Но, несмотря на боль и унижение, которое она испытала, она не могла жалеть о произошедшем. Если бы не соблазнила Гранта, у нее не было бы Дэниела.
Прогнав воспоминания, Харли продолжила ходить по залу, приветствовать гостей, отвечать на вопросы и благодарить тех, кто сделал пожертвования. Сегодня ей нужно сосредоточиться на планах, касающихся будущего «Зеста». Из-за трудностей, которые сейчас испытывала компания, принадлежащая ее семье, эти планы были в опасности.
Харли окинула взглядом толпу в надежде увидеть своих братьев. С тех пор как она вернулась в город в прошлом месяце, она мало общалась с Себастьяном, Саттоном и Майлзом. Они были заняты решением проблем семейного бизнеса, и у них не оставалось времени для младшей сестры. Харли не могла на них сердиться, поскольку для «Зеста» крайне важна финансовая помощь «Уингейт энтерпрайзис».
Беды одна за другой обрушивались на семейную компанию. Против нее были выдвинуты судебные иски после пожара в здании «Уин джет», авиастроительного завода в восточной части Техаса, в котором погиб один человек и пострадали еще трое. Родственники этих людей подали в суд на компанию, утверждая, что на заводе систематически нарушались правила техники безопасности. Харли поверила своим братьям, которые клялись, что это была ложь, а пресса смешала их с грязью. Пока ее братья пытались уладить эту проблему, во время инспекции на заводе были найдены наркотики. Управление по борьбе с наркотиками начало расследование и первым делом заморозило все активы «Уингейт энтерпрайзис». В результате этих двух происшествий стоимость акций компании начала стремительно падать.
Будущее «Зеста» было под угрозой. Даже если произойдет чудо, и за следующие несколько месяцев проблемы компании разрешатся, Харли не следует полагаться на нее как на единственный источник финансирования «Зеста». Ей необходимо поскорее найти новых спонсоров.
Тяжело вздохнув, Харли еще раз обвела взглядом зал ресторана. Несмотря на то что ее окружали друзья и другие люди, которые поддерживали деятельность «Зеста», она чувствовала себя еще более одинокой, чем в то время, когда жила за границей. Она пригласила на сегодняшнее мероприятие всю свою семью, но только ее сестра Бет проявила интерес к проекту. Ее братья были заняты спасением бизнеса и репутации семьи, и ей было совестно вешать на них свои проблемы. Что касается ее матери Авы, она больше всех переживала за то, что влияние Уингейтов в Ройяле таяло. Когда Ава узнала, что Бет организует благотворительное мероприятие для «Зеста», она заявила, что Харли следует закрыть ее организацию и заняться чем-то другим. Харли, напротив, хотела расширить деятельность «Зеста». Для этого понадобятся новые сотрудники, но она не сможет их нанять, пока у нее не будет возможности платить им зарплату. Поэтому ей нужно как можно скорее найти спонсора.
Ее сердце учащенно забилось, когда она увидела свою тетю Пайпер, идущую к ней сквозь толпу. Харли всегда восхищала смелость, с которой младшая сестра ее матери экспериментировала с прической и стилем одежды. Сейчас ее темно-каштановые волосы были коротко подстрижены и живописно торчали в стороны заостренными перышками. Эта прическа подчеркивала безупречный овал ее лица и открывала длинную изящную шею. Будучи ростом почти шесть футов, Пайпер Холлоуэй могла бы демонстрировать наряды от-кутюр на подиумах Нью-Йорка, Парижа и Милана, если бы захотела. Но ей нравилось жить в Далласе, где у нее была собственная галерея.
– Тетя Пайпер! – воскликнула Харли, тронутая тем, что ее тетя специально приехала в Ройял, чтобы присутствовать на мероприятии. – Большое спасибо, что приехала, – добавила она, заключив Пайпер в объятия.
Харли всегда обожала свою тетю, которая была ей как старшая сестра. Пайпер была на девятнадцать лет моложе Авы, и ее племянникам и племянницам было намного легче найти общий язык с ней, чем с их властной, капризной матерью. Харли расстроилась из-за того, что между ней и Пайпер возникло напряжение, когда она отказалась назвать тете имя отца своего ребенка. Харли могла бы сказать ей правду и попросить ее молчать, но она не хотела подвергать риску давнюю дружбу Пайпер и Гранта.
– Я ни за что не пропустила бы такое событие, – сказала Пайпер, заключая племянницу в объятия.
Их отношения были не такими теплыми, как раньше, но Харли пока была готова довольствоваться малым. Когда только узнала о своей беременности, ее родственники потребовали, чтобы она назвала имя отца ребенка. Она была убеждена, что семья заставила бы ее пойти к нему и сказать о ребенке. Разозленная и униженная отказом Гранта, она не желала иметь с ним ничего общего.
Сейчас, когда Харли решила наконец сказать Гранту о сыне, она надеялась, что это поможет ей восстановить близкие отношения со своей тетей.
– «Зест» делает важное дело, – сказала Пайпер, – и я знаю, как ты ему предана.
Харли улыбнулась, несмотря на комок, подкативший к горлу.
– Мы помогаем большому числу людей, и я не могу их подвести.
– Ава приехала?
При упоминании о ее матери Харли поморщилась.
– Нет. Похоже, она считает, что «Зест» – это один из моих капризов. У нее нет ни малейшего желания заглянуть к нам и посмотреть, сколько хороших вещей мы сделали.
Темно-зеленые глаза Пайпер заблестели от сочувствия.
– Уверена, что это не так. Она просто занята проблемами «Уингейт энтерпрайзис».
Харли хотела возразить, но сдержалась и закусила губу. Должно быть, мысли отразились на ее лице, потому что Пайпер произнесла:
– Я с ней поговорю.
– От этого не будет никакого толку, – ответила Харли. – Она в меня не верит. Никогда не верила. Как ты думаешь, почему меня здесь не было все эти пять лет?
Ее тетя понимающе кивнула:
– С родственниками бывает трудно. Зачастую они помогают нам проявлять наши лучшие качества, но иногда их отношение к нам заставляет нас демонстрировать наши худшие стороны.
– Это правда.
– Как хорошо, что ты вернулась. – Пайпер сжала ее руку: – Я по тебе соскучилась.
– Рада это слышать, – ответила Харли с дрожащей улыбкой.
Она пока не стала говорить тете, что намерена вернуться в Таиланд и продолжить свою работу там сразу, как только это будет возможно. В мире творится много зла, и она хочет исправить хотя бы небольшую его часть. Поэтому не собирается надолго задерживаться в Ройяле.
Глава 3
Весь следующий день Грант с трудом мог сосредоточиться на простейших вещах. К счастью, в его рабочем графике не было никаких процедур. Когда он, приняв с утра всех пациенток, сказал своим сотрудникам, что после ланча не вернется в клинику, их лица вытянулись от удивления.
Не зная, чем себя занять до восьми вечера, он поехал в «Клуб техасских скотоводов», надеясь, что разговоры о новых постановлениях правительства, повышении цен на корма и постепенном превращении пастбищ в охотничьи угодья отвлекут его от мыслей о Харли.
К несчастью, в клубе обсуждали проблемы, навалившиеся на «Уингейт энтерпрайзис», и недавний скандал, связанный с обнаружением наркотиков на территории одного из предприятий Уингейтов. Компания женщин за соседним столиком говорила о расследовании, которое начало Управление по борьбе с наркотиками, и Грант подумал о том, как это отразится на Харли и репутации «Зеста».
Со вчерашнего вечера его мучило любопытство. Что Харли собирается ему сказать после пяти лет молчания? Почему им нужно поговорить наедине?
Из клуба он поехал домой и провел несколько часов в своем тренажерном зале. Обычно физические нагрузки помогали ему снять стресс, накопившийся за долгий рабочий день, но сейчас это не сработало. Вчерашняя встреча с Харли пробудила эмоции, которые он считал уснувшими навсегда.
Тогда он пошел в душ и, стоя под струями воды, начал вспоминать выходные, проведенные с Харли.
После бала он снял для них номер в дорогом отеле, откуда они не выходили до утра понедельника. После Харли близость ни с одной женщиной не доставляла ему такого большого удовольствия.
Включая его бывшую жену.
Его охватило чувство вины. Его неспособность подавить чувства к Харли погубила его брак с Пейсли. Он никогда не любил Пейсли. Брак с ним повысил ее статус и дал доступ к его деньгам и связям. Грант думал, что этого будет достаточно, но ошибся. Пейсли нужны были от него не только верность и симпатия. Слишком поздно выяснилось, что она вышла за него замуж, так как думала, что он ее любит. Грант не оправдал ее ожиданий и развелся с ней, разочаровав свою семью.
Оставшуюся часть дня он смотрел телевизор в гостиной. Точнее, взгляд его был сосредоточен на экране, но мысли витали где-то далеко.
Наконец раздался звонок в дверь. Сделав глубокий вдох, Грант пересек холл, открыл дверь и увидел Харли, стоящую на крыльце. Ее длинные светло-каштановые волосы были собраны в высокий хвост, мочки ушей украшали сережки в виде цветов. На ней было темно-бирюзовое платье с коротким рукавом и без намека на декольте. Подол расширялся книзу и доходил до колена. Женщина, которая решила соблазнить мужчину, так не оделась бы. Но тогда что заставило ее попросить его о встрече?
Харли окинула взглядом его черные слаксы и белую рубашку, после чего встретилась с ним взглядом. Глаза ее заблестели, и его бросило в жар. Пригласить ее к себе домой было все равно что играть с огнем, но он не чувствовал такого прилива сил и энергии с тех пор, как расстался с ней. Ему пришлось засунуть руки в задние карманы слаксов, чтобы не заключить ее в объятия.
– Привет, Грант, – сказала Харли, прокашлявшись.
– Добрый вечер, – ответил он, посмотрев на ее грудь, и ее дыхание участилось.
– Спасибо, что согласился со мной встретиться, – продолжила она, разгладив нервным жестом несуществующую складку на подоле платья.
Грант сделал шаг назад, чтобы впустить ее внутрь:
– Заходи.
Пригласив ее в гостиную, Грант спросил:
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Холодной воды, если можно.
– Садись.
Указав ей на диван, он подошел к бару и достал из мини-холодильника две бутылки воды.
– Мне нравится твой дом, – сказала Харли. Проигнорировав его предложение сесть, она разглядывала обстановку гостиной. Судя по выражению ее лица, ей понравились высокие окна, потолок с выступающими деревянными балками и белые стены, на которых висели большие картины, изображающие техасские пейзажи. В интерьере остальных комнат также преобладали нейтральные цвета и четкие линии.
Харли прошла в столовую, и Грант, поставив бутылки на кофейный столик, проследовал за ней. Заглянув в кухню, она вышла через раздвижную стеклянную дверь на открытую террасу с дощатым настилом у большого бассейна. В саду горели фонари, и их мягкий свет создавал ощущение уюта.
– Этот дом создан для отдыха и развлечений, – заметила она, когда они вернулись внутрь. – Хотя я сомневаюсь, что ты устраиваешь здесь вечеринки.
– Я не любитель подобных вещей.
Харли посмотрела на него:
– Как долго ты здесь живешь?
– С тех пор, как развелся.
Грант никогда не жалел о том, что оставил Пейсли их дом в Пайн-Вэлли. Оттуда ему было далеко добираться до Мемориальной больницы Ройяла, где он работал. К тому же ему никогда не нравился декор в стиле французского Прованса, который предпочитала его бывшая жена. Его новый дом был построен три года назад в том районе, где шестью годами ранее ураган разрушил и повредил много зданий, включая крыло больницы.
– Мне жаль, что у вас с Пейсли ничего не вышло.
Грант небрежно махнул рукой: у него не было ни малейшего желания обсуждать с Харли свой неудачный брак.
– Почему бы тебе не сказать мне прямо, зачем ты пришла, – сказал он, помня, как пять лет назад ей нравилась его откровенность. Он прямо сказал ей, что в восторге от близости с ней, и показал, какие ласки доставляют ему удовольствие.
– Пять лет назад мы провели вместе выходные, – начала Харли дрожащим голосом. Она явно не собиралась его соблазнять. Ей едва хватало смелости на него смотреть.
– Да.
– Все закончилось так внезапно…
– Потому что ты не сказала, кто ты и сколько тебе лет.
– Если бы я тебе сказала, что мне всего восемнадцать, ты не дал бы мне шанса. Это были самые удивительные два дня… – Осекшись, она шумно выдохнула. – Я устала извиняться за то, что сделала. Да, я солгала, но какой был от этого вред? Никто не знал, что мы были вместе. Тот уик-энд не мог испортить твою репутацию.
– Ты правда думаешь, что я беспокоился о своей репутации?
Ее глаза яростно заблестели.
– Тогда о чем ты беспокоился?
Грант плотно сжал губы, отказываясь назвать истинную причину. Если бы он признался Харли, что думал, будто встретил женщину своей мечты и ее обман больно его ранил, он продемонстрировал бы свою слабость и уязвимость.
– Почему ты тогда так сильно на меня разозлился? – мягко спросила она.
Грант сократил расстояние между ними, хотя здравый смысл предупреждал его, чтобы он держался от нее подальше.
– Воспоминания о тех выходных не дают мне покоя, – хрипло произнес он, положив руку ей на затылок и склонившись над ней, так что их губы теперь разделяло около дюйма. – То, что между нами произошло, было большой ошибкой. Этого не должно было случиться.
Харли схватила его за рукав. Он встретился с ней взглядом, и по его спине пробежала дрожь возбуждения. Ее дыхание стало прерывистым, розовые губы приоткрылись. Тогда он легонько коснулся их своими губами. От этого контакта все тело Харли напряглось. Обескураженный ее холодной реакцией, Грант начал отстраняться, но ее ногти внезапно вонзились в его руку.
– Грант… – Его имя прозвучало как мольба.
Один раз. Он поцелует ее всего один раз, чтобы продемонстрировать ей, что теперь он полностью контролирует свои внутренние порывы. Сначала поддастся своему желанию, а затем возьмет его под контроль.
Но все пошло не по плану. Когда Грант накрыл ее губы своими, он словно перенесся в тот уединенный альков в бальном зале «Клуба техасских скотоводов», где они страстно целовались до тех пор, пока им обоим не стало трудно дышать. Тогда у него возникло такое чувство, словно во всем мире остались только они двое.
В тот вечер у ее губ был вкус клубники и лимона. Сейчас он ощутил свежий вкус мяты. Застонав, Харли ответила на поцелуй, и его язык ворвался вглубь ее рта и скользнул по языку.
Испытывая давно забытое наслаждение, Грант обхватил ее рукой и притянул к себе. От волнующей близости у него заныло сердце. Как он мог жить без этого целых пять лет? Как мог думать, что другая женщина сможет доставить ему столько удовольствия, сколько он получал от одного-единственного поцелуя Харли? Его ладони заскользили по ее ягодицам, и он прижал ее бедра к своим, чтобы показать ей, как легко она может его возбудить. Эта легкость была пугающей, но сейчас им управлял не здравый смысл, а зов плоти. Харли начала тихонько постанывать, и Грант подумал, что готов слушать вечно эти божественные звуки.
Одурманенный желанием, Грант, не отрываясь от ее губ, подхватил ее на руки. Его спальня находилась неподалеку, и он успел сделать несколько шагов, прежде чем осознал, что Харли надавила ладонью на его грудь. Прервав поцелуй, он остановился.
– Отпусти меня, Грант. Пожалуйста. Мы не можем, – прошептала она, качая головой. – Я пришла сюда не для этого.
Потрясенный своей безрассудностью, он поставил ее на пол. Когда сегодня ждал встречи с Харли, он не думал, что прикоснется к ней, тем более потащит в спальню. Что произошло с его самоконтролем, черт побери?!