"Sto bene, grazie. Dove sei stato, stupido uccello?"
"Sono sempre stato qui, stupida vacca".
"No, non l'hai fatto".
"Beh, se vuoi saperlo, ho difeso il tuo onore e non è stato facile. Ho dovuto combattere per uscire da Kerem Shalom e poi volare fino a qui. Ragazzi, le mie ali sono stanche".
"Non credo a una parola di tutto questo", ha detto ridendo.
"Blaise, mi ferisci. A cosa non credi, alla lotta o alla fuga?"
"Beh, ovviamente hai volato".
"Ti sono mancato?"
"Che cosa hai fatto di male adesso?"
"Pensavo di uscire e unirmi all'intellighenzia degli animali superiori - oh, Mel, vecchio mulo! Non ti avevo visto".
Blaise e Beatrice si guardarono e si trattennero dal voler ridere.
"Blaise", disse Julius, "bella giornata per uno stormo, non credi?" Julius amava il pubblico.
La gallina coperta di fango incrostato sul becco e sulle piume corse verso di loro. "Siamo perseguitati", gridava mentre correva in mezzo a loro sotto l'ulivo. "La fine è vicina! La fine è vicina! Mettete in ordine le vostre case".
"Dove l'ho già sentito?". Disse Julius.
"Ecco, Julius. Potrebbe sopportare una bella infarinatura".
"Una buona fustigazione è più probabile. Sto cercando un uccello di un'altra piuma anche se ho sentito che le piace chiocciare ed è abbastanza brava a farlo".
"Oh, Julius, sei incorreggibile".
"E poi, cosa penserebbero i miei genitori? Beh, non molto, sono pappagalli, ma cosa direbbero? Mio padre era un idiota balbettante che ripeteva qualsiasi cosa gli venisse detta. Non lo ricordo molto bene. Se n'è andato prima che io avessi le ali per continuare. Ricordo, però, il giorno in cui se ne andò, lasciando una scia di merda d'uccello mentre volava via".
"Quanto è passato stavolta, Julius, tre giorni?".
"Perché, Blaise, ti ricordi, ma chi sta contando? Voglio dire, davvero? Chi può o ricorda così indietro nel tempo?".
"Non sembra affatto lungo", disse Mel. "Sembra solo ieri".
"Mel? Mel, sei tu? Gente, nel caso ve lo siate perso. Mel ha fatto una battuta". Julius si mosse tra i rami sopra Blaise. "Sì, caro, sono stato via per tre giorni, non lontano in realtà, e mi sono divertito come si può quando si è ancora così vicini a casa. Mi sono imbattuto in un branco di piccioni viaggiatori. Sono uno stormo esuberante, quelle ragazze, e tengono un nido ordinato. Oh, certo, non sono così affettuose come le tortore, ma puoi fare come vuoi con loro e continuano a tornare".
"Non sembra molto pappagallesco da parte tua, Julius".
"Cosa deve fare un pappagallo? Voglio dire, quante specie di Ara ararauna si vedono nella boscaglia?".
"In ogni caso, ci si dovrebbe accoppiare per la vita, no?"
"Sì, beh, se ti ricordi, il mio primo amore era un Grigio Africano. ”
"Sì, mi ricordo che era di una piuma diversa?" Disse Blaise.
"La mia Ara ararauna preferita, e non mi interessava minimamente quello che pensavano mamma e papà. ”
"Come dovrebbe essere", disse Blaise.
"Che ne è stato di lei?" Disse Beatrice. "Non ricordo?"
"Fu rubata, presa da me e spedita nel continente nero dell'America. Era anche una bellezza così sorprendente, con piume grigio caldo e occhi scuri e invitanti. Era una vera peccatrice, quella ragazza, e sapeva fischiare", fischiettò Julius.
"Mi dispiace per la tua perdita", disse Beatrice.
"Dispiace anche a me, ma siamo animali, no? Alcuni animali domestici, altri bestiame. Fa parte del territorio".
Blaise disse: "Allora, cosa ti porta fuori a quest'ora del giorno, Julius?".
"Sono un pappagallo, Blaise. Non sono un barbagianni. Ho amici da vedere e posti dove andare".
"Sì, beh, dopo essere stato via per tre giorni, immaginavo che fossi sulle travi a riposare o a dipingere qualcosa. Non fuori con questo caldo".
"Si dà il caso che oggi vada a trovare un grigio africano del quartiere". Julius si lasciò cadere su un ramo più basso, le sue piume blu si confondevano con le foglie verdi. "Così, la visita di oggi sarà qualcosa di sentimentale per me, e chissà, forse l'inizio di una relazione a lungo termine. Non voglio illudermi, però, non ancora. Potrebbe essersi già accoppiata con un altro, il che mi servirebbe per le mie baldorie notturne. Era solo per dire".
"La tua presenza ci mancherà molto", disse Mel. La sua ironia non era persa.
"Beh, grazie, Mel, ma non preoccuparti. Ho intenzione di tornare nel vecchio granaio in tempo per la festa, quindi tienimi da parte un ballo".
"C'è da ballare?" disse Ezekiel a Dave.
"Blaise, a volte penso che siamo una vecchia coppia sposata".
"Perché la pensiamo allo stesso modo?"
"Perché non ci affolliamo".
"Sono una mucca".
"Ed è un mulo", disse Julius, "e l'unico vero non affollatore tra noi. È piuttosto scortese da parte nostra anche solo parlare di stormo davanti a sua Santità, visto che lui non può".
"Uccello ebreo".
"Ecco che cerca di nuovo di confondere la questione. Non può discutere i fatti, quindi attacca il messaggero. In questo caso, e nella maggior parte dei casi, potrei aggiungere, sono io. Non incolpare me per la tua situazione. Non sono stato io a presentare tua madre a tuo padre, Donkey Kong. Oh, è stato amore a prima vista quando ha visto quel tipo. Era una vera Mollie, sua madre".
"Cosa?" Molly la leicester di confine alzò lo sguardo.
"Non tu, cara", assicura Blaise a Molly.
"Quando morirai, non sarai un martire per nessuno", disse Mel.
"Quando morirò, ho intenzione di essere morto. Non a dirigere il coro".
"Ateo, uccello ebreo".
"Mel, Mel, Mel, un mulo con qualsiasi altro nome, diciamo somaro, è sempre un mulo". Mel si voltò e si allontanò verso la linea di recinzione lungo il confine egiziano.
"Anche tu hai preso da tua madre, soprattutto da dietro - entrambe portate lo stesso profumo! Proprio come un vecchio mulo testardo, deve sempre avere l'ultimo vento. Cosa non darei per un sigaro da cinque centesimi. Vattene, asino di cavallo, o mezzo asino di cavallo. L'altra metà, non so come chiamereste quel culo, carino. A proposito della sua vecchia groppa nera, io ho un becco nero. Lo uso per trasmettere conoscenza e non paura o gas naturale. Uso il mio bel becco nero per fare del bene nel mondo come arrampicarmi, rompere i gusci di noce, e le sue noci, mentre la sua groppa...".
"Certamente", disse Beatrice, non divertita. "Lui parla, ma non così incessantemente come te".
"Sì, fa uscire la sua groppa nera, ma non può fare entrambe le cose allo stesso tempo, camminare e parlare. È dove siamo andati a scuola". Julius fece un salto mortale su un ramo più piccolo, facendolo ondeggiare con il suo peso, con il becco che incideva la corteccia. "Meno male che non avevo quel sigaro, dopotutto. Acceso contro la sua corrente d'aria, avrebbe provocato una piccola esplosione e i vicini sarebbero andati in fibrillazione, e poi i canti, i canti".
Proprio in quel momento è partita la chiamata per le preghiere del pomeriggio.
