– Не знала, что тут есть такое место, – сказала богиня тихо.
– О чём будет разговор? – голос Мудрого звучал холодно.
– Я пришла дать показания.
– Почему ты решила сделать это сама? – спросил он быстро и бросил косой взгляд на неё. К своему удивлению, Дооку заметил, как Ая в волнении теребит пальцами край плаща.
– Мы давно не разговаривали, и мне нужно многое тебе рассказать, – она подняла на него взгляд.
– Хорошо, я слушаю, – теперь уже сам Дооку почувствовал беспокойство.
– Я всегда была в дружеских отношениях с Аки. Наши взгляды на происходящее во многом совпадали. Он охотно поддерживал мои идеи. Мы часто беседовали, обсуждали возможности дальнейшего развития. Как и я, он хотел помогать людям. Нам обоим казалось, что вот ещё немного, и всё изменится. Поэтому, узнав о том, чем занимается Мара, мы решили действовать ему в обход, – голос Аи немного дрожал.
– Чем именно занимается Мара?
– Он устроил охоту на Зрячих. Разве ты этого не знаешь? – Дооку отрицательно покачал головой, за что был одарён снисходительной улыбкой. – Мы давно заметили, что Зрячие не просто способны контактировать с нами без проблем. Многие из них одарённые люди и отличаются от своих односельчан. Они быстро учатся у нас, проявляют интерес, способны что-то сами изобретать. С каждым новым поколением число Зрячих растёт, и они проявляют всё больше способностей. Поначалу мы с Аки лишь наблюдали за ними, но постепенно решили попробовать обучать отдельно и стали брать себе учеников. Впервые это произошло больше двадцати лет назад.
– Двадцати лет? – переспросил он удивлённо. Ая кивнула.
– Дослушай, и тогда поймёшь, – попросила она. – У нас было несколько талантливых учеников. Один юноша выделялся особенно. Аки говорил, что ему удалось обнаружить новый источник энергии. Вместе они работали над чертежами Храма и сделали несколько значительных шагов вперёд. Аки был счастлив. По его слова, мы никогда не были так близки к цели за всё время после шторма. А потом юноша внезапно исчез. В один день. Поиски оказались бесполезны. Через пару месяцев после этого пропала моя ученица. Потом ещё несколько учеников. Было больно потерять их, но мы не сдавались, продолжали поиски, хоть и знали, что напрасно. Одновременно стали искать новых, но не могли найти.
– Что значит, не могли?
– Те Зрячие, которых мы знали, отказывались учиться. Боясь нашего гнева, они делали всё возможное, чтобы показаться нам глупее, чем были на самом деле. А новых среди рождённых детей не появлялось. Долгое время мы не могли понять, в чём же дело. Люди, до того открытые и доверчивые, как будто отвернулись от нас. Причины мы узнали только, когда к Аки пришёл Крапивник. Он рассказал, что дело в Маре. Жрец уже много лет настраивает поселение против Зрячих, клеймит их.
– Я видела эти клейма в виде глаза, – возразил Дооку, – и спрашивал о них лекарей. Они ответили, что это добровольные знаки отличия.
– Лекари тебе врали, – Ая откинула капюшон и вытащила из-под воротника длинные локоны распущенных волос, разобрала их пальцами, освободила от напряжения. Бог врачевания зачарованно наблюдал за игрой света на белых прядях. – Нам все врут, Дооку. Этот юноша, Крапивник, был одним из первых за много лет, кто начал говорить нам правду.
– Ну хорошо, зачем Мара занимается притеснением Зрячих? – спросил он и встретился с ироничным взглядом Аи.
– Кто из нас Мудрый?
– Я хочу знать, а недодумывать.
– Скажу тебе так, сам Мара ни на что не решился бы. Видишь ли, когда мы стали искать корни проблемы, оказалось, что всё гораздо сложнее, чем можно было бы предположить. Всё поселение глубоко убеждено в опасности со стороны Зрячих. Люди ненавидят их, следят за ними. Есть Зрячие, которые скрывают свои способности, есть затравленные и запуганные. Мы с Аки пытались помочь им, сохранить их личности в тайне, обеспечить защитой.
– Почему нельзя было объявить их законное право на неприкосновенность, как сделал это Нат для своих детей? – спросил Дооку.
– Это ничего бы не изменило.
– А как же божественное слово?
– Бог здесь один, – ответила она. – И ему Зрячие не нужны.
Дооку скрестил руки на груди и глубоко выдохнул.
– Почему вы не пришли ко мне? – наконец, произнёс он.
– Ты помнишь, почему мы перестали с тобой общаться? – вместо ответа спросила она. – Ты никого не хотел слушать.
– Это было другое дело…
– Нет, то же самое! Вам всем было только до себя. Посмотри, что с нами стало. Нат ни одного вечера не проводит без бутылки, Тату зарылся в своих книгах, ты не хочешь признавать в людях разумных существ. К кому нам с Аки было идти тогда? – она встала и в волнении стала ходить от стены к стене.
– Постой, – он мягко взял её за плечи останавливая. – Пожалуйста, успокойся. Ты, вероятно, права, но сейчас не стоит об этом переживать. Скажи мне, что случилось с Аки?
– Я не знаю, – прошептала она, и в глазах её заблестели слёзы. – Недавно он говорил мне, что им с Крапивником удалось сделать несколько важных открытий, которые должны помочь в постройке Храма. Он всё записал. И я тогда очень обрадовалась. Я ведь тоже думала только о себе в тот момент, думала, что наконец-то всё изменится. А потом…
Она отвернулась и поджала губы.
– Ты узнала о его смерти?
– Нет, – она тряхнула волосами и посмотрела ему в глаза. – Не Нат нашёл тело Аки, а я.
– Как это?
– Я знала, что в то утро Аки был в каменоломни и отправилась туда, потому что хотела поговорить с ним. Когда я пришла, их стоянка с Крапивником была пуста, костёр догорал, как будто они были поблизости и только ненадолго отлучились. Я стала их звать. Поскольку ни один из них не отзывался, пошла на поиски, и у подножия скалы увидела тело, – она прикрыла рот рукой. По тому, как покраснел кончик её тонкого носа, Дооку понял, что Ая борется с очередным приступом слёз.
– Крапивника рядом не было?
– Нет, никого не было. Я растерялась сначала. Не знала, кого звать на помощь, побежала в сторону посёлка. Мне по пути встретился Нат, он шёл на охоту. Я всё рассказала ему. Он попросил отвести меня к телу, осмотрел всё вокруг и сказал, чтобы я быстро возвращалась к себе и никому ничего не говорила. Он полагал, что случившееся может навлечь на меня ненужные подозрения.
– Ясно. О чём ты собиралась говорить с Аки в то утро? – спросил Дооку. Ая молчала. – Это может быть важно.
– Нет, неважно. Я хотела уточнить пару вопросов по поводу Зрячих, которых мы накануне обнаружили среди поселенцев, – ответила она и осторожно высвободилась из его рук.
– Хорошо, – согласился он. – На предстоящем допросе Оты кто-то из ваших с Аки Зрячих будет опрошен?
– Некоторые. Но большинству из них нечего будет сказать.
– Тем лучше, – Дооку кивнул. – Что ж, мне нужно всё обдумать. Если у тебя появятся какие-то новые сведения, пожалуйста, сообщи мне.
– Скажи, почему ты решил допросить нас всех? – вдруг спросила Ая.
– По-моему, это очевидно. Мне не всё равно, что происходит в поселении. И есть в этом мире те, чьи судьбы меня волнуют, – он осмотрел пространство Храма, желая убедиться, что никого в нём нет, и снова взглянул на Аю. – Можно идти. Ты – первая.
Она тщательно убрала волосы под плащ и надела на голову капюшон. Дооку подал ей руку, помогая перебраться через сваленный возле входа в нишу строительный мусор. Выбравшись, Ая остановилась и через плечо посмотрела на него.
– Мне бы хотелось, чтобы между нами всё было, как раньше, – шёпотом произнесла она и, не дожидаясь ответа, быстро пошла прочь.
Глава 6. После шторма
Их поход длился уже шесть дней. Набухшие дождём тучи без просвета тянулись до самого горизонта. Земля чавкала под ногами. Лес, через который они шли, дышал теплом и влагой, как в тропиках: несвойственное явление для той географической зоны, где им пришлось высадиться. Здесь росли необъятные дубы, ели и берёзы. Пахло грибами, обильно высыпавшими на поверхность. Неоднократно компаньоны сталкивались с непроходимой стеной бурелома и им приходилось сворачивать с намеченного курса.
Вёл их шкипер, бодро шагавший впереди своего небольшого отряда. Человек он был тренированный, закалённый и хорошо ориентировался на местности. План маршрута они составляли вместе с бортинженером Александе́ром. Мировая система связи предполагала наличие ретрансляционных вышек в установленных местах, подробная карта которых издавалась ежегодно. К сожалению, на борту корабля нашлась лишь совсем старая версия такой карты, а ни одно из устройств, которые могли бы поймать сигнал, не работало. Потому маршрут составляли, исходя из собственных знаний и логики построения сети.
Вышку они нашли на четвёртый день, но она оказалась нерабочей. Судя по состоянию, её не обслуживали вот уже несколько лет. Такое могло случиться, если она устарела и вместо неё была построена новая, а для сноса не пришёл срок. Посовещавшись и обсудив возможные варианты маршрута, компаньоны продолжили путь.
За время экспедиции бортинженер успел разобрать и изучить несколько сломанных приборов. Вначале он полагал, что некий энергетический импульс вывел из строя всю их кристаллическую систему. Однако, после более тщательного изучения, стало ясно, что кристаллы в порядке, но мертвенно молчат, не откликаясь на сигнал.
Александер9 предположил, что такое возможно при единственном условии: сигнала больше не было. Его отсутствие могло говорить либо о выходе из строя всех вышек на земле, либо об исчезновении источника сигнала – кью-поля. Последнее считалось в мировом научном сообществе неугасаемым и постоянным.
Оба эти предположения были настолько неоднозначны, что бортинженер не торопился раскрывать их своим компаньонам. Он рассказал об этом только капитану, и тот попросил молчать до поры, пока ситуация хоть немного не прояснится. Подобные заявления вряд ли могли поднять дух команды, напряжение в которой и без того нарастало.
Посланник, как человек принявший за всех решение и ответственность за него, заметно нервничал и всё чаще раздражался. На привалах он снова и снова изучал имевшиеся карты. Словно они могли что-то прояснить. Компаньоны молчали, понимая его состояние.
На седьмой день они дошли до края леса. Впереди лежала узкая полоса просеки, за которой снова начинались деревья. Было решено сделать привал и обсудить план дальнейших действий. Развели костёр, возле него оставили сушиться вещи: дождь моросил всё утро и только недавно успокоился.
– Как вы оцениваете ситуацию, капитан? – поинтересовался посланник.
– Эта просека искусственная, – ответил шкипер, указывая себе за спину большим пальцем. – Такими обычно отделяют дикую часть леса от жилых комплексов или поселений для защиты от пожаров. Я бы сходил взглянуть, что за ней. Может статься, что мы всего в получасе ходьбы от нашей цели.
– Пойдём вдвоём. Так будет быстрее. А когда вернёмся, пообедаем и обсудим дальнейший план действий, если наш поход ничего не даст.
Они ушли налегке, прихватив с собой только гарпун. Четверо оставшихся разбили лагерь и занялись приготовлением пищи. Проверив запасы медикаментов, Райнер подсел к костру рядом с А́йлин, женой посланника. Она была единственной женщиной на корабле с самого начала плавания, что значительно повышало градус внимания к ней со стороны всего экипажа. И дело было не столько в статусе её мужа, владевшего судном, сколько в личном обаянии и той доброте, которой Айлин10 охотно делилась с окружающими.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Райнер участливо.
Она откинула капюшон, чтобы видеть его, и поправила стриженные под каре пышные волосы льняного цвета.
– Если честно, меня с утра беспокоит головная боль, – призналась Айлин. – Так заметно?
– Я же врач, – он улыбнулся. – Разрешите?
Она положила руку на его протянутую ладонь. Какое-то время они молчали, пока Райнер концентрировался на её энергетических вибрациях, пытаясь определить общее состояние тела.
– Думаю, я просто устала от этого похода, – сказала Айлин с улыбкой.
– Мне так не кажется, – возразил он. – Давайте я посмотрю вашу голову?
– Спасибо, Райнер, это, действительно, не так страшно, – она заметно смутилась и забрала руку из его ладони. – Сейчас есть и поважнее заботы.
– Моя основная забота – здоровье членов экспедиции. Не пытайтесь занижать значимость, вам это не удастся.
– Это психосоматическое, с женщинами такое часто бывает.
– Вы опрашивали подруг? – пошутил он.
– Я – профессиональный психотерапевт, – Айлин подмигнула и быстро добавила. – Не спешите извиняться, мне понравилась ваша шутка.
– У вас частная практика?
– Была. До недавнего времени, – она вздохнула. – Хотя теперь это кажется каким-то уж очень далёким, не так ли?
– Скоро всё вернётся на свои места, – пообещал Райнер. – Мы знаем, на каком материке находимся, в какую сторону идти. Это вопрос нескольких дней. Во время шторма капитан посылал сигналы бедствия, так что нас наверняка ищут. Тем или иным способом всё разрешится. К тому же, вы не одна.
– Да, но те четверо членов нашего экипажа, которых смыло во время шторма за борт, тоже были не одиноки, – она посмотрела собеседнику в глаза. – Понимаете, что я хочу сказать, Райнер? Только не подумайте, что я пессимистка. Но во всём происходящем с нами есть что-то…
Айлин вдруг замолчала, нахмурилась. Её лицо быстро потеряло краску, и уже в следующее мгновение она начала заваливаться вбок. Райнер подхватил её, уложил на землю: голову повернул на бок, ноги согнул в коленях. Он ощупал её шею, пульс был слабым, витальные энергетические вибрации с трудом ощущались. "Александер, аптечку!" – крикнул он через плечо, не прекращая точечный массаж головы Айлин, которым надеялся облегчить спазм. Вместо ответа послышался стон. Райнер быстро обернулся и увидел бортинженера, лежавшего на земле. Сжавшись в комок, тот обхватил голову руками и тяжело мычал сквозь стиснутые зубы. В нескольких шагах от него лежал без сознания Тадеуш.
Только теперь Райнер заметил тонкую боль в виске, которую успешно игнорировал всё утро, занятый делами. Она быстро начала нарастать, взяла в кольцо лоб и затылок. Внезапный спазм прошёл сквозь всё его тело, и Райнер повалился на землю, неспособный ему сопротивляться. Он пытался сохранить сознание, пытался заставить себя снова встать, чтобы добраться до спазмолитиков в медикаментах, но ничего у него не получалось. На фоне серой мглы, стоявшей перед глазами, Райнер видел кислотно-фиолетовые круги, тошнотворно пульсирующие в резонанс со вспышками боли. Вторя их дурманящему танцу, на барабанные перепонки давили странные гудящие вибрации, которых ему никогда раньше не приходилось слышать. Вскоре он уже мечтал потерять сознание, но и это не удавалось.
Прикованный к земле болью, зажатый в её тиски, скрученный в тугой узел спазмов, Райнер беспомощно созерцал феерию галлюцинаций, видя себя будто со стороны. Пульсирующие круги раскрутились в параллельные полосы, которые, вдруг ожив, изогнулись змеями и расползлись в стороны. Им на смену пришли невнятные, постоянно меняющиеся фигуры, красные и огненно-жёлтые. Они раскрывались, словно цветы, распускали свои изорванные лепестки по всему его телу. И там, где они появлялись, возникала новая вспышка боли. Исходившее от них бледно-оранжевое свечение постепенно сливалось в общий купол. Его цвет менялся, становясь зелёным, голубым, синим и, наконец, приобрёл чистое белое сияние.
Райнер больше не чувствовал боли. Он ощущал мелкое гудение во всём теле, как после интенсивной физической нагрузки, но ничто его не тревожило. Напряжение постепенно спадало, и к голове подступила тёплая сонливость. Отдаваясь ей, он видел, как свечение гаснет, уступая место простой приятной темноте, какая водится за закрытыми веками утомлённых глаз. Ещё немного, и он провалился бы в сон, но чей-то голос стал настойчиво звать его, подкрепляя свои попытки шлепками по щекам.