Ну, как какие? Квартиросъёмщики… – наливала себе чай Нюра. – На что жить-то? Твой пропал. Ты с ребёнком. А мне что прикажешь делать?
– Я могу на работу выйти, ты только с внуком посиди…
– Ещё чего придумала… Чтобы я тут с ума сошла с крикуном? Не-ет, всему своё время. Я тебя сама вырастила, теперь и ты сама со своим Костиком разбирайся. Здоровье у меня уже не то, что раньше, так что…
В обеденное время кто-то позвонил в дверь. Нюра подошла к двери и посмотрела в глазок.
– Кто?
– Здравствуйте, я насчёт комнаты, – отозвался приятный молодой голос.
– Проходите, – нежным голосом заговорила женщина, открыв дверь.
Молодой человек вошёл и расстегнул пуховик, снял обувь.
– Наденьте тапочки, – вытащила из полки Нюра тапки Михаила и поставила на пол.
Хозяйка показала рукой на закрытую дверь в комнату:
– Нам сюда.
Парень пошёл следом за Нюрой.
– Ну вот, смотрите, всё необходимое есть: шкаф, кровать, стол. В кухне посуда, я Вам освобожу полки. Холодильник, хотя, если у Вас есть свой, можете поставить в комнате. Места, как видите, предостаточно.
– А стиральная машинка? – рассматривая комнату, задал вопрос потенциальный постоялец.
– Ох, машинка… Есть «Малютка», если Вас устроит…
– Устроит, – молодой человек открыл шкаф. – Телевизора нет?
– В большой комнате, но там живу я.
– Ну ничего, можно в комиссионке купить, – парень взглянул на женщину. – Кто ещё проживает в квартире?
– Моя дочь с ребёнком, но Вам он не помешает. Слишком спокойный, – Нюра пыталась убедить парня, уж очень он ей понравился своим внешним видом. – Вы согласны на комнату?
– Абсолютно. Цена устраивает, да и расположение дома…
– Только у меня одно условие – друзей не водить.
– Согласен, – улыбнулся мужчина, присев за стол. – Ну что ж, вещи привезу сегодня же, а как быть с оплатой?
– За месяц вперёд, сами понимаете…
– Договорились, – молодой человек вынул портмоне из кожаной сумки и достал несколько купюр.
Нюра обратила внимание, что кошелёк был просто набит деньгами. Глаза у женщины разгорелись.
– Спасибо. Ой, надо же, первый клиент и сразу же въезжает, как удачно, – радовалась Нюра. – Вас как зовут?
– Да, мы же не познакомились. Андрей.
– Анна Григорьевна.
Вечером Андрей перевёз свои вещи в комнату.
Февраль.
Нюра не могла нарадоваться, что наконец-то в доме появились деньги. Как только Андрей уходил на работу, женщина восхваляла его достоинства.
– Вот это мужчина, я понимаю, не то, что…
– Миша вернётся, – нервничала Люба, домывая последнюю тарелку.
– Ага, на всех парах летит к тебе, – язвила мать. – Даже не попрощался. Бумажку прислал и адреса не оставил.
– Ничего страшного, как устроится, сразу напишет, – шептала девушка.
– Больше месяца прошло, напишет он, – не успокаивалась Нюра, перебирая гречку. – А вот Андрей… И кран починил без напоминания, и полку прибил, а как он рыбу запекает… Такой запах стоит на всю квартиру…
Нюрка облизнулась, глубоко вздохнув.
– Вот такого надо было искать, а не тащить в дом нищеброда и прощелыгу.
– Миша не прощелыга! – закричала Люба, уронив тарелку в раковину.
– Ну-ну, кричи на мать, кричи, – усмехнулась Нюра, обернувшись. – И с посудой поаккуратней, не напасёшься.
Слёзы проступили на глазах Любы. Она быстренько вытерла тарелку, поставила её на стол и рванула в комнату.
– Ишь ты, заступается, глупая.
Люба одела ребёнка и пошла гулять с ним на улицу. Нюра, сидя у окна, проводила дочь взглядом. Промыла гречу и поставила на плиту вариться. Включила телевизор и прилегла на диван. Новости, опять новости ни о чём. Женщина встала и пощёлкала по каналам. Остановившись на одном, где транслировали какой-то фильм, решила вздремнуть. Сон нарушил звонок в дверь.
– Да кто там ещё? – кряхтя, встала с дивана, пытаясь надеть тапочки.
Нюра поправила халат и подошла к двери. Она редко смотрела в глазок. Сразу задавала привычный ей вопрос:
– Кто?
– Вам телеграмма, – ответила женщина.
Нюра открыла дверь. Перед ней стояла почтальонша, протягивая бумагу.
– Распишитесь, – также подала ручку.
Нюра взглянула на послание и округлила глаза.
– Ой, тут ещё и уведомление, чуть не забыла.
Нюра ещё больше растерялась, когда увидела уведомление о денежном переводе. Не сказав больше ни слова, закрыла дверь.
Приняв удобное положение на диване, Нюра покрутила в руке телеграмму.
– Объявился, пропащая душа, – разговаривала сама с собой женщина. – Устроился он там. Да кому ты нужен? Нет тебя и не было.
Нюра разорвала телеграмму на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро. Переключившись на уведомление о переводе, задумалась.
– И откуда ж такие деньги? Везёт же некоторым.
– Мам! Помоги коляску затащить! – дверь открылась, и в квартиру вошла Люба, держа на руках ребёнка.
– Быстро вы что-то.
– Холодно, – зашмыгала носом девушка, заходя в свою комнату.
– Холодно ей, – пробурчала мать, закатывая коляску. – К нам в руки такая удача приплыла… Тут тебе и пальтишко новенькое и много чего купить можно.
– Какая удача? – развернула мальчика Люба и только потом сняла обувь.
– На, смотри, – Нюра подняла руку.
– Ого! Но это же…
– Подходить нужно ко всему с умом, – перебила дочь женщина и спрятала бумагу в карман халата.
Поздно вечером Нюра и Люба сидели на кухне и пили чай. Маленький Костик спал без задних ног, тихонько посапывая. Снег валил за окном, набиваясь на карниз и облепляя пушистыми хлопьями стекло. Послышался скрип двери.
– О, Андрей пришёл, – спохватилась Нюра, завязывая на ходу пояс потуже. – Добрый вечер, Андрюшенька.
– Добрый, а что это вы так поздно не спите? – Андрей расстегнул пуховик и обратил внимание на свет из кухни, освещающий кусок прихожей.
– Ох, Андрюшенька, здоровье ни к чёрту. Давление скачет… – разохалась хозяйка. – Вот, сегодня принесли.
Нюра вытащила из кармана сложенную вдвое бумагу.
– Спасибо, как раз кстати, – Андрей нахмурился.
– Перевод от родителей? – поинтересовалась Нюра.
– Можно сказать и так, – Андрей скинул ботинки и пошёл в свою комнату, закрыв за собой дверь.
– Андрюша, а может, чайку? – постучала в дверь хозяйка.
– Нет, спасибо. Спокойной ночи, – отозвался мужчина.
Нюра вернулась в кухню и уставилась на дочь.
– Вот, видела? И интеллигентный, и воспитанный. Помешать лишний раз боится, – села за стол. – Присмотрелась бы ты к нему. Всё-таки вместе живём.
– Да что ты такое говоришь? Я – замужняя женщина. На что ты меня толкаешь? – возмутилась Люба.
– Я тебе только добра желаю, – заговорила шёпотом Нюра. – Он же при деньгах. Ну ничего, что своего угла пока не имеет. Зато денег сколько. Родители перевод прислали. Правда, слишком большую сумму… Возможно, квартиру продали, а может быть, и дачу. Да не моё это дело, откуда у них деньги, главное, что они есть. А жить пока будете у меня…
– Слушать тебя больше не могу! – разнервничалась Люба. – Ты себя-то слышишь? У тебя одни деньги на уме! Ты обо мне подумала? Всю жизнь пытаешься навязать своё мнение! Я сама жить хочу. Жить по-своему!
– Ори громче, – схватила за руку дочь. – Чтобы все услышали. По-своему она хочет… И чего в итоге ты добилась? Где ты сейчас? А твой благоверный где? Испарился… Хотя бы две строчки написал: как ты, моя жёнушка, поживаешь? Кто родился? Что-то не переживает он за тебя. Бросил он тебя – я так всё это понимаю.
– Не пишет… – Люба стихла.
Глава 3
Весна. Май.
Люба шла по улице, толкая перед собой коляску. Она засматривалась на прохожих, разыскивая среди них своего Мишку. Вот, кажется, это он идёт впереди: плечистый брюнет и походка такая же. Мужчина будто почувствовал взгляд и обернулся. Нет, это не её Миша, ошиблась. А вот ещё один идёт навстречу, широко улыбаясь. Люба подходит ближе и понимает – опять обозналась. Слёзы наворачиваются на глаза. Мишка уже мерещится повсюду, настолько сильно истосковалась душа молодой девушки по любимому мужу. Да и мать все уши прожужжала, наставляя на путь истинный. Всё учит и учит, как жить правильно нужно. Лебезит перед квартирантом. Даже завтраки ему готовить начала, а от Миши всегда отмахивалась и плевалась. В висках застучало от воспоминаний о материнской навязчивой заботе.
Люба бросила взгляд в сторону, через дорогу, и оцепенела. На противоположной стороне улицы стоит её Мишенька, такой родной и любимый. Люба повернула коляску, не помня себя, и начала пересекать проезжую часть. Машины сигналили, притормаживая, водители открывали окно и громко матерились на непутёвую мать. Кто-то кричит позади, но Люба не обращает внимания, она видит перед собой свою цель и торопится, ускоряя шаг. Неожиданно Миша поворачивает голову и бежит к ней навстречу.
Всё произошло, как в тумане.
– Вы в порядке? Куда ж Вы смотрели? О себе не думаете, хотя бы о дочке подумали бы! – мужчина поднимал Любу, упавшую на колени от лёгкого удара бампером.
– Это сын, – прошептала Люба, не понимая, что случилось.
– Что?
– Сын…
– Да какая разница! Ребёнок, он и есть ребёнок!
Вокруг Любы столпились люди. Наперебой мужчины и женщины ругали мать, подвергшую опасности собственное дитя.
– Вот дура! – одна из женщин высказывалась на эмоциях. – Ладно бы сама, а то ребёнок!
– Сумасшедшая какая-то, – поддержала вопли незнакомой женщины старушка. – Таких прав лишать надо и детей отбирать!
– Что вы раскричались!? – мужчина, похожий на Мишу, отвёл в сторону девушку. – Всё в порядке! Спасибо водителю, вовремя притормозил!
– А где мой сын? – всполошилась Люба, потирая правое бедро, ноющее после удара автомобилем.
– С ним всё хорошо, вот он, – незнакомец подкатил коляску, в которой спал ничего не подозревающий Костик.
– Давайте я вызову скорую, нужно удостовериться, что с Вами всё хорошо, – настаивал молодой человек.
– Нет, не нужно, я пойду домой, – Любе хотелось расплакаться, но не от боли, а от того, что этот незнакомец оказался действительно незнакомцем, а не её мужем, которого она так долго ждёт.
– Я всё-таки Вас провожу.
Мужчина помог девушке перейти на другую сторону улицы и сопроводил её до самого дома.
– Вы здесь живёте? – свернув с аллеи, поинтересовался парень.
– Да, во втором подъезде, – Люба катила перед собой коляску, опустив голову.
– А какой этаж?
– Седьмой…
– А я на первом живу, – радостно произнёс мужчина. – Вас как зовут?
– Люба, – вздохнула молодая мать.
– Любовь, значит… А меня Владислав.
– Очень приятно, – Люба присела на скамью и поправила специальную шторку на коляске. Взглянула на соседа грустными глазами.
– У Вас что-то случилось?
– С чего Вы взяли?
– По Вам видно… Может, помочь чем-то?
– Муж пропал… – сквозь слёзы ответила Люба и отвернулась.
– Как это пропал? Человек не может вот так просто пропасть. Вы его искали?
– Нет, я не знаю, где искать…
– Не переживайте, это не иголка. Вы оставьте мне данные, я попробую Вам помочь, – Владислав достал из поясной сумки маленький блокнот и ручку.
Люба ответила на вопросы, Владислав сделал запись на бумаге и взглянул на часы.
– Мне пора. Как только что-то прояснится, я к Вам зайду, – Влад попрощался и ушёл.