Но проблема была не в нем, а в самом браке.
Как будто Сойера Такера было мало…
– Я не понимаю тебя. Он не импотент, судя по тому, что я слышала…
Я покраснела и со стоном уронила голову на руки.
– Нет, серьезно! Он красавчик, высокий, сильный, смелый, ЛЮБИТ ТЕБЯ, смотрит на тебя так, будто ты богиня! Какого хрена?! Что сломал Сойер в твоей башке?!
Я вздрогнула, когда она произнесла имя моего бывшего мужа. Я так привыкла, что оно звучало лишь в моей голове.
– Я не…
– Не ври мне, мать твою!
Анна снова потянулась к ложке, но я быстро шлепнула ее по руке.
– Хорошо, хорошо! Но послушай меня! Дослушай до конца!
Я расслабилась лишь когда она замерла в ожидании.
– Сойер… Он обесценил брак для меня. Понимаешь?! Само понятие брака. Этот брак стал для меня ловушкой на двенадцать лет, и…
Девушка сурово нахмурилась.
– Нет. Это ты была ловушкой двенадцать лет, твоя тупая башка была ловушкой. А не твой брак. И что? И что, раз именно так случилось? Что, сейчас ты такая же? Или Логан такой же, как Сойер?
Я отрицательно помотала головой. Анна удовлетворенно кивнула.
– Тогда включи мозги. Хотя нет!
Она вскинула ладони.
– Сердцем решай! Твои мозги уже столько чуши надумали и натворили.
Подруга взяла меня за руку.
– Дорогая, я люблю тебя, и ты это знаешь. А еще ты знаешь, что я слишком часто оказываюсь права насчет людей. Даже если вижу их впервые. И Логан… Он мне нравится. Он настоящий. И он добрый. А потому не будь дурой! Не лишай себя шанса быть счастливой.
Я невольно сглотнула.
Про фантастические способности Анны «читать» людей можно было легенды складывать. На совершенно неуловимом уровне она выискивала в незнакомцах то, что могло охарактеризовать их натуру целиком и полностью. А уж про ее проницательность я могла говорить часами. Девушка была с сюрпризом для любителей стереотипов.
– Что ж, Логан прав еще кое в чем. Собираешься ты вечность, так что…
Я закатила глаза, и девушка засмеялась в ответ.
– Пойдем, я хочу блистать сегодня вечером. Тем более он сказал, что там будет какой-то одинокий симпатичный парень…
Я поморщилась.
Хренов сводник Логан Грин решил, что Коннора просто необходимо познакомить с Анной! На что он вообще рассчитывает?
«На еще один шанс для камрада. Только на это».
– Ладно, пойдем.
Я собралась довольно быстро, и, уже заканчивая укладывать волосы, поняла, что все время в голове крутились слова подруги: не лишай себя шанса.
Еще один шанс. Слишком часто в последнее время я слышу эти слова.
«Кажется, у меня появилась новая мантра».
Глава 2
*Логан*
Я наслаждался бегущей по телу водой. Она смывала напряжение и немного ослабляла злость. Именно сейчас мне это было необходимо.
С тихим стоном я уперся в кафельную стену кулаками и прикрыл глаза, вспоминая тот день, когда Хоуп отказала мне…
…Едва мы вышли из госпиталя, я потащил ее к машине. Мне хотелось поскорее оказаться дома, в безопасности, любить ее, целовать, ласкать.
Твою мать!
В тот день она буквально сделала меня самым счастливым человеком на земле. И мне хотелось отплатить ей тем же.
Хоуп смущенно улыбалась всю дорогу, а я сгорал от желания раздеть ее, чтобы разглядывать каждый дюйм ее тела, которое скоро начнет меняться. Я буквально парил над миром, переполненный любовью и счастьем.
Мы ворвались в квартиру, целуясь, как в последний раз. Срывая с нее одежду, я думал только про то, как добраться до кровати. А когда я вошел в нее, мир взорвался. Она еще никогда не была НАСТОЛЬКО моей.
Мы переплетались руками, губами, языками. Я разрывался от охвативших меня чувств и эмоций. Я никогда такого не испытывал, никогда!
Когда я готов был кончить и дернулся, чтобы выйти из нее, Хоуп обвила мою талию ногами и прошептала:
– В меня.
Я со стоном излился в любимую женщину, прижимаясь к ней всем телом…
Голова кружилась, во рту пересохло. Я часто и тяжело дышал, пока Хоуп игралась с моими волосами. Я любовался ее вздымающейся грудью… и решился.
– Выходи за меня. Будь моей женой.
Но вместо радостного блеска в зеленых глазах мелькнула боль, а я едва не задохнулся от той, что пронзила сердце.
Хоуп судорожно выдохнула:
– Логан, прости, я… не могу.
Что-то хрустнуло в глубине грудной клетки. Словно по сердцу трещина пошла…
Я рухнул на кровать, пряча лицо в ее волосах. Дышать стало так тяжело, что легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я вцепился пальцами в покрывало и спросил, с трудом заставляя себя говорить спокойным, ровным тоном:
– Почему?
Девушка прижалась ко мне всем телом, ласково поглаживая по спине. Каждое ее действие, которое раньше приносило удовольствие и расслабление, сейчас отзывалось болью в груди.
– Не сейчас, пожалуйста. Я просто… не могу.
Я просто не могу, значит? Нет. Этого объяснения недостаточно!
– Есть какая-то причина, по которой ты не можешь?
Я раздраженно поморщился – мой голос стал хриплым, болезненным.
Девушка нервно засмеялась.
– Ты сделал мне предложение, потому что я беременна.
«Что?!».
Я медленно сосчитал до пяти. Потом еще раз.
– Это не так. Я давно решил, что женюсь на тебе, если ты согласишься.
– Но предложил сейчас, потому что узнал, что я беременна. И в тебе бушуют гормоны.
Я на ощупь нашел ее руку и пропустил свои пальцы сквозь ее.
– Хоуп…
– Логан, пожалуйста! Просто… не дави на меня. Я люблю тебя, мы будем родителями…
Внутренности скрутило в узел. Я не хотел, чтобы она заканчивала эту мысль.
Но она сделала это.
– …разве этого недостаточно?
Ошметки сердца разлетелись по ребрам.
Хоуп потянула меня за руку, заставляя повернуться, но я продолжал лежать на животе, считая уже до ста, чтобы хоть немного успокоиться.
– Не молчи.
Нет. Недостаточно.
Девушка прижалась губами к моему плечу. Я поежился от колючих мурашек.
– Скажи что-нибудь.
– Я услышал тебя.
Я понимал, что ей сейчас тоже несладко. Понимал, что ей тревожно и страшно, но ничего не мог с собой поделать. Я не мог пересилить себя.
Хоуп зло спросила:
– Разве этого мало?! Того, что я могу дать тебе прямо сейчас, тебе не хватает? Тебе это ненужно?
Я вздрогнул, словно от удара, и медленно приподнялся над кроватью.
– Очень нужно. Видимо, больше чем тебе. Но я хочу все, что ты сможешь мне дать.
Не сумев совладать с эмоциями, я выбрался из кровати и ушел в душ.
Стоя в тот день под струями воды, я баюкал в душе обиду.
Любимая женщина меня отвергла! И я не мог понять, почему.
Позже мы лежали в кровати и предавались мечтам, думали, как назовем наших детей. И все было чудесно, пока имя Стоуна не всплыло в ее телефоне.
А потом мы снова говорили про ее отказ. Хоуп пыталась объяснить, плакала. А я гладил ее по волосам, пытаясь понять, что творится в ее прекрасной головушке. И не мог.
Ее страхи, сомнения – все это слишком сильно ударило по моему самолюбию.
Но я любил ее. Достаточно сильно, чтобы перестать пытаться понять. И просто ждать…
…А сейчас, увидев реакцию Анны, я снова разозлился.
Я схватил пузырек с гелем для душа.
– Спокойно. Не форсируй.
Легко сказать. Сказать всегда легче, чем сделать…
Когда я вернулся в спальню, Хоуп успела разложить на кровати несколько нарядов. Она разглядывала их, теребя на запястье мой подарок на Новый год, изящный золотой браслет с узкой пластиной с гравировкой: In aeternum. Навсегда. И дата. Тот день, когда она сделала меня самым счастливым человеком на Земле.
Когда я обнял ее, Хоуп посмотрела на меня поверх плеча.
– Свитер не надену.
Я засмеялся и указал на один из нарядов.
– Если у меня есть право голоса, я выбираю этот.
Я обнял ее и прижался губами к ароматным волосам. Девушка развернулась и прильнула ко мне. Тонкие пальчики скользнули по моей спине.
Прикрыв глаза, я наслаждался спокойным и размеренным течением времени. Но длилось это недолго.
Хоуп осторожно отстранилась. Я вопросительно глянул на нее. Скулы тут же свело.
– Логан, я…
Я обхватил ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.
– Все в порядке.
Девушка фыркнула, когда я потерся щетиной об ее щеку.
– Врешь ведь?
В ее голосе звучала надежда. Она хотела, чтобы я ответил: нет, не вру. И стоило бы так и поступить, но обида была слишком свежа. Глупая обида, но она заткнула меня. Я с трудом подавил раздраженный вздох и тепло улыбнулся.
– Я люблю тебя.
– Это взаимно…
***
Лежа на кровати, я наблюдал за тем, как моя любимая женщина наносит макияж. В этом обыкновенном ежедневном ритуале было что-то прекрасное. То, как она двигалась, как брала кисти, как рассматривала свое отражение в зеркале. Каждое ее действие было спокойным и уверенным, а каждое движение – легким, почти воздушным.
Я достал смартфон и быстро сделал снимок. Уже пятисотый. Кажется, это вошло в привычку – тайком фотографировать любимую. Галерея смартфона превратилась в нашу личную историю.
– Чему ты там улыбаешься?
Я игриво подмигнул Хоуп и показал экран смартфона. Снимок, который я сделал, пока она спала. Спокойная, умиротворенная, лохматая и очень милая.
Несколько секунд она разглядывала фотографию, слегка прищурившись, и театрально нахмурилась.
– Когда-нибудь тебе это надоест, я надеюсь.
Ее голос звучал сурово, но глаза блестели от смеха.
– Пока не надоело.
Хоуп скептически вскинула брови.
Я поднялся с кровати и вышел из спальни, задумчиво улыбаясь.
Анна ждала в гостиной. Она рассматривала наши с Хоуп фотографии. Из гостиницы в Новом Орлеане. Со свадьбы Мии и Джеймса. Снимок Хоуп и Коннора в нашем пабе.
– Она выглядит счастливой с тобой. Нет, не так. Она счастлива с тобой.
Я встал рядом с девушкой перед заставленным памятными сувенирами и рамками с фотографиями шкафом.
– Я хочу, чтобы она была счастлива, больше всего на свете. И я готов быть с ней в любом статусе.
Анна кивнула, разглядывая Коннора с легкой улыбкой.
– Это случайно не тот парень, который…
– Да, это он.
Девушка поиграла бровями.
– Симпатичный, тут ты не соврал.
Я нервно усмехнулся. Меня мучило неприятное волнение.
Хоуп упорно отговаривала меня от этой идеи – свести моего друга и ее подругу, и я не мог понять, почему, до этого момента. Сейчас, глядя на камрада на снимке, я всерьез задумался – а как, интересно, он воспримет эту затею? Готов ли он?..
– Позволь дать тебе совет, который ты не просил.
Я прищурился, когда Анна повернулась ко мне. Ее брови сдвинулись к переносице, но спустя мгновение лицо девушки расслабилось.
– Не дави на нее. Она только «срослась» в тех местах, где ее сломал Сойер. Не сломай ее снова.
«Проницательно, чтоб ее».
Скрипнув зубами, я медленно кивнул.
– Я понимаю, что не стоит давить, но…
– Логан.
Анна одарила меня взглядом, каким строгие учителя награждают маленьких детей. Мне стало неловко. Я однозначно был старше ее, но почувствовал себя глупым мальчишкой.
«Женская версия Коннора».
– Порой для того, чтобы выздороветь окончательно, нам недостаточно ни любимого человека, ни времени. Порой, чтобы снова забраться в седло, нам нужно смириться с тем, что мы упали, и разобраться в себе. В том, что нас пугает. И с этим никто не поможет, понимаешь?
