– Моими родителями являются Стражи Смерти. Их задача – перенаправлять души мёртвых бессмертных в Небытие, – я продемонстрировала кольцо над собой, тем самым показывая свои мысли о мире для мёртвых бессмертных. – У нас прекрасные отношения, изредка я появляюсь у них, вернее у себя дома. Они вечно поглощены работой и, наблюдая это, я не стремлюсь быстрее стать Стражем. Однако… – я осеклась, но тут же приняла прежний вид. – Однако если мы и создаём балы, то они длятся месяцами!
Эмили заметила мой перевод темы, нахмурившись, на что я не повела и взглядом. Ей рановато знать о том, что в себе таит звание «Страж Смерти». Прождав несколько секунд, я нарочито завысила тон голоса, весело ухмыльнувшись.
– Родители отправили меня в школу, чтобы я стала могущественной по статусу. Возможно, когда-нибудь это случится, но сейчас единственное моё желание – это веселиться, у меня впереди вечность, торопиться незачем.»
Беззаботная вечность. Теперь её нет. Как и Эмили. Как и Рональда.
С ним время теряло смысл.
Глаза защипало от горячей жидкости. Крови. Слёз. Да хрена с два! Я не собираюсь рыдать. Не собираюсь жить жизнью жертвы. Пошло оно всё. Пошли они все. Я не такая, какой они пытаются заставить меня быть. Бессмертной, не способной даже самостоятельно принять ванну! Я этого никогда не приму. Никогда! Я не собираюсь сидеть в четырёх стенах, прожигая своё бессмертие. Проще покончить с этим сейчас.
И всё же сожалений нет. Ступив с края обрыва, я хочу лишь падения.
– Её клыки как у волчицы!
Мой голос заглушали вопли, рычание и звериный оскал девушки, которая ранее казалась огрубевшей розой лишь в разговорах. Теперь я ощутил её шипы. Её жадность на личное пространство, пока я пытаюсь спасти излишне тощий зад обезумевшей Тёмной. Мягкая кожа, словно бархат, лишь прикрытие непомерной ярости, бешенства и ненависти на свою жизнь, на свою беспомощность. Если бы кто сказал, что Мэнди будет готова сбросить меня с обрыва, прыгнув следом, я бы рассмеялся этому лжецу (или провидцу) в лицо.
– Отпусти меня, мерзкий… Я постараюсь вырвать тебе глаза быстрее, чем ты поймёшь, что твоя затея спасения пахнет провалом!
– Стараться не придётся. Сдавайся.
От прозрачного голоса за спиной, Мэнди застыла, всё ещё в моих руках, стараясь сконцентрироваться на новом собеседнике. Я заметил, что от Возрождённой Смертью не исходит ни один поток энергии, который можно было бы распознать, это ощутила и Тёмная. Она покачала головой, но не так, как бы отвечая Возрождённой Смертью, а так, как если бы пыталась отогнать произнесённые слова.
– Нет! – рычит брюнетка в пустоту. – Никогда.
Миниатюрная девушка усмехается.
У меня появляется возможность воспользоваться беспомощностью Мэнди и убрать её от обрыва, но концентрация внимания остаётся исключительно на существе с пепельными, словно ледяное сено, волосами.
В глазах Возрождённой Смертью меняются эмоции, полные безразличия, при виде чёрных волос, обрамляющих дочь Конфиданта Четвёртого Измерения. Я замечаю, как она прослеживает за игрой Теней на исхудавшем лице Мэнди, взгляд Возрожденной Смертью проходит по длинным ресницам и безжалостной красоте лица Тёмной. Однако больше всего её потрясли покалеченные глаза брюнетки, но миниатюрную незнакомку они… восхищали. Эти глаза, покрытые белой пеленой, словно бросали вызов природе. Это их настоящий цвет или магия? Такой цвет можно было было назвать ореховым: карий, но с золотистыми крапинками и, точно коричневый бархат, усыпанный частицами золота, но Эмили зачастую сравнивала их с топленным шоколадом. Но… все изменилось. Шоколад выцвел, превращаясь в безжизненную Серость. Девушка по-прежнему всматривалась в глаза, словно никогда не видела ничего прекраснее.
Мгновение Возрождённая Смертью не решается вдохнуть, не то что заговорить, пока я переливаю свою магию сна, спокойствия и забвения в сосуд гнева и горечи Лидера Тьмы Мэнди.
– Держи свои силы при себе! – вдруг злобно процедила она, резко отдалившись от магии сна, совершенно не беспокоясь о моём возможном падении с обрыва.
Это даёт Возрождённой Смертью оплеуху пробуждения.
– Вы, бессмертные особи, только притворяетесь такими стойкими. На самом деле вся ваша вечность – одна долгая игра в самообман. Если бы не твоя гордость, ты бы давно развязала свои руки и впустила дар в глаза. Но проще положить конец страданием, ты меня разочаровала, Мэ-э-нди.
– Что ты несёшь?! – прорычала Мэнди в пустоту, так и не ощутив энергию говорившего.
– Твои руки связаны твоими же руками, – последняя фраза, сказанная незнакомкой перед исчезновением.
Мрачная тишина окутала жертву и его убийцу. Моё дыхание превратился в рванные вдохи. Я посмотрел на существо, которое не напоминала мне прежнюю Мэнди. Вся в крови, ссадинах, спутанные волосы грозят осыпаться от соприкосновения со светом. Самое страшное, что она вовсе не дышала. Мой хриплый и сбившийся голос звучал приговором.
– Мне ж-жаль.
Этого было достаточно, чтобы аромат палёных волос вспыхнул от движения головой. Мэнди впервые посмотрела на мой силуэт своими поблекшими глазами, словно позволяя увидеть творение моего Света. Тёмная не дралась, не шипела, не кусалась, но её взгляд хладнокровия был куда страшнее. Она словно пронзала мою душу раз за разом, не делаясь остановиться.
– Светлому жаль… – о Крэдор, её голос! Раньше он был словно трель самых звонких инструментов, будто кислая клубника, но сейчас это тяжёлый металл, не позволяющий прикоснуться и даже дышать. —Когда погибла Моника и я позволила Рональду утешить меня, ты сказал, что моё сердце – камень. Сказал, что я, словно змея, проникаю в сердца других и гублю их. Сказал, что уничтожить их – моя цель. Сказал, что я больна и никогда не буду способна полюбить вновь, лишь уничтожать.
– Я б-беру слова назад, ведь ты действительно любила его. Мэнди, как мне жаль! Мне ж-жаль…
– У меня не было цели, пока ты не уничтожил меня, – тихо прошипела Мэнди, не обращая внимания на мои бормотания. – Теперь моя цель – ты, Светлый. И я, подобно змее, вползу между рёбер тебе в грудь и совьюсь кольцами, сжимая твоё чёртово сморщенное отродье. Это сердце… не имеет значения из чего оно и насколько полно сочувствия и жалости ко мне… Я уничтожу его!
Мгновение я не решаюсь вдохнуть в воздух, Тёмная словно выбила его угрозой, которое, словно предсказание, отдаётся гулом в ушах. Я невольно делаю шаг назад.
«– Я согласен.
Подняв голову, я встретился с ртутью. Она была такой же, не изменившейся. Селена пожала плечами, продолжая играть лучом решетки. Лишь её губы раскрылись в сухой фразе.
– У тебя не было выбора.»
Шаг вперед.
– Мсти мне, если духу хватит, – мой голос не дрожит, он наполнен целью. – Но после того, как ты поможешь мне вызволить Селену Лойд.
– Селена…?! – губа Мэнди предательски дрожит, я вновь вижу Тёмную, которая была готова разорвать в клочья за своих близких. Хриплый голос трели наполняет замок Четверного Измерения. – Она… жива?!
«– Ты должен немедленно вытащить меня от сюда. Найти того, кто запер меня в заточении. Прибегни с просьбой к Эзэлстану или его дочери. У них сумасбродная семейка, но в поисках Стражи Смерти лучшие.
Меня отшатывает от произношения титула Тёмной.
– Мэнди ослепла. В этом виноват я.
Я сдерживаю слезу и молитву, очистив разум, но он загрязняется с каждым моментом взгляда на Тёмную.
– Мэ-э-нди, – растягивает Селена, приподняв неподвижную бровь. – А кто это?»
– Относительно.
– Что это, чёрт возьми, значит?! – хрип Мэнди скрывается за поступившими слезами. – Да это и не имеет значения, главное она жива. Селена… Селена! – солёные струйки не скрывают безудержного смеха, в эту секунду я думаю, что лучше бы она поливала меня угрозами.
Самое ужасное – смотреть на того, кто страдает, радуется, плачет, с дрожью в голосе произносит имя существа, которому на него всё равно.
Хрип, кашель, звонкий смех и слёзы смешались в единый спазм и брюнетка, чьи волосы практически высыпались, подняла ослепшие глаза правее моего силуэта.
– Я помогу тебе, но затем уничтожу.
Я не нуждаюсь в заменителях привычного мира.
Тишина глубинных страданий затянулась. Четыре месяца. Четыре долбанных месяца назад я очнулась. Здесь. На Земле.
«– Я хочу назад.
Речь была не связанной, отчего её понял только врач.
– Это вполне естественная реакция на коматозное состояние. Ваш мозг продолжает мозговую активность даже в этом состоянии, рисуя образы. Эмили, важно, чтобы вы понимали, что на восстановление понадобится время. Но для начала вы пройдёте компьютерную томографию и обследование магнитным томографом, так же анализ крови возьмёт у вас медсестра. Вы меня слышите, Лодсон?
– Прошу, – прошептала я более внятно, отчего голова закружилась в тысячи раз быстрее.
Врач явно привык к подобным проявлениям.
– Подробную информацию я расскажу вашим родственникам и друзьям. Касаемо ваших видений. Считайте это увлекательным сном, длительностью в шесть месяцев.
Лёгкий смешок, от которого помутнело в глазах.»
Увлекательный сон, длительностью в шесть месяцев.
Сон.
Я прошлась носом по белой дорожке, вдохнув дым, ударивший в голову.
Сон.
Иногда вся жизнь может показаться сном, а иногда сон – настоящей жизнью. И что происходит на самом деле, а что в больной голове? Сон или явь меня преследует месяцами? Невозможно перебороть существование и начать жить во сне, в видениях! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!
Новый вдох белоснежного порошка. С ним я погружалась в свой сон. В те места, какие мой мозг был не в состоянии изобразить самостоятельно. Ледяные равнины, потоки яростных порывов ветра, магия дыма Тьмы и лучей Света, багровые глаза… Смерть и холод.
Я действительно погибла или все это время жила в мечтах на грани жизни и Смерти? Или я просто сошла с ума?
Дым ударил в нос, мой кашель сорвался на крик в подушку, перья которой вылетели из растерзанных дыр от ногтей, разрывающих мягкость пелены при кошмарах. Каждую. Чёртову. Ночь.
Во снах я видела невесомость тела, полёт в неизвестность, которая была мне знакома. Я чувствовала холод магии, который был мне родным, составлял мне вторую кожу, нерушимую броню. А потом мой полёт из раза в раз превращался в кошмар. Кровь на моих руках, не моя. Его.
Тогда я просыпалась с самым яростным и безумным криком, даже сжатая в клочья подушка не заглушала гортанный всхлип. Словно по команде, в мою комнату прибегала мама, Кристофер уже не приходил на очередной зов, запасшись снотворным. Мама баюкала меня, на что я могла ответить взглядом в пустоту, я была все ещё там. Было безумно неуютно не отвечать ей часами, не обнимать родную мать, благодарившую Бога за то, что я поднялась из комы. Она не знала, что в Измерениях нет Богов. Есть Создатели, которым уж точно плевать, что происходит в мире Смертных.
Когда я вновь стала Смертной, мама взяла на себя непосильную задачу – спасти мою жизнь. Когда-то, возле дерева цветущей вишни, я попрощалась для себя с прошлой жизнью, поприветствовав новую. Это было эгоистично по отношению к матери, но я не могла возродить то, что было похоронено, поэтому первые два месяца были сущим ужасом для неё. Настолько, что она редко ловила на себе мои взгляды, постоянно находившись рядом. Иногда я рассматривала ее, пока она, уставшая и измученная, спала на жестком кресле, поставленным возле моей больничной койки. Возможно, в этот момент я понимала, что плохая дочь, делаю ей больно, поэтому с каждым днём выдавливала улыбку благодарности, задавала ей самые бредовые вопросы и видела, что мама цвела, пока я боролась с засухой внутри себя. Я быстро поправилась, на удивление врачей, резко встала на ноги, спустя 3 месяца была уже дома, в своей кровати. Для меня ничего не изменилось. Я сменила тюрьму больницы на такое же существование.
Но потом появились они. Видения от снотворных, любезно отданных мне Кристофером «для борьбы со всем тем, что я перенесла на себе». Он и не знал, что открыл для меня тот мир, в котором я жаждала очутиться.
С каждой таблеткой я видела больше, вспоминала сильнее и представляла реалистичнее. Тогда в мой смертный мир пожаловали психотропные вещества в виде порошков и ампул. И тогда я стала жить в своём мире даже днём. Чтобы мама и отчим не отобрали возможность быть живой, я была чертовски осторожной. Для них днём я уходила к «старым друзьям», которые не навещали меня после недели моего безразличия при выходе из коматозного состояния. Пока, по мнению матери и Кристофера, девушка с янтарными глазами гуляла по паркам с хорошей компанией, я слонялась по дневным клубам разврата в поисках дозы и жизни. К ночи я возвращалась домой, целовала с широкой улыбкой маму, желая сладких снов, и засыпала с порошком в носу. И так весь месяц. «Оставь надежду всяк сюда входящий» – заключительная фраза над вратами ада в «Божественной комедии» Данте Алигьери. Её можно с легким сердцем выгравировать на двери в мою комнату.
Сегодня сон никак не приходил, поэтому я закинула в рот ещё одну дозу, распробовав сладкий привкус жизни. Головокружение было естественным для меня, оно совершенно не мешало вспоминать.
Я вновь возвращалась к моим последним секундам. Как только нашла его взгляд, поняла, что он умирает – и умирает быстро. Я прижимала его к себе, баюкала, скрывая собственную боль. Тщетно, ведь все читалось в моих потемневших глазах – ярость, горе, вина, ненависть к себе, к тому, что он меня спас. Эдгар убил меня, лишил жизни на Земле, и я не знаю, какой должна быть моя реакция, учитывая обстоятельства того, что я желаю вернуться. Но только с Ним. Сколько бы Земных лет не прошло – он всегда будет для меня самым сладким, но в тоже время горьким воспоминанием.
Мне страшно от того, что, вероятно всего, эти сладостные и ужасающие воспоминания – ложь. Плод моего воображения, СОН!
– Страшно забыть? – спрашиваю у своего безумного «я». – Тебе же страшно забыть его, да, Номерная?!
Я полюбила своё самое ненавистное прозвище.
Я вновь вдыхаю порошок, осознавая, что в кошмарах буду кричать.
Эдгар.
Разбей моё сердце.
Разбей хоть тысячу раз, если пожелаешь.
Оно все равно вечность принадлежало только тебе.
Только живи.
Я бросаюсь на потрёпанную подушку и сдерживаю очередной смех, смех страха. Я боюсь, что обезумела, что все, что испытываю – напрасно. Что я чокнулась, ведь его просто… нет. И никогда не существовало.
«Каждая не расшифрованная фраза, каждый странный ответ, Тёмная энергия – те факторы, которые должны были кричать об опасности, а не просто настораживать.
– Клинок Создателей. Что он сделает с простым Стражем, как считаешь?
Казалось, что Эдгар ждал этого момента, он молниеносно вскочил, бросая взгляд на меня. Не знаю, что в нём произошло, но вместо того, чтобы отбиваться, он побежал ко мне, притягивая к груди. Я ощутила тёплое дыхание, продолжая молчать в истерике. Не зная, как реагировать на правду, на открытые тайны, ответы, которые так старалась найти, теперь сковали движения и теснили сознание.
Мгновение, мой разум отключился. Чёрное лезвие вылезло передо мной, отчего я дёрнулась. Сфокусировав взгляд, увидела, что двухстороннее лезвие полностью проткнуло Эдгара. В самое Черное сердце, которого я считала, не существует. Эдгар смотрел на меня с той самой нахальной ухмылкой, но я однозначно знала, что за ней скрывается страх.
Он упал на холодный пол глухим звоном. Все затихло. Я почувствовала сильный толчок в спине, словно кто-то ударил по ней молотом. Мои ноги подкосились. Всюду была тишина, только мой душераздирающий крик исходил из тела со всей силой, что во мне находилась. Я ищу во взгляде Эдгара Двэйна тот огонь, но он с каждой секундой тухнет, пока острые скулы находят опору на моих коленях. Его губы раскрываются в такой же острой улыбке. Он что-то пытается сказать, разрезая мою душу хрипотой Смерти.