– И вам светлого дня, – кивнул мужчина, но руки разжал и демонстративно поднял.
– Идите за мной. Надо снова все обработать и перевязать.
Развернувшись, я поспешила в лабораторию, спиной ощущая задумчивый взгляд незнакомца, а еще поражаясь его габаритам. Он был выше как минимум на две головы, а уж про ширину плеч и вовсе молчу. Настоящий двуипостасный, только я пока не смогла понять, к какому роду он относился. У каждого из них были свои отличительные черты, будь то цвет и форма глаз, уши и клыки, а у этого ничего! Разве что подавляющая звериная сила, заставляющая тянуться за ней и… к ней.
Отмахнувшись от наваждения, отвлекающего от работы, я принялась выкладывать на стол банки с мазью, бинты и несколько зелий, которые должны были помочь больному восстановиться. Раны от Живого Пламени заживали на оборотнях так же тяжело и неохотно, как и на обычных людях. А с учетом того, что магию исцеления можно было применять не раньше окончания полных суток, то заживление происходило еще и мучительно больно.
Подготовив все необходимое, я повернулась к мужчине и чуть не уткнулась ему в грудь, на которой красовались красные пятна ожогов. Задрав голову, чтобы посмотреть незнакомцу в уставшие зеленые глаза, я кивнула в сторону стула и попросила сесть. Подчинившись, он опустился на стул, а я занялась привычным делом.
– Так, для начала обработаем руки. Покажите, что вы успели с ними сотворить.
Взяв протянутую ладонь, я очень осторожно стерла остатки не успевшей впитаться мази, отмечая отсутствие черных пятен и новых очагов. Значит, успела вовремя и смогла все вывести!
После осмотра нанесла толстый слой лечебного состава и замотала руки бинтами, чтобы у кое-кого больше не возникло желание геройствовать. Затем пришло время груди и живота…
Все время, пока занималась делом, чувствовала на себе любопытный взгляд. Мужчина явно был удивлен, что его лечит молодая целительница, однако не возмущался и не мешал, за что я была весьма благодарна. Все же насколько проще лечить бессознательных пациентов! Когда с верхней частью туловища было покончено, я опустила взгляд на ноги больного и нахмурилась.
– Зачем вы надели повязку? Инородные предметы мешают регенерации, не говоря уже о раздражении и лишних травмах!
– Я счел, что вид обнаженного мужчины может шокировать жительниц Обители. Я ведь верно определил место своего пребывания? – сорванным и от того немного хриплым голосом спросил незнакомец, смахивая со лба светлую челку.
– Верно, господин. И должны были понять, что целительниц трудно смутить.
– Вы пока ученица, а не целительница. Тем более, совсем юная. Не думаю, что мой вид…
– Господин…
– Лэд Браяр, – представился мужчина, не сводя с меня пронзительных зеленых глаз.
Лэд – значит двуипостасный.
– Лэд Браяр, уж простите, но когда перед нами стоит задача спасения чужой жизни, все предрассудки и сомнения уходят на второй план. Возможно, вы стесняетесь меня, но уверяю вас – не стоит. Воспринимайте меня как специалиста своего дела.
– Ну, раз вы специалист, тогда мне действительно нечего стесняться, – насмешливо произнес мужчина.
– Рада, что мы поняли друг друга. Сейчас я сниму повязку и обработаю вам пораженные участки.
– Обработать ноги можно и не снимая повязки…
– Уважаемый, огонь попал не только на бедра, но и на репродуктивные органы! Если в будущем хотите стать счастливым отцом семейства, не мешайте мне делать свою работу. Вопросы?
– Никаких, – уже не так весело отозвался пациент и наконец-то замолчал.
Довольная проведенной беседой, я быстро осмотрела единичные очаги, часть из которых уже покрылась розовой пленкой молодой кожи, а затем потянулась к завязкам набедренной повязки.
– Госпожа целительница, давайте я лучше сам все сделаю?
– Как? У вас руки в мази, и я вам очень не советую напрягать их до полного заживления ран! Давайте вы закроете глаза и представите, что меня здесь нет?
