– Давайте решать вопросы по мере их поступления, – с вызовом ответила Ани.
– Если только не будет поздно, – парировал Адам.
Ани вздернула подбородок:
– И тем не менее в данный момент мне не нужен телохранитель. – Но на этот раз ее заявление прозвучало менее воинственно.
– Как скажете, мисс Терренс, – покладисто согласился Адам.
Ани кипела от злости. Не нужен ей охранник, а тем более такой самодовольный всезнайка, как Адам Стил. Надо же, спросить ее об элементарных мерах предосторожности. За кого он ее принимает?
Отец и Брант зашли слишком далеко в своей опеке.
– Ани, выслушай нас, пожалуйста, – умоляющим тоном попросил отец.
Ани не выносила этого напряжения в его голосе. Он слишком за нее переживает, особенно после смерти мамы.
Адам повернулся к мужчинам:
– Можно нам с Аникитой поговорить минуту наедине?
Ани была против, но не могла найти нужных слов. А отец и брат с готовностью вышли из кабинета.
– Они очень за тебя беспокоятся, – начал Адам, стоило им остаться наедине.
Все эти годы Ани не раз представляла себе, как может произойти их встреча. Но нынешний сценарий никак не вписывался в ее мечты.
– Их беспокойство часто необоснованно.
– Возможно, но я хорошо знаю твоего брата. И сейчас он действительно серьезно обеспокоен.
– Потому что я всегда была рядом. Я даже в университете училась здесь, в Далласе. Они нервничают из-за того, что я уезжаю на гастроли в Европу одна.
Он пожал плечами:
– Ты, может быть, и права. Но я не смогу спокойно жить, зная, что Брант просил меня помочь, а я повернулся и ушел.
– Даже если я попросила об этом сама.
– Да. И твоего отца не нужно сбрасывать со счетов.
– Значит, Брант сказал тебе?
– Только то, что у Эдварда возникли проблемы со здоровьем пару месяцев назад.
– Сердце. Ему поставили кардиостимулятор, и лучший кардиолог Далласа его наблюдает, – призналась Ани.
– В таком случае ему тем более не следует переживать о безопасности единственной дочери.
Ани почувствовала, как ее решимость испаряется. Конечно, она думала о здоровье отца, и в какой-то момент ей пришла в голову мысль об отмене турне, но потом решила, что отец еще сильнее расстроится, поняв, что стал причиной отказа дочери от мечты.
Ани поднялась и провела рукой по лицу.
– Э-э-э… значит ли это… Я хотела сказать, обязательно ли…
Адам лишь приподнял бровь.
Лучше спросить прямо.
– Моим охранником обязательно должен быть ты? – выдавила она.
На скулах Адама заходили желваки. Она наверняка оскорбила его подобным вопросом. Ей вдруг захотелось плакать. Что он о ней подумает? Наверняка сочтет ее избалованной богатой дилетанткой, всегда поступающей по-своему. А тут еще конфуз с этим автографом. Вне всякого сомнения, Адам видит в ней сноба с манией величия.
Хотя это совсем не так.
Правда в том, что его постоянная близость станет огромным испытанием для ее психики. Она не сможет сконцентрироваться на выступлениях. Он и не подозревает, какое действие на нее оказывает. Со времен детства и юности ничего не изменилось.
Она увидела Адама полчаса назад, а уже ведет себя не как состоявшийся музыкант, а как глупая школьница, от которой можно отмахнуться.
Он ответил кратко и довольно резко:
– Тебя подробно проинструктируют. Команда профессионалов. Я во главе. – На это было трудно возразить. – Они специалисты экстра-класса, и все работают на меня.
– Понятно.
– А я лучший, – без тени тщеславия произнес Адам. – Поверь, я именно тот, кто должен быть у руля.
Вот и все. Ей нечего возразить. Но она не намерена полностью капитулировать.
– В таком случае я согласна на пробное сотрудничество.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты же понимаешь, что все это мне словно снег на голову свалилось. Мне как-то нужно осмыслить ситуацию.
– Что ты предлагаешь?
– Ты будешь меня сопровождать в первую поездку в Париж. По возвращении мы обсудим результаты с отцом и братом. Возможно, свяжемся с властями Далласа.
Адам снисходительно улыбнулся.
– Я заранее знаю их ответ. Хочешь его знать?
Ани пожала плечами.
– Они скажут, что поручат твое дело специалистам по кибербезопасности. Но оно будет иметь низкий приоритет, поскольку в имейлах нет прямой угрозы, и полиция мало что может сделать.
– И тем не менее пробная поездка с охраной – это то, на что я готова согласиться. А затем мы снова вернемся к этой проблеме.
Адам шутливо поклонился. Он явно над ней издевался.
– Как скажете, мисс Терренс.
Она поблагодарила его сквозь зубы. Этот человек раздражал ее по многим причинам.
Надо же заявить такое: «Я тот, кто тебе нужен…»
Он и не догадывался, что именно это ее пугает.
* * *
– Это действительно необходимо? – недовольно спросила Ани, пропуская Адама в свою квартиру.
– Да. Мне нужно все осмотреть внутри. А на обратном пути я проведу внешний осмотр дома.
Адам был доволен, что в вестибюле сидит швейцар, а в двери у Ани прочный замок.
Ее квартира была не совсем такой, как он ожидал. В углу стоял рояль. Музыкальные книги разбросаны по всему полу. На кремовом диване, занимавшем середину комнаты, лежала раскрытая книга. За роялем виднелась открытая дверь, которая вела в маленькую кухню. Рядом с мисками для воды и корма уютная собачья подстилка.
– Ты держишь собаку?
Она кивнула:
– Он сейчас в дневном центре для домашних животных, на несколько часов.
– Собака – это плюс в нынешних обстоятельствах.
Ани хмыкнула, а в ее глазах промелькнуло веселье. На безумную долю секунды Адам вообразил, что он здесь по другому поводу – у них свидание. Он задушил эту мысль в зародыше. Только не в этой жизни. Серьезные отношения с женщиной не для него.
– Его вряд ли можно назвать сторожевой собакой, – улыбнулась Ани. – Он весит три килограмма.
Адам улыбнулся в ответ.
– И все же любая собака может предупредить хозяина о нежданном визитере.
Ани снова улыбнулась.
– Так-то оно так. Но ты все поймешь, когда увидишь Снежка. Он такой дружелюбный, что оближет любого чужака с головы до ног.
Значит, Снежок, весом три кило. Явно не доберман или немецкая овчарка.
Он подошел к окну. Занавески отдернуты. Любой мог хорошо рассмотреть квартиру с помощью бинокля из здания напротив. Надо будет обсудить это с ней после возвращения из Парижа.
Адам вынул из кармана блокнот.
– У кого-то еще есть ключ от квартиры?
– Только у управляющего домом.
– Больше ни у кого? Подруга? Прислуга?
Ани покачала головой:
– Нет.
– Бойфренд? – Интересно, почему он задержал дыхание, задавая этот вопрос.
– Нет. Я ни с кем не встречаюсь всерьез, так чтобы давать ключи.
Адам почувствовал явное облегчение.
– А вообще общаешься с кем-то, например, на сайте знакомств? Если да, мне нужны их имена.
Ани негодующе фыркнула:
– Это и правда необходимо? Похоже на вмешательство в личную жизнь.
– Такая у меня работа, Ани.
– Но ты же еще не приступил к своим обязанностям.
– Как раз наоборот, ты должна усвоить ключевые правила.
– Какие же? – Она скрестила руки на груди.
– Твой телефон должен быть всегда включен, чтобы я знал твое местонахождение.
Она бросила на Адама сердитый взгляд.
Адам же продолжил как ни в чем не бывало:
– Пришли мне, пожалуйста, пароль от компьютера, чтобы я мог просматривать твою почту.
Ани потрясенно посмотрела на него.
– Извини, если тебя это не устраивает, но некоторые вещи не подлежат обсуждению.
Она только скрипнула зубами.
– Далее, не меняй планы. Я все время должен знать, где ты и чем занята.
– Ты это серьезно? Ведь мы пока не в поездке.
Он не удостоил ее ответом.
– Какие у тебя планы на остаток дня? Когда ты поедешь за собакой?
– Его попозже привезет сюда сотрудник центра, – ответила Ани.
Адам готов был поклясться, что она на секунду запнулась, прежде чем ему ответить. Интересно, почему.
– Повторяю, ты должна ставить меня в известность обо всех своих передвижениях.
Щеки Ани пошли красными пятнами.
– Не думаю, что отец и Брант давали согласие на такое.
– Напротив, они приняли все условия соглашения.
Прежде чем она продолжила спорить, Адам направился по коридору в спальню.
– Эй, подожди минуту, – окликнула его Ани.
Она проскользнула мимо, слегка задев его плечом. Адам уловил тонкий цветочный аромат ее духов.
– Я никого сегодня не ждала. Позволь мне кое-что убрать.
Адам облокотился о стену. Он был не в духе. Предчувствия не обманули его. Ни один из его прежних ВИП-клиентов не отказывался от его услуг. Кроме того, он не занимался практической работой почти два года. А ведь малейшая ошибка может ему дорого обойтись.
Наконец она позволила ему войти. И здесь шторы были отдернуты.
– У тебя всегда шторы открыты? – поинтересовался он.
Ани сжала губы в тонкую полоску.
– Только когда я хочу видеть солнечный свет. Для этого они и висят, так?
– А если ты не одета?
Ани вспыхнула.
– Тебе не приходило в голову, что кто-то может за тобой наблюдать?
– Если ты хочешь знать, гарцую ли я по квартире голая, то мой ответ – нет.
Адам чертыхнулся про себя. Он снова отвлекся на ненужные мысли. Как это непрофессионально с его стороны. Что с ним, черт побери, происходит?! Теряет квалификацию.
Одно ясно: нужно сконцентрироваться. Новый ВИП-клиент постоянно его отвлекает.
Адам слишком хорошо знал, как дорого может обойтись подобная рассеянность.
Адам только закончил делать пометки в блокноте после внешнего осмотра дома, в котором проживала Ани, и прилегающих к нему зданий в квартале, когда заметил на тротуаре знакомую фигурку, остановившую такси.
Что за наваждение? Он ушел от нее каких-то двадцать минут назад. Куда это, интересно, она собралась? Хотя есть другой, более важный вопрос: почему она не сообщила ему, что собирается выйти из дома?
Может, здесь замешан мужчина? Она неохотно отвечала на его вопрос об ухажерах. Что, если она отправляется сейчас на свидание? Но почему втайне от него?
Не колеблясь ни секунды, он прыгнул в свой автомобиль и отправился следом за Ани. Они миновали фешенебельный центр Далласа и оказались на окраине города в царстве заколоченных домов и кирпичных стен, расписанных граффити. Вскоре такси остановилось. Адам припарковался прямо за ним. Ани вышла из такси, и при виде Адама удивление на ее лице быстро сменилось негодованием.
– Что ты здесь делаешь? – сердито спросила она.
– Я могу задать аналогичный вопрос тебе. Мне казалось, ты не собиралась выходить из дома сегодня.
– Ты не имел права следовать за мной.
– Ошибаешься, милая.
– Не смей так меня называть, – огрызнулась она, направляясь к серому кирпичному зданию с вывеской «Молодежный центр».
Ее отповедь немного охладила его гнев. Действительно, подобное обращение к клиенту неприемлемо, независимо от того, были они ранее знакомы или нет.
– Прошу прощения, мисс Терренс, – поправился он. – Контракт вступил в силу, как только я покинул офис твоего отца. А теперь ответь мне, зачем ты здесь?
– Сам подумай, если тебе это нужно. – И Ани гордо прошествовала мимо него к входу в здание.
Адам глубоко вздохнул, досчитал до десяти, приказал себе быть терпеливым и держать дистанцию. Чувство вины поглотит его целиком, если он провалит и это задание.
Тряхнув головой, Адам вошел в здание следом за Ани.
Глава 2
Ей необходимо пережить эту поездку.
Ани устроилась в кожаном кресле в просторном салоне частного самолета, принадлежащего Адаму. Он настоял на этом, убедив Ани и ее менеджера, что перелет в Париж будет более комфортным, чем на самолете регулярных авиалиний.
Он и здесь хотел контролировать ситуацию, подумалось Ани. Словно ей недостаточно было опеки со стороны семьи.
Ани очень надеялась, что подготовка к концерту, репетиции и само выступление не оставят ей времени на размышления о противоречивых чувствах, которые она испытывает к Адаму. Он разозлил ее, когда явился вслед за ней в молодежный центр. Однако потом ждал ее несколько часов, пока она занималась с детьми, и ее злость испарилась.
Он отвез ее домой после занятий и пробормотал нечто похожее на извинения за непрошеную слежку, объяснив, что это его работа. Она даже уловила в его примирительной интонации нотки сожаления. Такого Адама она не знала.
Сейчас она старалась не смотреть в его сторону. Он сидел за столом и беседовал со своими помощниками – двумя мужчинами и двумя женщинами.
На столе перед ними лежал план концертного зала, в котором ей предстояло выступить.
Ани казалось все это ненужным. Зачем делать из мухи слона?
Подошла Мойра, ее менеджер и подруга, и села рядом.
– Тебе не мешало бы отдохнуть, – предложила она.
– Я постараюсь, – слукавила Ани. – Как там Снежок?
– В полном порядке. Спокойно сидит в переноске в хвосте самолета. – Мойра обвела взглядом салон. – Ничего себе интерьер. Получше первого класса в любом самолете. Твой парень знает толк в комфорте.
– Он не мой парень, Мойра. Просто друг моего брата-параноика, который слишком меня опекает и считает, что мне грозит страшная опасность. И поэтому приставил ко мне кучу нянек в мое первое заокеанское турне.
– Я бы не стала на это жаловаться, – заметила Мойра. – Они все такие красавцы.
Ани безразлично пожала плечами:
– Я не заметила.
– Да ты что? – Мойра округлили глаза. – Ты ничего не замечаешь. Мужики не сводят с тебя глаз, а ты словно слепая.
– У меня нет на них времени. Я думала, что мой менеджер оценит такую преданность искусству.
Мойра согласно кивнула:
– Я и ценю, но не хочу, чтобы ты вела себя как монашка. В жизни есть другие удовольствия помимо музыки. Ты когда в последний раз ходила на свидание?
Ани вздохнула. Ей не хотелось говорить о своей личной жизни. Точнее, об ее отсутствии. Ей хватило вопросов Адама.
– Скажем так, последний бойфренд хотел от меня больше, чем я была готова ему дать.
– Понятно, – протянула Мойра. Она не впервые слышала эту версию. Она снова бросила взгляд на мужчин из команды Адама. – Ты только посмотри, какие красавцы.
Словно почувствовав ее внимание, один из совещающихся поднял глаза и улыбнулся Мойре. Ее щеки порозовели. Ани никогда прежде не замечала, чтобы ее менеджер, с деловой хваткой, смущалась. Похоже, предстоящее путешествие сулит много интересного и неожиданного.
– Мне кажется, тебе не помешал бы сейчас стакан воды со льдом из мини-бара, Мойра, – сказала Ани.
– Неплохая идея, – согласилась Мойра, обмахивая лицо. – Тебе принести что-нибудь? – спросила она, поднявшись из кресла.
– Нет, спасибо. Я в порядке.
В этот момент в освободившееся кресло сел Адам, и сердце Ани часто забилось. Интересно, перестанет ли она когда-нибудь так реагировать на его близость? На нем были черная футболка и полотняные брюки цвета хаки.
– Готова к взлету?
Она ни к чему не была готова. Ей трудно принять новую реальность. У Ани и без того сейчас непростой период – она отправляется в первое заграничное турне. А это важный шаг в карьере любого профессионального музыканта, от которого во многом зависит будущее. А тут Адам со своей охранной командой.
– Не совсем. Я не уверена, что и ко всему остальному готова, – призналась она, к собственному удивлению. Она не обсуждала свои тревоги даже с Мойрой. Только однажды в воображаемом разговоре с мамой, которые она часто вела во время репетиций, Ани призналась, как переживает. – Все это меня немного пугает, – добавила она.
Он взглянул на нее, и на мгновение Ани показалось, что он сейчас возьмет ее за руку. Но этого не случилось.
– Со мной ты в полной безопасности. Я никого ни на шаг к тебе не подпущу.
Увы, он ее не понял. Она не тайного воздыхателя имела в виду.
– Я не об этом. Я все время думаю о том, каково это – завоевать международное признание. Что, если я его недостойна? Что, если я провалюсь? Может, я зря согласилась на эти выступления?
Адам пристально взглянул ей в глаза и спокойно произнес: