– Что-то случилось?
– Н-нет, – запнувшись пробормотал Славка. И тут же передумал, решился: – Мама будет волноваться, что меня нет дома. Она же не знает, где я. Будет искать.
– Не беспокойся, – смотритель чуть улыбнулся. – Она не будет волноваться.
– Вы не знаете мою маму!
– Поверь мне, она даже не успеет заметить твоего отсутствия.
– Это как же? – поразился Славка и, вопреки просьбе, смотрителю не поверил.
Но атлет не ответил, и всем видом показывал, что спрашивать бесполезно. Он сосредоточенно расправил на столе квадрат принесённой ткани шириной сантиметров двадцать пять-тридцать, примерно, как носовой платок, тщательно распрямлял и утюжил его, приглаживая тяжёлой ладонью. Славка невольно снова уставился в окно и вдруг понял, что деревья видны вполне отчётливо, должно быть, туман давно рассеялся. Он едва не подскочил с места и сдержался лишь волевым усилием. Он вспомнил, что твёрдо вознамерился помочь смотрителю и просто взять сейчас и уйти никак не мог. Опять мелькнула мысль о маме и Славкино сердце сжалось от чувства вины перед ней. Ведь если бы он не затеял этот дурацкий побег, то…
– Дай руку.
– Что? – Славка очнулся от размышлений и непонимающе смотрел на хозяина маяка.
– Дай руку.
Смотритель протягивал ему раскрытую ладонь. Левая его рука была сжата в кулак, а кусок ткани со стола бесследно исчез. Славка потянулся к нему как для рукопожатия, но был остановлен:
– Другую руку. Левую.
Славка положил свою левую ладонь поверх ладони смотрителя и тот крепко сжал её, Славка невольно вцепился в него в ответ.
– Теперь сосредоточься, – короткими фразами наставлял смотритель маяка. – Постарайся не отвлекаться, просто внимательно наблюдай.
Мальчишка кивнул. Смотритель протянул сжатый кулак высоко над свечой. Только сейчас Славка увидел, что свечка горит ровным, жёлтым по краям, и темным в самой сердцевине огоньком. Мальчишка даже не заметил, когда смотритель успел зажечь свечу. И чем зажечь? Смотритель чуть сжал Славкину руку, возвращая из размышлений к действительности. Затем стал медленно опускать кулак к огню. Славка заволновался. Как-то раз у них дома отключали электричество, и они с мамой сидели со свечкой часа два, если не больше. Это было очень таинственно и романтично, по тёмным углам колыхались причудливые огромные тени. Тогда Славка так же пытался поднести палец сверху к свече и ощутимо обжёгся. Сейчас смотритель держал кулак над свечой практически касаясь пламени, при этом его лицо было спокойным и внимательным.
«Вот это выдержка! – восхитился Славка. – Ему же наверняка больно. И ожёг будет. Зачем он это?! Чего добивается?!».
Эксперимент невиданного терпения продолжался ещё несколько секунд, затем смотритель взмахнул рукой и раскрыл кулак. Из кулака на стол выпал кусок обгоревшей, обуглившейся по краям ткани.
«Как это? – опять впал в ступор мальчишка. – Как могла обуглиться ткань, зажатая в кулак? Вон по краю ещё тлеет и дымится. Но кулак-то, похоже, целый! Даже волдырей на коже не видать. Опять новый фокус? – Славка едва не хмыкнул вслух. – Скорее, новое чудо».
Смотритель осторожно, двумя пальцами, распрямил опалённую ткань, похлопал, затушив остатки тления. Некогда квадратный кусок заметно обгорел по краям, особенно пострадали углы ткани. Границы клочка стали округлые, неровные и угольно-чёрные, плавно светлея к середине оставшейся нетронутой. Смотритель перевернул лоскут, и Славка ахнул. На обратной стороне проступила чёткая, будто нарисованная фигура. Две прямые линии, пересекающиеся под прямым углом, образовали перекрестие в самом центре, вокруг которого расходились концентрические окружности. Одним словом, это живо напомнило Славке экран радара, только ровные как по линейке и циркулю линии были не на экране, а были словно выжжены на поверхности ткани.
Смотритель протянул лоскуток обгорелой ткани Славке. Тот взял, поднёс ближе, втянул носом воздух. Пахло палёным хлопком. Мальчишка с вопросом взглянул на хозяина маяка:
– Что с этим делать? Это основа для компаса?
– Это и есть компас.
