Девушка была очень бледной, и эту бледность подчеркивала копна черных волос. Не трудно было догадаться, что это и была та самая старушка и та самая Саша. Над одним глазом у нее уже была разбита бровь, серые глаза от страха округлились. Она, схватив руку нападающего, пыталась вырваться.
– Руку убери! – сквозь зубы процедил Олег. Мужчина разжал кулак, убрал руку с шеи и медленно повернулся к выходу из душевой. Саша осела по стенке на пол.
Костя жил в начале улицы. Придя сегодня к ней в дом, он начал высмеивать ее представление, но стоило ей его коснуться, и улыбка сошла с его лица.
– Костя, Кость! – сказала Саша ему. – Ты сейчас домой иди. Скорую по пути вызови! Надо так!
Все сбылось, Костя пришел домой, а жена уже скинула. Скинула на третьем месяце беременности. Когда уехала скорая, он пошел к Саше. За все надо платить, и шептунья тоже должна была получить свое за то зло и горе, что принесла в их семью.
Шептунья не успела преобразиться в свой истинный образ. Костя без разговора схватил девчонку за шкирку и потащил в душевую. Сдавленный крик отчаяния вырвался из горла ведьмы. Завязалась борьба. Она царапалась, отталкивала его от себя, пытаясь вырваться из угла душевой. Саше было до безумия страшно. Чем больше она вырывалась, тем сильнее Костя ее бил.
Так было всегда. Если она говорила людям что-то неприятное, они сначала не верили, а потом это все происходило. И тогда им приходила в голову только одна мысль – ведьма принесла в их жизнь горе, наколдовала, отняла удачу. Ей били в доме окна, разрисовывали стены и дверь красной краской, наговаривали пороки, и вот первое прямое нападение.
Меж тем Костя встретился с мощным кулаком Олега. Крутанувшись, он упал возле входа в душевую.
– Слабак!
Константина схватили за шиворот и потащили к лестнице. Все бы ничего, да только спасителю Саша тоже сообщила не очень приятную новость. К его приходу ее подготовили сны. Шептунья видела, как он заводит руку наотмашь для удара, себя в углу душевой. А потом, когда она дотронулась до его руки, то пришла картинка из дома. Там она была голой, опять боролась. Принять свою судьбу можно спокойно, а можно и немного по-рыпаться. Саша сейчас пыталась смириться с неизбежным. Забыв о том, что сверху из бочки на нее уже давно льется ледяная вода, и от этого ее пока еще целые зубы непрерывно стучат, она сжалась.
Со стороны лестницы послышался сдавленный хрип и глухой звук биения тела о землю. Похоже, Костя слетел с лестницы.
Олег появился из темноты внезапно, и это напугало Сашу. Она зарыдала в голос, а потом, подняв взгляд наполненный мольбой, прошептала:
– Уходи, пожалуйста, уходи!
Уйти Олег не мог. Подхватив девицу на руки, он потащил ее в дом, при этом она начала отбиваться и вдруг отрывисто закричала:
– Нет! Нет!
Чтобы не переполошить всю округу, Олегу пришлось закрыть рот девушки ладонью. В доме он положил ее на диван, суетливо начал стаскивать с нее мокрую одежду.
– Нет! Нет! – кричала Саша, поняв, что так на ней и вовсе ничего не останется. Меж тем мужчина как будто не видел ее наготы. Бросив сырое белье на пол, он ткнул ей в кончик носа пальцем, и это заставило ее затихнуть.
– Малыш, не сопротивляйся, я еще и не с такими справлялся! – сказал Олег. Странно, но спустя многие годы вся его сущность помнила борьбу с маленьким бесенком, который ну никак не хотел идти в детский сад. Сначала он вытаскивал дочь из-под кровати, потом одевал ее с трудом под крики, слезы. В садике в раздевалке его ждало испытание сил и нервов под названием «папа, я не пойду туда, забери меня обратно, снимать куртку, шапку и сапоги я не буду!» В двадцать пять лет ему было непросто справляться с ролью родителя-одиночки.
Однако тут ситуация была все же иной. Чтобы не увлечься прекрасным, он накинул поверх девушки плед.
– Все! Все! – говорил он, растирая плечи Саши через ткань.
– Не уйдешь, прокляну тебя до седьмого колена! – крикнула она зловеще и вдруг громко икнула. Обычно проклятие хорошо действовало на хулиганов, портящих ее имущество. Но то ли громкая икота смазала мистичность момента, то ли человек был не тот, а только вместо испуга на красивом лице появилась легкая улыбка.
