Дверь подъезда открылась, и на улицу вышла та самая хозяйка, которая бесцеремонно выставила женщину с ребёнком на улицу. Люба подняла голову.
– Извините! – дрожащим голосом заговорила Люба. – Пустите, пожалуйста, хотя бы на пару часиков…
Женщина повернула голову и надменным голосом произнесла:
– Я благотворительностью не занимаюсь! В нашей жизни ничего бесплатно не делается!
Люба вздохнула и отвернулась. У женщины даже не ёкнуло внутри, ни один мускул на лице не вздрогнул. Жёсткая, непробиваемая. Деньги правят миром. Никому нет дела до чужой беды.
Девушка просидела на скамейке около часа. Ребёнок начал капризничать, почувствовав голод. Пытаясь успокоить сына, Люба решилась – нужно стучать во все двери, кто-нибудь сжалится и приютит на несколько часов.
Только девушка подошла к входной двери, как послышался визг колёс за спиной. У дома остановилось такси.
– Садись, – из автомобиля вышел Владислав. – Поехали.
Люба стояла у дома, открыв рот. Вот так неожиданность! Откуда взялся сосед её матери здесь? Где узнал адрес? Неужели это ангел-хранитель оберегает Любу и её сына от всех невзгод? Как такое вообще возможно? Нет, скорее, это сам Владислав и есть ангел, сошедший с небес.
У Любы замлели руки под тяжестью ребёнка, и она очнулась.
– Здравствуйте, – с трудом поздоровалась из-за охрипшего голоса. – Как Вы узнали, где я живу?
– Об этом позже. Садись. Замёрзла вся… – Влад открыл заднюю дверь для Любы и погрузил вещи в багажник.
– А куда мы едем? – Люба дышала на окоченевшие руки, пытаясь согреться.
– К твоей матери, – обернулся спаситель.
– Нет, я туда не поеду, – Люба заволновалась.
– Люб, давай без этого? Там я всё объясню, – строго предупредил мужчина и отвернулся.
Дальняя дорога вымотала Любу и Костика окончательно. Они уснули на заднем сиденье и проспали до самого дома.
– Лю-юб, – вполголоса произнёс Владислав. – Просыпайся, приехали.
Люба открыла глаза и увидела родную многоэтажку. На душе заскребли кошки. Сейчас начнётся: мать откроет дверь и будет ругать свою непутёвую дочь, а может быть, и выгонит. Люба нехотя вышла из машины. Влад достал багаж.
– Так что же всё-таки происходит? – девушку тревожило всё происходящее.
– Поднимемся для начала… – Влад нагрузился сумками и пошёл в подъезд.
Поднявшись на седьмой этаж, Люба встала у двери квартиры.
– Звони, – Влад вытаскивал тяжёлые сумки из лифта.
Люба нажала на кнопку.
– Кто там ещё так поздно? – ворчливый голос Нюры заставил разволноваться молодую мать.
Дверь открылась, и Нюра ахнула:
– О, как! Всё-таки к мамке прибежала!
– Мам… – Люба замялась. – Пусти нас…
– Хвост поджала, или твой благоверный выкинул на улицу? – нервничала Нюра.
– Для начала здрасте, – Владислав занёс багаж в прихожую. – А теперь все мирно и спокойно садимся на кухне и беседуем.
Глаза Нюры округлились от наглости незваного гостя.
– Хахаля привела? – Нюра сунула руки в карманы халата и прищурилась. – Вы кто такой?
– Лейтенант милиции Владимир Осипов! – представился Владислав.
У Нюры отвисла нижняя челюсть. Люба поставила сына на пол и уставилась на соседа.
– А что Вам здесь нужно? – Нюра сменила тон голоса.
Владимир-Владислав прошёл в кухню и занял место у окна. Женщины последовали его примеру и уселись за стол. Люба не знала, что и думать. Ангел Владислав оказался милиционером. Этот добродушный человек, который безвозмездно помогал Любе, служит в органах… Самый главный вопрос терзал Любу: почему этот мужчина решил помогать именно ей? В чём его замысел? Люба – законопослушный гражданин, ни по какому делу не привлекалась. Может быть, мама? Она же приютила как-то чёрного риелтора. Кстати, у неё сейчас тоже проживает постоялец… Столько мыслей посетило голову Любы, что она терялась в догадках.
– На данный момент я привёз Вашу дочь, – строго ответил на поставленный вопрос мужчина. – А теперь хочу рассказать вам, почему я обратил внимание на вашу семью. Мы разыскивали банду, промышляющую продажей чужих квартир. Так вот, эти выродки входили в доверие к людям преклонного возраста. Выбор, в основном, падал на одиноких стариков, отчаявшихся в надежде на лучшую жизнь. Риелторы обещали им исключительный уход и заботу в обмен на прописку и полное переоформление прав на квартиру. Как только сделка состоялась, старики выселялись. Многих же удавалось сдать в психиатрическую клинику под предлогом недееспособности. Наши люди вышли на одного подельника, тот же указал на своего «коллегу», так сказать, который снимал у вас комнату…
Нюра слушала, открыв рот и перебирала мысли в голове.
«Господи, это ж кого я пригрела в собственной квартире? Видимо, и на мои метры Андрюша глаз положил…»
– Ой! – всполошилась Нюрка. – У меня же и сейчас жилец в комнате…
– Не переживайте, – улыбнулся Володя и крикнул в сторону. – Гришка! Выходи! Хватит место занимать!
Женщины переглянулись. Люба прижимала к себе сына.
На пороге кухни появился молодой мужчина.
– Здоров! – поприветствовал Григорий напарника.
– Всё, наша миссия окончена, – улыбнулся Владимир.
– Что же это происходит? – Нюра ровным счётом ничего не понимала. – Этот – ваш?
– Наш, – Володя встал со стула. – Григорий – наш сотрудник. Его подослали к Вам, чтобы он сидел в засаде…
– Как это? – еле слышно произнесла Люба. После длительной дороги невыспавшаяся девушка чувствовала себя героиней какого-то детективного фильма.
– Люба, когда ты рассказала о пропаже мужа и передала мне его полные данные, я пробил по базе… – Вова сделал паузу.
– Я его здесь ждал, – Гриша подал голос.
Нюра наклонилась, ожидая, что же будет дальше.
– Так и нашёлся твой муж на югах. Отсидеться он там решил, когда кипиш поднялся…
– Но это оказался не он… – прошептала девушка. – Миша клялся, что не был никогда в Краснодарском крае…
– Был, – спокойным голосом говорил лейтенант.
– Ничего не понимаю…
– Люб, он там служил… – Владимир знал, что следующая информация очень сильно расстроит девушку, но нужно было всё разложить по полочкам. – Служил, познакомился с девушкой. Короче, у них есть общий ребёнок.
Люба прослезилась.
– Какая же тварь! – вскрикнула Нюра. – А я говорила…
– Так, свои разборки потом, без нас… – Володя взглянул на соседку строго и продолжил. – Люб, в общем, твой муж связан с этой бандой. Ты его больше не жди. Сегодня его арестовали. Посадят, точно говорю.
Люба прижала к себе сына, руки затряслись от обиды. Хотелось кричать на весь дом, но девушка держалась.
– Решать тебе, – Володя положил руку на Любино плечо. – Но сядет он надолго. За ним сбыт наркотиков числится…
– О боже! – Люба не выдержала и, подхватив сына, ринулась в свою комнату.
– Раз уж они все повязаны, не значит ли это… – Нюра решила узнать всё до конца.
– Да, Вы абсолютно верно мыслите, – Володя взглянул на напарника. – По наводке Михаила к Вам подселился Андрей.
– Вот же ж, – засуетилась Нюра. – Скотина! Безмозглая скотина! Надеюсь, он своё получит в тюрьме!
Нюра потом очень долго проклинала своего зятя. Проклятия сбылись через полтора года после суда – Мишку убили сокамерники.
Глава 5
Прошло четыре года.
Люба с сыном так и остались жить в квартире матери с тех самых пор, как лейтенант милиции Владимир привёз девушку обратно. Люба несколько дней приходила в себя после услышанного от соседа о «подвигах» мужа.
Странная штука – жизнь: молодая девушка встретила парня, влюбилась, вышла замуж, родила ребёнка и за всё это получила огромную отдачу, которая за четыре года осела в душе Любы настоящим жизненным уроком. Только за что она заслужила этот урок? Когда-то добродушная, спокойная, улыбчивая Люба стала другой – замкнутой, недоступной и настороженной. В двадцать три года она обрела характер сорокалетней дамы, которую жизнь била почём зря. Несправедливо. Ей ещё жить и жить, а она уже надела маску равнодушия к семейному благополучию, счастью и чувству любви. Единственная радость для Любы – это её сын, маленький Костик.
– Да что ж за невезуха такая! – Нюра не давала покоя своей дочери. – У всех дети как дети, а тут…
Люба молча собиралась на работу, не обращая внимания на вопли матери.
– Костенька, надевай ботиночки, опаздываем в садик, – вынула из обувной полки обувь.
– Мозно, я возьму масынку в сад? – Костя нёс из комнаты маленькую игрушечную машинку, чтобы показать другу.
– Конечно, бери.
– Пусть дома оставит! – выглянула из кухни Нюра. – Одну уже украли и эту унесут!
– Не уклали, – Костя натягивал ботиночек на правую ножку, упёршись спиной в стену. – Я её Митьке дал поиглать.
– Бестолочь! – бабушка выхватила из рук внука игрушку. – Такой же, как и ты! Ничего не слышит!
– Отдай, – Люба подняла глаза на мать. – Хватит доставать Костика. Это его игрушка, пусть что хочет, то и делает.
– Ну, да, весь в мать! Ты тоже, что хотела, то и делала! И что в итоге получилось? Где ты сейчас? У разбитого корыта! Не умеешь воспитывать – не берись!
– Я сказала, отдай! – не выдержав постоянных упрёков матери, Люба схватила её за руку. – И не смей больше цепляться к моему сыну!
Нюра опешила. Она бросила машинку на тумбочку и ушла в свою комнату.
– Пойдём, Костик, нам пора, – взяв сына за руку, Люба открыла дверь.
Нюра включила телевизор и прилегла на диван.
– Дура беспечная… – бубнила себе под нос женщина, переключая каналы на пульте. – Надо было тебя отцу отдать, а не надеяться на его алименты и на твою помощь…
Люба вела сына в сад и раздумывала о будущем. Жить с матерью просто невыносимо. Нужно что-то решать. Зарплата, конечно, не ахти. Если бы найти подработку какую, но где? Работы в городе нет для молодой женщины без высшего образования. Надо было хотя бы ПТУ закончить, но время ушло. Жалеть теперь бессмысленно. Вот Костик подрастёт, возможно, получится поступить на какие-нибудь курсы. А что! В кафетерии, где работает Люба, одна девушка закончила курсы бух. учёта, а другая поступила в колледж на заочку. Правда, у них и мужья есть, и бабушки помогают. А у Любы нет средств, чтобы оплатить учёбу. Мать грызёт ежедневно. Ноет и ноет, достала уже. Люба потихоньку начала срываться. Жалко Костика. Он видит ссоры и ругань, а это неправильно.
– Люб, обслужи мой столик, – официантка Марина принесла поднос с грязной посудой. – Я, кажется, заболеваю, что-то меня в жар бросает.
– Хорошо, – Люба взяла блокнот и вышла в зал.
За столом расположилась семья: мама, папа и маленькая семилетняя девочка.
– Добрый день, – Люба подошла к клиентам, собираясь записывать пожелания. – Вы уже определились? Что будете заказывать?
– А можно мне молочный коктейль? – симпатичная девочка захлопала длинными ресницами.
– Подожди, для начала нужно что-нибудь перекусить, – мама девочки изучала меню. – Что Вы можете посоветовать из детского?
Женщина подняла голову и широко улыбнулась.
– Люба?
– Что? – Люба уставилась на клиентку.
– Люба, это ты? – женщина поднялась со стула.
– Надя… – полушёпотом произнесла Люба и опустила руки.
Надежда медленно поднялась со стула и приобняла свою знакомую.
– Я так рада тебя видеть! Не думала, что встречу тебя ещё раз в своей жизни! Ты здесь работаешь?
– Да, – Люба уронила ручку от волнения.
– Возьмите, – муж Нади поднял и протянул ручку.
– Спасибо, – Люба взглянула в глаза мужчине и немного смутилась.
– Это Олег, – Надежда показала глазами на мужа и перевела взгляд на дочь. – Ну, а Верочку ты знаешь…
– Какая большая уже стала, – Люба рассматривала девчушку с любопытством.
– Посиди с нами, – Надя вернулась на своё место.
– Не могу, я на работе.
– Тогда принимай заказ, а я к тебе вечером зайду, – с лица Нади не сходила улыбка.
Отработав смену, Люба собралась уходить домой, как к ней, как и обещала, пришла Надежда.
– Давай прогуляемся, – предложила Надя.
Люба кивнула головой, и женщины зашагали вдоль тротуара.
Тепло.
Осенний ветерок обдувал лица прохожих и разносил желтые опавшие листья по асфальту. Неважно, что осень не только на улице, но и в душе. Неважно, что вокруг всё серое и тусклое. Люба шла рядом со своей знакомой, и почему-то ей было легко и спокойно.