"Что случилось? Смена же ещё не кончилась!"
Коди не хотел заморачиваться на чужих проблемах и решил изучить содержимое найденной папки.
Он включил настольную лампу и открыл первую страницу.
Глава 4.
"Дело сотрудника складского помещения №4.
Питер Франц.
Номер офиса – 4.
Распложение офиса : зона 6
8 августа 2005 года кладовщик №4, Питер Франц, пожаловался на посторонние шумы на складе.
Отчëт сотрудника: "Я не знаю, что это за звуки. Они не похожи на шаги. Ботинки таких звуков не издают. Иногда мне кажется, что на складе посторонний."
13 августа 2005 года кладовщик №4 Питер Франц настоятельно попросил избавиться от трëх старых театральных манекенов, оставленных на хранение летом того же года. По словам сотрудника, манекены кто-то перемещает по ночам и тем самым сильно его нервирует.
Отчет: "Я клянусь вам! На складе есть посторонний. Тот манекен вчера лежал совершенно в другом месте! Его кто-то передвинул к моему офису, пока я чинил свет!"
15 августа сотрудник склада Питер Франц заявил, что все три манекена двигаются, пока он не смотрит в их сторону. На вопрос о посторонних лицах на складе молодой человек ответил отрицательно.
16 августа Питер Франц не вернулся домой после окончания смены. На записи с камер видеонаблюдения видно, что указанный сотрудник так и не покинул склад. При обыске в офисе №4, закреплëнным за данным сотрудником, была найдена тетрадь в клетку на 12 листов. Судя по содержимому, пропавший вёл дневник во время работы. Последняя запись датирована днëм пропажи. Ниже преведена одна из записей в указанной тетради. Редактуре не подлежала.
"Эти куклы. Они не обычные. Мне страшно выходить из офиса. Они оживают только, если их никто не видит… Похоже одному из них нужна человеческаявнешность. Они хотят быть похожими на людей?! Черт! Свет вырубило. Замок на двери давно сломан. У них нет препятствий, чтобы войти сюда. Я попробую запустить аварийный генератор. Он рядом, пять минут, если бегом. Я.... (зачёркнуто)… Я слышу шаги снаружи. Черт!!! Оно прямо за дверью!!! Помогите. ГОСПОДИ!!! ПОмоГ…" (Далее буквы переходят в кривую полосу).
16 августа 2005 года сотрудник склада №3 Питер Франц объявлен пропавшим без вести."
Коди сидел на диване и не мог ни на чëм сосредоточиться. Когда он закончил читать, было уже полпятого утра. Досидев оставшиеся полчаса, он пошёл домой. Роба не было на посту.
"Ну и хорошо. Не придётся отвлекаться от мыслей."
Воспоминаний о пути домой не сохранилось. Голова была полностью занята мыслями о том четвëртом сотруднике.
"Если его до сих пор не нашли, то он может и сейчас быть на складе. Неуютно там… Да ещё те следы. На фоне этих заметок становится как-то непосебе."
Неожиданно зазвонил телефон. Коди включил экран, и на нем высветилось знакомое имя. Он принял звонок.
– Привет, Бэт.
– Привет. Я соскучилась. Мы ведь давно не встречались лично.
– Эх, да. Как там дела у тебя?
– Всё вроде нормально. Папа получил ганорар за свою книгу! А мама, наконец, смогла договориться о продаже старого дома. Теперь я смогу жить в нормальной комнате с мебелью, а не среди коробок с вещами.
– Я рад за тебя.
Голос Бэт вдруг стал настороженным.
– А у тебя всë хорошо? Ты как-то странно говоришь. Что-то случилось?
– А…эмм, да. Я тут новую работу нашёл. На местном складе.
– Вау!!! Как здорово! Я так рада!
– Да, просто я в ночную смену работаю, потому и голос уставший. Ничего такого.
– Ясно. Все равно спасибо за то, что рассказал. Я всегда готова помочь.
Коди улыбнулся. Бэтти Лоуренс понравилась ему с самой первой встречи, ещё в средней школе. Она не была типичной "самой красивой девчонкой в классе", она была просто классной девушкой, которая любит инструментальную музыку и картофельные чипсы. Она не стремилась к популярности, но и не пыталась быть серой мышью. Классно рисует. Просто девушка на своей волне. Коди она действительно нравилась. Он испытывал странное чувство спокойствия и некоей ответственности. И это было его самое любимое ощущение.
– Спасибо. Слушай, а хочешь встретиться завтра где-нибудь? Погулять, там, или посидеть в кафе?
– Ого! Ты такой странный. Вроде застенчивый интроверт, а сам так легко на свидание приглашаешь!
– Я, эээ… Прости пожалуйста! Если у тебя дела, то я пойму…
Коди сам не заметил, как покраснел. Из трубки раздался заливистый смех. Как же он любил его. Когда Бэт смеётся, совсем пропадает желание грустить и хондрить. Этот заразительный смех напоминал ему о самых счастливых моментах в его жизни. О пикниках с барбекю в парке вместе с семьёй Лоуренсов, о первом походе в кино, о рыбалке на озере Блювэйв, о знакомстве с самой лучшей девушкой в мире…
– Ахаха, да ну тебя. Ну с чего ты решил всë и сразу за меня. Конечно, я согласна! Я тоже очень хочу увидеться.
– Фух, прям гора с плеч. Ну, тогда до завтра. Давай в два тридцать в кафе "У Зика"?
-Давай…Хихи! До завтра, интроверт!
-Пока.
В трубке послышались гудки. Коди больше не хотел думать об этой папке и том странном сотруднике номер четыре. Он мечтал о предстоящей встрече с Бэтти и чувствовал, что вот-вот запоëт от радости. Он всегда боялся знакомств, но с ней совсем другой случай! С ней ему легко.
"Да. С тобой мне легко и хорошо, Бэт."
С этими мыслями Коди лёг отсыпаться после тяжёлой ночной смены на складе номер три.
Глава 5.
Коди сидел у себя в офисе. Работать совершенно не хотелось. Как он мог заниматься подсчётом коробок с подержанной электроникой, когда прямо под носом произошло нечто таинственное и, возможно, жуткое? Ему очень нравилась тематика хоррора и мистики. Сидя за столом, он раз за разом перечитывал содержимое найденной им папки. Что-то не давало ему покоя. Возможно то, что Роб почему-то строго запретил приближаться к комнате в зоне шесть. Или те странные звуки, что он слышал вчера и следы на пыльном полу, слишком странные даже для следов от обуви. К сожалению, расспросить было некого. Когда он пришёл на склад, Роба не было на рабочем месте.
"Странный он какой-то. Смотрит на меня, как на больного. Да ещё эти двое кладовщиков. Я уверен, что они были на здесь вчера. Сегодня они тоже тут, ведь не может же свет зажечься самостоятельно. Когда я вчера уходил, Роб обмолвился о том, что свет по ночам включает не он. Тогда почему я ещё не разу не видел тех двоих? "
Коди вдруг почувствовал, как что-то острое больно впилось ему в бедро.
–Ай!!! Что за…"
Он запустил руку в задний карман и нащупал что-то металлическое с острыми краями. Это оказался старый ключ.
"Точно! Как я мог забыть?"
– Что же ты открываешь, приятель?
Взгляд упал на дверцу шкафа в углу.
– А может....
Коди подошёл к шкафу. При ближайшем рассмотрении замок оказался довольно старым. Края потерты, а кое-где даже были пятна ржавчины.
"Похоже когда его повесили, он уже был в плохом состоянии."
Попытки открыть замок ключом не увенчались успехом. Ключ ни в какую не хотел поворачиваться.
"Черт! Похоже он не от этого замка. Но тогда от чего?"
Тут его осенило!
"Ну конечно! Я нашёл его рядом с папкой. Что, если он принадлежал тому парню, Питеру. Тогда…"
Коди достал связку ключей, выданную ему Робом. Ключ от его офиса имел чёрную накладку для более удобного использования. Найденный ключ тоже был с такой накладкой. Коди быстро вышел из офиса и торопливым шагом направился в зону шесть.
"Офис того парня в шестом секторе. Если учесть, что ключи от офисов оснащены такими накладками, как у моего и у этотого, а небольших комнат в каждой зоне по одной, то всё сходится! После несчастного случая, четвёртый офис был запечатан, а ключ конфискован и приложен к папке с отчётом. Папке, как две капли воды похожей на мою!"
Мысли роились в голове, словно пчелы. Зачем заперли четвёртый офис? Почему в объявлении, которое он обнаружил на столбе, гуляя в парке, было написано только об ОДНОЙ свободной должности? Откуда эта папка и ключ взялись в том темном проходе? Как со всем этим связанв какие-то ходячие манекены? Коди не заметил, как оказался окружён тремя стеллажами.
–Что? Тупик?
Перед ним находилась полка с огромными деревянными ящиками.
"И как я раньше не заметил? Исходя из планировки соседних зон и карты, висящей в "конуре" Роба, тут должен быть проход. Другого пути к зонам один и два нет."
Коди стал освещать фонарём стены и пол. Из-за большого количества выпирающих коробок в верхних частях стеллажей свет лампы сюда плохо проходил. Тупик был полностью в тени. Луч выхватил следы на пыли.
"Это те вчерашние? Нет. Я точно помню, что те следы были почти у самого входа в этот проëм."
Коди осмотрел пол рядом с полками. Следы были в точности те, что и вчера, более того – это и были вчерашние следы. "Похоже я не заметил их вчера. Но как? Их же легко можно разглядеть при свете."
Под тупиковую полку, в узкий сорока пяти сантиметровый проëм между ней и полом уходили полосы, оставленные чем-то в толстом слое пыли. Будто бы тот, кто оставил странные, похожие на угловатую босую стопу следы, дойдя до этой полки, лёг на пол и, перебирая руками, прополз под ней. В голову пришёл до ужаса тупой вопрос.
"Ему что, не было жалко свою одежду? Самому ведь стирать потом."
Коди опустился на колени, предварительно немного сметя пыль ладонью, и посветил фонарём в темноту.
"Ха! Так и знал, что тупика тут быть не может!"
Фонарь выхватил из темноты часть бетонного пола и два ряда полок, ведущих вперёд и налево. Полосы на полу уходили вперёд на непонятное расстояние. Коди смотрел туда и не понимал, что чувствует. Почему-то ему не хотелось встретить там того, кто оставил следы на полу. Что-то неправильное было в них, в том, что проход закрывала так несуразно, будто нарочно установленная полка. Это чувство было смесью любопытства и непонятного страха. Страха, причину которого сложно определить.
Коди сидел в офисе и смотрел на лежащий на столе ключ.
"Что же там? Я хочу знать, но… боюсь?"
Он по какой-то причине не смог заставить себя пролезть туда. Ему не давали покоя те следы.
"Могут ли они принадлежать человеку? Если да, то кому?"
До конца рабочей смены было ещё два часа. Выйдя назад к офису, Коди решил заняться работой, что-бы не отхватить выговор. Ему совершенно не хотелось слушать натации, тем более от Роба. Выполнив все поручения (их было три: проверить исправность проводки, пересчитать коробки с подержанной электроникой и перетащить пару мотков проводов и два тяжеленных театральных прожектора.)
Выполняя последнее задание, Коди наткнулся на довольно жуткого вида манекен. Это была смесь куклы для краш-тестов и манекена из кабинета какой-нибудь швеи. Его оболочка была из ткани, схожей с мешковиной. Она была порвана в некоторых местах, и из под неё проступала грязно-белая то ли набивка, то ли вата. Руки и ноги манекена состояли из нескольких деталей, скреплённых для подвижности металлическими шарнирами. Даже пальцы состояли из отдельных сегментов, что придавало им схожесть с руками скелета. Но основное внимание Коди привлекли ноги, вернее ступни куклы. Они имитировали БОСУЮ СТУПНЮ. Очертания напоминали те странные следы на полу. Стало немного жутко, и Коди, быстро собрав все нужное с полок, пошёл обратно к офису, стараясь не упускать манекен из виду.
Собираясь домой, он отчаянно пытался придумать иное объяснение следам, чем то, что уже пару часов сидело в голове.
ГЛАВА 6.
Коди шёл по оживлëнной улице. Несмотря на то, что произошло на складе этой ночью, он был в приподнятом настроении. Его ждала встреча с дочерью семейства Лоуренс. Она согласилась пойти с ним в кафе! Всегда красиво одетая, причëсанная и готовая ко всему, она – самая красивая девчонка в мире (по мнению Коди), наверное уже ждёт его там, за их любимым столиком, как всегда, потягивая кофе с корицей и сливками.
От этих мыслей стало тепло на душе и как-то спокойно. Все волнения и опасения по поводу странного сотрудника номер четыре окончательно отошли на второй план. Все мысли были только о ней и о предстоящем свидании. Он совсем не заметил, как вышел на улицу, где располагался маленький кафе-ресторанчик "У Стива". Это было их любимое заведение с детства. Коди помнил, как первый раз пришёл сюда. Тогда ему показалось, что здесь самая вкусная еда на свете. Мама заказала ему пончик с вишней и апельсиновый сок. Этот вкус навсегда остался в его памяти.
Синяя неоновая вывеска освещала часть дороги перед входом и небольшую клумбу. Этот миниатюрный садик был здесь столько, сколько Коди себя помнил. Владелец кафе – добродушный мужчина с густой бородой и озорным огоньком Санты-Клауса в глазах, Стив Харрисон всегда следил за ним с особой внимательностью. За все то время, пока работал этот чудный ресторан, на этом участке земли ни разу не было брошено ни единой банки из под пива или пакета от чипсов! Каждый раз, приходя сюда, Коди видел Стива, заботливо ухаживающего за своим детищем. Он даже показал как-то Коди свой небольшой склад садовых инструментов, спрятанный за магазином. Коди тогда было восемь лет, и ему безумно хотелось тоже поухаживать за "Волшебным садом счастья". И то, что Стив доверил ему такое важное дело, казалось пареньку настоящей ответственностью. Он усердно помогал Стиву следить за цветами и даже несколько раз чуть не подрался с бандой хулиганов, пытавшихся справить нужду в клумбу или бросить туда бутылку. Глядя на неизменно цветущий маленький оазис, Коди улыбнулся, вспомнив детские годы. Настроение стало совсем отличным, и он вошёл внутрь под звон маленького металлического колокольчика в форме птицы, висящего над дверью.
Внутри было тепло и пахло корицей и выпечкой. Помещение освещали несколько старых ламп, создавая уютную атмосферу. Плафоны были бледного персикового цвета, что выглядело весьма необычно. Зик, как всегда, стоял за стойкой и беседовал с клиентами. Увидев Коди, он улыбнулся и, выйдя из-за своего рабочего места, направился к нему.
– Привет, малыш Коди.
Коди покраснел. Этот человек был для него почти родным дядей. Впрочем, тогда он именно так и называл его – Дядя Зи.
– Я уже говорил, что я давно не "малыш". Теперь у меня даже работа есть!
– Ладно, извини. Теперь буду называть тебя "зрелый юноша Коди".
– Ну хватит. Я же больше не зову тебя дядей Зи".
Глаза Зика цвета жженого сахара стали немного печальнее.
– Ну, вообще-то, я был не против. Кстати, малышка Бэтти тебя уже ждёт. Четвёртый столик. Сегодня она заказала ванильное мороженое и кофе с корицей.
– Ясно. Спасибо "Дядя Зи".
Усмехнувшись, хозяин заведения удалился за стойку, напоследок одарив Коди своей добродушной улыбкой. Коди повернулся к четвёртому столику. Она была там. Как всегда безупречно одета. На лице был лёгкий, едва заметный макияж.
Она его не видела. Её внимание было приковано к экрану планшета. Она что-то печатала.
"Как всегда, трудится над очередным шедевром."
Когда он только познакомился с ней, она уже писала небольшие рассказы, которые Коди читал с неподдельным интересом. Ему действительно нравилось её творчество. Она любит детективы и хоррор. Иногда переключается на романтику. Улыбнувшись, он подошёл к ней и легонько коснулся плеча. Бэт вздрогнула и посмотрела на него. Её лицо чуть-чуть порозовело. Это выражение очень нравилось Коди. В такие моменты ему очень хотелось, молча, присесть с ней рядом и нежно гладить её шелковистые длинные волосы цвета спелого каштана.
Румянец почти сразу пропал, и Бэт улыбнулась.
– Ох. Привет, Коди. Ты застал меня врасплох.
– Привет. Прости, я немного задержался. Ну, знаешь, дела там всякие.
– О, это ничего! Я как раз нашла немного времени для своей новой книги.
Она кивнула на лежащий на столе планшет. На экране был печатный текст.
"Похоже, зря времени Бэт не теряла."