Ответ лэда Браяра я не разобрала, но посчитала его разрешением для дальнейших действий. Стянув-таки повязку, я зачерпнула ароматную мазь и принялась за обработку. Смущения на самом деле не было. Мужчину я рассматривала как пациента, которому срочно требовалась моя помощь. К тому же, вчера я успела все рассмотреть… Вот только сегодня что-то было не так.
Половой орган мужчины был намного горячее, что вызвало невольную тревогу. А уж когда она начала твердеть прямо в моих руках, то я и вовсе заволновалась. Неужели плохо обработала, и началось воспаление?!
– Дохлый марас! – выругалась я и дернулась в сторону шкафа с зельями.
– В чем дело? – раздался недоуменный, даже какой-то обиженный голос пациента.
– Кажется, у вас началось воспаление, причем магическое! Никогда не видела, чтобы плоть затвердевала с такой скоростью! Да еще и температура… – судорожно перебирая склянки, отозвалась я.
– Госпожа целительница, а сколько вам лет?
– Девятнадцать, – не отрываясь от своего занятия, ответила я.
– Почти совершеннолетняя, – констатировал лэд Браяр, а затем задал весьма странный вопрос. – Вы девственница?
– Поверьте, сей факт никак не влияет на мою работу! – недовольно ответила я и, наконец, нашла искомый состав.
– Боюсь, что влияет. Если бы вы были взрослой женщиной, то знали – никакого воспаления нет. Все происходящее – вполне естественная реакция мужского организма на весьма интимные ласки.
– Ласки? – не совсем поняла я, обернувшись к насмешливо щурящемуся мужчине.
– То, что вы делали своими нежными ручками.
– Я обрабатывала обожженную кожу!
– Возможно, но делали это весьма непрофессионально, из-за чего организм расценил происходящее, как прелюдию.
– Прелюдию? – удивленно переспросила я, а затем окинула быстрым взглядом сидящего напротив великана, у которого между ног возвышался пострадавший орган.
– Я так понимаю, репродуктивные органы вы изучали, а вот сам процесс зачатия прошли стороной?
– Ну… да.
– А-а-а, ну тогда все становится на свои места, – усмехнулся лэд Браяр и, встав со стула, в пару шагов оказался рядом со мной. – Видите ли, госпожа целительница, тут все просто. Когда мужчина и женщина хотят заняться любовью, они начинают подготавливать друг друга. Поцелуи, прикосновения и ряд других не менее приятных действий, итогом которых является возбуждение. У мужчин оно проявляется так… – кивок на пах, на который я теперь боялась даже посмотреть. А еще чувствовала, как лицо медленно заливает жаркий румянец стыда, от которого хотелось провалиться сквозь землю. – Я очень благодарен вам за помощь, и не только… Но в следующий раз хорошо подумайте, прежде чем подходить к мужчине с такими лечебными… планами.
Нервно сглотнув, я быстро кивнула и сделала шаг назад, прижимаясь к шкафу со склянками. Дохлый марас, как нехорошо получилось! Да если бы я только знала, что оно все вот так, то никогда!
– Я не знала…
– Я понял, и только это сейчас останавливает мою звериную сущность от необдуманных действий.
– Каких?
– Лучше вам не знать, госпожа целительница, – усмехнулся двуипостасный, а затем отошел к стулу и взял свою повязку.
Невольно скользнув взглядом с широких плеч на крепкие ягодицы, я покраснела еще сильнее, однако решительно подошла к мужчине и забрала у него повязку.
– Про руки я не шутила, лэд Браяр. Последствия могут быть самыми неприятными как для вас, так и для вашего зверя, так что не стоит рисковать. И простите за случившееся. Я действительно не была осведомлена о таких тонкостях.
– Но теперь знаете, однако снова меня провоцируете.
– Ничего подобного! Я забочусь о своем пациенте! Долг хорошего целителя не только исцелить раны больного, но и помочь ему восстановить силы. Так что приглашаю вас на кухню. Вы мясо едите?
– Ем, – насмешливо отозвался двуипостасный, позволяя закрепить на своих бедрах ткань, для чего пришлось его практически обнять. – И да, хорошая попытка сменить тему.
– Угу, – буркнула в ответ и поспешила покинуть лабораторию, не желая слушать новые насмешки.
На завтрак у нас была вчерашняя птица с пряными травами, к которой бабушка так и не притронулась, мягкий козий сыр с кусочками острого перца, который я очень любила и готовила сама, а так же рисовые лепешки и две пиалы с ягодным вареньем. Выставив все это на стол и разлив чай по кружкам, я села напротив улыбающегося мужчины и задумалась. Меня волновало отсутствие бабушки. На моей памяти она еще ни разу не покидала Обитель на столь длительное время. Она вообще редко ее покидала, то ли не желая оставлять без внимания многочисленные дела, то ли меня…
– Лэд Браяр, кто на вас напал?
– Драконы, – улыбка с лица двуипостасного сошла мгновенно.
– Быть того не может! – возразила я.
– Неужели?
– Правда не может, лэд. Драконы не используют Живое Пламя, а к вам было применено именно оно.
– Значит, им кто-то помогал. Госпожа целительница, я видел то, что видел. А ведь до последнего отказывался верить в их причастность… Глупец! – последнее было произнесено очень тихо, но я расслышала.
– Не верю, – покачала головой я. – Я лично знакома с лордом Дарраком и уверяю, что Владыка драконов ни за что не напал бы на гарнизон. Вспомните историю – драконы единственные из всех двуипостасных, которые никогда не воевали с соседями!
– Потому что не было нужды – у них самые обширные территории.
– А что изменилось сейчас?
– Не знаю, но обязательно выясню это в ближайшее время. Вот как позавтракаю, так сразу.
– Боюсь, вам придется отложить расследование, по крайней мере, до завтра. Ожоги от Живого Пламени опасны для созданий с магией и могут дать неприятные осложнения.
– Предлагаете мне просидеть здесь еще одни сутки? – нахмурился пациент.
– Если не хотите лишиться второй ипостаси – да.
– И чем мне заняться? Может, прогуляться по Обители и пообщаться с другими целительницами? – весьма многозначительно произнес лэд Браяр, но увы, я его намека не поняла.
– Можете попробовать, но не гарантирую вам безопасность.
– В смысле?
– Велика вероятность, что целители утащат вас в лабораторию в качестве наглядного пособия. Что они там будут наглядывать, одному марасу известно!
– Если то же, что и вы сегодня утром, то я совсем не против…
– Лэд Браяр! – возмутилась я. – Случившееся – чистое недоразумение. Я уже извинилась за него и надеялась, что мы оставим эту тему!
– Боюсь, что мне будет очень сложно забыть ваши нежные руки, – нагло улыбнулся двуипостасный, а затем еще и подмигнул.
– Ну, знаете ли! – возмущенно прошипела я, вскакивая с места. – Приятного аппетита, лэд. В гостиной стоит транслятор. Включается голосовой командой. Всего хорошего!
– И куда вы собрались, госпожа целительница?
– По делам, которые вас совершенно не касаются!
– А как же ваш долг заботиться о больном?
– Я его выполнила, предоставив вам лечение, еду…и развлечения.
– Особенно мне понравились развлечения…
Отвечать на этот в высшей степени наглый намек я не стала. Схватив со стола лепешку с кусочком сыра, бросила недовольный взгляд на наглеца и поспешила на выход. Увы, в дверях меня остановил весьма важный вопрос:
– А кто меня покормит? Ручки-то напрягать нельзя.
Снова выругавшись, я вернулась к столу и быстро нарезала мясо и сыр кусочками. Нанизав их на шпажки, подвинула тарелку к мужчине и принялась за рулеты с вареньем. После отыскала в шкафу трубочку для чая и, посчитав свой долг выполненным, молча удалилась.
Не для того я выхаживала лэда Браяра, чтобы на эмоциях случайно прибить, а ведь именно к этому все и шло. Обладают же некоторые талантом выводить из себя даже самых спокойных!
Кляня на чем свет мужчину и посылая в его адрес весьма нелицеприятные эпитеты, я сбежала по лестнице и, не сбавляя шага, отправилась в административную часть. Надеялась застать там преподавательниц, которые вчера были с нами на границе, но… Они не вернулись. Так же, как и весь старший курс и дарны средней ступени.
– Марика, ты единственная! – закончила весьма эмоциональный рассказ старшая целительница. – Что там было? Как ты выбралась? Где остальные?
– Пожар, госпожа Пагида. Горящие дома, сотни пострадавших и некто, применивший к гарнизону Живое Пламя. Верховная поручила мне пациента и вместе с ним переправила в Обитель. Я не знаю, что случилось с остальными, и мне страшно. Что делать, госпожа? Как быть?
– Если они не дадут о себе знать до вечера третьего дня, я объявлю общую тревогу.
– Еще почти двое суток, госпожа Пагида! А если им нужна наша помощь? Если на них напали?
– Прости, девочка, но на такой случай есть определенный свод правил, который я не могу нарушить. Нам остается только ждать…
– Ждать, – шепотом повторила я и на негнущихся ногах покинула кабинет.
Что же случилось с наставницами и девочками? Неужели кто-то посмел напасть на свободных целительниц, оберегаемых Законом? Хотя, если этот неизвестный применил Живое Пламя, то что ему стоило похитить будущее нашего мира?
От этих мыслей стало по-настоящему жутко. Неужели госпожа Пагида не понимает, что в данном случае каждая минута промедления может грозить бедой? Или понимает, но действительно не может ничего сделать… А уж я тем более бессильна, и от этого было очень горько.
За невеселыми размышлениями я не заметила, как миновала всю Обитель и добралась до нашей с Аникой комнаты. Вопреки ожиданиям, подруга оказалась там. Сидя на кровати, она невидящим взглядом смотрела на окно, комкая в руках край одеяла.
– Подруга, ты чего? – тихо спросила я, закрывая дверь.
– Мариша? – неверяще прошептала Анька, а затем вскочила на ноги и бросилась ко мне. – Маришечка! Солнышко мое! Живая…
– Живая-живая, – улыбнулась я, обнимая в ответ. – Что со мной станется?
– Много чего, потому что ты маленькая и слабая, а мир большой и жестокий! Больше никуда тебя не отпущу одну!
– Ага, вместе получать тумаки от большого страшного мира веселее, – хмыкнула я. – Все, прекращай имитировать насморк. Лучше расскажи, чего так распереживалась?
– Шутишь? Вся Обитель гудит о вашей пропаже. Наставницы пытаются сдерживать учениц, но безрезультатно. Многие возмущены бездействием администрации и даже собирались устроить забастовку. Собственно, из-за этого нас разогнали по комнатам и заперли. Кстати, а как ты вошла?
– Спокойно. Даже сопротивления не встретила. Видимо, заклинание работает только на выход.
– Ну и хорошо! Больше ты от меня не сбежишь!
– Но мне нужно, Аника. В башне Верховной меня ждет двуипостасный с ожогами от Живого Пламени. Сама понимаешь, что это за гадость.
– А как он оказался в башне? И как ты туда попала? И вообще, что было на границе?
– Слушай…
На рассказ ушло не больше четверти часа, но за это время я успела заново пережить все случившееся, а еще переосмыслить. В тот момент, когда бежала на зов бабушки и принимала раненого, ни на что не обращала внимание. Хотелось просто помочь, быть полезной и выполнить долг дарны. Зато теперь начали всплывать мелкие подробности, вызывающие вопросы. Например, почему бабуля сама не занялась больным, ведь опыта у нее намного больше. Почему отправила меня в башню, а не дала обработать раны на месте. Ведь в походной сумке имелось блокирующее магию зелье! Что же побудило ее отослать меня с границы? И почему среди всех раненных она выделила именно лэда Браяра?
– Ох, Мариша, не знаю, – вздохнула Аника, качая головой. – Да и не узнаем, пока не найдем Верховную и остальных целительниц.
– И чем дольше тянет госпожа Пагида, тем меньше у нас шансов. К тому моменту, как она сообщит Владыкам о пропаже дарн, Живое Пламя выжжет все магические следы и, если девушек похитили, их не смогут найти!
– Скорее всего, ты права, Мариш, но мы в данном случае бессильны.
– Ничего подобного! – упрямо вздернув подбородок, я вскочила с места. – Двуипостасный не меньше моего хочет разобраться в случившемся.