– Ну, ну перестань! К чему это ребячество! Повоевали немного и хватит! Я ведь плохо тебе не сделаю! – сказал мужчина так, как будто и не было ничего. – Где у тебя сухая одежда?
– Там! – обиженно сказала девушка, и опять икота перебила ее.
Олег отпустил ее, открыл одну из дверей, там была ванная комната. В соседнем небольшом помещении обнаружилась гардеробная. Он снял с плечиков клетчатую рубашку и черные лосины, кинул одежду рядом с девушкой и вышел из дома.
Саша оделась, отнесла сырые вещи в ванную и поспешила подняться на второй чердачный этаж. Ходя от окна к лестнице и обратно, она слышала, как гость хозяйничает внизу. Ей хотелось спуститься вниз, прогнать его, остаться одной, запереться навсегда ото всех. Злясь, она схватила с кровати несколько подушек и бросила их в стену. Девушка желала, чтобы хотя бы раз в жизни ее видения не сбывались! Прошло два часа, на улице стемнело, гость не уходил. Саша решила, что будет спать. Она легла на покрывало, не раздеваясь, и моментально заснула.
Утром вкусно пахло блинами. Чайник закипал, приветливо посвистывая. Сегодня Саша планировала доделать ряд срочных заказов. Ее работа была творческой. Она реставрировала картины, плела корзины, игрушки, вязала и шила одежду. Вся работа выполнялась на дому, что уменьшало прямой контакт с людьми.
Саша спрятала лицо в подушку. «Зараза!» – подумала она, понимая, что ее глаз опух.
– Завтрак готов! Вставай! – послышался низкий голос снизу.
Пришлось вставать. Стоило Саше сесть, и у нее закружилась голова. Вчерашняя парилка в толстом костюме и бои без правил давали о себе знать. Девушка вяло спустилась вниз. Стоя у лестницы, она осмотрела комнату. Мужчина вовсю хозяйничал на кухне. Открыв створку доселе пустого, а теперь наполненного продуктами холодильника, он достал сливочное масло.
Нахмурившись, Саша недовольно оценила признаки вторжения чужака. Мужчина бесцеремонно бросил свои сумки под лестницей, ведущей на второй этаж, и, в общем, не в чем себя не стеснял, как будто вот всегда здесь жил. Он был высоким, сильным, но при этом в нем не было массивности, свойственной тем людям, что не вылезают из спортзала. Брови были прямыми, без уголков, длинные для классической мужской прически волосы вились на кончиках. Уголки губ были всегда немного приподняты, а вот глаза оказались особенными, красивыми, теплыми, они как будто смеялись над людьми.
«Ладно, пропустим!» – решила Саша, убрав руки за спину.
– Как дела?
– Нормально! – сказала она.
Мужчина подошел к ней, нахмурившись, вытер руки об кухонное полотенце, придержал ее подбородок кончиками пальцев, сосредоточенно посмотрел на болячку над глазом. Саша отвернула голову вбок, недоверчиво взглянула исподлобья на гостя.
– Да, долго будет сходить. Давай, иди, умывайся! Я жду тебя! Все горячее! Остынет!
Саша прошла в ванную комнату. Встретилась со своим отражением в зеркале, висящим над раковиной. Лицо выглядело не очень хорошо. Над бровью краснела ссадина, ее обрамлял синяк, на шее отпечатались пальцы. Девушка распустила волосы, которые из-за отсутствия стрижки отросли до бедер. Сейчас она напоминала себе девочку из «Семейки Адамсов», ну или персонаж из «Звонка».
– Ужасно! – вынесла она вердикт, смотря скептично на высокий лоб, бледную кожу и зловещий отпечаток руки на шее.
После водных процедур, Саша вышла из ванной, бесшумно прошла к кухне, села за стол, взяла один блинчик и джем. Тут же рядом с ней появился черный чай с мелиссой. Все это она могла и сама приготовить, только смысла в этом не было никакого, ей не для кого было стараться. А для себя ей и бутербродов хватало. Смотря в окно, девушка ела блинчики и слизывала с кончиков пальчиков варенье. Переведя взгляд на повара, Саша увидела мягкую улыбку, мужчина наблюдал за ней словно родитель довольный тем, что его ребенок, наконец, хорошо поел. Это заставило ее отодвинуть тарелку с недоеденным блинчиком и убрать руки под стол.
– Спасибо, было вкусно! – сказала Саша, смотря в окно.
– Не за что, малышка!
Выйдя из-за стола, девушка взяла работу и ушла с корзиной и берестой на улицу.
Через час приехал Алесей!
– Ну, как дела! Какие новости? – спросил Олег, отдыхающий на скамейке возле дома. Он был все еще в фартуке.
Алексей провел рукой по шевелюре, вдруг непривычно широко улыбнувшись.
– Оля в положении, праздник к месту был! Вот ты не поверишь, она этих суши давно уже хотела.
– Девчонка, значит, будет! – сказал Олег, вспоминая слова шептуньи о приобретениях и потерях.
– Пока не знаем, срок маленький!
Алексей сел на скамейку. Он сразу заметил девушку с черными волосами и синяком над глазом. По-видимому, это была внучка бабушки.
– А где старушка? – спросил он.
– Вот! – ладонью показал Олег на Сашу, плетущую корзину.
– Она маскировалась, прячась от несчастного извращенца.
– И как? Помогло?
– Нет! Не очень! – поморщился Олег. – Я просек ее маскарад в тот момент, когда Александра попыталась закрыть дверь. Слишком много сил в руках бабушки было. Потом бабуля прытко проходила орешник, и от этого ее накладные формы практически выпали, она их поправляла у колодца.
– Ты из-за этого вернулся?
– Нет, вперед я стал несчастным, узнав, что моя жена крутила роман на стороне и родила Машу от какого-то выскочки-художника, которым теперь восхищается дочь. Эта новость меня слегка расстроила. Потом я получил пулю в лоб из пистолета пятилетнего пацана, и он мне ее подарил. Совпадение? Мне надо было прояснить ситуацию, и я вернулся.
Александра посмотрела на него в упор, при этом ее взгляд был недоброжелательным. Детектив продолжал:
– Тут мне пришлось отбивать старушку от местного упыря, он затащил ее в душевую. Дабы Саша не простыла, я помог ей избавиться от мокрых вещей. А по сему, к вечеру я стал несчастным извращенцем! Как видишь, все сбылось!
Алексей встал, подошел к Саше, присел рядом с девушкой на корточки. На него она тоже смотрела сердито, но все равно не так как на Олега.
– Александра, нам нужна ваша помощь! – сказал мягко Алексей. – Это важно, люди погибают. И уже погибло много! Расскажите сначала, как и что вы видите?
Девушка перекинула берестяную ленту на другой край корзины.
– Вижу? Это не совсем так! Я не вижу прошлого, только будущее на сутки вперед, и не всю линию, скорее только то, что важно или то, что точно произойдет. Каким образом идет выборка, я не знаю, но стоит мне прикоснуться к человеку и передо мной мелькают обрывочные картинки, фразы. В будущем есть и настоящее, и прошлое. Иногда мне кажется, что я сама придумываю людям судьбу, но это не так, ведь жизнь этих людей давно сложились.
Алексей посмотрел на Олега. Выходило так, что в расследовании дела шептунья помочь им не могла. Девушке нужно было дотронуться до каждого жителя города, чтобы найти ту линию судьбы, которая их интересовала.
– Если бы нам удалось применить ваш дар, вы согласились бы нам помочь?
Саша опустила взгляд на свою работу.
– Вы – добрый человек, я помогла бы вам, да только не знаю как.
– Саша! – сказал Олег. – Я хочу, чтобы ты сейчас ясно кое-что поняла. Ты можешь нам отказать или уйти с этого пути в любой момент. На тебя никто косо не посмотрит! Расследование будет продолжаться, проходя обычные процедуры. Ты лишь поможешь нам в силу своих возможностей.
Саша еще ниже склонила голову.
– Слишком много времени уйдет, да?
– Да! – ответил Алексей, глядя ей в глаза.
– Хорошо! – ответила девушка. – Я буду стараться.
– Отлично! У меня идея! – сказал Олег. – Поставим эксперимент.
Олег убрал корзинку и пригласил собеседников к железной бочке. Поверх темной воды в ней плавали желтые листья яблони.
– Так, я – материалист, но все-таки, по-видимому, каким-то необъяснимым для науки способом ты можешь видеть судьбу людей. Итак, тебе нужен контакт, а не кости и свечи, я правильно понял?
– Да!
– То есть нужна среда передачи! Это не воздух, и не земля, и не физические поля! Предположу, что передача идет через водную среду. Ведь наша кожа покрыта влагой.
– Да, возможно, я еще в детстве заметила, что вода не препятствует видениям.
– Алексей, опусти руку в воду!
Следователь опустил кисть в бочку, он держал руку под водой минут пять.
– Вынимай!
Олег посмотрел на Александру.
– Теперь ты!
Александра коснулась холодной воды, очень старалась, но и через десять минут образов не было.
– Теперь вместе!
Алексей с сомнением посмотрел на друга. Король логики хотел обнаружить законы паранормального мира! Следователь смело опустил руку в бочку, ни на что не надеясь при этом.
Девушка тихо зашептала:
– Лестница…бежать наверх… спешка. Шестьдесят два, шестьдесят три, лифт, кнопка не работает.
Саша вынула руку из воды, посмотрела на Алексея.
– Что? Что ты увидела?
– Я увидела, как вы бежите в подъезде вверх по лестнице, номера квартир: шестьдесят три, шестьдесят четыре. Вы поднимаетесь выше. Там есть мусоропровод и лифт. Вы спешите, на дворе ночь!
– Вы можете увидеть что-то еще?
– Нет! За эти сутки только это, дополнения не будет. Только завтра, возможно, появится что-то новое.
Олег протянул руку, Александра на секунду прикоснулась к ней, замерла.
– Есть что-нибудь?
Бледное личико девушки вспыхнуло.
– Идея может сработать! Надо пробовать!
– Что это означает? – спросил Алексей.
– Мы поедем на пляж! Там сегодня много городских, многие зайдут в воду. Кто знает, может нам повезет?
– У вас есть купальник? – спросил Алексей.
– Нет.
– Купим! Это без проблем!
– Пошляк! – вдруг выдала Александра, сердито смотря на Олега.
– Что?
– Ничего! – обиделась она на него.
Переодевшись в розовый топ и легкие серые бриджи, девушка взяла сумочку, вышла из дома и заперла входную дверь. Она спустилась вниз по лестнице на тропу. Мужчины уже ждали ее в тойоте Алексея. Оба, как завороженные, проводили ее взглядом от тропы до двери машины.
Дорога до города прошла в молчании. Отыскав подходящий магазин в торговом центре, они завалились в него втроем. Выбор был большим. Яркие, однотонные, раздельные и слитные купальники висели в несколько рядов. Мужские плавки скромно лежали на витрине.
– Выбирайте! Только не очень долго, нам надо успеть до вечера исполнить задуманное! – сказал Леша.
Олег посмотрел на пеструю мешанину, он снял черный купальник и вытянул его перед собой.
– Этот! – уверенно сказал он.
На плечиках висел свободный топ, по шею закрывающий грудь и спину, внизу были обычные черные плавки.
– Примерь, черное тебе пойдет!
Саша взяла купальник и, повернув его передом к себе, с раздражением большим пальцем приподняла тонкую полоску, которая должна была номинально прикрыть заднее место.
– Простите, не заметил! – сказал Олег.
– Пошляк! – монотонно повторила она свой вердикт. – Я знаю, что заметил!
Саша уже знала, что ей нужно. Свой белый слитный купальник, она нашла в куче «Распродажа». Одев его в примерочной, девушка сама расплатилась за покупку.
В этот жаркий день у реки собралось достаточно много людей. Конечно, это была лишь капля в море по сравнению с населением всего города, и все же вероятность найти хоть какую-то зацепку была достаточно высокой.
Алексей припарковался около кустов акации в тени.
– Ну что? Идем? – сказал он, повернувшись назад.
Саша уверенно кивнула головой. Она была готова к работе.
В некотором роде Алексей и Саша были белыми людьми на этом пляже. Если у Алексея были загорелыми хотя бы руки и лицо, то у девушки кожа разительно выделялась своей бледностью. Водопад из черных волос полностью закрывал ее спину до самого копчика и делал контраст черного и белого еще выразительнее. Синяки выглядели жутковато.
Александра сразу пошла к реке. Девушка зашла в воду по колено и начала бродить вдоль берега. Она предполагала, что будет непросто, но все оказалось куда сложнее. Видения появлялись отрывочно, иногда размыто, картинки пролетали за мгновение, утекали от нее. Все превратилось в кашу. Она тихо озвучивала то, что видела и слышала: