Эти дни в конце октября 1941 г. были для Тулы самыми критическими. Да и Москва оборонялась изо всех сил. Враг занял половину европейской территории страны, армия были полуразгромлена, военной техники катастрофически не хватало на фронтах. Многим тогда казалось, что Тула и Москва падут, да и война будет проиграна. Но вот тут-то и произошло чудо, которое спасло Тулу и столицу, а затем помогло выиграть войну. Чудо это было в глубинности русского бытия, когда весь народ поднимается на борьбу, когда явно видно заступничество небесных сил за Россию. В эти тревожные дни в Москву из Ленинграда привезли икону Казанской Божией Матери, на самолете с ней облетели столицу, а затем перед ней служили непрестанные молебны о победе русского оружия. А в Москве жила блаженная Матрона Московская (уроженка Тульской земли, она родилась в 1881 г. в селе Себино Епифанского уезда Тульской губернии, недалеко от того места, где произошла знаменитая Куликовская битва). Она предсказывала, что враг в Москву не войдет. Существует предание, что она сказала лично Сталину: «Красный петух победит. Победа будет за тобой. Народ победит. Ты один из начальства не покинешь Москву». А в Туле, в Заречье, в Ряжском переулке, в это время жила некая Дуняша, которую в Туле считали ясновидящей и юродивой. Это была Евдокия Ивановна Кудрявцева (1883–1978). Родилась она в селе Старая Колпна, Щекинского района, а похоронена за церковной оградой старинного Свято-Никольского храма в Кочаках. Многим она предсказала судьбу их родных и близких. В тяжкие дни обороны города оружейников она вселяла уверенность в том, что немцы в Тулу не войдут. Она говорила: «Немцы в Тулу не войдут. Я закрыла город на ключи, а ключи спрятала». Ей верили, поэтому многие не покинули город.
Пожалуй, самым трудным днем боев за Тулу следует считать 30 октября 1941 года. В 7.30 утра на штурм города пошла 3-я танковая дивизия 24-го механизированного корпуса. Немцы наступали на город тремя колонами. Вдоль Орловского шоссе на позиции 156-го полка НКВД наступали до двух батальонов немцев при поддержке 40-50 танков. Восточнее, на Рогожинский поселок, в атаку пошел батальон пехоты при поддержке 30 танков. По Воронежскому шоссе наступление вела рота мотоциклистов с 18 танками.
В этот день особо отличились бойцы 156-го полка НКВД, артиллеристы 732-го зенитно-артиллерийский полк ПВО, 168-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона и рота танков 32-й танковой бригады. После второй атаки противник прорвал боевой порядок одного из батальонов 156-го полка НКВД, но контратакой второго эшелона командир полка В.С. Зубков восстановил прежнее положение. В общей сложности полк в этот день выдержал три вражеские атаки и удержал свои позиции, поджигая немецкие танки противотанковыми ружьями и бутылками с зажигательной смесью. Зенитчики 732-го зенитно-артиллерийского полка били по немецким танкам прямой наводкой. Надо прямо сказать, что немецкие танки, в основном, выбивались артиллеристами. Особо отличились огневой взвод 10-й батареи лейтенанта М.И. Милованова, уничтоживший 4 немецких танка и два орудия, и взвод огневой 6-й батареи лейтенанта Г.М. Волнянского (он погиб в этот день), который уничтожил 13 немецких танков.
Однако в этот день немцам удалось сбить со своих позиций Тульский рабочий полк. 29 октября участок, который оборонял полк, был усилен батальоном по охране шоссейных дорог. А также полк получил кавалерийский эскадрон в 50 сабель, два танка и батарею 732-го зенитного полка. Утром 30 октября десятки немецких танков при поддержке пехоты и артиллерийского огня обрушились на порядки Рабочего полка и встретили серьезное сопротивление. Но, на беду бойцов полка, противотанковый ров у Рогожинского поселка был не завершен, и это позволило немецким танкам прорвать его оборону и расчленить полк на две неравные части. Полк был атакован с тыла. Ополченцы понесли большие потери, часть попала в плен, некоторые бросили боевые позиции. В 14 часов Рабочий полк был вынужден оставить Рогожинский поселок и занял оборону на южной окраине города (у поселка Красный Перекоп, южной стены Всехсвятского кладбища и неподалеку от ликероводочного завода – на стадионе). В разгар боя при спасении раненых погиб комиссар пока Григорий Антонович Агеев (1902–1941), участник Первой мировой и гражданской войны, Георгиевский кавалер. В 1965 г. ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Попытки немцев сбить рабочий полк с новых позиций успеха не имели. Большую помощь в этом оказали полку артиллеристы 447-го гаубичного полка и танкисты 32-й танковой бригады. Гитлеровцы попытались проникнуть в город через Всехсятское кладбище, но и эта попытка сорвалась. Отряд немецких автоматчиков был уничтожен пулеметчиком, засевшим на колокольне Всехсвятского собора. К вечеру 30 октября полк, понесший большие потери, был заменен частями 154 стрелковой дивизии 50-й армии. Потери были таковы, что остатки полка, которые теперь численно соответствовали одному батальон, передали 510-у стрелковому полку 154-й дивизии. Самые большие потери понес 2-й батальон полка. По воспоминаниям командира батальона Ведерникова, из 380 бойцов батальона в живых осталось 68 человек.
На вопрос, кто же руководил обороной города в столь критический день и в последующие дни, можно с уверенностью сказать: штаб 50-й армии во главе с генерал-майором А.Н. Ермаковым, который находился в районе деревни Медвенка. Что же касается Тульского городского комитета обороны, то по распоряжению В.Г. Жаворонкова вечером 30 октября все областные, городские партийные и советские органы были переведены из Тулы в Венев, якобы для того, чтобы «разумно и экономно расходовать свои силы с расчетом не только на длительную борьбу в пределах Тульской области, но и в рамках всей войны». Лишь потом, когда прямая угроза Туле миновала, партийные и советские функционеры вернулись в Тулу. Но пока они разъезжали из города в город и «разумно и экономно расходовать свои силы», иначе сберегали свои жизни, в Туле были замечены случаи мародерства, которые пресекали бойцы 50-й армии и милиция.
В результате боя 30 октября немцы потеряли 31 танк, более батальона пехоты и десятки мотоциклистов. Оставленные в течение дня позиции гарнизона города были заменены частями 50-й армии. К вечеру 30 октября в городе было уже 4,5 тыс. бойцов 50-й армии. В ночь на 31 ноября решением командования 50-й армии была проведена перегруппировка войск. 154-я дивизия генерал-майора Я.С. Фоканова, усиленная 1005 стрелковым полком и остатками Тульского рабочего полка, заняла оборону в полосе от Орловского до Воронежского шоссе. 217-я дивизия К.П. Трубникова заняла позиции от Орловского то Одоевского шоссе. 290-я дивизия оборонялась район севернее Щекино и Ясной Поляны. 156-й полк НКВД остался на своих старых позициях. В расположении защитников города были рассредоточены артиллерийские расчеты и танки 32-й танковой бригады.
31 октября противник предпринял атаку силами до 100 танков при поддержке одного полка мотопехоты на узком пространстве вдоль Орловского шоссе. Немцы в течение дня предприняли восемь атак, которые были отбыты. Опять в этот день отличились бойцы полка НКВД, солдаты 154-й дивизии, артиллеристы и танкисты. Вечером в Тулу прибыл 34-й гвардейский минометный дивизион так называемых «катюш». Он сделал залп по скоплению вражеских танков и пехоты. В результате в течение второго дня боев за Тулу Гудериан потерял 34 танка и до батальона мотопехоты. 1 ноября Гудериан попытался еще раз прорваться в Тулу с юга, но, потеряв еще до 15 танков и 2 роты пехоты, вынужден был оставить попытки взять город с ходу. Последняя попытка была предпринята в ночь на 2 ноября на позиции полка НКВД, но и она провалилась. После этого Гудериан оставил попытки взять город только с юга и предпринимал обходные маневры и удары то с запада, то с востока, то с северо-востока.
Таким образом, в результате боев на южной окраине Тулы с 30 октября по 1 ноября 1941 г. Гудериан потерял до 80 танков и до полка пехоты. Наши потери среди бойцов 50-й армии и гарнизона Тулы были тоже велики. Так, 154-я дивизия только 31 октября потеряла 40 человек убитыми и ранеными. Стойко оборонявшийся 156-й полк НКВД потерял за три дня боев 100 человек убитыми, 160 ранеными и 60 человек без вести пропавшими. Но самые большие потери понес Тульский рабочий полк. Фактически полк был уничтожен, на 4 ноября в строю оставалось только 80 бойцов. Но был сохранен командный состав полка. Пополненный людьми, Тульский рабочий полк вновь стал боевой единицей только к концу декабря 1941 года. Комиссаром полка, вместо погибшего Агеева, был назначен Иван Яковлевич Богомолов. Вместо А.П. Горшкова командиром полка был назначен подполковник Баранов.
О потерях полка при обороне Тулы говорят такие факты. На самом большом воинском захоронении Тулы, на Всехсвятском кладбище, есть три братские могилы: 1) захоронение воинов, погибших при обороне Тулы; 2) захоронение офицеров, погибших в боях при обороне Тулы и скончавшихся от ран в госпиталях Тулы; 3) захоронение воинов, погибших при обороне Тулы в составе Тульского рабочего полка. В общей сложности здесь покоиться 4343 человека, из них 603 человека рядовых Тульского рабочего полка.
Нелегкой была судьба полка после переформирования. Уже в конце декабря 1941 г. полк как ополченческое формирование участвовал в освобождении Калуги, а в феврале 1942 г. полк участвовал в боях за город Юхнов, где понес большие потери. В марте 1942 г. полк был причислен к регулярным частям Красной Армии, под номером 766 стрелкового полка он вошел в состав 217 стрелковой дивизии 49-й армии. Фактически это было слияние Тульского рабочего полком с остатками уже существующего стрелкового полка, сильно поредевшего в боях, но сохранившего боевое знамя. С этого момента полк в основном пополнялся не туляками, но считался тульским, потому что костяк полка составляли туляки. Полк прошел большой боевой путь. Весной-летом 1942 г. полк участвовал в боях на реке Угре, у деревни Павловка, где погиб весь штаб полка, в том числе второй комиссар полка И.Я. Богомолов, а также выбыла из строя половина полка. Почти год полк участвовал в позиционных боях на реке Жиздре, а в августе 1943 г. полк принимал участие в Курской битве, освобождая город Карачев Брянской области. Путь на запад полк проделал в составе все той же 217 дивизии вначале 11-й армии Западного фронта, потом 48-й армии 2-го Белорусского фронта, пройдя с боями через Брянскую область, Белоруссию, Польшу. Закончил свой боевой путь полк в Восточной Пруссии, у Кенигсберга, в составе 48-й армии 3-го Белорусского фронта. В конце лета 1945 года 766 стрелковый (бывший Тульский рабочий полк) был расформирован. Естественно, за столь большой боевой путь от Тулы до Кенигсберга полк обновлялся несколько раз, и туляков в нем оставалось совсем мало. Достаточно сказать, что за историю полка у него было 10 командиров, четверо из них погибли в должности командира полка.
Яростные атаки врага на Тулу продолжались и в ноябре 1941 г., хотя положение к середине ноября несколько стабилизировалось. Для оказания помощи защитникам Тулы 2 ноября войска 3-й армии Брянского фронта (командующий – генерал Я.Г. Крейзер) нанесли удар по правому флангу танковой армии Гудериана. В результате боев в районе Теплое, вдоль шоссе Ефремов – Тула, наступление 53-го армейского корпуса и 4-й танковой дивизии противника в обход Тулы с востока было задержано с 3 по 13 ноября. Стремясь обойти Тулу с востока, немцы попытались захватить село Дедилово, но наткнулись на стойкую оборону 413-й дивизии генерал-майора А.Д. Терешкова. Потеряв 8 танков и 400 человек, противник остановил свое наступление в этом направлении. Командование 50-й армии также приняло меры к отражению атак противника с запада и северо-запада. Здесь держали оборону 194-я и 258-я дивизии.
К 6 ноября Гудериан получил подкрепление в виде 47-го механизированного корпуса (две танковые и две моторизованные дивизии). Таким образом, под Тулой сконцентрировалась вся южная группировка немецко-фашистских войск, наступавших на Москву (14 дивизий). В этих условиях командование 50-й армии приняло неверное решение контрактовать противника силами четырех стрелковых дивизий (413-й, 290-й, 154-й и 260-й), а также силами 32-й танковой бригады, с целью разгрома 2-й танковой армии. Контрнаступление проходило с 7 по 10 ноября, и было приурочено к празднованию годовщины Октябрьской революции. Естественно, что при отсутствии преимущества в людях и техники, никаких результатов контрудар не дал. Наиболее вдохновляющим для туляков результатом было освобождение 10 ноября силами 154-й дивизии Рогоженского поселка и нескольких сел и деревень близ города.
10 ноября по решению Ставки Брянский фронт был расформирован, и 50-я армия была передана в состав Западного фронта. Начальником Тульского боевого участка стал командир наиболее боеспособной 154-й стрелковой дивизии генерал-майор Я.С. Фоканов. На этом закончилось первое немецкое наступление на Москву. Все сроки захвата Москвы гитлеровцами прошли. Не состоялся и захват Тулы. В этот время Гудериан записал в своем дневнике: «Наши войска испытывают мучения, и наше дело находится в бедственном состоянии, ибо противник выигрывает время, а мы со своими планами находимся перед неизбежностью ведения боевых действий в зимних условиях».
До 18 ноября бои под Тулой несколько затихли. Немецкое командование готовилось ко второму наступлению на Москву. 13 ноября 1941 г. в Орше на внеочередном совещании командующих армиями группы армий «Центр» Гитлер объявил приказ продолжить наступление на Москву. 3-я и 4-я танковые армии должны были наступать северо-западней столицы, на волоколамском и истринско-солнечногорском направлении, 2-я танковая армия должна была наступать юго-западней Москвы, на тульском направлении. В центре действовала 4-я полевая армия, на крайнем северном фланге против Калининского фронта действовала 9-я полевая армия, на южном фланге против войск Юго-Западного фронта наступала 2-я полевая армия. Как и в начале октября, противник имел превосходство над Красной Армией по людям и технике (в частности против войск Западного фронта противник имел превосходство в людях в 2 раза, в танках – в 1,5 раза, орудиях и минометах – в 2,5 раза).
16 ноября немцы перешли в наступление на волоколамском направлении, а 18 ноября – на тульском направлении. На алексинском направлении, где действовали 131-я и 31-я немецкие пехотные дивизии 43-го армейского корпуса, противник ограничился разведывательными действиями. Под Тулой с 18 по 26 ноября Гудериан тоже не предпринимал активных действий. Для блокирования города он оставил пять дивизий. Главные силы: 3-ю, 4-ю и 17-ю танковые дивизии из 24-го моторизованного корпуса (свыше 200 танков) – Гудериан нацелил на Венев. Три дивизии 47-го моторизованного корпуса (250 танков) развернули наступление на Узловую и Сталиногорск (Новомосковск) и далее на Михайлов. Три пехотные дивизии 53-го армейского корпуса стали продвигаться в направлении Богородицка и Волова. Перед 2-й танковой армией стояла задачи: 1) развивая наступление северо-восточней Тулы в направлении городов Сталиногорск, Михайлов, Венев, Кашира, форсировать реку Оку и выйти в район города Ногинска, и, соединившись с войсками 3-й и 4-й танковых армий, взять Москву в клещи; 2) овладеть, наконец, Тулой, которая, по выражению гитлеровского генерала Типпельскирха, была у 2-й танковой армии «как бельмо на глазу».