– Где уж мне, бессердечному донжуану?– смеясь над собой, ответил мужчина.– Хочешь, я не поеду домой? Побуду с тобой?
– Нет, уезжай. Я все равно сейчас буду упаковывать картины. Делаю это по ночам, потому что днем ни на что не хватает времени.
– Картины? Так они еще здесь?– оживился Алекс.
– Последняя партия в мастерской…
Алекс бросил короткий взгляд за спину Элен, в сторону мастерской и вдруг ощутил непреодолимое желание заглянуть в нее.
– Та картина еще там?– с тайным трепетом спросил он.
– Которую ты намереваешься у меня отобрать?– заулыбалась Элен и не успела моргнуть, как брат широкими шагами прошел мимо нее прямо в мастерскую. «Я представляю, что с ним было бы, если бы он встретил мою «Ночную фиалку» в реальности!»– мысленно отметила она и крикнула вдогонку:– Не спеши так, она там…
Ахматов распахнул дверь мастерской и с порога взволнованным взглядом обежал комнату.
– Элен, где это полотно?
– Оглянись, оно висит на прежнем месте,– спокойно ответила сестра, подперев дверной косяк и выставив руку на бедро.
Алекс оглянулся и, когда его взгляд коснулся полотна, будто энергетическая волна вырвалась из картины и ударила в его грудь. На несколько секунд он перестал дышать, мысли оторопели. Какое-то странное ощущение, похожее на глубочайшее изумление охватило его.
Это была она. София Мэдисон. Леди. Без макияжа, совсем юная, с другой прической и оттенком волос, но все та же София, ее черты теперь узнавались в портрете «Ночная фиалка». Нежно-грустные глаза, легкий румянец и невероятно теплая полуулыбка. Вот откуда Алексу были знакомы глаза Мэдисон… Эти большие синие глаза…
Брат смотрел на картину как завороженный. Такой его реакции Элен еще не видела.
– Эл, ты открыл что-то новенькое?
Тот мгновенно переменился в лице, мысленно пришел в себя и отвел взгляд от полотна.
– Элен…– начал он, но тут раздался телефонный звонок. Девушка поспешила ответить.
– Одну минутку, я скоро.
Алекс снова перевел глаза на картину и со странной тоской, ранее не известной ему, не мог отвести взгляд. С радостным и необъяснимым волнением он легко коснулся полотна подушечками пальцев, обвел контур изображенного лица и ласково улыбнулся. Образ был прекрасен и трогал с самого первого взгляда. Но увиденный недавно «оригинал» вызывал в нем столько разных переживаний, которые не сразу могли уложиться в его мыслях.
Несколько минут он не мог дать себе ясного отчета в том, что ощущает, но умение сосредоточиться и привести мысли и чувства в порядок всегда было его сильной чертой. Разглядывая портрет, Алекс с удивлением открыл, что питает к Софии гораздо более теплые чувства, чем обычно способен и желает испытывать к очаровательному женскому полу, и, интуитивно чувствуя ее настороженность и отстраненность, теперь с азартом охотника был не просто заинтересован в ее внимании, но и решительно желал ее искреннего расположения к нему.
Вошла Элен, и Алекс мгновенно сменил выражение лица с задумчивого на невозмутимое, почти равнодушное.
– Элен, напомни-ка, где ты впервые увидела эту девушку?
– Ты не поверишь, но я злорадствую, что ее одну ты не способен соблазнить!– хихикнула сестра.
– Ах ты, маленькая злюка!– резко подступив к сестре и напугав ее, шутливо сказал Алекс.
– Это было так давно, я уже не помню… По-моему, это было в Эль-Пасо. А что?– надула губы Элен от обиды за испуг.
Ахматов заложил руки за спину и отошел назад, чтобы еще раз взглянуть на портрет. Элен с любопытством заглянула в глаза брата и тоже повернулась к полотну.
– К чему такое любопытство?
– Хочешь, я познакомлю тебя с оригиналом?– загадочно улыбаясь, предложил брат.
– Что?!– округлила глаза Элен.– Конечно! А откуда ты ее возьмешь? Неужели ты ее знаешь?!
Алекс повертел в руке пригласительный билет и, продолжая улыбаться, сказал:
– Билет на двоих?
– Так ты придешь с ней?!
Элен раскрыла рот, но повела бровями, заподозрив брата в розыгрыше.
– Ты любишь сюрпризы. Я устрою тебе его. А сейчас мне пора.
– Эй, эй, заинтриговал меня и убегаешь?– возмутилась сестра.– Скажи хоть, как она сейчас выглядит?
– Очаровательно!– признался Ахматов.
– Здорово!– запрыгала Элен, будто получила первую премию за свою выставку.– А как ее зовут?
Алекс быстро направился к выходу. Элен не отставала. От восторга и нетерпения она умоляющим голосом повторила:
– Эл, ну как ее зовут?
Но брат уже вышел из квартиры и почти вошел в лифт.
– Испытаем твое терпение,– посмеялся он, отправляя лифт на первый этаж.
Двери кабины закрылись, и Элен сердито затопала ногами от разочарования, а потом приложила губы к щели между створками и прокричала:
– Ну я же не прошу познакомить нас прямо сегодня?
– София!– громко сказал Алекс, поражаясь нетерпеливости сестры и ее хулиганскому поведению.
Но из-за расстояния и шума опускающегося лифта слова брата было не разобрать.
– Шафи?! Что это за имя?– недоуменно пробормотала себе под нос Элен.– Чье оно? Индийское, что ли?
Потоптавшись на месте, девушка решила вернуться в квартиру. Войдя в мастерскую, она несколько минут изучала «Ночную фиалку».
– Ладно. Подумаешь – я столько ждала, чтобы открыть свою галерею. Подожду еще две недели. О-о, бог мой, это же сенсация! На презентации будет живая «Ночная фиалка»!
Элен была в восторге от предстоящего знакомства.
– Хм, и везет же Элу! Снова получил свое!
***
София смотрела на большие круглые часы в центре отдела под потолком, отмечая, как секундная стрелка неумолимо приближает час, когда пространство вокруг закишит служащими ФАМО. А она со вчерашнего вечера не могла войти в привычную колею. Она пыталась сопротивляться своему состоянию, но все указывало на то, что наступило полное торможение всех физических и психических функций. Одна навязчивая мысль, словно бегущая строка на табло, вертелась по кругу, без изменений, в абсолютной отрешенности: «Что происходит?»
Девушка ни спала, ни бодрствовала этой ночью. Она как заведенная раз за разом прокручивала в мыслях каждую минуту, проведенную в обществе Александра Ахматова: свои слова, его ответы, его вопросы, свои реакции, его жесты и взгляды, свое поведение. Физическое утомление дало о себе знать: голова была тяжелой, реакции замедленны, мысли вялы и тупы. И сейчас так не хотелось приходить в себя. Ведь пока София была в этом заторможенном состоянии, ей казалось, что все это только ее больное воображение. Но внутренний голос откуда-то издалека упрямо нашептывал: «Очнись, все настолько реально, насколько ты сама можешь себе это представить!»
Но сознание действительности медленно возвращалось. София подавленно закрыла лицо ладонями и, насколько могла, твердо приказала себе: «Прекрати раскисать, Фисо! Соберись! Что в Нем такого, что ты не можешь не думать о Нем? Что – у него две головы, три глаза? Да мало ли красивых мужчин на свете ты видела?! Вот Джейсон, например, очень даже симпатичный, а сын мистера Зелвегера – просто мальчик с картинки, и он не раз приглашал тебя на свидание… Алекс – это не твой уровень! Ты даже не знаешь, кто он и на что способен! Ты можешь, наконец, не сходить с ума?!»
Она раздвинула пальцы рук и сквозь них посмотрела на свой рабочий стол, глубоко вздохнула и упала лицом на поверхность стола. Мышцы шеи, плеч и спины настолько ослабли, что София уже не могла заставить себя подняться. В дремотном состоянии пролежала некоторое время, совершенно потеряв интерес к тому, как выглядит со стороны, и кто может ее заметить.
– София…
Странно-глухой звук расплывался в ушах.
– София…
Звук доносился все резче и ярче. Она резко открыла глаза и повернула голову в сторону голоса. У ее кресла, присев на корточки, оказался Андерсон. Он осторожно касался ее локтя и звал по имени.
– София, что с тобой?
По красным сонным глазам и замедленным движениям Тед догадался о плохом самочувствии девушки.
София поднялась, выпрямилась в кресле и рассеянно взглянула на часы, а затем по сторонам. Отдел работал в полную силу, а на часах было без двадцати минут десять. Виновато закрыв глаза ладонью и склонившись к Теду, София прошептала:
– Прости, у меня была ужасная ночь… Я сейчас выпью кофе и приду в себя.
– У тебя что-то случилось?– беспокойно спросил тот.
– Нет…– заверила она.– Небольшое недоразумение…
– Сегодня сможешь дать отчет?– почти беззвучно прошептал Тед, намекая на встречу с группой агентов.
София, наконец, вспомнила, что она не просто так находится в ФАМО, что у нее есть определенная ответственность перед АМБ.
– Да, я кое-что проверю сегодня, удостоверюсь,– так же тихо ответила она.
– Хорошо, сиди. Я принесу тебе кофе.
– Да… покрепче, пожалуйста.
Андерсон встал и вышел за пределы ее рабочего места. София выглянула через стеклянную перегородку – никто на нее не обращал внимания, значит, все обошлось. «Какой ужас!»– мысленно возмутилась она и с трудом начала включаться в привычную работу.
***
Андерсон вышел в холл к кофейному автомату. В это же время из лифта вышло несколько человек, в том числе и Ахматов. Алекс и Тед встретились глазами. Ахматов приветственно кивнул и свернул в его сторону. Тед сунул монетки в автомат и, нажав на кнопку заказа, немного подождал, когда холл опустеет, а затем поинтересовался:
– Как дела?
– Не поверишь, но лучше, чем обычно,– довольно ответил Алекс.
– Ты, случайно, не в курсе, что случилось с Мэдисон?– спросил Андерсон, не зная, что вчерашний вечер София и Алекс провели вместе.
Ахматов беспокойно сдвинул брови и наклонился ближе.
– А что с Леди?
– Ничего не рассказывает, но по виду, будто ее всю ночь пытали.
– Вчера, когда я провожал ее домой, она чувствовала себя нормально.
– Не понял? Ты что – активно взялся за Леди?!– изумленно и несколько осуждающим тоном заключил Андерсон.
Ахматов окинул Теда строгим взглядом и заправил руки в карманы брюк.
– Не понимаю твоего тона?
– Прости, это не мое дело,– поправился тот, виня себя за любопытство.
– Вот именно,– сдержанно подтвердил Алекс.– Я не нуждаюсь в оценке своих действий. Я работаю с Леди так, как считаю нужным.
– Все дело в том, что она не в состоянии работать ни физически, ни морально. Ее что-то выбило из колеи. Сегодня встреча, она хочет кое-что обсудить. Думаю, что ей трудно сосредоточиться на операции в таком состоянии. Не знаю, что тому причиной, но это состояние нужно устранить.
Внешне Ахматов не проявил замешательства, но мысленно озадачился состоянием Мэдисон. Что могло с ней случиться после их встречи? Алекс тоже взял порцию кофе и задумчиво повернулся в сторону своего офиса.
– Мы решим эту проблему, мистер Андерсон. С людьми иногда такое случается,– невозмутимым тоном проговорил он и махнул рукой на прощание.
Андерсон кивнул в ответ и осторожным шагом понес горячий кофе девушке.
***
Использовав несколько кодов доступа в базу данных отдела экономического анализа, София вошла в реестр учетных записей, а затем перешла к перечню команд, выполняемых пользователями, и обнаружила подтверждение своим догадкам насчет утечки денежных средств со счетов ФАМО. При всей своей грамотности она удивлялась тому, насколько профессионально кто-то выполнял свою черную работу, не оставляя и полследа, лишь маленькие вкрапления несанкционированного присутствия. Однако девушка не могла даже локализовать исходящий терминал, откуда были запущены эти команды. Одно было ясно, что кто-то пользовался специальной программой, которая скрывала все следы.
Софии нужно было как можно скорее завершить «Цербера». Но даже подумать об этом у нее не оставалось сил. К обеденному перерыву она совсем выдохлась, что решила никуда не идти, а остаться на рабочем месте и в отсутствие коллег подремать часок на своем столе. Это бы взбодрило ее физически и освежило мысли.
София с нетерпением проводила взглядом последних коллег из отдела, а затем, уютно устроившись в кресле, положила голову на локти, сложенные на столе. Чувство блаженства разлилось по телу, мысли отключились, и девушка погрузилась в дремотное состояние. Но не успела она проникнуться сном, как услышала осторожный стук о стеклянную перегородку. Нехотя, но из любопытства София подняла голову и долго щурилась оттого, что не могла сфокусировать взгляд. Как только она сосредоточилась, то увидела перед собой Александра Ахматова.
– О-о, не-е-т!– протянула она и снова упала лицом на локти.– Только вас мне еще не хватало!
– Я уже успел тебе надоесть?!– шутливо удивленно сморщил лоб Алекс.
Софию мгновенно обдало жаром. Она вскинула голову и недоуменно уставилась на мужчину.
– Я что, произнесла это вслух?– досадно спросила Мэдисон.
– Это даже лучше. Теперь я буду знать, что ты обо мне думаешь,– усмехнулся мужчина.
Щеки Софии густо покраснели, а кончики ушей точно воспламенились.
– Простите меня, я сегодня в таком состоянии, что сама не знаю, что говорю,– сгорая от стыда, призналась она.
Ахматов и не думал воспринимать ее реакцию всерьез, однако это высказывание слегка настораживало. И трогательная стыдливость девушки приятным теплом отозвалась в груди. Он хотел бы покрыть ее алые щеки легкими поцелуями и коснуться пальцами ее густых волос у лба, чтобы открыть взгляду очаровательные глаза. Но все это только пронеслось в его мыслях, и он позволил себе просто любоваться обликом девушки. Нарисованная, живая – все одно: прелестное хрупкое создание.
София подняла глаза на мужчину и, заметив загадочный пристальный взгляд, не смогла устоять перед ним и снова опустила голову.
– Вижу, что сегодня ты не в духе и не сможешь пообедать со мной?
София вяло кивнула.
– Неужели ты всю ночь чинила электрощит, чтобы не спать в темноте?
Невинная шутка достигла своей цели – она беззвучно улыбнулась, но спрятала улыбку, склонив голову еще ниже.
– Вы ко мне очень снисходительны.
– Так сжалься надо мной и позволь тебе помочь?
София недоуменно нахмурила брови и выпрямилась.
– Мне не нужна помощь,– сухо проговорила она, не понимая, что он имеет в виду.
– Пойдем со мной, я кое-что придумал,– настойчиво сказал Алекс и обошел перегородку, чтобы вывести девушку из-за стола.
От растерянности София потеряла ход мыслей, взялась за подлокотники кресла и молча проследила за приближением Ахматова. Он был деликатен, вежлив и решителен, и это ее пугало.
Алекс бросил догадливый взгляд на подлокотники кресла и с иронией сказал:
– Я могу прокатить тебя в кресле, если ты чувствуешь слабость в ногах?
– Что?!– воскликнула София, сдавленным от растерянности голосом.
– Мне кажется, или ты все-таки меня сторонишься?– прямо произнес Алекс и сделал расстроенное выражение лица.
И в этот момент София до конца осознала, ощутила всем своим существом, что этот мужчина настолько проницателен к ней, что читает ее, как книгу. Все ужимки, взгляды, жесты, улыбки угадываются им в точности с ее внутренним настроением в данный момент и им же отражаются в понимающем взгляде, улыбке и в словах.
– Нет,– солгала она.– Просто я не понимаю, что вы от меня хотите?
– Я не прошу доверить мне свою жизнь, но ты могла бы поверить мне сейчас и просто пойти со мной?– как можно мягче проговорил Ахматов.
– Хорошо…– сдалась она и неуверенно поднялась с кресла.
Ахматов не предложил девушке руку, потому что был уверен, что она ее не примет, но деликатным жестом указал направление в сторону своего офиса.
Не спрашивая ни о чем, следуя рядом с мужчиной, через минуту София оказалась перед его кабинетом. Алекс любезно открыл дверь и терпеливо выждал несколько секунд, пока девушка решится и войдет.
– Никак не могу понять, зачем я здесь?– ощущая себя глупо, сказала она.