Глядя на упрямого Демона, который заявился к нему прямо на работу, Мрачный Жнец почувствовал себя в ловушке. Если бы он знал заранее, что в том автобусе будет Ынтхак, то, наверное, тоже захотел бы предотвратить аварию. Несмотря на свою работу, он, скорее всего, не смог бы отнестись к известию о ее смерти равнодушно.
– Я тоже не знал. На нее не приходила карточка, ее ведь нет в списках.
– Ты все еще не передал документы о ней?
– Не пойми меня неправильно. Я уже девятнадцать лет с ней вожусь, ну сколько можно? Надоело.
Это была лишь отговорка, оба они знали, что он делает это ради Демона и Ынтхак. Демон взял себя в руки и поборол досаду. Он загадал, что вместе они проживут еще восемьдесят лет, но уже на следующее утро Ынтхак едва не умерла. Не подозревая о том, какая участь ее ждет, Ынтхак весело улыбалась и махала рукой из окна автобуса. Если бы та авария случилась… От одной этой мысли у Демона земля уходила из-под ног. Он не мог представить жизнь без нее. Он не мог вспомнить, как жил без нее, не мог представить, что ее не станет, не мог представить, что будет, если ее не станет.
– Но, как ни посмотри, в этой аварии было что-то странное. Я предвидел ее. Но Ынтхак там не было. В этой аварии она бы погибла. Но ведь раньше я видел, какой она будет через десять лет.
– Этой аварии не было в ее судьбе. Ынтхак стала фактором, который все изменил, – невозмутимо объяснял Мрачный Жнец, прибавив вдруг с раздражением: – Потому что было понятно, что ты ее спасешь!
Демон кивнул в ответ, как будто все понимая.
– Бывает, что людей притягивает к месту, где возникает сильная энергия смерти, даже если изначально в их судьбе смерть назначена на другой срок. Из-за тебя и Ынтхак люди, которые должны были умереть, остались живы. Ты нам столько работы прибавил!
Именно поэтому Жнец и злился. Ему и одной беглой души более чем достаточно. До сих пор у него было всего две, теперь же – несколько десятков. А мрачные жнецы, собравшиеся на месте неслучившейся аварии, будут ломать голову, пытаясь найти объяснение чуду.
Взглянув на тоскливое лицо Мрачного Жнеца, Демон наконец вспомнил о чувстве такта и удалился.
Демон беспокоился, что после собеседования ничего не знавшая о случившемся Ынтхак снова сядет в автобус. Он подъехал к воротам университета на автомобиле и ждал ее там. Ынтхак встретила его улыбкой. Она была так хороша, когда улыбалась, что у него потеплело на душе. Какое счастье, что ему удалось ее спасти. Он в очередной раз осознал, насколько она была важна для него. Застегивая ремень безопасности, Ынтхак хитро улыбнулась:
– За мной приехали? Вот так сюрприз!
– Да что-то захотелось прогуляться после обеда.
– Ой, да ну, вы же за меня беспокоились, знаю я вас. О, а это что такое? Носки? – спросила она, увидев гору носков на заднем сиденье.
– Это десять или двадцать лет жизни для тех, кого я сегодня спас.
– А, поняла! Вы решили приторговывать носками, чтобы меня обеспечить? Потому что я спрашивала вас о работе?
Вот ведь девчонка, никогда не знаешь, что она выдаст в следующий раз. Еле сдерживая смех, Демон завел автомобиль и взялся за руль.
– Будешь помогать?
Неплохо было бы состариться вместе и торговать носками. Но как бы он того ни желал, не быть им милой пожилой парой: он не старел, а значит, однажды ему придется стать ее сыном, а потом внуком. Смешно, нелепо, но Демону отчаянно хотелось, чтобы этот момент когда-нибудь настал.
– Конечно! Собеседований больше не будет, так что у меня куча времени, чтобы о вас позаботиться.
– Интересно, каким это образом?
Догадайся Демон, как именно она собралась о нем заботиться, отказался бы сразу. Узнав, что вытащить меч не так-то просто, Ынтхак решила качать руки, и теперь она ходила по террасе, размахивая гантелями. Увидев это, Демон невольно вздохнул:
– Ты только не переусердствуй.
Не подозревая о сложных чувствах, которые его терзали, Ынтхак обиделась, что он ее не подбадривает. Демон не мог сказать прямо: «Я не хочу, чтобы ты вытаскивала этот меч», поэтому ему пришлось просто промолчать.
Между ними пролетела бабочка. Бабочка в такие холода, да еще в доме? Демон недобро прищурился.
– Можешь ненадолго выйти? Мне надо кое с кем поговорить.
На террасе они были одни, и Ынтхак удивилась: с кем он хочет поговорить? Однако другого объяснения он не предоставил и подтолкнул ее к выходу. Не желая спорить, она ушла в гостиную.
Когда девушка вышла, Демон кинулся к бабочке и попытался ее поймать. Бабочка, порхая, ускользала. Как всегда, Бог был так близко и одновременно так далеко.
– Может, снизойдешь до меня на минутку? Разве я не заслужил прощения? Что, раздражает, когда я чему-то радуюсь? А будущее зачем тогда показываешь? Чтобы я ничего не мог сделать? Думаешь, я приму это решение? Ну уж нет. Ни за что.
Не внемля жалобам, бабочка летала вокруг Демона, но в руки не давалась. Да сколько можно!
– Спускайся, поговорим лицом к лицу!
У Ынтхак глаза на лоб полезли от удивления: Демон ходил туда-сюда и ругался сам с собой. Вроде бы не сумасшедший. Может, это так на него то столкновение с грузовиком подействовало? Какое-то время Ынтхак украдкой наблюдала за ним, а потом, когда он побрел в гостиную, притворилась, что ничего не видела, уставившись в другую сторону. Она надеялась, что он уйдет, но он, наоборот, направился прямо к ней.
– Я не подсматривала, честное слово…
Взгляд Ынтхак заметался. А Демон подумал, что если у кого глаза большие и светлые, так это у нее.
– Не нравится мне это все… Полюбить тебя… – Неожиданно жалоба превратилась в признание. – Это самое глупое, что я мог сделать.
Изумленная Ынтхак аж икнула.
– Что это вы такое говорите?
– Не расслышала – и ладно.
– Все я расслышала.
– Вот и прекрасно.
Он занимал в ее сердце все больше места. Ее чувства больше не были односторонними. Они стали взаимными.
Глава 4
Молитва
Приближался Новый год, и на улицах повсюду мерцали разноцветные огоньки. Мрачный Жнец радовался, что может идти по нарядным улицам вместе с Санни.
Санни тоже была рада его видеть, хотя он всегда заставлял ее понервничать: то не отвечал на звонки, то вдруг заявлялся без предупреждения. На этот раз он позвонил ей первым, и это радовало еще больше.
– Удивлена, что вы позвонили первым. К тому же десять раз подряд.
– Я хотел вам кое-что сказать, но задержался на работе.
– Видимо, что-то очень важное?
– Да. Вы спрашивали про религию. Я неверующий.
Ответ прозвучал неожиданно для Санни. Она остановилась и взглянула на Жнеца своими большими сияющими глазами. Его красивое, белое, точно снег, лицо не изменило своего выражения. Санни вспомнила, о чем спрашивала в прошлую встречу, желая побольше узнать о нем. Она заверила, что готовиться к встрече совершенно не обязательно, но вот он перед ней с заготовленным заранее ответом. Непонятно, правда, что в этом вопросе такого, к чему надо было готовиться.
– И для этого вы звонили десять раз?
– Мне не терпелось рассказать вам.
– Какой вы милый! – звонко рассмеялась Санни.
Впервые кто-то назвал его милым, что, конечно, неудивительно при его профессии. Ему понравилось, как это звучит – как комплимент. Он растерянно переспросил:
– Вы говорите, что я милый?
– А вы не знали? Другие девушки вам об этом не говорили?
– У меня не было других…
Санни удивилась, но тут же попросила, чтобы он не вздумал и это «подготавливать». Она в самом деле боялась, что он снова воспримет ее слова буквально. Девушка еще несколько раз переспросила, правильно ли он ее понял, а он кивал, нежно улыбаясь ей в ответ. Таким он показался ей еще милее, отчего она совсем развеселилась.
– А вы, часом, не ловелас? Расскажите о себе, только честно! Я тоже скажу все как есть.
– Что вы хотите спросить?
– Мое настоящее имя совсем короткое. У моих родителей было не так уж много денег, но они заплатили гадалке, чтобы она подобрала мне хорошее имя. Она сказала, что меня непременно надо назвать Ким Сон. Но мне больше нравится имя Санни: с ним я как будто сияю ярче.
Жнец рассеянно посмотрел на Санни. Она сияла ярче всех в мире, притягивая его взгляд. Имя Санни ей прекрасно подходило.
– Меня раньше так раздражало это имя – Ким Сон. От него веет какой-то трагедией из прошлого.
Он хотел сказать, что Ким Сон – тоже красивое имя, но Санни, слегка улыбнувшись, продолжила:
– А какое у вас настоящее имя? Вас ведь не Ким Убин зовут, я знаю. Я не буду смеяться, даже если оно дурацкое и совсем вам не подходит. Расскажете мне?
На этот раз ей действительно хотелось услышать ответ. Жнец бы с радостью сообщил ей свое имя, но, увы, он и сам его не знал. Он задумался, что сказать, как вдруг почувствовал острую боль в груди и схватился за сердце. Даже сияние Санни померкло для него в этот момент. Девушка встревоженно спросила, что случилось, но он не понимал, откуда взялась эта боль, поэтому ответить ему было нечего. Он едва мог дышать и все же успел подумать, что в этой боли было что-то странное, что-то неправильное. Жнец не мог объяснить, что с ним происходит. Он не хотел, чтобы Санни видела его таким, и тем более не хотел применять свои способности на ней, но выбора не было. Он посмотрел ей в глаза:
– Вы меня сегодня не видели. Простите, что не провожаю. Повернитесь ко мне спиной и идите домой.
Эта нарядная улица, украшенная гирляндами, эта девушка, пробормотавшая: «Какой вы милый», ее очаровательная улыбка – все это останется только в его памяти. С тоской на душе он опустился на землю, продолжая держаться за сердце. Повинуясь его приказу, Санни уходила все дальше и дальше.
Вернувшись домой, Мрачный Жнец подошел к столу Демона и замер, глядя на свиток. Боль как будто притягивала его к этому портрету.
– Что-то пошло не так. Наверное, все началось с тебя…
Он долго смотрел на рисунок, но по-прежнему не мог ничего вспомнить. В расстроенных чувствах он направился в гостиную, где встретил Ынтхак.
Видимо, она ждала Демона: он ушел, не сказав куда. Ынтхак давно хотела кое-что спросить у Мрачного Жнеца и вот наконец решилась. Даже хорошо, что Демона нет. У нее было ощущение, что этот вопрос лучше задать именно сейчас.
– Я хотела кое-что спросить…
Ынтхак села напротив Жнеца, и атмосфера в комнате моментально сгустилась. Начать было трудно еще и потому, что она не до конца понимала, что именно ее интересует. Несколько фраз, которые обронил Демон, озадачили ее.
– Кое-что кажется мне странным. Вы ведь знаете про меч. Что произойдет, когда я его вытащу? Он все говорит, что уедет куда-то. Но куда?
Он сказал, что уедет очень далеко – должен будет уехать, когда она вытащит меч. Но теперь, когда он признался ей в любви, может, ему не обязательно уезжать? Это Ынтхак и хотела узнать. Мрачный Жнец поднял на нее удивленный взгляд.
Тем, кто сопровождал его в далеких чужих землях, Демон установил надгробия, а зимой, когда оказывался в Корее, отдавал дань памяти своим родственникам и тем, кто умер, защищая его. Чужие смерти преследовали его, но у череды смертей было начало: те, кого он любил больше всего, кому он больше всего доверял, умерли в один день.
Он приходил в буддистский храм, расположенный высоко в горах, и зажигал воздушные фонари. В такие дни его всегда сопровождал кто-нибудь из клана Ю. На этот раз была очередь Докхва. Он взглянул на лес, темнеющий в горах, затем на Демона, сидевшего в храме с кистью в руке. Тот аккуратно писал чьи-то имена. Лицо его было сосредоточенно.
金善
«Ким Сон», – не отрывая кисти от бумаги, Демон начертил имя своей погибшей сестры. Он крепко сжал губы, стараясь не заплакать. Но на глазах все равно выступили слезы.
王黎
«Ван Ё», – в каждую черту, что составляли имя его государя, он вкладывал свой гнев и тоску.
Написав имена тех, кого он любил и кем дорожил, он запустил фонарь в небо. Имена Ким Сон и Ван Ё полетели вверх.
