– Мы же хотели встретиться.
– Ты сам подойдешь или выйти мне?
– А разве это имеет значение?
Галина помолчала пару секунд, потом ответила:
– Ну, хорошо, я иду.
Он увидел ее впервые за десять лет – со вкусом одетую длинноногую блондинку, фигуре которой могла бы позавидовать любая топ-модель. Пластика движений Гали заворожила Виктора, и на мгновение заставила его забыть о течении времени. Это была девочка – фея из сказки, которую он таким усердием сочинял всю свою сознательную жизнь, и которая вопреки драматическому финалу согревала его все эти годы.
Легкой походкой она преодолела несколько шагов, разделяющих автомобили, и тогда Виктор, спохватившись, наклонился к дверце и приоткрыл ее.
Галя подняла на лоб солнцезащитные очки и, чуть склонившись, заглянула в салон. Ее наполовину открытые плечи сияли белизной, а упругая и выросшая на размер грудь предстала перед глазами Виктора во всей своей обворожительной красоте.
– Привет.
– Здравствуй.
– Пригласишь к себе?
Кажется, Галя заполняла возможную неловкую паузу.
– Конечно!
Она села на соседнее с ним сиденье и непринужденно вытянула вперед аккуратные ноги, почти не прикрытые короткими красными шортиками. Ей трудно было дать тридцать с небольшим, скорее – двадцать пять. Да, она изменилась – в размере груди и обхвате талии, но эти изменения только добавили ее фигуре изюминку, сделав из принцессы королеву.
Некоторое время она смотрела на него с интересом, о чем-то думая, а потом произнесла:
– Ты выглядишь теперь иначе.
– Правда? – Виктор сейчас думал о себе в последнюю очередь. Его душа пела, и грудь наполняло давно забытая сладость.
– Да, возмужал. Раньше был как молодой петушок – крикливый и драчливый.
– Никогда не любил драться, – возразил он.
– Я образно, конечно. Сейчас в тебе появилось что-то очень необычное. Не могу угадать сразу.
– Ты выучилась на психолога и теперь по выражению лица определяешь характер? – Виктор улыбнулся.
– Что-то вроде этого. – Она кивнула. – Современной женщине без знаний психологии никуда.
– Что же ты еще увидела?
Она тоже улыбнулась, и это чем-то напомнило Виктору Джоконду – такая же непроглядная тайна.
– Многое. Сразу и не расскажешь. К тому же, кроме лица важны и манера говорить, и жестикуляция.
– Кажется, я еще не размахивал руками.
– Это тоже может о тебе рассказать немало.
– Ужас! Я чувствую себя как бабочка при препарировании.
– Не переживай. Это ненадолго. Потом происходит привыкание, и какие-то моменты становиться вычленить труднее.
– Но к тому времени я буду уже засушен!
Она засмеялась его шутке. Напряженность в разговоре постепенно пропадала, и Виктор действительно обратил внимание, что его руки вцепились в руль. Со стороны это выглядело, наверно, очень неестественно.
– А как я тебе? – Галя чуть склонила голову набок – так она делала когда-то, внимательно слушая собеседника.
– Просто блеск.
– Врешь? – В ее глазах все равно появились искорки удовольствия. Любой женщине нравится похвала.
– Нет.
– Что, никогда?
– Никогда.
– Вообще-то, ты раньше был таким. Не помню, чтобы обманывал. – Она посмотрела на него лукаво и переспросила: – Значит, говоришь, не постарела?
– С первого взгляда не заметно.
– А ты брось второй!
– Для этого нужно другое место и другие обстоятельства.
– В постели, что ли? – Она заливисто засмеялась, на этот раз, откинув голову назад. Ее шея оказалась открыта, и Виктор почувствовал, что на уровне инстинкта это означало полное доверие. Животное никогда не открывает горло чужаку.
Впрочем, слова Галины немного смутили его.
– Ну, почему сразу…
– Понятно. – Развивать эту тему она не стала. – Ты действительно стал другим, Виктор. Я иногда вспоминала тебя, особенно в последние годы. Любопытно было, чем ты занимаешься и о чем думаешь.
– И что предполагала?
– Ну, с твоими талантами пропасть трудно. Решила, что обосновался где-нибудь в большом городе, создал фирму и занимаешься бизнесом. Может, уже крупным, потому что в Сибири и нефть, и газ, и драгоценные камни. Угадала?
Виктор усмехнулся и покачал головой:
– Нет.
– Что, даже не близко?
– Как из пушки по луне.
– Ого! Но ты хотя бы женился во второй раз?
– Не получилось как-то.
Она посмотрела на него внимательнее – не шутит ли? – и немного помолчала в задумчивости.
– Ну, а ты что обо мне думал?
– Если честно – лет пять старался вообще не вспоминать.
Галя понимающе кивнула, но при этом даже не отвела глаз.
– А потом?
– Потом стал иногда позволять. По выходным.
Она снова лучезарно улыбнулась, оценив юмор.
– Думал, развелась ты с тем мужиком или все еще живете. Пытался представить, сколько у тебя детей. Как ты их в садик водишь. Кем работаешь… Много чего думал! – Виктор слегка хлопнул по рулю ладонью.
– И тоже почти ничего не угадал. Я сейчас уже третий раз замужем. С тем мужиком, как ты его назвал, мы прожили пять лет, а потом появился еще один. Он владелец крупной компании, часто по делам бывает за рубежом. Иногда приходится его сопровождать для протокола. В остальное время я совершенно свободна. От скуки открыла салон красоты, набрала первоклассных мастеров. Прибыли особой нет, зато и маникюр, и педикюр делаю бесплатно. Кроме того, есть и солярий, и сауна… Все для женщин, которые хотят отдохнуть. Даже что-то вроде закрытого клуба имеется.
– Куда входят только избранные?
– Точно. Жены бизнесменов, депутатов, главы администрации. Полезные люди, в общем.
– Развлекаешь их?
– Они сами развлекаются. А мне дополнительная прибыль. Когда по другим города и странам езжу, там подсматриваю, что можно у нас применить. Словом, слежу за новинками на этом рынке. Но это чисто для души.
– А дети?
– Детей нет. – Она развела руками, и блеск в ее глазах на мгновение притух. – Юрик считает, что роды испортят мою фигуру.
Посмотрев не нее внимательно, Виктор спросил:
– Самой, разве, не хочется?
Лицо Галины как-то странно исказилось, и вместо прямого ответа она вдруг произнесла:
– Забыла, кстати, тебе сказать: встретилась недавно с Андрюшей Рудневым.
– Да ты что! – Виктор, честно сказать, обрадовался такому известию. – Как поживает?
– Не поверишь! – Галина оживилась. – У самой глаза на лоб полезли. Один знакомый пригласил нас с Юрой на открытие нового ресторана, – а там батюшка с кадилом ходит. Присмотрелась – Руднев.
– Что? Батюшка? – Виктора даже смех разобрал. – Он в артисты подался, что ли?
– Нет, на полном серьезе. Из нашей городской церкви приехал.
– Теперь там работает?
– Конечно! Батюшкой на полставки никто не примет.
Виктор в недоумении покачал головой: никогда бы не подумал про Руднева.
– Как же это его угораздило?
– Нам не пришлось долго разговаривать, – развела руками Галина. – Только парой слов перекинулись. Он пригласил на службу, потом обещал рассказать о себе.
– Ходила?
– Нет. Ведь он твой друг был, а не мой.
Виктор с ней согласился. Действительно, между Андреем и Галиной в отношениях всегда присутствовала определенная натянутость. Она не выливалась ни в раздоры, ни в закулисные интриги. Просто с годами знакомства они не делались друг другу ближе.
– Ты его всегда недолюбливала?
– Не знаю. Может быть.
– За что?
Прежде, чем ответить, она поразмыслила пару секунд.
– Это дело прошлое, Виктор. И сейчас уже не имеет никакого значения. Нам с Андреем делить нечего.
Галина повернулась к нему всем телом, и он снова почувствовал ее удивительную гибкость, от которой прежде сходил с ума.
– Знаешь, что? Предлагаю как-нибудь встретиться еще. Чтобы была возможность бросить на меня второй взгляд. – Она усмехнулась. – Ты надолго в Дзержинск?
– Точно сказать не могу. Поживу немного.
– Тогда созвонимся.
– Это твой телефон высветился?
– Да. Можешь позвонить, если станет скучно. Я не слишком занята, в крайнем случае, могу перенести какие-нибудь мероприятия на потом.
– Спасибо.
– Устроился нормально?
– На квартире матери.
– Да! – вспомнила она вдруг. – Приношу свои соболезнования.
Виктор кивнул.
– Значит, до встречи? – Открыв дверь и элегантно перебросив ноги через порог автомобиля, Галя еще раз заглянула в салон, опустила на глаза солнцезащитные очки и помахала ладонью.
– До встречи.
Ее Lexus лихо рванулся с места, немного подрезав выруливающую со стоянки «Калину», и через секунду уже выскочил под желтый свет светофора на проспект. Потом понесся, набирая скорость, и Виктор следил за ним, пока тот не скрылся за ближайшими домами.
6
Натужно скрипнув пружинами, старая кровать промялась под коленями Виктора, и это его разбудило. С непривычки ныли бока и ноги. Он чувствовал бы себя намного лучше, если бы под головой лежал березовый чурбак, а вместо матраса – несколько сантиметров лапника.
Вчера вечером нашлось время покопаться в ящиках серванта, и там обнаружились потрепанные детские книжки. Странно, что сестра не догадалась взять их мальчишкам. Здесь было кое-что и для взрослых – в основном, книги о войне: «Люди с чистой совестью» Вершигоры, «Над Москвою небо чистое» Геннадия Семенихина, «Огненная земля» Аркадия Первенцева. Все это Виктор одолел еще в далекой юности. Современному читателю они показались бы немного пресными, потому что динамика повествований в литературе усиливалась год от года. Но Виктор был не привередлив и любил классику. Он уже хотел открыть «Человек не сдается» Ивана Стаднюка, но вдруг увидел еще одну книжку – «Ошибка Одинокого Бизона» Д.В. Шульца. Она всегда была одной из его самых любимых – наряду с «Приключениями Тома Сойера».
Взяв ее в руки, он почувствовал необычайный прилив тепла в душе. Так и не пошел умываться, пока не перевернул последнюю страницу. Потом еще долго лежал, глядя в потолок и лелея зародившееся ощущение.
Наспех позавтракав, спустился во двор и дождался, пока сестра не поведет детей в садик. Заходить к ней домой не стал. Поздоровался с мальчишками за руку и спросил у Елены, как найти могилу матери.
– Ее положили к тете Лиде. Помнишь, где это?
– Да, пожалуй, найду.
– Сейчас там все изменилось. Кладбище выросло так, что не узнаешь. Но на холм все равно попадешь. Иди прямо с вершины на правую сторону. Там будет тропка между могилами – широкая такая. Метров через тридцать увидишь зеленую ограду. Вокруг синие да черные – она сразу в глаза бросается. Там еще земля свежая должна быть. Лето нынче засушливое, трава быстро не поднимется.
Бугор высотой метров десять, на который без всякого усилия взобралась его «Тойота», действительно ни с чем спутать было нельзя. С него открывался вид на пустырь, который в народе называли «новым кладбищем». От старого он отделялся лишь грунтовой дорогой, тянулся на запад, докуда хватало глаз, и вместо деревьев на нем торчали одни пеньки. Похоже, что за последние пять лет тут было похоронено столько народа, сколько за тридцать лет Советской власти и ранней демократии.
Зеленую ограду он нашел не без труда: все-таки от такого количества могил глаза разбегались. Шел, читал надписи под фотографиями – и будто к чужим судьбам прикасался. Непростым, иногда трагичным: не доживших до старости здесь лежало великое множество.
А когда все-таки наткнулся на нужную могилу, защемило сердце. Материнской фотографии не было – стоял лишь деревянный крест, а на нем табличка с выцветшей надписью. Денег на памятник у Елены уже не хватило.
Похоже, что и сбережения матери тоже пропали, хотя при жизни с отцом они всегда копили на «черный день». Эти слова придумала память людей, переживших войну. У современного общества, похоже, совсем другие понятия.
Виктор сел на полусгнившую скамеечку и осмотрел вторую могилу. Там покоилась сестра матери, тетка Лида. Он плохо помнил ее, она умерла еще в восьмидесятых, отравившись на производстве. Однажды ночью случился аварийный выброс хлора, и вся дежурившая смена в течение нескольких недель переселилась на кладбище. Двоюродные брат с сестрой, дети тети Лиды, к тому времени уже учились в Пензе, и связь с ними оборвалась.
Он пытался представить себе мать, какой та была в момент смерти, но получилось плохо. Во сне она являлась еще здоровой, с платочком на голове – такой, какой он ее запомнил перед отъездом в Сибирь.
Мысленно повинившись, что вел себя как законченный эгоист и бросил родных без поддержки, Виктор только сейчас стал понимать, как глупо провел последние годы. Он искренне считал, что его судьба – самая горшая, забыв, что болячки матери оттого лишь больше кровоточили. Она не писала писем – чтобы не тревожить его и помочь забыть полученную боль. А он принимал все как должное, и не мог даже предположить, что был не единственным в этом мире, кому следует сочувствовать.
Опустившись на колени, Виктор принялся выдергивать из земли траву. Это первое, что пришло ему в голову. Потом подобрал и выбросил за ограду мелкие березовые палочки и несколько сосновых шишек. Впрочем, матери сейчас такая забота едва ли чем помогла. Поняв это, он перекрестился, снова попросив прощения, и направился к машине.
У ворот кладбища продавались мраморные кресты и памятники, но, чтобы заказать их, нужна была фотография. Пришлось ехать в сестре. Оплатив изготовление и установку, он почувствовал, что вся его суета запоздала, но не знал больше, как заглушить вдруг навалившуюся на сердце тяжесть.
Могилу отца Виктор просто не нашел, пробродив среди оград почти целый час.
Выруливая на городскую улицу, он вдруг вспомнил о девочке с гитарой. Если поехать в Нижний Новгород, это могло бы отвлечь его от раздумий. Человеческий ум при всей его полезности иногда становится источником невыносимых страданий. И тогда единственно средство спасения – выбросить из головы все, даже воспоминания.
Поэтому вместо того, чтобы возвращаться на родительскую квартиру, Виктор повернул в другую сторону – к Северным воротам, к выезду из города.
Нижний встретил его рекламными щитами на каждом столбе, новым метромостом и еще не обустроенной автомобильной развязкой на Московском вокзале. Был рабочий день, и Виктор умудрился вляпаться в две пробки, создавшихся из-за аварий.
Движение здесь оказалось более интенсивным, чем в Дзержинске. Пару дней назад он проскочил город по Казанской трассе, не коснувшись перегруженных центральных улиц. Сейчас требовалось проехать в самое его сердце – на площадь Горького.
Когда он с грехом пополам туда добрался, просочившись через Ильинку, то нашел все парковки забитыми. Остановиться было негде, поэтому Виктор свернул на Звездинку и, миновав Узел связи с главным почтамтом, проехал еще метров сто пятьдесят, пока не заметил подходящее местечко возле какого-то магазина.
Выбравшись из-за руля, первым делом потянулся и расправил плечи. Сиденье его внедорожника было удобным, что и говорить, но он давно отвык от такой роскоши. Путь из Сибири вылился в непривычно большую нагрузку для позвоночника, так что сейчас Виктор еще ощущал определенный дискомфорт в верхней части спины.
Пропустив пару машин, он перебежал дорогу и сквер, после чего вышел на Малую Покровскую и уже неторопливо направился по ней.
Большая Покровка по-прежнему была закрыта для транспорта и встретила Виктора знакомой картиной: сотни человек двигались в двух направлениях – от площади Горького до площади Минина и обратно. Кто-то – в основном, молодежь – просто прогуливался, радуясь погожему деньку и летним каникулам, другие – взрослее и солиднее – шагали деловито, спеша успеть сделать намеченное на день. Большинство девушек в толпе были одеты настолько пестро и открыто, что Виктор поневоле залюбовался ими. Мода за время его таежной жизни совершила огромный рывок к минимизации количества ткани на единицу поверхности тела.