– Это компас? – мальчишка был в недоумении. Фокус с обгоревшей тряпкой в кулаке был конечно эффектный, но что за компас может быть только из обрывка ткани? Где стрелка? Где ось? Как он будет хоть что-то указывать?
– Я объясню. Нужно немного приучить компас к твоей индивидуальной энергии. Собери и сожми ткань в кулаке, пока лучше в левом, ближе к сердцу.
– Вот так? – Славка запихал подпалённый лоскут в кулак, насколько смог. Его кулак был гораздо меньше смотрительского и ткань умещалась с трудом.
– Не напрягайся, не страшно если кулак будет сжат неплотно. Хорошо. Теперь представь себе кристалл. Вот, взгляни на рисунок ещё раз. Теперь закрой глаза и представь его. Так, так. Очень хорошо. А сейчас разверни компас.
Славка развернул истерзанное огнём сукно и расстелил на столе, разгладил, растянул пальцами.
– Вот видишь мелкий ромбик за самым большом кругом. Это кристалл. Сейчас он от тебя в том направлении, – смотритель махнул рукой.
– Как это? А если я поверну ткань вот так? – в голосе мальчишки прорезалось явное ехидство, и он крутанул лоскуток на сто восемьдесят градусов. – Теперь кристалл в другой стороне?
– Запомнил, как держишь компас? – ничуть не смутившись ровным голосом спросил смотритель. – Посмотри внимательно в каком месте сейчас ромб. Запомнил?
Славка не халтурил, тщательно изучал рисунок на ткани, осмотрел все узоры, оставленные пламенем. Через десять секунд он кивнул.
– Тогда накрой ткань двумя ладонями и представь себе кристалл. У тебя уже должно легко получаться. Так, теперь раздвинь руки и растяни ткань на столе. Посмотри.
Славка снова упёрся растопыренными пальцами в обгоревшие округлые углы хлопковой тряпицы и растянул её на столе. Он был уверен, что увидит ту же картину, но ромб снова указывал в том направлении, куда отсылал в первый раз. Ромб просто оказался в другом месте ткани.
– Вот видишь? Это, конечно, не механический компас, работает не так быстро, зато никто не сможет воспользоваться им кроме тебя. Он просто не поймёт, что это такое, примет за никчёмную тряпку с рисунком.
– А как это работает? – Славка заворожённо повернул компас, накрыл его ладонями и убедился, что указующий ромбик опять переместился.
Смотритель вопрос проигнорировал, Славка хмыкнул:
– Секрет, да? Ясно, чего уж там. Я так понимаю, что чем ближе я к кристаллу, тем ближе ромбик будет к центру?
– Правильно понимаешь.
– Ну, это несколько упрощает дело. Ещё бы расстояние показывал и фамилию похитителя. Нет? Ладно-ладно, я пошутил.
Смотритель пропустил подначку мимо ушей, как будто совсем не услышал. Мальчишка вздохнул. Обещанное приспособление он получил, похоже, пора отправляться в путь. Хотя он и не представлял, как он справится с такой странной задачей.
– Допустим, ваш компас поможет отыскать пропавший кристалл. Но что я буду делать дальше? Если его кто-то украл, вряд ли мне отдадут его по первой просьбе. В конце концов, как я докажу, что это моё имущество?
– С этим я не смогу тебе помочь, я смотритель маяка и рядом с башней мои способности велики, но я обещал не покидать маяк. Тебе придётся самому искать способ забрать кристалл у похитителей. Как только он будет у тебя, поспеши сюда, на маяк.
«Так и знал!» – с досадой подумал Славка.
Глава 5
Впрочем, деваться ему уже и некуда, он обещал помочь. Да и после того, что сделал смотритель, Славка не мог просто так уйти. Это было бы совершенно бесчестно, просто свинство, и этот вариант Славка старательно гнал из головы, но такая мысль упорно крутилась в уме. Нужно просто-напросто начать действовать, чтобы не давать себе времени сомневаться и бояться. Славка столько читал книжек про разных героев, так восхищался их готовностью помогать другим, их храбростью и мужеством, множество раз представлял себя на их месте. Думал, что если бы он мог ходить, и кому-то понадобилась бы его помощь, уж он тогда непременно совершил бы подвиг не хуже любого книжного героя. Что только его неподвижные ноги мешают ему самому стать настоящим героем. Или что же получается, мнил себя героем, а сам в действительности радовался, что ходить не может, и на подвиги отправляться не нужно? То есть в мыслях был храбрым только потому, что был уверен – в жизни никогда ему это не предстоит? Был храбрым понарошку, а на деле оказался трусом? Решать нужно сейчас, кто ты такой?! Вот же, он может ходить, смотрителю нужна его помощь, а он в страхе колеблется. Как же так?! Конечно, в книжках всё выглядело совсем по-другому, более романтично что ли. А разве свет маяка, указующий путь страждущим и нуждающимся в защите – это не романтично? Маяк всегда был символом надежды для моряков. Самое благородное дело. И разве герои выбирали себе задачу? Они брались за то, что выпадало на их долю. Просто делали то, что было нужно и старались изо всех сил и способностей. Вот так Славке нужно действовать. Не загадывать вперёд, это ведь не книжка, и финал ещё не написан, но приложить все умения и упорство, не сдаваться, только так.
А в голову упрямо лезли гораздо более простые и понятные мысли: он всего лишь мальчишка, он ни за что не справится, это совершенно не его дело и не его проблема, его это никак не касается. Дело выглядит очень опасным и вообще его ждёт дома мама и страшно волнуется! И Славка почти безуспешно гнал такие мысли от себя прочь, колеблясь между разумным эгоизмом, малодушием, жалостью к себе, и поисками в сердце мужества и доблести.
А ещё он вдруг подумал, что никогда раньше не был в походах, хотя очень хотел, и такая примитивная мысль, без затей перевесила все пафосные рассуждения о героизме, да и все страхи заодно. Мальчишка разгладил на досках стола компас (он решил для простоты так и называть обгорелый кусок ткани, хотя обычный компас он не напоминал даже отдалённо), накрыл его ладонями и сосредоточился. Когда он убрал ладони, ромбик всё так же указывал направление на искомый предмет. Славка хотел было забрать со стола компас и замер с протянутой рукой.
– А это что за тёмный кружок? Его раньше не было, – мальчишка ткнул пальцем в жирную точку возле первого от центрального перекрестия, самого маленького кольца.
– Хм, – смотритель, кажется, был доволен. – Не думал, что у тебя получится. Это ближайшая точка куда тебе нужно двигаться.
– Не понял. Мне нужно к этой точке? Ведь кристалл совсем в другой стороне?!
– Кристалл там, куда указывает ромб. Но, видимо, прямой дороги туда нет. Или же обходной путь проще и удобнее. Точки будут показывать тебе самый удобный и безопасный маршрут. Следуй им.
– Как это работает? – не удержался от вопроса Славка, хотя тут же вспомнил, что ранее смотритель уже проигнорировал точно такой же вопрос.
– Всё в твоей голове, – вопреки Славкиным ожиданиям, великан снизошёл до пояснений, хотя всем видом показывал, что делает это через силу. – Человек часть природы и способен воспринимать из окружающего пространства множество разнообразной информации. Для информации, для мысли нет никаких пределов и ограничений. Только большинство информации не осознается нами, не проявляется в нашем сознании. Можно научиться извлекать и понимать знания и сведения, мысли людей прямо из пространства, из всеобщего поля. Но это требует упорных тренировок в течение многих лет. Компас не определяет, где кристалл, и не знает, куда тебе нужно идти. Он лишь эффектор, приспособление, которое позволяет вытащить и сделать видимой информацию, которую ты сам уже извлёк из мирового информационного поля. Всё в твоей голове.
– Как интересно, – совершенно искренне восхитился мальчишка. – Выходит, я смогу получить и другую информацию из этого поля?
– Зависит от тебя. Насколько ты сможешь освоится с компасом, насколько твоё сознание свободно и в то же время подконтрольно тебе самому. Но компас не универсальный преобразователь поля, он создан под конкретную задачу – поиск кристалла. Он не поможет, если попытаешься получить сведения никак к поискам непричастные. А ещё, – смотритель покачал головой, – без опыта иногда очень сложно понять, что же компас хочет тебе показать.
«Ну это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся про себя мальчишка. – Ты тут без электричества сидишь, а я от компьютера с интернетом не отходил. Я поиск и интерпретацию информации с рождения осваивал. Небось и с компасом разберусь. По сути, это своеобразный планшет, подключённый ко всемирной сети. Только неизвестной системы. И принципы работы непонятны. Волшебство какое-то. Да собственно, главное, чтобы работал». А вслух Славка сказал:
– Что ж, мне пора?
– Погоди.
Смотритель со вздохом поднялся, прошёл за занавеску в кухню и вскоре вернулся с небольшим серым холщовым мешком в руках. Он водрузил его на стол рядом со Славкой. Мальчишка разглядел, что к углам мешка приделаны лямки, они петлёй были накинуты на горловину и крепко затянуты. Великан чуть ослабил петлю, стянул с мешка и раскрыл горловину.
– Здесь печёная картошка и несколько лепёшек. Они не испортятся в течение недели, на это время ты можешь спокойно рассчитывать. Тут не слишком много, но в дороге лучше не переедать. Если же твои поиски затянутся, тебе придётся позаботиться о пропитании самому.
– Как неделю? – ужаснулся мальчишка.
– Поиск похищенного кристалла не будет лёгкой прогулкой, – как маленькому начал втолковывать хозяин маяка. – Похитители сильны и коварны. Ты должен настроиться на сложную и опасную экспедицию. Действительно опасную. Ты понимаешь?
Славка только сейчас, кажется, начал чуть-чуть понимать, какие проблемы он накликал на свою… голову. «Но неделю! Или даже больше! Бедная мама! Что она будет думать все эти дни?! Она изведётся вся! Что же я наделал?!» – Славка впал в уныние, мир вокруг потерял всякие краски, и из самого Славки словно выпустили весь воздух. Он уже никуда не хотел идти и вовсе не хотел шевелиться, даже возможность ходить вдруг показалась не стоящей того, чтобы из-за неё были такие последствия. Славка уже совсем было хотел заявить смотрителю, что он не может ему помочь, что он отказывается и требует немедленно вернуть его домой к маме пусть даже на инвалидной коляске. Он уже раскрыл рот и взглянул на великана, и замер с открытым ртом. За время общения он уже попривык к могучему смотрителю и перестал его бояться, как в самом начале. Но сейчас спокойное лицо смотрителя будто совершенно переменилось и стало грозным, и Славка вновь струхнул.
– Соберись, – пророкотал гигант глубоким вибрирующим, идущим из самого нутра, баритоном. – Собери все свои силы. Сосредоточься на задаче, иначе ты погибнешь сам и погубишь дело, за которое взялся. Отказаться сейчас без последствий ты уже не можешь.
– Соберись?! – в голосе Славки прорезались истерические нотки. – Что толку? Неделю или больше искать ваш кристалл? Как я это сделаю? Я в одиночку никогда даже одного дня не обходился? Тем более в незнакомом месте. Я же всего лишь ребёнок!
– Ты уже отрок, – строго обронил смотритель. – Тебе пятнадцать, и скоро будет шестнадцать.
– Откуда вы знаете? – с подозрением уставился на него Славка. – Вы заранее подстроили ловушку с туманом? Вы заманили меня сюда?
– А отчего бы мне было не заманить здорового и взрослого человека? Он бы лучше справился? Не задавался вопросом? Но к маяку вышел ты, разве я обрадовался твоему появлению? Но раз уж ты здесь, то это твоя доля искать кристалл, так суждено. А уж справишься ты или погибнешь, зависит только от тебя.
– За что мне всё это? – всхлипнул Славка, но сдержался. Заплакать было бы уже совсем стыдно.
– Плохой вопрос, – уже спокойнее и терпеливее проговорил смотритель. – Если нечто происходит, значит, есть за что. Правильный вопрос – зачем мне это? Чему я смогу научиться, к чему меня подталкивает жизнь? Что я делаю не так, раз жизнь пытается направить меня в другую сторону? Зачем мне эти испытания, не перехожу ли я на новую ступень? У всех бывают испытания, целые миры проходят свои испытания.
Такая мысль не приходила раньше Славке в голову. Испытания – это как контрольная, экзамен – сдал и перешёл в следующий класс. Экзамены и контрольные никто не любит, но ведь они нужны, и когда сдашь хорошо, приносят удовлетворение и радость. Вот только сейчас, похоже, экзамен к которому он не готовился?! А в случае провала что? Смерть? Славка даже вздрогнул. «Этот утверждает, что отказаться уже нельзя. – Славка хмуро из-под бровей кинул быстрый взгляд на своего визави. – Говорит, что ждал не меня, а сам мой возраст точно назвал». Славка никак не мог до конца успокоиться.
– Возьми себя в руки, – снова сказал смотритель. – Твоя несдержанность погубит тебя вернее, чем враги братства. Вот посмотри на компас.
Славка хотел было упрямо оттолкнуть от себя гадкий обгоревший холст, но потом наоборот, захотел утереть смотрителю нос, показать тому, что он освоил даже больше, чем его научили. Он накрыл компас ладонями, и через секунду открыл.