Дорога домой после обряда всегда давалась ему тяжело. Даже через сотни лет клубок чувств в его душе не распутался. Оставшись один, он отгонял от себя тяжелые мысли. Его жизнь была его наказанием, и одиночество, будто трясина, утягивало на дно. Поравнявшись с книжным магазином, он подумал об Ынтхак, которая сегодня наверняка уже проходила этой дорогой, и почувствовал, что у него есть возможность вырваться из трясины. Сегодня, в этот пасмурный вечер, когда он зажигал фонари, не хлынул ливень, и это уже было неплохим знаком.
Ему захотелось поскорее вернуться домой, к Ынтхак. Он зашел в книжный магазин. Все это время он не осознавал своих чувств, а теперь они стали очевидны и он начал сомневаться. Похоже, все было предрешено заранее, еще до того, как он сделал свой выбор. С самой первой их встречи его душа стремилась к Ынтхак, стремилась полюбить ее.
– Ты моя жизнь. И ты моя смерть. Я люблю тебя. Я прошу дозволения у высших сил, чтобы ты не узнала мой секрет. Ни через день. Ни через сто лет.
Демон мечтал прожить еще сто лет с ней вместе. Его дневник не был завещанием, он просто отмечал в нем, что прожил еще один день.
С легкой улыбкой он открыл дверь, собираясь выйти, как вдруг позади него послышался стук чьих-то каблуков. Стройные ряды книжных шкафов поднялись в воздух. Шкафы стали перемещаться, повинуясь чей-то воле, книги попадали на пол. Один из них преградил ему путь. Демон ринулся в другую сторону, но и там перед ним возник книжный шкаф. Оказавшись в замкнутом пространстве, он слушал, как приближаются шаги.
Пространство между шкафами разделилось пополам, став границей между реальностью и иным миром. В ореоле пронзительно-яркого света к нему вышла Самсин, с длинными черными волосами, одетая очень модно и современно.
– Ты ведь знаешь, кто я?
Она взяла одну из книг, зависших в воздухе, и бросила ее Демону. Поймав книгу, он недовольно ответил:
– Если не планируешь покупать книгу, лучше вернуть ее на место. Владелец этой книжной лавки – человек сварливый.
– Нам надо поговорить. Ты не спешишь?
– Можно ближе к делу? У меня сейчас нет настроения разговаривать с божествами.
В глазах Самсин мелькнуло беспокойство.
– Скорее вытащи этот меч. Вытащи меч и уйди в Ничто.
Лицо Демона ожесточилось. Нет, все эти боги ему определенно не нравились, они его раздражали.
– Появляешься ни с того ни с сего и просишь умереть. Хоть бы причину назвала…
– Ты уже достаточно пожил, а она – нет. Я была так счастлива, когда благословила ее рождение. Теперь тебе нужно принять решение.
– Какая ирония. Какого решения ты ждешь от меня? Когда я, Ким Син, родился, разве не ты меня благословила? Разве я не твое творение?
Самсин смотрела на него и слушала, как он язвит, и ей стало еще грустнее. Он прожил целых девятьсот тридцать девять лет, но по-прежнему был для нее ребенком. Ким Син – дитя, которое она когда-то благословила.
– Потому я и говорю с тобой. Ты должен сделать это ради Ким Сина, которого я благословила. Это ведь то, чего ты хочешь.
– Чего я хочу?
– Ты хочешь, чтобы она жила. Если ты не уйдешь в Ничто, Ынтхак умрет.
– Чжи Ынтхак умрет, – повторила Самсин. Слова не укладывались у него в голове, он просто поднял голову и смотрел на Самсин. Девушка едва не умерла в прошлый раз. Даже вспоминать об этом было пыткой.
Он ведь только недавно обрел желание жить, жить вместе с Ынтхак. Он не просил многого. Он нес свое наказание уже почти тысячу лет, и неужели ему нельзя хотя бы десятую часть этого времени провести с ней? Увы, даже это ему запрещали. Чтобы жил один, другой должен умереть.
– Она родилась для того, чтобы вытащить этот меч. Нет, это ты наделил ее такой судьбой. Если она не исполнит свое предназначение, в ее существовании не будет смысла. Если она не вытащит меч, то так и будет постоянно сталкиваться со смертью. Это ведь уже началось?
В голове Демона пронеслись все те ситуации, когда Ынтхак находилась на грани между жизнью и смертью. Она могла погибнуть в тот день, когда ее похитили коллекторы, а потом этот автобус… Если бы Демон не вмешался, Ынтхак была бы мертва.