Поначалу их группа шла легко, пробиваясь через высокую траву. И постоянно смеясь над недальновидностью Гектора и тех, кто пошел с ним, будучи уверенными что уже сильно оторвались от другой группы. Но все изменилось на второй день, когда болото резко повернуло в сторону уходя своей водной гладью за горизонт. Настало время решать, что им делать дальше. Самым не удачным вариантом для Брока было бы вернуться назад и попытаться догнать группу Гектора, но не хотел он этого делать лишь из-за того, что в результате он потеряет свой авторитет. Можно было продолжить обходить болото, но тогда было бы потрачено очень много времени и скорее всего они бы уже были позади второй группы. Оставалось только идти вперед на сигнал коммуникатора.
Быстро сделав выбор Брок сообщил его остальным, в группе начались недовольное роптание. Он тут же сообщил всем не довольным, что те могут делать идти куда хотят и не довольство тут же затихло. Брок заставил всех наломать шесты, и группа вошла в болото. Группа продвигалась медленно, идя по пояс в воде и постоянно проверяя путь. Ближе к вечеру передвижение совсем замедлилось из-за выбившихся из сил людей и увеличившихся топких мест. Уже когда стемнело был найден небольшой островок, на котором тут же решили сделать привал. Еды для ужина не было, а вода уже начала подходить к концу, но не это было самым плохим. Когда один из парней Брока решил отлучиться по-маленькому и зашел в воду по колено, он попал в яму и тут же провалился с головой. Парень сражался за жизнь с топью не больше пары минут, а все остальные стояли буквально в десятке метров и не могли ничего сделать, ни веревки, ни шеста нужной длинны у них не было, а буквально в метре от начала болота начиналась непроходимая топь.
Дальше двигаться все решили, когда уже полностью рассветет, но дальше было только хуже. Безопасная зона все уменьшалась, а болото все не заканчивалось, они оставались живы только благодаря тому, что заранее приготовили шесты. И так с небольшими остановками они передвигались по болоту пока не вышли на группу Гектора. После объединения двух групп обратно в один отряд репутация Гектора взлетела вверх, соответственно, как Брока упала ниже плинтуса. Так, дождавшись как все отдохнут, воссоединившийся отряд направился на сигнал маячка.
Постепенно отдаляясь от болота начала меняться и местность, появились небольшие холмы, а потом появился лес. Половина отряда хоть недавно была измотана, но темп передвижения держала наравне с теми, кому повезло с дорогой. Неожиданно для всех завибрировали коммуникаторы и, глянув на экран, все увидели начавшийся обратный отсчет времени.
–Ну, вот и инструкторы проявили себя, – как-то горько сказал Гектор.
До конца отсчета оставалось семьдесят два часа и, зная их инструктора, этого времени должно было хватить впритык, чтобы успеть к положенному времени.
– Повторяй за мной, всем перейти на бег. Лишнюю поклажу бросить или распределить, двигаться нам осталось трое суток, так что много еды нам не нужно. Все повторяем за мной, – скомандовал Гектор.
Возражений не последовало, Гектор стал на данный момент неоспоримым лидером их отряда. Бросать им особо было нечего, немного распределив еду, они постепенно перешли на бег и лес, когда-то расположенный вдалеке, начал быстро приближаться. Передвижение по лесу было еще тем кошмаром, непроходимые буреломы, ужасная дорога, ветки, постоянно бьющие по лицу, и еще много других мелких неприятностей, которые всячески снижали скорость отряда. Но не это было самым худшим, спустя шесть часов передвижения по лесу они вышли к довольно широкой реке.
Всем уже был нужен привал, но придумать, как преодолеть почти полукилометровую реку нужно было очень быстро. Материалов для строительства плота кругом хватало, но вот построить его без инструмента и в короткие сроки было на грани фантастики. Было принято решения о сооружении небольшого плота способного перевести вещи и остатки продовольствия и пустые бутылки из-под воды. Плот был сооружен в течении часа из гнилых бревен и толстых веток, скрепленных между собой ремнями и подобием веревок, сделанных из одежды. Готовый плот был спущен на воду, все разделись до нижнего белья и упаковав все на плоту, начали заплыв на другой берег.
Отряду повезло, что течение было небольшим и сильно далеко вниз по течению их снести не должно. Трудности начались на середине реки, когда слабые пловцы начали уставать, и им пришлось цепляться к плоту, что не повышало надежность конструкции. Для меня заплыв давался очень и, когда до берега оставалось не больше сотни метров, я почувствовал, что теряю силы и ухожу под воду. И в один миг я ничего еще толком не успел понять, как кто-то схватил меня за волосы и потянул вверх.
Выбравшись на поверхность воды, я растерялся и начал хвататься за спасителя, не прошло и пары секунд, как я почувствовал удар по голове мое сознание поплыло. Очнулся я уже на берегу от того, что меня били по щекам.
– Ну и тяжелый ты, братец, я думал тебя уже не дотяну, – говорил уставший Гектор.
– Спасибо.
– Сочтемся, – улыбнулся Гектор и, видя, что друг пришел в себя, пошел осматривать остальных из отряда.
Я немного посидел на берегу и, придя окончательно в себя, пошел к остальному отряду. Я обратил внимание, что переправа далась многим очень нелегко и вместо дальнейшего пути, был устроен привал. Все думали, что привал будет до утра, но надеждам не суждено было исполнится, неожиданно по всему лагерю послышались трели на коммуникаторах и, когда каждый взглянул на экран своего, то вместо оставшихся двух суток он увидел двадцать четыре часа. Им сократили время, значит, привал отменяется и сейчас отряду нужно двигаться вперед, несмотря ни на что. Эти двадцать четыре часа Женя будет вспоминать еще очень долго, они бежали, постоянно наращивая темп, и все равно он чувствовал, что они не успевают. Успеть нужно было вовремя, не взирая ни на что, потому что опоздай на секунду или на день разницы бы это не сыграло. И почти все понимали это, а тем, кто этого не понимал, разъяснили с помощью тумаков.
Когда времени практически не осталось и абсолютно все упали духом, появилась в ближайшей видимости вышка, на которую и указывал маячок. Когда до вышки оставалось не так и много я изменил направление и побежал в сторону от нее, постепенно отдаляясь от отряда пока не потерял его и вышку из виду. Даже не знаю почему я так сделал, просто было такое чувство что так нужно сделать. Гектор увидел маневр друга, но посчитал, что его друг просто чудит. И когда до вышки оставалось совсем немного, со всех сторон послышались глухие хлопки и только рефлексы Гектора начали действовать и еще разум не успел понять, что происходит, он получил дротик себе в грудь.
Я слышал шум на том месте, где должен быть его отряд, но желания посмотреть, что с ними стало не было. Я сделал крюк и начал обратно двигаться в сторону вышки, когда неожиданно выбежал на поляну. В самом конце поляны стояла вышка и столб с висящим на нем флагом. Это придало мне сил, и я рванул с удвоенным ускорением к финишу и, когда оставалось не больше пары десятков метров до флагштока, я начал петлять. Что-то проскочило у моей спины, а в следующее мгновение я почувствовал небольшой толчок под лопаткой, и земля начала неожиданно приближаться. Упав на землю, я еще пытался ползти, но силы меня оставили буквально в нескольких метрах от финиша, уже краем сознания я услышал голоса.
– А не плох твой малец, чуть-чуть не добежал – сказал не знакомый голос.
– Но он все-таки не дошел до конца и это самое главное, чуть-чуть не считается, – это был ровный голос Крюгера, он сразу узнал голос своего инструктора.
– Но забрался он дальше остальных, есть у него чутье, успел почувствовать засаду в отличии от остальных, – продолжал в чем-то убеждать Крюгера незнакомый голос.
– Не сильно ему это помогло, на самом финише он все равно расслабился, – сказал огорченным голосом Крюгер. Женя впервые услышал, что бы инструктора что-то могло расстроить.
– Но у него неплохой потенциал… – на этих словах Крюгера Женя потерял сознание.
Приходил я в себя тяжело, у меня было такое чувство, что меня кто-то долго и самозабвенно избивал, во рту был отвратительный привкус и голова безумно болела. Я услышал стон рядом и затих, стон повторился и, приоткрыв глаза я, попытался увидеть, что происходит вокруг. В помещении был полумрак и всех деталей рассмотреть не получалось, но картина стала более-менее ясна. Я находился в небольшой комнате, кроме меня в ней были еще трое, две девушки и парень из моего отряда.
Одна из девушек раньше остальных пришла в себя и постанывала, а остальные двое еще были без сознания. Женя попытался хоть что-нибудь спросить у девушки, но вместо речи получились одни хрипы. Девушка оказалась Авророй, являющейся на текущий момент подругой Брока и той, кому однажды он насолил, остальных он знал только по именам и больше ничего.
С трудом перевернувшись на живот, Женя попытался встать и, спустя пять минут, у него получилось с трудом встать на корточки. Затем он приподнялся и неуверенной походкой побрел к двери, Аврора наблюдала за потугами Мечтателя и ничего не предпринимала.
Я ощупал двери и, не найдя ни ручки, ни окошка, пару раз стукнул кулаком в нее и, не дождавшись никакой реакции, отправился на свое место.
– Ты давно пришла в себя? – наконец-то смог заговорить Мечтатель.
– Немногим раньше тебя, – глухо произнесла она.
– Видела, как мы здесь оказались?
– Нет, есть хоть какие идеи?
– Ты их уже все видела, хотя, думаю, скоро мы всё узнаем. Не убили же нас.
Рядом зашевелился парень и в их компании проснувшихся прибыло. Разговор как-то быстро закончился и в комнате наступила тишина. Затем, намного позже остальных, очнулась оставшаяся девушка и не успела еще толком прийти в себя, как бесшумно открылась дверь.
– Все на выход, – возле двери стоял военный в тяжелом экзокостюме с винтовкой наперевес.
Женя с парнем взяли под руки недавно пришедшую в себя девушку и поплелись к выходу, Аврора же замыкала шествие. Женя не мог понять, почему им так всем плохо после снотворного, которого на них применили, но надеялся, что скоро узнает. Путь, пройденный ими, был не очень большим, но скорость передвижения была не велика, поэтому на преодоления ста метров пути им понадобилось до неприличия много времени.
Их вывели в большой зал и указали на пустующие места в одном из рядов. Постепенно зал заполнялся, мечтатель видел парней и девчонок из всех отрядов, которые проходили обучение на базе. Когда зал практически заполнился полностью, к трибуне вышли инструктора и начальник их учебки.
– Здравствуйте, господа курсанты, сейчас я объясню, для чего вы здесь все собраны.
По залу началось тихое перешептывание, но оно было быстро задавлено в зародыше инструкторами и в зале опять повисла гнетущая тишина.
– Вы все не прошли испытание на выживание, в некоторых случаях обошлось не без потерь. Итак, прошедшие испытание не будут проходить финальное тестирование и часть направлений для их службы уже открыто, для вас же это не меняет абсолютно ничего, треть срока обучения подошла к концу, и вы продолжите все также свое обучение плюс в программу обучения добавятся дополнительные дисциплины. А теперь разойтись, на выходе вас будут ждать ваши инструктора.
Буквально через пять минут Женя стоял возле своего отряда, при том, утонувший парень оказался жив, хоть и сильно потрепан. Все оказалось очень просто, когда парень начал тонуть его успела вытянуть команда поддержки и эвакуировала, пока остальная часть отряда ничего не успела понять.
– Докуда ты добежал? – к Жене незаметно подошел Гектор что, тот от неожиданности вздрогнул.
– Почти до конца, не смог немного доползти, – честно сказал Женя.
– Жаль, что не смог, шустро ты рванул в сторону я даже поначалу и не понял, что ты затеял.
– Я и сам не понял, как-то все само собой вышло. А остальные отряды как прошли испытание?
– Из шести отрядов в одном отряде смогли прийти шестеро, еще в одном добрался до финиша один, а четыре оставшихся, включая нас конечно, провалились.
– Не слышал, что нас ожидает?
– Вроде бы вводят занятия на тренажерах и еще много всякой заумной чуши.
– А что за тренажеры?
– Женя, ты что смеешься, всем уже давно известна основная часть программы за исключением небольших отличий. Ты что не изучал того, что тебя ждет в армии.
– Знаешь, как-то не до того было и если откровенно, то я и не собирался проходить через армию. Так что за тренажеры?
– Симуляторы боев, вождение, начиная от наземной и заканчивая космической техникой, да еще много чего.
– Что и крейсера будем водить?
– Нет, конечно, для этого нужно еще учиться и не каждый сможет туда попасть. А вот управлять шлюпками и малыми истребителями нас должны обучить.
– Хм, ну посмотрим.
– Хватит лясы точить, быстро оба сюда, – крикнул Крюгер.
Оказывается, что последние пару минут Женя и Гектор увлеченно вели диалог, пока остальные молчали и смотрели на них.
– Все наговорились? Тогда слушайте меня внимательно. Сейчас мы возвращаемся на базу, после этого у вас будут сутки на приведение себя в порядок, а вот затем я займусь за вашу подготовку совсем по-другому. Такого позора у меня еще не было, чтобы даже один не смог дойти до конца испытания! Вы, слабаки, и моя обязанность исправить это пока еще возможно!
Напутствующие слова были многообещающими и многие поняли, что все, что у них было раньше не идет ни в какое сравнение с тем, что их ожидало. День отдыха Мечтатель хотел посвятить, как не смешно это должно было звучать, но отдыху. Но планы строить дело не благодарное и все начинания были загублены настырным поведением его друга, не желающего слышать никакие доводы в пользу плана Жени.
– Женя, я тебе сколько раз могу повторять одно и тоже, выбраться с базы незамеченными и добраться до города это плевое дело. Никто не заметит нашу отлучку, а к вечеру мы уже будем здесь на базе.
– А если нас поймают, то накажут так, что прошлые разы покажутся сказкой.
– Не бойся, что они нам такого смогут сделать? – с вызовом сказал Гектор.
– Я вот в фантазиях Крюгера не сомневаюсь.
– Все будет хорошо, поверь мне.
Вот на этих словах Женя и дал слабину, хотя чувства вопили об обратном. Выбрались с базы, как и говорил Гектор, без проблем и так же легко добрались и до небольшого города, находящегося не далеко от базы. А вот в городе все сразу пошло совсем не так как ожидалось. В бар, который они зашли их встретили совсем не радушно, девушки к которым они пытались подсесть быстро их отшили, а затем и появился на горизонте патруль. Как они добирались до базы не хотелось вспоминать, но больше всего его удивил поступок Крюгера, когда тот, увидев их пробирающихся в казарму, просто отвернулся в другую сторону. Когда приехала проверка и пыталась найти, кто ходил в самоволку Крюгер их не сдал, а на следующий день у них был разговор.
– Ну что парни, что не попались вчера патрулю это хорошо, но то, что пошли в самоволку и то, что я вас заметил это залет и каждый залет нужно отработать по-особенному, а раз накосячили вы не слабо, то и наказания будет ему соответствовать.
– Вам предстоит украсть знамя любого из отрядов и если вы попадетесь, то сами знаете, что вам за это будет, срок на исполнение вам два дня, в случае провала или не исполнения моего приказа вас отчислят.