Энтони и Авраам Диккенсы, белокурые, голубоглазые ребятки двенадцати лет, любят спорт, читают книги, и чаще всего всё делают вдвоём, чувствуют эмоции друг друга, и чаще всего могут угадать местоположение друг друга, находясь на расстоянии, в силу чего в нужный момент, Авраам поможет брату выбраться из каньона Дретберри. Свободного времени у ребят почти нет, в силу своей разносторонности, они играют на фортепиано, увлекаются баскетболом, ходят в кружок чтецов, посещают секцию шахматистов, а вечером сделав уроки, помогают родителям с делами по дому.
Утро, солнце освещает спальню семьи Митчелл, Фред проснулся раньше Ланы, и пошёл на кухню, готовить завтрак, стандартный набор, яичница с беконом, кофе с блинчиками, и розочка в вазе, купленная у торгующей с тележкой, проходящей в каждый рассвет по улице, миссис Чемберс. Степанида, пожилая леди невысокого роста, сгорбившаяся под тяжестью одинокой жизни и условий труда швеи. Помутневшие толи от старости, толи от грусти, серые глаза, ссохшиеся губы, что подгибаются к дёснам в места, где должны быть передние зубы, возможности купить вставные челюсти нет, поэтому ей приходится пропускать еду через мясорубку. Седые растрёпанные волосы, местами собираются в комки, как у неухоженных домашних животных, но при этом, она абсолютно опрятная, всегда следит за чистотой одежды и за личной гигиеной. Около семи лет назад, она потеряла сына с невесткой, в автокатастрофе. Они ехали домой из другого города, где были на заработках, в их автобус врезался пьяный хозяин местной лесопилки, которому всё сошло с рук благодаря наличию денег, и связей отца. Пострадавших было много, и в этот список попали дети милейшей дамы, что теперь пытается заработать на пропитание, торгуя по утрам цветами, выращенными на дворовой территории под её окном, и овощами в обеденное время. Фреду не чужда романтика и забота, поэтому он не редко балует свою жену данными жестами. Входя в комнату с подносом, глава семьи застыл, любуясь милым личиком своей возлюбленной, освещаемым розовыми лучами рассвета. Лана проснулась, и увидев мужа, улыбнулась, источая видимые нотки радости и благодарности.
– Фредди, ты так добр, спасибо Всевышнему, за встречу с тобой!
– Лана, не нахваливай Отца, ты мой Ангел, и я безумно люблю твою улыбку.
– А ты покормил Спарки?
– Конечно, и даже выгулял его, попутно купив для тебя эту замечательную розу.
Ну да, куда же без маленького, но неотъемлемого члена семьи? Спарки, небольшой пёс, размером с хорошего кота, не имеющий родословной, был подобран ещё будучи щенком, умён, добропорядочен, знает множество команд, хоть его никто и не дрессировал. Каждое утро, он тихонько пробирается в спальню, и будит одного из хозяев, будто толкая свисающую руку, своей махонькой лапкой, после чего, садится и смиренно ждёт готовности своего двуногого друга, к утренней прогулке. Этот малыш, почти не шумит, и попусту не брешет, но очень великолепно исполняет трюки, радуя уставших после работы Митчеллов, помимо прочего приносит тапки Фреду, где бы тот их не оставил, и собирает по дому носки, складывая их в кучу около стиральной машинки. Всем бы холостякам такого заботливого, маленького друга.
Ф. – Тебе на работу к восьми?
Л. – Да, а ты сегодня на мед. Осмотр?
Ф. – Да, после него сразу на работу. Малыш, зайдёшь в магазин, после посещения Биатрис и Анны, купить молока и зелени, а ужин с меня, хорошо?
Л. – Конечно дорогой, а что будешь готовить?
Ф. – Это сюрприз.
Позавтракав и собравшись, Лана убежала на работу, в то время как Фред, только собирался выходить из дома, не зная, что готовит ему этот роковой день. На медкомиссии выявились проблемы с сердцем, благо данная процедура, нужна для работы, и все расходы, связанные с этим мероприятием, оплачивает работодатель. В сегодняшнюю квитанцию, вписалась консультация кардиолога, а также все выданные им таблетки. После завершения ежегодной комиссии, Фредерик отправился на лесопилку, где под конец рабочего дня, выпил с коллегами, и пошёл в лес, дабы поймать добычу, предварительно одолжив ружьё у охранника, с которым, как и со всеми, был в хороших отношениях.
Долго бродя по лесу, он увидел зайца, в ходе погони за дичью, оказался возле каньона, внутри которого были входы в каменоломни и рудники, все виды добыч были остановлены, а сами рудники заброшены, в силу давних завалов, поэтому все трапы и спуски были довольно ветхими от времени.
– «Кто-нибудь, помогите, пожалуйста, я здесь.» – раздался детский голос и плач вслед за ним из глубин, в которые давно не попадал свет.
Услышав мольбу о помощи, Фредерик не задумываясь побежал по ветхому, деревянному спуску, который рухнул под весом здоровяка, в связи с чем, Фред оказался в бездне, с переломом берцовой кости. Нет, он лежал под обломками не в каньоне «Дретберри», на виду всех, кто мог бы пройти мимо, под тяжестью падающего лома, земля в кратере обвалилась, и Митчелл оказался в заброшенных более чем семь сотен лет назад пещерах, в которых по рассказам жителей Камсфилда, проводились обряды жертвоприношения нечистым силам. Крик ребёнка исчез ровно в тот момент, когда всё под ногами нашего героя начало сыпаться и разваливаться, так что теперь о помощи, во весь голос, просил Фредди, которого дома ждала любящая жена.
Успокоив себя, Митчелл, выбрался из-под завалов, обнаружил перелом ноги, и порвав рубаху, перемотал ногу, используя кусок деревяшки как шину. Делать нечего, пришлось идти в глубь пещеры, в поисках выхода, так как просто сидеть и ждать пока кто-то его услышит, нет смысла. Благо хоть телефон с собой, как фонарик использовать можно, правда позвонить не получится, так как связь здесь не ловит. Целый час блуждая по подземному лабиринту, наш герой находит факел, который даёт больше освещения и чувство защищённости, ведь им можно отпугнуть какого-либо зверя, если вдруг здесь такое имеется. Оголодавший, уставший и замёрзший, Фред натыкается на странное помещение, словно большой подземный зал, видя в стороне дверцу, решился направиться туда. За дверью оказалась не большая кладовка, с провизией в виде разного рода консервов, что сильно порадовало нашего героя, что не ел с самого утра. Набрав всего, что понравилось ему на первый взгляд, он вышел из помещения, и направился на другую сторону зала, там, виднелся не большой столик со стулом. «Присяду, вскрыв банки своим складным ножом, выберу менее просроченные консервы и поужинаю, а затем продолжу искать выход.» С этими мыслями, Фред подошёл к столу и стал вскрывать банки, нюхая содержимое каждой, пытаясь определить можно ли их есть, так как не хотелось бы отравиться и умереть здесь.
Спустя пол часа, закончив трапезу, Митчелл встал со стула, собираясь продолжать поиски выхода, хлопнул в ладоши, сложив их чтоб помолиться, и в момент хлопка его одолел ужас. По кругу, по всему большому подземному залу, зажглись факелы на стенах, вспыхнули свечи, что стояли на каменном полу и Фред увидел кости, как человеческие, так и скелеты животных, и приводящие в ужас пятна сухой крови.
– «Кто ты? И зачем пришёл в мой дом?» – раздался эхом устрашающе, хрипящий басом голос.
В этот момент, Фред побледнел, то ли от боли, в сломанной ноге, на которую уверенно встал, забыв про перелом, то ли от ужаса, что пытается заставить бежать из пещеры, но в тоже время затормаживает сознание из-за отсутствия понимания местонахождения хозяина голоса, от которого кровь закипает в венах, а также выхода, который Фредерик пока не нашёл.
– «Не молчи, я знаю ты здесь, ответь, кто ты? И зачем пришёл в мой дом? – снова раздался голос словно из глубины проклятых пещер.
– «Меня зовут Фредерик Джей Митчелл, я работаю вальщиком леса, на лесопилке, оказался здесь случайно, свалился с обрыва каньона, сломал ногу и пытаюсь найти выход!» – не дожидаясь повторного вопроса, дабы не злить хозяина данной местности, во весь голос, что есть мочи, грубым, но уверенным басом, прокричал Фред.
– «А, человечишка, давненько ко мне не заглядывали в гости. Не торопись уходить, выход появится под утро, а пока, поговори со мной.»
– «Ты хоть покажись и представься, а потом уж пообщаемся, о чём захочешь!» – осмелев, ответил наш герой.
– «Да как ты смеешь, человечишка, не ужели не боишься лика хозяина подземелий?»
– «Если б ты желал мне зла, думаю разговоров не было бы.» – ответил спокойным голосом Фред, веря, что опасность ему не грозит.
После сказанного, попавшим в западню человеком, раздался сильный грохот, и звук будто что-то рассекает ветер. В зал влетело нечто, не имеющее облика, будто сгусток тени, что имеет форму, волнующий своим появлением пламя свечей и факела. Тень, остановилась перед нашим бесстрашным героем, разлилась по полу, и из неё, как из ниоткуда, поднимаясь словно на лифте, показалось существо, отличное внешним видом от человека, но имеющее тот же силуэт. Внешне, хозяин подземелья, похож на дьявола, наверно поэтому, ходят байки по городу о жертвоприношениях. Кожа, багрового цвета, близкого к коричневому, чёрные как смоль глаза, зубы как у акулы, растущие в два ряда, мускулистое тело, здоровые руки с когтями. Ростом примерно два с половиной метра, это существо, внушает всем своим видом лишь страх.
Художник: Валентина Эдуардовна Новожилова.
– «Меня зовут Аргус Амантьеолла Ниэтто, я дух, защищающий данное подземелье от лишних глаз, не дающий путникам, случайно открыть врата ада. Все приходящие в данный зал, приносили дары, князю тьмы, ошибочно думая, что тот жаждет крови и мяса, в итоге, всех их поглотила тьма, что они взрастили в своих сердцах, и по настоящий момент, они сами себя наказывают в пучинах ада. Когда ты пришёл я подумал, что людишкам мало, и они снова повадились носить сюда смерть животных и людей, в надежде что Люцифер исполнит их грешные просьбы, но видимо я ошибся.»
– «Снова? Интересно, а как давно такое было в последний раз?»
– «Так около семи сотен я охраняю врата, так, обряды, приношения» -Аргус достал ежедневник, и судорожно листал его в поисках ответа. – А, вот, нашëл, тридцать пять лет назад, глава вашего города пришёл сюда с просьбой. Он хотел, чтоб в шахтах из ниоткуда появилось золото и алмазы, за счёт которых, он хотел разбогатеть, заставляя бедных людей работать без отдыха.»
– «И что случилось?»
– «Властелин преисподней, разозлился на человечишку, и оказав честь, лично пришёл, дабы объяснить, что зло кроется не в нём, а в людях, он не творит пакости, никого не искушает, он просто следит за всеми, кто попал в ад, чтоб каждая грешная душа была наказана своей совестью и чувством вины. А также, поведал, что их писания, о князе тьмы, лож, и он никогда не требовал и не принимал даров, тем более в виде чьей-либо жизни. В конце разговора, Господин предложил обмен глупому человеку, но тот отказался после чего, ушёл восвояси. Однако, под тяжестью собственных грехов, пытаясь найти драгоценности, он погубил свою жизнь и жизни многих рабочих бывших ранее здесь шахт, поэтому, в настоящее время, он так же находится за дверями, что я охраняю.»
– «Ого, а тебе видимо, одиноко тут, всю подноготную мне рассказал. Слушай, из твоего рассказа выходит, что противник Божий, на самом деле не так устрашающ, как о нём гласят писания.»
– «Ох, зря ты так говоришь, бедный человечишка, за последствия я не ручаюсь, промолчи ты, и к рассвету, выбрался бы на поверхность.»
После этих слов, всё кругом задрожало, температура в помещениях поднялась, и стало слышно, как со скрипом где-то глубоко открываются врата Ада. Нашего героя охватил неизведанный ужас, что мог родиться в душе чистого человека, перед встречей с Воплощением зла. Устрашающие крики, заблудших и потерянных во тьме душ, пробирающие до костей мелодии разного сорта музыкантов, что продали душу за талант, и ослепляющие разум видения, посетили Фредерика, заставив его замереть в оцепенении, пока Люцифер неспешно, поднимался из пучин ада, для встречи с тем, кто решил усомниться в ужасе, что несёт в себе Властелин Тьмы. Когда же Дьявол вошёл в зал, наш герой был удивлён тем фактом, что перед ним появился не страшный на облик демон, а вполне себе прекрасный мужчина, в возрасте до тридцати лет, в шикарном костюме и с аккуратной стрижкой.
– Ну здравствуй, бесстрашный наглец, или быть может, ты не настолько храбр, как тебе казалось, когда ты осмелился усомниться во мне?
– «О Боже, спаси меня от лукавого.» – сказав это, Фредерик, принялся читать молитву.
Рассмеявшись, Дьявол продолжил: «Что же вы всё время пытаете скинуть Ваши проблемы на отца? Тебя никто не заставлял говорить гадости обо мне, около крыльца моего дома. Так почему же ты думаешь, что Папочка, спасёт тебя, от того, к чему ты приблизился сам?»
– Ты искусил меня, это всё твои Дьявольские козни! И тот голос ребёнка, это всё ты! Я безгрешный человек, а тебе захотелось доказать Господу, что даже самый святой готов в любой момент предать свою веру!
– Ребёнок? Это сын твоего напарника Диккенса, и хочу тебя обрадовать, он выбрался своими силами. А что касаемо твоей невинности, всё не так красочно, как ты себе представляешь, нельзя заглушить грех убийства, десятком лет праведной жизни!
– Но. То было в армии, у меня не было выбора, я просто выполнял приказ!
– Да, все вы так говорите, не было выбора, я выполнял приказ, дьявол искусил меня! Но вы забываете, что Отец, дал Вам, свободу выбора, и за каждый поступок, вы персонально несёте ответственность, а что касаемо меня, мне нет дела до мира живых, у меня и без вмешательства сюда, работы невпроворот.
– Хорошо, ты прав, прости за всё и за то, что усомнился в тебе, как в воплощении зла, но скажи, чего от меня хочешь, ради чего ты лично пришёл за мной?
– Прощения просить у меня не стоит, это всё к Господу, я не умею обижаться, тем более на существ, между мной и которыми, огромная пропасть в развитии, а опускаться до Вашего уровня, я не планирую. И откуда в тебе столько самолюбия? Я, пришёл лично за тобой? Ты себе льстишь, но раз уж ты спросил, отвечу тебе. Я всем своим естеством желаю, закрыть ад, из-за отсутствия нужды в нём, и хочу в ваш мир, пожить среди Вас, а заодно заслужить прощение отца. Да, Я не был примером для подражания или даже хорошим сыном, но думаю, если уж отец, Вам прощает многое, то однажды, простит и меня. А теперь скажи мне, чего же хочешь ты?
Дьявол взглянул в глаза Митчелла, и использовав силу своего обаяния, вытянул все потаённые мечты, что таились в глубинах подсознания.
Ф. – Я хочу, чтоб людям не приходилось растрачивать свои жизни ради кошельков богатеев, чтоб таким как я и моя жена не приходилось! Хочу, чтоб все жили в равенстве, чтоб не было зависти, ровно как в нашем городке, но чтоб уровень жизни был лучше. Желаю, чтоб все зажравшиеся правители нашего мира, погрязшие в воровстве и обмане, погибли мучительной смертью и мучились в аду до скончания времён! Я мечтаю о том, чтоб однажды на свете, появился человек, способный наказать этих грешников, и встав к рулю, дать народу желаемую комфортную жизнь!
Л. – Оу, парень, да у тебя больные фантазии, в которых я вижу море крови и смертей. Но, да будет так, никто не идеален, так ведь? Можешь удивить меня каким-нибудь интересным рассказом? Если сделаешь это, то я, пожалуй, подумаю о содействии в твоём плане, по кардинальному изменению порядка существования людей в Вашем мире.
Ф. – Хорошо, скажи тебе слабо?
Л. – В смысле? Что слабо?
Ф. – Тебе ведь слабо, да?