– Все нормально? Ничего не произошло?
Я сказала:
– Да вроде нет, – и спрятала в руке батончик.
После того как помыли руки, мы пошли в зрительный зал и сели на свои места. Прозвенел звонок, возможно, это был уже третий, так как свет стал потухать. Косясь на маму, я развернула батончик и откусила. Вкусный, со сливочной начинкой вроде. Мама сидела и смотрела то на сцену, то куда-то еще. Я быстро съела батончик, пока она отворачивалась в разные стороны и, сжав в кулаке этикетку, подумала: «Блин, вот бы где-нибудь еще достать такой же батончик или шоколадку».
Началось представление. Опять был номер с обезьянами, и та обезьяна снова на меня взгромоздилась. Я хихикнула. Мама, улыбнувшись, задумчиво шепнула:
– Кажется, животные тебя любят.
В первом представлении были клоуны, акробаты, гимнасты и прочее. Еще были дрессированные обезьяны, клоуны в основном показывали фокусы, а под конец представления как раз вышли с обезьяной.
Начался антракт. Все стали собираться со своих мест кто куда. Мы тоже вышли, пошли в туалет, надо же было выкинуть бумажку. Мама, видимо, тоже захотела. Сперва зашла я, потом, через минуту, когда освободилась соседняя кабинка, зашла и она. Я успела и бумажку выкинуть, и сделать дело. Та девушка тоже зашла в туалет и, подойдя ближе, прислонилась к стене кабинки. Я вышла. Девушка, схватив меня, прижала к себе и, прикрыв рот рукой, шепнула:
– Тише. Шоколадку хочешь?
Я шепнула:
– Мне все равно. Мне некуда прятать. Карманов нет.
Девушка сказала:
– Вот это плохо. Эх, ладно. Потом как-нибудь увидимся и я дам тебе шоколадку.
Послышался звук открывающейся щеколды. Девушка шепнула:
– Не говори ей. И прости, если напугала тебя таким образом.
Она убежала. Мама подошла и, посмотрев на дверь, сказала:
– Дочь, ты чего? Все в порядке?
Я подумала: «Странная какая-то дама. Чего ей от меня нужно, интересно, кроме как дать шоколадку. Кажется, что-то еще». Я сказала:
– Да, мам, все хорошо.
Мы вышли. Мимо шли какие-то люди в интересных костюмах. Один сказал:
– И что будем делать? Того артиста недавно увезли на скорой. Хорошо, что вовремя успели. Уборщица зашла в комнату, в которой он переодевался, и выбежала. И хорошо, что скорая стояла у цирка, она почти всегда там стоит. Бывает, конечно, что не стоит, и тогда в случае чего возникает проблема. Прогнозы неутешительные. Отменять второе представление? Никак, наверно, не получится.
Другой парень сказал:
– Не знаю. Да, отменять будет как-то нехорошо, да и зрители будут спрашивать, что случилось.
Услышав это, я подумала: «Артисты, наверно, выступающие. Интересно, о чем они говорят? Что-то случилось, что ли? Вот бы послушать».
Покосившись на маму, я в тихую убежала за ними. Она как раз отпустила мою руку и ковырялась в своей сумке. В конце коридора стоял какой-то парень и, покосившись на меня, скривил губы и шепнул:
– Конечно, эта попытка сразу провалится, потому что через минуту-другую мать ее хватится и начнет искать. Лучше придержусь своего плана, к тому же, все уже сделано.
Подошли артисты. Парень, улыбнувшись, сказал:
– Слышал, у вас проблема? Расскажите, в чем дело, что стряслось? Может, я помогу, чем смогу.
Один из артистов, прикусив губу, сказал:
– Да тут один артист, с ним беда приключилась. Думаем отменять номер, а как еще? Замены нет, не найти нигде.
Парень, улыбнувшись, сказал:
– Я могу выступить за него, но с одним условием.
Я стояла позади них. Мама кое-как нашла меня, люди, которые видели меня, подсказали где я. Схватив меня за руку, она шепнула:
– Ты почему убежала? Кто тебе разрешил уходить так внезапно?
Артист сказал:
– Какое условие? Вряд ли вы это сможете. Там еще один номер, который вы вряд ли сможете исполнить.
Парень, улыбнувшись, сказал:
– Я могу исполнить трюки и покруче.
Артист сказал:
– Пройдемте, обсудим все дальше в комнате, а то люди услышат и догадаются.
Они ушли. Я сказала:
– Да так. Стало… – и, запнувшись, сказала: – Я тебя искала. Смотрю, тебя нигде нет. Мам, куда ты делась?
Мы пошли в зал, заняли свои места. Вскоре свет снова стал медленно потухать. В микрофон сказали:
– Дорогие гости, друзья, зрители. Второе представление продолжается, так как произошли некоторые изменения и хотели было уже все отменить.
И был объявлен номер. Я открыла программу, кое-как в нее посмотрела, потому что в зале было практически темно, только изредка вспыхивали прожекторы. Третьим в списке был номер с огнем. Хм, интересно. Еще и с обручем. Ладно, посмотрим. Вторым номером был клоун с голубями. Вышел и другой клоун, первый на нем всячески отрывался. Я, хихикнув, подумала: «Да уж. Иногда я их терпеть не могу».
Объявили третий номер, вышел какой-то мужчина в костюме наподобие черного кафтана, или темно-коричневого, с золотыми вставками, и цвет волос у него был то ли черный, то ли темно-коричневый. Он то жонглировал обручем и мячиками, то накидывал на себя обруч, продолжая жонглировать мячиками и умудряясь при этом крутить и обруч.
Я удивленно смотрела на все происходящее. Тот мужчина, покосившись на меня, поймал мячик и кинул его в зрительный зал, как клоуны делали с шарами. Мячик приземлился ко мне в ладонь, хотя я просто ее перевернула, даже и не пытаясь ловить его, ибо знала, что не поймаю.
Удивившись, я посмотрела на мячик. Мужчина, махнув рукой сказал:
– У кого мячик, пожалуйста, киньте обратно.
Я кое-как его кинула. Долетит, не долетит. Долетел, однако. Мужчина, улыбнувшись, подошел к тому, кто стоял с микрофоном и, вырвав его у него из руки, сказал:
– А сейчас будет опасный номер.
И, подкинув обруч, поймал его, затем положил и стал что-то делать руками, как будто собрался смастерить какую-то сферу. Внезапно на его ладони каким-то образом появился и вспыхнул огонь. Размахивая руками, мужчина поднес одну ладонь к другой и на ней тоже вспыхнул огонь.
Я смотрела на это и, прикусив губу, шепнула:
– Подумаешь. Не интересно это вовсе, так как большинство фокусов ложь и иллюзия. Все подстроено.
Мужчина, раскинув руки, задрал голову на минуту и открыл рот. Там вспыхнул огонь, мужчина резко вернул голову в нормальное положение и выдохнул. Я смотрела на все это, скривив губы. У мужчины с микрофоном было какое-то такое выражение, словно он впервые такое видел.
Когда огонь на ладонях исчез, мужчина встал ровно и улыбнулся. Все стали хлопать. Я тоже чуть-чуть похлопала, словно с неохотой.
Мужчина сказал:
– Есть возражающие, или те, кто не верит в чудеса?
И снова резко вскинул руку ладонью вверх, снова появился огонь.
Я сказала:
– Ой, да ладно. Это все какая-то дичь. Все равно что фокус с разрезанием в ящике.
Номер был окончен, начался следующий, с дрессированными собачками чихуахуа. Развернув программу, я прошлась глазами по списку номеров. Опять номер со змеями, в конце программы будут слоны.
Когда был объявлен номер со змеями, вышел тот мужчина, но уже в черном кафтане Он скинул его в процессе и остался в каком-то костюме с блестками. Номер с питоном, хм. Мужчина, положив змею себе на шею, стал показывать номер. Даже танец исполнил.
Я сказала:
– Ой, ну да, ну да, конечно. Питон-то что, и удав, хотя задушить может. Ладно, молчу.
Мужчина, выделывая номер со змеей, вдруг взглянул на меня, хотя может и просто на зрителей, но его взгляд, как мне показалось, почему-то упал на меня. Улыбнувшись, он прошелся по манежу, затем, куда-то положив змею, махнул рукой тому, кто объявлял номер.
Пожав плечами, ведущий сказал:
– А сейчас этот мужчина исполнит опасный номер.
Фыркнув, я сказала:
– Тоже мне, опасный номер. О да. Если опять со змеями, то иди отсюда.
Мужчина, улыбнувшись, что-то шепнул и, вынув дудочку, начал играть, но спустя секунды три почему-то перестал. Из какой-то штучки выбралась змея. Я, фыркнув, покосилась на свои ноги и стала смотреть на них. Мужчина достал змею, держал ее и чуть ли не целовал.
Я посмотрела на сцену и шепнула:
– И что, до этого питона тоже так целовал, так что ничего такого опасного я в этом не вижу.
Она усадил змею себе на шею. Та пристроилась у него на плече как на картине «Шива». Я перевела взгляд на прожектор, затем на купол цирка. Мужчина, покосившись на змею, взглянул на меня и, усмехнувшись, сказал:
– Похоже, в зале есть неверующие люди, да? Так, вон те двое, вот та девушка, – и, показывая пальцем на некоторых зрителей, почему-то остановил палец на девочке в красном платье и, улыбнувшись, сказал: – Третий ряд, шестнадцатое место. Вы тоже не верите в данный номер?
Я вообще не знала о том, на каком сиденье сижу, так что мне ничего не дал сказанный мужчиной номер, а вот ряд да. Я сидела на том ряду.
Мужчина, ухмыльнувшись, сказал:
– Ну что ж. Может, поищем добровольца, который сможет сделать так же?
Все сразу притихли. Он снял змею с шеи, положив ее в ту штуку, и сказал:
– Идем, ну, давайте, кто хочет? Кто? Не бойтесь, я же буду рядом. Пока я рядом, она безвредна.
Прикусив губу, я покосилась на свою руку и постучала пальцами по ноге.
Мужчина сказал:
– Ну, если нет, и никто не хочет показать свою смелость и на что он способен, значит, продолжаем номер, – повернувшись, он скривил губы в улыбке, развел руки и сказал: – Упс. Дамы и господа, возникла маленькая проблема, змея куда-то делась. Кто первый ее найдет, тому, э, рекомендую не делать резких движений. И простите, в случае чего. Я вас предупреждал.
Я сказала:
– Ой, ну да, ну да. Конечно. Кому ты чешешь, холоп, – и запнулась, так как спустя секунд десять, может двенадцать, я почувствовала, как что-то заскользило по ноге.
Мужчина, улыбнувшись, сказал:
– Кто найдет… в прочем, тот найдет. Кстати, представляю вашему вниманию, Королевская Кобра.
Сглотнув слюну, я сказала:
– Д-д-да ладно, – покосилась на свое платье. Скольжение по ногам и дальше не прекратилось. Я шепотом сказала: – Ма-а-ам.
Но она вообще смотрела куда-то в стену и словно пропускала все мимо ушей. Откинув голову, я прижалась к сидению, хотя сперва хотела как-нибудь убрать из-под платья непонятный объект. Из-за воротника вылезла змея. Прижимаясь к сидению, я кое-как шепнула:
– Я-я змей не боюсь… Никаких, абсолютно… Н-не боюсь.
Хотя мне было немного страшно, но не так, как некоторым, которые аж визжат порой, будто резаные поросята. Змея, выбравшись из воротника платья, обвилась вокруг моей шеи и поползла по лицу.
Мужчина сказал:
– И повторяю, без резких движений. Лучше всего будет замереть. Многие змеи не причинят вам вреда, если вы не будете их трогать и пытаться им навредить. Я специалист по различным змеям, – и буркнул себе под нос: – Можно и так сказать.
Я сидела, кое-как косясь на то, что двигалось по моему лицу. Затем змея, обвившись вокруг моей шеи, пристроилась на плече и, побыв там примерно минуту, поползла в сторону платья. Я прикусила губу и кое-как сидела. Было и приятно, и страшно одновременно.
Мужчина спустился со сцены и, подойдя ко мне, взял змею и, улыбнувшись, сказал:
– А вот и первый претендент. Идем, девочка.
Прикусив губу, я сказала:
– Никуда я не пойду. Мне и тут хватило. И вообще, чего это я не верю. Я верю.
Мужчина, улыбнувшись, сказал:
– Все равно идем. Раз она приползла к тебе, значит, тебя выбрали в претенденты. Идем.
Мама, повернувшись, сказала:
– Никуда она с вами не пойд…– и запнулась, когда он повернулся.
Змея, сидящая у него на плече, вытянулась к ней чуть ли не на метр. Прикусив губу, я посмотрела на маму и подумала: «Что за глупости, избрали в претенденты? Кто избрал? Какая-то никчемная рептилия?» Я кое-как встала, а мама ничего особо не могла сказать.
Мужчина взял меня за руку и сказал:
– Осторожно, не упади тут.
Три человека, сидевшие с края, отвели ноги в сторону и прижали их к сиденьям, чтобы нам удобно было пройти. А то ишь чего, расселись до этого, будто у себя дома, а кто-то даже умудрился положить ноги на переднее сиденье, так как там никто не сидел. Я покосилась на маму, но она все так же сидела и молчала.
Кое-как я проделала на сцене тот же номер, что и мужчина. Тот, стоя сзади, положил руки мне на плечи шепнул:
– Не бойся. Страх чувствуют многие, и сущности, и животные, и всякие демоны.
Прикусив губу, я покосилась на свои плечи, а мужчина посмотрел на зрителей. Номер закончился. Мужчина, улыбнувшись, сказал:
– Ну как? Сложно или просто? Вот без меня сложнее было бы, – и буркнул себе под нос: – Возможно.
Он поднял вверх мою руку и свою заодно. Все стали хлопать, кто-то крикнул:
– Браво, бесстрашная девочка!
Мужчина, покосившись на ту штуку, где была змея, повернул меня к себе и, прикоснувшись пальцами к моему подбородку и немного погладив, завел руку за спину, под накидку, и через минуту каким-то образом вынул оттуда шоколадку. Подмигнув, он протянул ее мне.
Я удивленно поморгала глазами, а он, улыбнувшись, наклонился и шепнул:
– Да бери. Одна девушка попросила меня отдать ее тебе. Помнишь такую блондинку?
Я кое-как взяла шоколадку и убежала. Он, улыбнувшись, сказал:
– Не мог не отпустить, увы, зрителей столько вокруг. Но ничего, еще встретимся с тобой.
Он ушел со сцены со своими приборами и той штукой. После этого еще было два номера, а затем конец представления, а значит, номер со слонами. Сперва все было хорошо, затем слоны как будто свихнулись, задрали кверху ноги, едва не скинув наездника. Все ахали и охали. Я покосилась влево. Около манежа стоял тот мужчина в темном костюме, но затем, развернувшись, куда-то пошел. Спустя минут пять слоны стали вести себя спокойно, как и перед выходом. Прикусив губу, я хмыкнула.
После представления можно было прокатиться на слонах. Я подошла и встала в очередь. Меня посадили на слона, мы проехали по кругу раз, проехали два, и вдруг опять что-то произошло. Я едва не слетела со слона. Дрессировщик, подхватив меня, поставил на пол. Посмотрев на меня, он покосился на слона и сказал:
– Ничего не понимаю. Странно как-то.
Какая-то странная реакция, но ладно. Возможно, это от того, что я исполняла номер на сцене. Такая реакция обычно бывает у лошадей и слонов, когда они видят змей. Я ушла, хмыкнув.
Мама сказала:
– Блин, страшно, наверно, было, да? Жесть. Как можно работать с такими змеями и не следить за ними?
Я пожала плечами. С одной стороны, мне это понравилось. Хотела бы я снова исполнить этот трюк, но, увы, я не люблю рисковать, а это было опасно.
Через три дня мы снова петляли по улицам, словно скрываясь от кого-то. Прошел месяц, наступил следующий.
Как-то утром я спала часов до двенадцати. Мама куда-то ходила, затем пришла домой и села на стул, о чем-то задумавшись.
Минут через пять мама зашла в комнату и сказала:
– Собирайся. Быстренько.
Через две минуты я вскочила, посидела на кровати и снова на нее упала, затем все же поднялась и стала неспешно одеваться. Мы вышли из дома и опять куда-то поехали, как позже оказалось – в аэропорт. Я сказала:
– Зачем нам в аэропорт, мам?
Она сказала:
– Молчи, тихо. Так нужно, и не спрашивай.
Я сказала:
– Мы от кого-то скрываемся, да?
Мама сказала:
– Нет. Дочь, это совсем не важно.
Сзади мимо проезжающего автобуса появились те двое мужчин, будто выросли из-под земли. Один, улыбнувшись, сказал:
– Беги, беги. Не убежишь ты от меня, от нас не сбежать. Просто отдай то, что должно, и можешь жить спокойно. Не можешь заплатить – отдай то, что дорого твоему сердцу, или вообще бы не брала тогда, – и он зловеще хихикнул.
Я случайно повернулась. Темноволосый брюнет, улыбнувшись, сказал:
– Не каждый ощущает взгляд на своей спине. Нет, многие, конечно, ощущают, но тогда, когда уже поздно. Эх, ты не представляешь, во что влипла одна женщина, и ты благодаря ей тоже.
Мы быстро скрылись в аэропорту, кинули сумки, затем прошли в зал на другой контроль, попутно обменяв билеты на посадочные талоны. Мы прилетели в какой-то город. Месяц-другой жили спокойно, но вскоре опять поехали в аэропорт и снова улетели в новый город. Порой мы по какой-то причине меняли множество городов, хотя я не понимала почему. Я стала ходить в школу, пока было, казалось, спокойное время. Однажды вечером я пришла домой едва ли не к девяти. Мама крикнула: