– Мне все равно, что тебе не двадцать один, – тихо сказал Бен. – Слышишь? Снаружи какая-то возня.
Томас открыл бутылку и отпил немного пива.
– Ты оказался храбрецом, Том, – Бен хмыкнул. – Девушки тебя слушаются, не впадают в панику, не истерят.
Томас хохотнул.
– Все не так, – он отпил пиво. – Ирония в том, что именно Тереза помогает справиться с нашими эмоциями и с этой ситуацией в целом. А я так… просто физическая сила.
– Даже если и так, вы команда.
Томас поставил бутылку на стол.
– Знаешь, Бен, – начал брюнет. – Мы не знаем друг друга так хорошо, как ты думаешь. Мы здесь от силы три-четыре дня. На нас столько навалилось, что времени узнать друг друга почти не было.
– Почему ты выбрал этот дом? – Бен перевел тему.
Услышав вопрос, брюнет вдруг сразу вспомнил Кайла, по которому скучал все эти дни. Он не знал, жив он или нет, ничего не знал о родителях, и от этого ему становилось тошно. Апатия, как вакуум, забирала его в свои вязкие объятия. С одной стороны он не хотел отвечать на этот вопрос, предпочитая молчание, но с другой – Бену стоило знать причину.
– Это дом моего друга Кайла, – его глаза заслезились, а голос слегка задрожал.
Сейчас он был благодарен темноте, ибо Бен не смог бы увидеть, как слезы градинами полились по его щекам.
– Сожалею, – Бен поднял бутылку и допил остатки пива. – У меня, к сожалению, нет такого чувства. Все это время жил один, а когда попал сюда, только удивился, но не больше.
Томас вытер слезы и спросил:
– Как вышло, что на тебя напали? – его голос был хриплым. Томас отпил еще немного горького пива.
– Вы сказали, что эти твари не любят свет и громкие звуки, – он демонстративно цокнул. – Так вот, я пользовался светом. Сначала слышал отдаленный гул, потом стрекотание. Я не придавал этому никакого значения. Потом звук стал стремительно приближаться, и вот тогда я выключил фонари, но было уже поздно.
– Что произошло?
– Кто-то выломал дверь, – Бен почесал руки. – В темноте я их не видел, но прекрасно слышал. Они издавали что-то наподобие… шлепков. Ну… я и драпанул, а дальше ты знаешь.
Томас ошарашенно глядел на своего собеседника. Бен вывел его из состояния ступора.
– Хотел спросить, – он начал говорить шепотом. – От них вы бежали?
Томас вспомнил, как они втроем стремглав бежали к дому, боясь, что тварь их догонит. Он никогда еще не чувствовал такого животного страха, как в тот раз.
– Чувак, это жуткая тварь.
– Ты ее видел? – удивился Бен.
– Мы втроем ее видели, – начал свой рассказ брюнет. – Тварь чем-то смахивала на рептилию с шипами. И передвигается она на двух ногах, издает противные вопли. Но не это самое страшное, Бенни, – его голос опустился до шепота. – Оно очень быстрое и ловкое, хорошо ориентируется в темноте.
Томас вздохнул и провел рукой по грязному лицу.
– Лучше бы я не светил туда… Не могу забыть эту жуть и крики девчонок.
Бен молчал. Мужчина внимательно слушал своего собеседника, все больше и больше удивляясь этому месту. Все это время он просидел в своем доме, пил пиво и спал. Еда вся испортилась, и он только один раз за это время сходил в магазин, но и там полки были полны просрочкой. Будучи и так худым, он стал похож на вешалку для грязных футболок, которые теперь были ему слегка велики.
Бен был по жизни одиночкой. Не любил компании, работал на дому, только изредка выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, хотя предпочитал улице открытые форточки. Бен был из числа серьезных, непоколебимых людей, но сейчас влияние этого ада его изменило. Не кардинально, конечно, но изменило. Ему понравился Томас, как только он его увидел. Этот парень мог быть одновременно и придурком, и серьезным человеком, который сделает все для своих друзей, а это Бену в людях нравилось.
Оставшееся время парни сидели молча и вслушивались в звуки, которые издавали снаружи монстры. Бен не знал, сколько прошло времени, поэтому решил пойти спать. Через минут десять за ним пошел Томас. Парень осторожно, как мышка, пробрался в комнату, сел в свое вонючее влажное кресло и, вспомнив Кайла, с некой тревогой заснул.
***
По всему Карсону были разосланы ориентировки на пропавшего три дня назад Томаса Эриксона. Полиция прочесывала весь город от начала до конца, но зацепок никаких не было. Парень будто испарился. Кайл никак не мог дозвониться своему другу, он звонил не переставая два дня, а на третий перестал, ибо в этом не было никакого смысла. Книга, которую Томас бросил у автобусной остановки, теперь лежала на столе Кайла. Брюнет по нескольку раз ее просматривал в надежде, что Том оставил в ней какие-то подсказки или его местоположение, но в книге ничего не было.
С тех пор, как пропал Томас, родители не находили себе места. Чуть ли не по несколько раз за день они ходили в полицейский участок и узнавали, нашли их сына или нет, но полицейские только отрицательно качали головой. В конце концов, миссис Эриксон добилась того, что ориентировки распространили по всему Лос-Анджелесу и его пригородам. В глубине души она боялась, что их сын застрял где-то в Комптоне. А, как все знали, этот пригород имел дурную славу. Полиция искала и в пригородах, но и там никого похожего на Томаса Эриксона не было.
Кайл не находил себе места. Он нехотя ходил в колледж, постоянно думал о своем друге. Ведь он был с ним тогда в библиотеке, Томас, как ни в чем не бывало, вышел из здания, а ночью ему звонит его мать и спрашивает, где ее сын. Он даже не знал, что будет делать, когда найдет своего друга: то ли ударить его по лицу, то ли крепко обнять. A его родители? Старики и вовсе сходили с ума с этими похождениями в полицейский участок. Но как бы ни было, Кайл и родители Томаса надеялись, что парнишка чудом вернется домой.
Глава 7
Весь следующий день ребята разбирали коробки, что-то пытались смастерить, но в темноте это не особо получалось, и, в конце концов, устав от гнетущего мрака и постепенно усиливающегося шума, каждый побрел в свою комнату спать до второго пришествия.
На второй день Терезе пришла идея разобрать сарай, который стоял позади дома. Наутро все звуки пропали, снова повисла тишина, но брюнетка все еще боялась выходить из дома. Еще тогда Томас строго сказал, чтобы никто не выходил наружу без надобности, но сейчас Терезе захотелось выйти и осмотреть что-нибудь новое.
Остальные всё ещё спали: Томас в комнате Кайла, а Алекс в комнате родителей. Бен уступил ей место, ибо девчонка хотела спать с Терезой. В эту ночь они легли раздельно: ребятам выпал весь второй этаж, а новичку Бену – гостиная.
Тереза поднялась на второй этаж и тихо зашла в к Томасу. Алекс она будить не стала, посчитав, что та устала за вчерашний день и ей нужен полноценный отдых. Томас крепко спал, раскинувшись на середине кровати, как звезда. Он неслышно посапывал и что-то бормотал во сне. Терезе это показалось забавным, поэтому она еле-еле сдерживала смех. Брюнетка села на край кровати и легонько толкнула парня в плечо, тот что-то промычал и повернулся на другой бок, уткнувшись носом в подушку.
– Томас, – прошептала девушка и снова толкнула его в плечо.
– Че? – послышался сонный голос, а следом легкое сопение.
Томас так сладко спал, что ей тут же перехотелось его будить, но идти в сарай одной она не хотела. Брюнетка повторила попытку разбудить парня, на что тот неразборчиво пробормотал:
– Который час?
– Около десяти, – шепнула она.
Повисла минутная тишина.
– Ага, – сказал Томас и укутался в одеяло с головой.
Девушка поняла, что парень не встанет – слишком вымотался за прошлый день. Просыпать день, тратить время таким образом она не хотела. Для нее это бездействие было убийственным. Если они хотят выбраться отсюда, значит, надо работать, искать зацепки, а не спать целыми днями в кровати, заросшей плесенью.
Тереза оставила Томаса и направилась в гостиную, где уже вовсю бодрствовал Бен. Мужчина не был “мистером ранняя пташка” и мог бы спокойно продрыхнуть до вечера, но не сегодня и не в этом мире, где не знаешь, чего и ждать.
– Пять минут назад ты спал как убитый, – сказала Тереза и подошла к сидящему на диване Бену.
– И тебе доброго утра, – прохрипел мужчина. – Молодежь еще дрыхнет?
Тереза, хмыкнув, кивнула. Немного размявшись, Бен встал со скрипучего дивана и побрел на кухню.
– Ни хера не видно, – ворчал он.
Тереза взяла пустой рюкзак, который стоял рядом с коробками, и прошла в прихожую. Она постеснялась просить Бена пойти с ней в сарай, поэтому решила схитрить.
– Куда это ты собралась? – спросил Бен, выглядывая из кухни.
– За домом стоит сарай. Схожу проверю, может быть, что-то еще найду. Хочешь со мной?
Бен почесал затылок и взъерошил свои грязные волосы.
– Так начальник же приказал, чтобы мы не выходили из дома.
Тереза махнула рукой.
– Он спит как младенец, – улыбнулась девушка. – Снаружи тишина, Бен. Там никого нет. Мы сходим и проверим, если ничего не найдем, то сразу уйдем.
Бен потер подбородок, уставившись в темноте на брюнетку.
– Только очки захвачу, – улыбнулся он.
Снаружи, как и говорила Тереза, было тихо, даже слишком. Ни ветра, ни шума, ни души – вообще ничего, кроме тьмы. Маленький сарай, если можно назвать эту развалюху сараем, стоял за домом. Перекошенный домик с разбитыми окнами стоял, как груда балок с дырой посередине, которую закрывала похожая на картонку дверь. Казалось, дыхнешь, и вся конструкция развалится, как карточный домик.
– Ты точно хочешь туда пойти? – с недоверием спросил Бен. – Сарай на ладан дышит.
– У нас разве есть выбор?
Бен кинул девушке вопросительный взгляд.
– Да, – нахмурился он. – Вернуться обратно в дом и…
– И? – Тереза повысила тон. – Спать? Ждать ночи? Бездействовать? Бен, мы застряли здесь! Чтобы выбраться, нам необходимо что-то делать!
Как только она это сказала, в кустах послышался шорох, а затем слабый стрекот. Бен оглянулся: в темноте он увидел слабое шевеление листьев. Скинуть это явление на ветер было бы глупо, ибо ветра здесь не было вообще. Полный штиль.
– Что это? – прошептала Тереза и посмотрела в ту же сторону.
– Пошли в сарай, – он показал на домик и попятился назад. – И не шуми.
Ребята зашли в домик и прикрыли за собой дверь. Внутри было еще темнее, чем снаружи. Тереза захватила с собой фонарик, но зажигать не стала. Еще не хватало, чтобы тварь из кустов напала на сарай. Ребята шли на ощупь, боялись споткнуться обо что-либо.
– Ты что-нибудь видишь? – спросил Бен.
– Не-а.
Бен чем-то зашуршал, а через секунду помещение осветилось слабым оранжевым светом.
– За секунд десять найдешь то, что тебе нужно?
Тереза закатила глаза и начала просматривать содержимое сарая, рылась в коробках, открывала ящики, но сарай оказался полупустым. Бен зажег вторую спичку и прислушался. За дверью никого не было, стрекота тоже, а значит, что он мог рассчитывать и на третью спичку.
– Ну, что?
Тереза прошла вглубь сарая, в дальнюю его часть. Бен поплелся за ней.
– Там что-то блестит, – она присела рядом с ящиками и глянула за коробки. – Посвети мне.
Томас проснулся в темной комнате и уставился в потолок, точно в бездну. Больше всего он хотел, чтобы это все оказалось одним большим кошмаром, но он уже который день просыпается в темноте, несколько дней не видел ни солнечного света, ни обычного, поэтому надежды на то, что он проснется в своей комнате, пойдет в колледж и встретится с Кайлом, уже не было. Справа от него, в соседней комнате маячила Алекс. Брюнет еще раз сонно потянулся и прошел в соседнюю комнату. Опершись о косяк двери, скрестив руки на груди, он стал наблюдать за блондинкой, которая, похоже, его не видела.
– Который час? – спросил Том, и Алекс от неожиданности вздрогнула.
– Ты чего подкрадываешься? – девушка недовольно глянула на парня. – Два часа дня.
– Что ты делаешь?
Алекс что-то с силой запихивала в рюкзак.
– Собираю вещи. Не хочу больше здесь оставаться.
Томас изменился в лице. Он не понимал причины уходить от них.
– Алекс? – его голос прозвучал обеспокоенно. – Что случилось? Почему ты решила уйти?
Блондинка прекратила укладывать вещи в рюкзак и повернула голову в сторону парня.
– Мне надоело наше бездействие, – раздраженно проговорила она. – Мы так и будем здесь сидеть и ждать чуда? Томми, никакого чуда нет! И не будет!
– Алекс, – он приблизился к девушке и посмотрел на нее сверху-вниз.
– Если вы ничего не можете найти, тогда, может, найду я!
Девушка была напряжена. Алекс была в полном отчаянии, и Томас это понимал. Брюнет взял ее за плечи и успокаивающе приобнял.
– Мы не ждем чуда, – сказал он шепотом. – Мы не знаем, что нам с этим делать, а зацепок нет.
Парень посмотрел в ее блестящие от слез глаза.
– Глупо одной блуждать по городу, кишащему тварями. Если ты уйдешь, тебе придется выживать в одиночку, а так ты с нами. Мы же команда, слышишь меня, мелочь? – он улыбнулся и смахнул слезу с ее щеки.
Блондинка крепко обняла парня, что тот даже опешил.
– Где Тереза? – спросил он, не выпуская из объятий миниатюрную Алекс.
– Ее нет… Как и Бена, – она отстранилась. – Я не знаю, где они.
Томас встрепенулся и запаниковал. Он же ясно дал понять, что наружу выходить без надобности запрещено. Если и собрались по делам, значит, необходимо предупреждать.
– Они, что, ушли, ничего не сказав? – разозлился Томас.
– Видимо. Том, – парень посмотрел на нее обеспокоенным взглядом. – А если с Тессой что-то случилось?
Сейчас он даже думать об этом не хотел. Пока они спали, могло приключиться все что угодно.
– Их нужно найти, – сказал Томас и вышел из комнаты.
В гостиной, в кухне и гараже было пусто. Томас зажег пару спичек, чтобы лучше все осмотреть и, может быть, найти записку, но и той даже не было. Он смутно помнил, как будила его Тереза. Для чего? Вдруг что-то и правда случилось? – лихорадочно размышлял Томас, бегая по всему дому в поисках ребят. Со стороны лестницы раздался топот. Это была Алекс.
– Ничего? – спросила она.
– Абсолютно.
Если в доме их нет, значит, они где-то на улице, – подумал парень и уже собрался выбегать наружу, как вдруг услышал скрип, а затем характерный хлопок двери. Звук шел снаружи, за домом. Томас приказал Алекс оставаться на месте, а сам выбежал на улицу. Забежав за дом, он увидел два силуэта около старого сарая.
– Бен? – негромко позвал он мужчину.
Силуэты приблизились, и Томас, наконец, узнал в них Терезу и Бена.
– Начальник пришел, – с издевкой сказал Бен, но брюнет его не услышал.
Томас был в ярости, но не из-за того, что они вышли без спроса, а из-за своего же беспокойства.
– Я же сказал сидеть дома и лишний раз не выходить, – прошипел он. – Твоя идея?!
Парень раздраженно обратился к Бену. Бен – новичок, а доверие к новичкам у него еще не выработалось. Тереза послушалась бы его и не вышла, а это означает, что Бен повел ее за собой. Томас угрожающе поравнялся с мужчиной и хотел было снова задать тот же вопрос, как Тереза встала между ними.
– Это была моя идея, Томми, – спокойно сказала Тереза.
– Что? – прищурился он и нервно провел языком по пересохшим губам. – Ты же знаешь, как здесь опасно. Мы пока ничего не придумали, чтобы выходить наружу.
– Знаю, – виновато сказала брюнетка.
– Мы не знаем, что здесь творится по ночам и почему.
В разговор влез Бен.
– Об этом я и хотел с тобой поговорить.
Томас гневно посмотрел на мужчину поверх Терезы.
– Ты вообще заткнись! Лучше бы отговорил ее, но нет, ты же с ней поперся! – он указал на него пальцем.
– Успокойся, – Тереза взяла его за запястье. – Послушай, мы кое-что нашли в том сарае. Нам стоит все обсудить.
Томас посмотрел на девушку, затем перевел быстрый взгляд на Бена и, развернувшись, пошел в сторону дома.
На кухне сидела Алекс и ждала Томаса. Открылась входная дверь, и внутрь зашел сначала парень, а за ним Тереза и Бен.
– Где вы были? Тесса? – встрепенулась блондинка.
Тереза положила тяжелый рюкзак на стол, в котором что-то брякало.
– В сарае. Тот, что за домом, – ответил за нее Бен.
Алекс уже было открыла рот, чтобы сказать, насколько они напугали ее с Томасом, как подло они поступили, но Бен ее опередил.