– Круто! – выдохнул я и сам озадачился, откровенно не узнав своего голоса.
Он прозвучал в могильной тональности трупа, вышедшего на кладбище погулять, а заодно и поболтать о Луне со своими коллегами и соратниками. Например, с вурдалаками или упырями. Причём, Архидемоны Гарпии подносят им букетики из ведьминого папоротника, как и свёртки с младенцами… Писец.
– Подходяще! – снова я сам себя испугал. – Давайте сами привыкнем, иначе случится чего не хочется.
– Я не откажусь от чашечки, – подала свирепую реплику Скарлет.
– Да не вопрос! Рафаэль? – моя тень оголила клыки.
Варлод сделал пасс своим инструментом и перед нами материализовался столик с чайными принадлежностями, перекочевавший со своего места у кресел.
Любые тени, отбрасываемые на стены, тоже приняли подобающие образы. Когтистая рука исчадия мрака, моя то есть, потянулась за искорёженным чайником в виде черепа, и налила кровавой жидкости в чашечку. Обалденная игра теней получается.
– М-да, – подметил я, как казалось философски, но наяву получилось загробно и адски. – Теперь Виконт не усомнится в непревзойдённой степени нашей кровожадности! Сымайте заглушку с ушей, – скомандовал я своим опричникам. – И усадите Господина гостя на стул перед нами, а сами по бокам стойте, – я огласил последние детали комнатной рекогносцировки.
Мы ещё немного побаловались спецэффектами Тёмного, пока к ним полностью не привыкли.
На сим все приготовления к таинству вербовки и завершились. Опричники усадили дорогого гостя из мешочка на стул, и избавили от Артефакта Кромешной Немоты, вернув бедолаге зрение и слух.
Кстати, я отметил такую детальку, что Виконта подсветили более бледными оттенками, ставя такой акцент, как на неминуемой жертве.
– Где я? – промямлил горемыка и вжал голову в плечи, сам себя испугавшись.
Глазки его хаотично забегали, а состояние начало перевешивать в более удручающее. Взгляд Макнамары постоянно упирается в безжалостные лица присутствующих, ещё и скорректированных умениями Тёмного.
– Твой вопрос предсказуем, – заговорил я, отмечая правильное производимое впечатление. – А куда ты отправил меня? – переадресовал я вопрос испытуемому.
Он не смог вымолвить ни слова, посему я продолжил.
– Там, где и я – в Лабиринте Потерянных Душ, – я пригвоздил страдальца к стулу, сделав его дыхание сбивчивым. – Есть желание оставаться тут вечно? Думаю, что нет, – я начал рассуждения, решив не заморачиваться с долгим общением. – Я всё знаю, и вот что интересно, – я отпил зловещего напитка, а когда поставил чашку на блюдце прозвучал звон колокола набата.
Виконт нервно вздрогнул, взглотнул и приковал всё внимание ко мне.
– Мне интересно, как среагирует Сэр Арчибальд на твоё предательство, если ты вернёшься в покинутый мир живых, – я продолжил, насладившись его реакцией со всей полнотой. – Да-да, ты предал его, поведав мне о всех его замыслах, – я начал конкретную игру. – Так зачем ты мне ещё нужен?
Долгая пауза меня не расстроила. Нужно дать горемыке время на полное осознание своего плачевного положения. Вжик встрепенулся, став страшнее всех Гарпий и Медовиков с Безликими Исчадиями. Это вывело нашего гостя из состояния оцепенения. Не обделался бы.
– Я, я-я… – запричитал Виконт. – Я правда могу быть полезен! – взмолился козлина и пал на колени, чем привлёк внимание Вжика.
Грифон клацнул своими зубищами, а Барри поднял вербуемого, встряхнул и кинул назад на скрипнувший стул. Так скрипнувший, как скрипят гвозди крышек гробов в фильмах ужасов.
Виконт побледнел и без всякого усиления спец-рун Магии нашего Варлода.
– Я могу всё докладывать Вашей… Вашей… – от нервов он даже забыл, как ко мне обращаться. – Светлости… Докладывать Вашей светлости о всех делах Сэра Арчибальда!