Я медленно кивнул, отгоняя неприятные мысли, которые ворвались в голову красочным вихрем сразу же после ее слов. Измученный нервными догадками мозг сразу же нарисовал самую паршивую картинку, которую мог.
– Ты хочешь сказать, что Хоуп…
– Я хочу сказать, что наша девочка – очень сильная и смелая. То, что ей пришлось пережить…
Анна бросила быстрый взгляд в сторону коридора и прошептала:
– Я ведь даже не знаю всего, что с ней произошло, понимаешь? Но я вижу эти жуткие шрамы и то, как она изменилась, какой сильной стала рядом с тобой…
– Она всегда такой была.
– Нет.
Девушка посмотрела на снимок, который я привез из портлендской квартиры Хоуп. Он был сделан в тот день, когда подруги пили текилу в баре.
– Я неплохо разбираюсь в людях. И Хоуп знаю довольно давно. И могу со всей ответственностью заявить, что она не хочет замуж, потому что действительно не готова. И если ты любишь ее, ты дашь ей время.
«Снова время… Сколько на этот раз?».
– Кажется, выбора у меня все равно нет. Я ведь действительно люблю ее.
Анна медленно кивнула, разглядывая снимок. Она словно и не услышала, что я сказал…
***
Когда Хоуп вышла из спальни, мы уже выпили по бокалу виски. Я довольно улыбнулся, разглядывая любимую.
Она надела бежевое платье, слегка свободное и не доходящее до колен на ширину ладони. Рукава и лиф покрывало тонкое кружево. Все, как мне нравится…
Хоуп выпрямила волосы. На губах красиво алела помада.
Анна присвистнула и, театрально нахмурившись, осмотрела свое черное классическое платье.
– Я не поняла, сегодня я или ты мужиков клеить собралась?
Я ревниво заворчал. Хоуп тут же засмеялась и вскинула ладони.
– Свитер не надену!..
Мы добрались до паба на машине. Моя девочка все же дорвалась до руля. Когда я начал протестовать, она показала мне язык, крутя ключи от Фольксвагена на пальце.
– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.
Я усмехнулся. Не самый логичный аргумент. Коннор, например, на это точно не подпишется.
Судя по шуму, доносившемуся из паба, наше любимое заведение было забито до отказа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.
Лиза работала за барной стойкой. Она улыбнулась и махнула рукой в сторону нашего столика.
– Вас тут хорошо знают, да?
– Очень.
Анна окинула взглядом зал.
– Приятное местечко.
Я приобнял Хоуп и проводил девушек к одному из немногих незанятых столиков.
– Весьма. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это с завидной регулярностью.
Я запнулся, отметив, как пристально Хоуп посмотрела на стул возле бара. Он был пуст, но она смотрела на него так, словно там кто-то сидел.
С чего бы?
Избавившись от верхней одежды, мы уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.
– Что будете?
Я посмотрел на Анну и вопросительно приподнял брови.
– Виски?
Та кивнула, рассматривая стоявшую перед ней длинноволосую шатенку.
– Хорошо. Два бокала виски и… воды?
Хоуп поморщилась.
– Колу со льдом.
Я нахмурился и открыл рот, чтобы напомнить, насколько вредна кола, но Анна разгадала мой план, извернулась и пнула меня под столом. Я охнул.
– Понял, принял.
– Умница.
Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.
– Хорошо, пара минут.
Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи вверх и задержался на ее лице дольше, чем требовали правила этикета.
Я невольно напрягся. Со стороны казалось, что Лиза вступила с Анной в скрытую конфронтацию. Но наша гостья улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр. А я внезапно осознал вот что.
Моя затея познакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена хрен знает сколько времени, была действительно дерьмовой. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль…
***
Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».
Я расхохотался, и Командор грозно нахмурился.
– Камрад, убью.
Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.
– Он проиграл спор и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!
Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести детям, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…
Хотя Джеймс точно его переплюнул бы.
Хоуп повернулась ко мне.
– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?
Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что он вот так запросто таял в руках женщины.