Однажды, когда она так вот проснулась среди ночи, она заметила краем глаза, как метнулась прочь от её кровати какая-то чёрная тень. В ту ночь она больше не сомкнула глаз.
На следующий день Аля уговорила себя, что ей просто показалось. Тот же самый вкрадчивый голос успокоил её. Да, она просто не проснулась до конца. Так бывает. Это просто отголосок обычного дурацкого плохого сна. И всё. Хорошо, что это случилось в субботу – Аля выспалась днём.
Пролетела очередная неделя.
На работе Аля разбиралась с новыми обязанностями, которые росли, как снежный ком. Она понимала, что это неправильно, но и отказаться не могла – у неё даже испытательный срок не закончился, да и ошибок она делает действительно много.
Виталик с подачи сестры сходил на пару собеседований, чего не было уже давно. Аля была даже благодарна Вике за влияние на мужа. Тот перестал сидеть с пивом за телевизором, помогал Але дома и впервые за долгое время Аля видела, что он действительно ищет работу, а не имитирует её поиски. Разговоры про кредит и бизнес Виталик прекратил. Хотя Аля видела, что ему это интересно.
В ту пятницу вечером Аля пришла домой поздно. Как обычно в последнее время. Она едва успела вымыть руки, как раздался звонок. Аля удивилась, конечно. Они никого не ждали.
За дверью оказалась Ксюша – её двоюродная сестрёнка, которую она в последний раз видела лет пять назад. Ксюша была с малышом на руках. Испуганная, заплаканная и в домашней одежде.
Как выяснила Аля, муж Ксюши влез в какое-то сомнительное предприятие. Ему и его семье стали угрожать, а сегодня пришли к ним домой. Ксюша успела схватить сына, детское одеяло и свои ботинки, и как была, выбежала в подъезд. Никто из соседей не открыл ей двери, возможно, никого просто не было дома. Ксюша не взяла даже мобильник. Она часа два пряталась в соседнем подъезде. А потом кто-то из соседей предложил отвезти её куда-нибудь. К родителям Ксюша побоялась ехать. И вспомнила, что на другом конце города живёт Аля.
Аля и Вика накормили Ксюшу, уложили спать Данечку.
Виталик, конечно, был недоволен. Но этот вопрос Аля решила быстро.
– Твоя сестра живёт с нами. Почему моя сестра не может пожить с нами?
И Виталик смолк. До ночи сидел за компом в наушниках и не разговаривал больше ни с кем.
Ночь прошла беспокойно. У Ксюши пропало молоко, маленький Даня плакал от голода, а взрослые люди ничем не могли помочь этому малышу – все магазины были давно закрыты. Лишь под утро измученные Ксюша с Даней заснули, дав возможность поспать и остальным.
И только Але не удалось поспать – нужно было купить молочную смесь для Дани, да и всем остальным нужно было что-то есть.
Идти далеко не было сил. И Аля отправилась в ближайшую «пятёрочку». Она так и не была там после того странного случая со старушкой.
Иногда Аля ловила себя на мысли, что ей хотелось бы поговорить с ней, почему-то была мысль о том, что это важно. Но тут же возникал привычный внутренний голос, который убеждал Алю в том, что это сумасшедшая старуха, которая может ей навредить. Всем известно, что от таких людей нужно держаться подальше.
От раздумий Алю отвлёк чей-то голос.
– Простите, Вы мне не поможете перейти через дорогу? Я недавно ногу ломала, а тут такое движение…
Аля подняла глаза и увидела её. Ту самую старушку в пальто с меховым воротником, пропахшим нафталином.
– Вы? – Аля невольно попятилась.
Запах нафталина ударил ей в нос, но странное дело: он не был ей неприятен. Он развеивал туман в голове, сознание прояснялось. Аля вдруг стала очень ясно ощущать, что с ней не всё в порядке. Тревожное чувство нарастало, а привычного успокоительного голоса, вкрадчиво объясняющего всё на свете, не было.
– Пойдём, милая, – старушка взяла Алю под руку. – Я попробую тебе помочь.
Как странно, – подумала Аля. – Голова ясная, думается легко…
Старушка шла быстро, Аля за ней едва поспевала. Она поймала себя на мысли, что это она, Аля, идёт как старушка. А вот её спутница просто летит. По скользким тропинкам и обледенелым тротуарам.
– Мы уже близко. Ещё немного пройти, повернуть, и мы у цели.
Через пару минут они остановились около красно-белого кирпичного здания, которого Аля никогда раньше не видела. Она не так часто здесь бывала, но всё же дом был приметным. Так странно, что она его раньше не видела.
– А ничего странного. – старушка улыбнулась. – Ты так много вещей не замечаешь. Живёшь, не просыпаясь. Ходишь на работу, словно во сне. Дома словно в другом сне. Жизнь идёт, а ты спишь.
– Откуда Вы знаете? – удивилась Аля.
– Эх, милая… – грустно улыбнулась старушка. – Сколько я вас таких каждый день вижу… Но ты – другое дело.
За разговорами они зашли в подъезд. Аля ахнула – не подъезд, а настоящий сад! На подоконниках стояли горшки с цветущей геранью разных цветов, на полу – огромные фикусы, монстеры, юкки и ещё какие-то растения, которых Аля никогда раньше не видела. Было в подъезде чисто, уютно и светло, пахло апельсинами и корицей.
Они прошли через этот удивительный лес и поднялись на второй этаж.
– А Вы не боитесь звать в гости совершенно постороннего незнакомого человека? – спросила Аля.
– Ну почему же «незнакомого»? – улыбнулась старушка. – Мы ведь уже знакомы, Алечка. Я – Майя Викторовна.
Аля растерянно смотрела на неё.
– Но… Я Вас точно не помню. Я в этом абсолютно уверена.
– Конечно, не помнишь. Заходи. Я тебе кое-что покажу.
Аля зашла в квартиру.
Почти сразу же в комнате раздались странные скрипучие звуки, явно издаваемые каким-то животным. Аля вздрогнула.
Майя Викторовна улыбнулась.
– Это Лёля. И её ты тоже знаешь.
Аля даже удивиться не успела. В комнату, скрипуче ворча, зашла кошка. Она была очень необычного окраса – цвета кофе с молоком в полоску. Кошка села рядом, продолжая разговаривать на каком-то своём странном языке. Аля присмотрелась – глаза у кошки голубые, как небо. Умные, словно в самую душу заглядывают.
– Какая необычная кошка, – только и смогла она сказать.
Майя Викторовна улыбнулась.
– Лёля, конечно, очень изменилась с тех пор, как ты её видела в последний раз. Это было давно, пять лет назад.
Кошка подошла к Але, боднула её головой и замурчала, словно приветствуя старую знакомую. Аля погладила кошку по спине, гладкой, словно шёлк.
– Ну, пойдём чай пить. Ты, наверное, замёрзла? Иди мой руки.
Аля на автомате прошла в ванную. И сама себя одёрнула – откуда она знает, что ванная именно здесь? Ведь она впервые в этой квартире. И в домах таких не была ни разу.
На кухне уже вовсю шумел чайник, хозяйка доставала чашки с блюдцами.
Аля огляделась. Кухня – чистенькая, уютная. На окне – ярко-розовая цветущая герань. А на одной из стен фотографии. Аля стала их рассматривать и глазам своим не поверила. На одной из фотографий была девушка с котёнком. Котёнок был белый с тёмными полосками на мордочке, а вот девушка… Это было она сама, Аля.
– Майя Викторовна! – взволнованно проговорила Аля, – У Вас на фото…
– Это ты. С Лёлей.
– Но как?! Это невозможно! Я ведь не помню ни Вас, ни кошку!
– Вот именно, Аля. Ты нас не помнишь. Но мы тебя знаем. И есть фото, на которых ты с Лёлей и со мной. Тебе это не кажется странным?
У Али голова шла кругом.
Они сидели втроём – Аля, Майя Викторовна и Лёля – и пили чай с земляничным вареньем. Алю удивило то, что Лёля тоже сидит рядом на отдельном стуле. Конечно, чаю ей не налили, но ощущение, что они именно втроём пьют чай, было полное.
– Мы познакомились с тобой пять лет назад. Я тогда только забрала Лёлю у дочери – у внучки началась аллергия на неё. Лёля выбежала в подъезд, а оттуда – на улицу. Мы искали её три дня, но она как в воду канула. За котёнка было обещано большое вознаграждение, но всё было бесполезно. На четвёртый день утром я вышла из дома. И увидела девушку, стоявшую на дороге. Она сразу привлекла моё внимание. Я поняла, что она что-то видит или слышит, и что кому-то нужна помощь. Я поспешила к ней. Точнее, к тебе, ведь это ты услышала слабый-слабый писк нашей Лёли.
Одному Богу известно, как Лёля попала в эту ливнёвку, и сколько там просидела. Если бы не ты… – Майя Викторовна смахнула слезу. – В тот день обещали ливень. Всё небо было черным-черно от туч. Я сразу же вызвала спасателей. Достать котёнка из ливнёвки было сложно, они успели в последний момент. Доставали Лёльку уже под грохот грома и начинающийся ливень. Лёля чудом осталась жива. Об этом случае даже газеты писали. – Майя Викторовна улыбнулась. – Поэтому у меня и есть твоя фотография.
Аля ровным счётом ничего не помнила из этой истории. Но Майя Викторовна принесла и газету со статьёй о том, как спасатели спасали маленького котёнка. На фото была она, Аля. Никаких сомнений в этом не было.
– Странно, что я ничего не помню из этого. – Аля была растеряна. – А что было потом?
– Мы общались какое-то время, ты заходила к нам в гости – проведывать нас с Лёлей. Лёлька тогда очень болела, мы боялись, что не сможем её выходить. Но всё обошлось. Как видишь, Лёля превратилась в настоящую красавицу. И редкую умницу. Лёля – удивительная кошка.
Аля посмотрела на Лёлю. Кошка порой издавала странные звуки, которых Аля не слышала от других кошек. Создавалось впечатление, что она разговаривает, что-то добавляет в рассказ своей хозяйки. А синие глаза кошки были безмятежны и бездонны. Когда Аля смотрела в них, ей чудился океан.
– Три года назад мы с Лёлей уехали к дочери. Она живёт далеко отсюда. Я тебе писала, присылала фотографии. Ты мне писала. А полтора года назад ты вдруг перестала мне отвечать. Я не сразу забеспокоилась. Думала, что ты встретила кого-то, просто закрутилась, и забыла о нас. Но через какое-то время ты стала приходить ко мне во сне. Я видела тебя десятки раз с тех пор. Всегда один и тот же сон – ты приходишь, мы разговариваем, я смотрю на тебя и вдруг вижу, что у тебя глаза завязаны чёрной лентой. Этот сон всегда заканчивается одинаково – я плачу во сне, Лёля меня будит.
Аля слушала, а в голове крутились мысли – как же так? В том, что Майя Викторовна говорит правду, у Али сомнений не было.
– Ты не думай, я пробовала тебя искать. Твой телефон не отвечал, в соцсетях тебя не было. Со старого адреса ты переехала. Мы искали тебя. Полгода назад мы вернулись и продолжили поиски отсюда. Ты оказалась так близко! И так далеко…
– Как это? – удивилась Аля.
– Ты не узнавала меня. Проходила мимо. Я звала тебя, один раз даже за рукав схватила, а ты на меня так посмотрела… Такая пустота в глазах, словно нет тебя. И я сразу всё поняла. Это морок.
У Али мороз побежал по коже.
– Что это?
Майя Викторовна вздохнула.
– Оморочили тебя. Морок навели. Я, хоть и сталкивалась с таким раньше, таких сильных никогда не встречала, – она покачала головой, – Омороченный человек не видит настоящий мир. Он живёт в иллюзиях, внушаемых ему мороками. Словно спит, пока его жизнь разрушает морок.
Аля задумалась. Она не верила особо ни в какую магию или что-то мистическое. Допускала, что есть что-то неразгаданное, но чтобы это неразгаданное прямо так пришло в её жизнь?! Бред. Но как тогда объяснить то, что происходит? И этот постоянный туман в голове, и этот голос… Стоп. Она ни разу не слышала голоса, пока она здесь. И мысли бежали как когда-то, быстро и легко. Почти забытое ощущение…
– Майя Викторовна, Вы говорите очень странные вещи. Но…
– Но ты же знаешь, что это правда, – Майя Викторовна посмотрела на Алю. – Давай я тебе ещё кое-что покажу. Пойдём.
Они прошли в комнату. На стенке шкафа было большое зеркало. Аля подошла к нему… И в ужасе отпрянула. Она не узнала себя. Там, в зеркале, была не Аля.
Але было двадцать шесть, и она всегда выглядела младше своего возраста. А из зеркала на неё смотрела женщина лет на десять старше. Сгорбившаяся, с серым лицом и тусклыми глазами. Слёзы побежали из глаз.
– Майя Викторовна! Как же так?! Я сегодня себя видела в зеркале! А здесь…
Майя Викторовна обняла Алю.
– Не плачь, детка. Всё поправимо. Пока всё поправимо. Мы вовремя успели.
– Майя Викторовна, что это?! Почему?
– Это морок. К омороченному человеку часто всякая нежить прилипает. Они питаются энергией. Для них человек, не замечающий ничего – просто лакомый кусочек.
– Вы можете узнать, кто это сделал со мной?
Майя Викторовна нахмурилась.
– Не знаю, Алечка. Сейчас я бы не врагов искала, а восстановлением занялась. Очень мне не нравится твоё состояние.
– Разве это не важно – знать своего врага в лицо?
Майя Викторовна вздохнула.
– Я знала, что такой разговор обязательно будет. И готовилась к нему. Понимаешь, ничего конкретного я пока сказать не могу, но… Я бы подозревала всех. И в первую очередь – твоего мужа.
– Виталика? Он на это не способен…
– Прости, я немного следила за тобой. И сфотографировала того, кого ты считаешь своим мужем. Посмотри внимательно на этого человека и скажи, правда ли это – твой муж.
Майя Викторовна достала папку с фотографиями.
– Смотри. Вот – твой Виталик.
Аля смотрела на фото, видела себя, постаревшую и замученную, а рядом – совершенно незнакомого ей мужчину. Он был много старше Виталика, которого она знала. Лицо его было крайне неприятным – всё в оспинках, нос с горбинкой и глубоко посаженные чёрные глаза, смотрящие холодно и надменно.
– Майя Викторовна, я понятия не имею, кто это… – Але стало холодно.
– Я не удивлена. Первый претендент на роль врага у нас есть.
– Это безумие какое-то! Но… Как же Вы меня смогли вытащить? – недоумевала Аля.
Майя Викторовна усмехнулась.
– О, это была целая операция под кодовым названием «Нафталин».
– Что?!
– Я очень хорошо помню, что ты терпеть не можешь запах нафталина. С детства. Ты мне рассказывала, как отравилась нафталином и 10 дней лежала в больнице, когда тебе было семь лет. Ты ненавидишь запах нафталина. И именно этот запах вернул тебя ту, какой ты была до всего этого.
Аля ушам своим не верила.
– Нафталин?!
– Так уж мы, люди, устроены, – улыбнулась Майя Викторовна, – Что запахи и музыка могут вернуть нас в то состояние, которое с ними связано. Особенно, если с этим запахом или музыкой связаны очень сильные чувства. Поэтому… Я достала старое пальто, и от души посыпала его нафталином. Видела бы ты, как от меня народ разбегался. Я тебе ещё на одежду прицепила незаметно кусочек скотча с нафталином.
Аля рассмеялась.
– Я думала, что с ума схожу… Мне всюду запах этого нафталина мерещился. – Аля нахмурилась. – Похоже, что с ума я сошла задолго до нафталина.
– Майя Викторовна, а как же теперь? Идти домой? Ведь там этот, как его… Виталик. – Алю передёрнуло от одного воспоминания о том типе, рядом с которым она была на фото.
– Не стоит тебе никуда ходить. Поживёшь пока здесь.
– Но там мои вещи… И Ксюша с малышом.
Майя Викторовна вздохнула.
– А ты уверена, что это действительно твоя сестра Ксюша и что ей действительно нужна помощь? Я пока ни в чём не уверена. Кроме одного: тебе выходить за пределы моей квартиры нельзя. Прости, я не смогу тебе помочь там, вне этих стен. Морок слишком силён.
– Но сейчас со мной всё хорошо, ведь так?
– Нет. Сейчас ты в хорошо защищённом месте. И я держу защиту, но она слабеет… Я с таким сильным мороком никогда не сталкивалась. Я даже не уверена, что справлюсь. Прости, моя хорошая. Только вместе у нас с тобой есть шанс. Моей защиты надолго не хватит.
Але стало страшно.
– А что будет, когда силы закончатся? Я снова вернусь туда? Снова буду ходить как зомби?!
– Мы ещё поборемся, Алечка. Не спеши сдаваться. Но тебе никуда отсюда нельзя выходить. До тех пор, пока ты не станешь сильнее.
– А как же работа?
– Речь не о твоей работе, а о твоей жизни. Что для тебя важнее?
Аля задумалась. Возвращаться в состояние зомби ей не хотелось. Хотелось жить, отчаянно хотелось жить!
Майя Викторовна, посмотрев на неё, улыбнулась.
– Вот и хорошо. Первым делом нужно очистить тело от всего… Я не уверена, что этот «Виталик» не подсыпал тебе ничего в еду или питьё. Да даже если и не подсыпал… Всё равно. Морок – жуткий стресс для организма. Ведь подсознание знает, что сознание отравлено и сопротивляется, как может. Для начала, вот возьми, выпей. – и она протянула Але стакан со светло-зелёной жидкостью. – Не бойся, это травяной отвар. Ты уснёшь, а когда проснёшься, будет немного полегче.