– Каким это образом? – я хищно повёл бровью. – И зачем, раз я, итак, всё знаю? Вот тут, – я похлопал по карману. – Лежит камень памяти с нашим душевным разговором, где вы, не уважаемый, и так мне поведали обо всём, – я подумал о доли шантажа. – Может мне просто отпустить тебя, а потом послать камень сначала Барону Шеффилду, а там уж и Сам Тёмный Варлод ознакомиться с этим интересным синематографом? – тут меня пробило на игру с нервами Виконта. – Или как? Что предложишь конкретно? Какими способами ты доведёшь до нас планы обоих господ? – я начал наседать на пленного, постепенно повышая голос.
– Я всё исполню, как велите! – он опять бухнулся со стула на пол.
Повторилась процедура усаживания Виконта пред мои грозные очи.
– В таком случае – ты свободен, – заговорил я абсолютно безразличным тоном, даже не смотра на вербуемого. – Мы тебя отпустим, а этот замечательный камень памяти попадёт к барону, коли ты хоть как-то спровоцируешь подозрения у моих соглядатаев! Ты будешь под неусыпным наблюдением, можешь это проверить, но лишь один раз, ибо он станет и последним. Детали нашего общения до тебя доведут мои приверженцы, с коими ты знаком, – я указал на Сибого и Бармалея. – О великий Страж Порталов! – я призвал обалдевшего Шарика. – Верни это лакомство на прежнее место! – дал я указание Волку-Демону.
Виконт моментально исчез, а мои друзья сотоварищи остались сидеть с такими выражениями на своих физиях, что я заволновался за целостность их рассудка.
– Феликс? – Рафаэль смог заговорить первым. – Это что, разве всё? – он выразил безграничное непонимание. – А как же месть? А как же пытки?
– Зачем? – пожал я плечами. – И Рафаэль, сними уже свою магию, – я наморщился.
Варлод взмахнул своим жезлом, и комната обрела привычный вид.
– Затем, что месть это не главное в свете нашей охоты на Варлода! – выдал я мудрое заключение. – А теперь, господа и дамы, дайте мне уже полежать, хоть одно спокойное мгновение…
Глава 2. Подготовка усиления группы Вольнонаёмных Магов
Несмотря на крайне насыщенный день, с внезапно затянувшимся продолжением на вечер, мне удалось-таки выспаться этой ночью! Э-ээ, правда без снов, да оно и не важно. Привык уже.
А вот сегодня мне предстоит ответственное занятие, напрямую связанное с воплощениями составленных накануне планов.
Перво-наперво, я озадачусь подготовкой важнейшей командировки за Великий Разлом.
И это сопрягается не с банальными сборами вещей, а с утряской юридической стороны мероприятия. Нужно узаконить командировку в глазах своего нового начальства. Убедить его, в смысле начальство, в крайней необходимости усиления контингента моей разведывательной группы, находящейся во враждебном стане Захребетных Префекторий.
Я же, вроде бы, отправлен в разведку, исходя из официального, так сказать, военного статуса.
– Итак, Феликс Игоревич, – я заговорил сам с собою, сочтя Вжика не очень разговорчивым товарищем, по причине неумения разговаривать. – У кого я там сейчас в подчинении? – я сладко потянулся и бодрячком поднялся с кровати.
– О-о-о, мой господин! – раздался благоговейный голос одного из моих персональных Фараонов, от Египетского Элементаля Огня Ифрита, если быть точным. – Вы сейчас в подчинении Верховного Протектората Магии Рун Руссии, – дал он чёткий ответ, не найдя риторических нот в моём прозвучавшем вопросе.
И это логично, ведь из индивидуумов, способных вести речевой диалог, только эти двое Божеств со мной постоянно находятся. Чукча? Фиг знает где.
М-да уж. Я уже начинаю серьёзно задумываться о отправке этих двух кадров в помощь Калигуле, занятому капитальным строительством в моих Ставропольских владениях. А в случае необходимости я всегда смогу их призвать.
– Спасибо за уточнение, – поблагодарил я внимательного Фараона. – Правильно! Служу я Отчизне, будучи Независимым Следователем во Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии. Как-то так… Н-да, а за шефа у меня – будущий тесть, Пётр Дмитриевич, в миру Пожарский, – я констатировал парочку деталей из своих достижений по официальной служебной линии. – А ещё, Ифрит, меня целым Высокородием как-то раз поприветствовали.
– О-оо! Они сильно приуменьшили ваши достоинства, присвоением столь незначительной должности, – выразительно высказался Египтянин.
– Не льсти, выскочка – на меня не действует! – осёк я своего новенького Элементаля. – Лучше поставь за основу манеры Калигулы, когда общаешься со мной.
– Слушаюсь и повинуюсь, о-оо, мой Владыка, – самозабвенно заверил меня Фараон. – Никогда не стану вам льстить!
– Свежо предание, да верится с трудом, – я лихо и непринуждённо парировал его клятвенное заверение.
За время столь короткого общения я успел привести свою внешность в надлежащий вид. Оценив отражение в зеркале мне вдруг захотелось пройти в Замковую Оранжерею, называемую местными Аристократами зимними садами.
Тенденциями местной моды невозможно пренебречь, посему и во владениях Бейли существует сей привлекательный и уютный уголок, призванный расслаблять и уравновешивать психику дам и господ.
Кстати, у меня нет совершенно никакого желания завтракать, так как ужин получился очень уж затянувшимся. Складывается такое ощущение, будто я вчера вовсе не покидал Малой Трапезной. Или это затянувшийся обед был, или завтрак? Запутался уже, да и не суть.
Выйдя из своей комнаты, или опочивальни, как кому нравится, я отправился на поиски столь значимого атрибута светского достатка.
Да, стоит отдельно отметить одну важную деталь в архитектуре всего Замкового Комплекса родовых владений Бейли. Тут всё заточено на борьбу с осаждающим врагом. Включая жилые апартаменты.
Складывается стойкое ощущение, что это бывшие казематы для размещения крупнокалиберного вооружения, типа пушки или мортиры. И вернуть им полноценные фортификационно-оборонительные свойства не составит особых затруднений.
– Блин, и где тут оранжерею искать? – пробормотал я, встав в коридоре.
– А зачем? – из-за спины раздался голос Тёмного, и я готов поклясться, что буквально мгновение назад Варлода поблизости не наблюдалось. – Феликс, неужто у тебя появилась тяга к прекрасному, или ты преследуешь какую-то иную цель?
– Например, какую? – я не задумываясь поддержал диалог. – Доброго утречка, кстати.
– Ой, конечно же, доброго, – маг скромно поклонился, с присущем изяществом великосветских манер. – Прости меня, я ненароком имел вольность заподозрить тебя кое в чём… Э-мм, неподобающем для дворянина твоего уровня, – под моим испытующим взглядом Рафаэль стушевался, и его голос зазвучал слишком уж неуверенно.
– Очень интересно, – я скривил края губ и придал своему выражению гримасу хищника, готового атаковать и рвать жертву. – Внятные пояснения будут? Или ты просто сотряс воздух, делая такое заявление, а, Тёмный?
– Феликс, я буду изъясняться прямо, – дал он новую вводную в продолжение интригующего разговора.
– Я, только За! – я принял вызывающую позу и красноречиво положил ладони на рукояти револьвера и статусной Рунной Шпаги.
Тёмный стушевался ещё сильнее, и чуть отступил, приняв во внимание мой явно воинственный настрой.
– Не вибрируй, говори давай, чего я там неподобающего замыслил, кроме разглядывания симпатичных весенних соцветий? – проявил я нетерпение к замешкавшемуся с ответом Сэру Тёмному.
Он взял короткий таймаут молчания, прежде чем приступить к прояснению предпосылок к явно конфликтной истории этого утра.
Всё это время я занимался ментальным прессингом Рафаэля, чисто ради тренировки и спортивного интереса к своим возможностям в сфере давления. Не знаю, насколько всё вышло успешно.
– Э-ээ, Феликс, ничего не подумай такого, но там, – он махнул рукой куда-то себе за спину. – Там сейчас гуляют Его Высочество и Баронесса Скарлет, – выпалил он отступая ещё на пару шагов и готовясь к обороне от меня. – А зная о ваших отношениях, всплывших недавно, я переживаю за твоё неверное толкование сего безобидного занятия, – Рафаэль дал-таки внятный ответ.
– Тьфу-ты, – я расслабился и махнул рукой, сменив выражение ястреба на дружелюбие. – Как вы все заблуждаетесь! Не парься. Не факт, что с высочеством сейчас Скарлет, – я с успехом озадачил Тёмного и его глаза округлились. – А будь и она – это ничего не меняет в наших с ней отношениях, – я частично развеял его беспокойство. – Все взрослые люди и вольные в своём выборе, – добавил я. – Вы все не о том думаете, роясь в чужом белье. Больше я не желаю слышать ни единого намёка по этой теме, и вообще, мои взаимоотношения с кем угодно никого не колышут! Я ясно выразил свою позицию?
– Предельно! – Тёмный облегчённо выдохнул и подошёл ближе ко мне.
– Вот и отлично! – я закруглил утренний диалог. – Это даже хорошо, что господин Годунов и одна из дубликатов Полин в оранжерее! Давай, пошли – у нас важные дела намечены!
Я простецки похлопал Тёмного по плечу, как закадычный товарищ, и развернул в требуемом направлении, как мне показалось.
Он не смог воспротивиться столь успешному напору с моей стороны, и мы чинно зашагали по Замковому коридору, наполняя пространство звоном шпор обуви Варлода. Я, к примеру, таких гаджетов на ногах не ношу, так как с Братаном есть уговор. Ему, моему боевому коню, не нравятся тычки острыми шпорами, с чем я абсолютно согласен.
Мы довольно-таки быстро добрались до любимого места отдыха местной аристократии, и я чуть не выпал в садок от увиденного натюрморта.
В смысле, от коллективного портрета работы какого-то супер-пупер талантливого карикатуриста.
– Тьфу! Х-ха! Ой, мамочки! Х-ха-х, у-ха-ха! – меня одолел приступ неуёмного хохота.
Я рухнул в первое попавшееся кресло, буквально держась за живот, и периодически тыкая руками в Высочество с Полиной и Скарлет. Они тут все трое, а заняты… Заняты… Блин! Сейчас сдохну со смеху.
– Это чо, да за ногу того крокодила, за Якут? – я смог сделать паузу в хохоте и задать правомерный вопрос, тыкая в высочество пальцем. – Аллергия на девушек что-ль?
– Феликс, всё бы тебе ехидничать, – укоризненно заговорила Полина, как мне кажется, ведь сейчас не понять, кто и чей образ на себя примеряет.
– Ивана Петровича Лютик ужалил, – к ней подключилась Скарлет, макая компресс в пахучий раствор народно-магического снадобья.
– Кто? – я закрыл рот руками, сдерживая новый порыв расхохотаться от вида опухшего лица высочества, украшенного двумя тонкими щёлками, вместо нормального разреза глаз.
Вместо ответа девушки дружно ткнули руками в симпатичный цветок, занятый отловом пролетающих насекомых. Завтракает, наверное.
– Это Лютик? – переспросил я, лишь для проформы.
– Угу, – буркнула Скарлет. – Безобидное растение, но кто же знал, что у Его Высочества дела плохи с восприимчивостью к ядам растительного происхождения.
– А я говорила – это плохая идея составить букет из цветов оранжереи, – посетовала Полина Николаевна, в очередной раз смочив примочку для Ивана.
– Ого, вот дела! – нас отвлекла реплика Ксении, появившейся в оранжерее. – Весело тут у вас, – добавила моя невеста, оценивающе рассматривая Годунова Младшего. – Чем это вы его так?
Теперь мы уже все ткнули пальцами в сторону голодного Лютика.
– Класс, как Феликс порой выражается, – Пожарская сделала верное умозаключение.
Мы с ней ещё раз насладились опухолью физии высочества, и я решил закруглять эту тему, переходом к насущным делам.
– Всё это весело, но у нас есть дела особой важности, – я резко сменил весёлое настроение на рабочее. – Первое – нам нужно выяснить, кто отправится со мной за Великий Разлом, конкретно в Одинокий Бастион, – приступил я к озвучиванию важных пунктов сегодняшнего утра. – Затем, мы составим грамоту-обоснование в Верховный Протекторат, а заодно и прозондируем ситуацию на Западе у Пожарского, по вопросу дальнейших скитаний Годунова Младшего. Итак, есть кому начать первым? – я вскинул бровь и обвёл взглядом собравшихся, делая короткую остановку на каждом.