"Oh, finirà mai? Non abbiamo alcuna possibilità".
Mel vagava lungo la linea di recinzione che delimitava il deserto del Sinai.
"Julius, non sembri avere mai molta riverenza per gli anziani, i capi, i nostri genitori", disse Beatrice.
"È scritto da qualche parte che dovremmo? Potrei essere un animale, un pappagallo, ma seriamente, alcuni dei nostri anziani ci farebbero condurre sulle scogliere o al macello per la nostra sacra riverenza nei loro confronti".
"È vero quello che hai detto sulla sua discendenza?"
"Che differenza fa?" Disse Julius. "Sua madre era un cavallo; suo padre un somaro, e insieme hanno avuto una creaturina adorabile che è cresciuta fino a prendersi troppo sul serio, e ora è un vecchio mulo, ma da dietro il culo di un vero cavallo. A pensarci bene, per essere un mulo che non si blocca, di certo cerca di bloccare tutti quelli che può".
Mel si fermò all'angolo posteriore della recinzione perimetrale mentre un uomo in abiti marrone polveroso usciva da un crepaccio nelle rocce del deserto. Sembrava affamato, consumato dalle intemperie e pieno di muscoli.
"Oh, guardate tutti! È Tony, il monaco eremita del deserto del Sinai". Mel si fermò al recinto mentre il monaco gli si avvicinava. "Sono una bella coppia, idioti affini". Il monaco allungò la mano oltre il recinto e diede a Mel una carota e gli strofinò il naso. "Ah, non è dolce", disse Julius, "proprio come due piselli in un baccello". Julius fece frusciare i rami d'ulivo, ispirato. Il suo viso si arrossò di rosa per l'eccitazione. "Blaise, quei due mi ricordano una coppia di germani reali".
"Perché, Julius, perché sono dei pazzi?"
* * *
La storia di Mel secondo Julius
"Prima di questo moshav, era piuttosto arido e senza irrigazione. Un giorno un arabo beduino attraversò il deserto su un cammello, guidando una piccola carovana con un cavallo, un asino e un somaro come animali da soma, Mel, sua madre e suo padre. Anche se Mel era piuttosto giovane e piccolo, portava una notevole quantità di merci. L'arabo vendette la merce agli egiziani, e quando si esaurì la merce e non ebbe più bisogno di animali da soma, vendette la madre e il padre di Mel ai suoi compagni arabi. Stranamente, nessuno voleva il giovane e forte mulo. Era forte, troppo forte, a quanto pare. Così, un djinn venne fuori dal deserto. Poiché era un piccolo spirito malvagio djinn, un mulo bambino posseduto dal demonio, nessuno era disposto a pagare il prezzo che il beduino voleva per il muscoloso mulo nero. Il beduino non vide altra scelta. Si tolse lo zaino, e mentre stava per sparare, dal deserto uscì Sant'Antonio, 'Alt! ’
"Quando il monaco si offrì di prendere il piccolo mulo demoniaco per un esorcismo, il beduino abbassò la pistola. Credo che Sant'Antonio, il monaco eremita del deserto del Sinai, volesse qualcuno con cui parlare. Il beduino donò il mulo, montò sul cammello e se ne andò nel deserto, per non farsi più vedere da allora. Il monaco eremita prese il piccolo tike sotto la sua veste polverosa e lo condusse nel deserto, dove da quel giorno in poi nessuno dei due fu più visto o sentito. Ok, questa parte l'ho inventata. Prese Mel per crescerlo, proteggerlo e insegnargli - whew, e l'ha fatto! Quando gli ebrei si stabilirono e iniziarono i moshavim nella zona, questo moshav fu iniziato. Un giorno, da un capo all'altro della fattoria, e dal confine alla strada, apparvero recinti e pali di recinzione. Il giorno dopo, quando la recinzione si alzò da palo a palo, inglobando questi pascoli, Mel si trovò al centro di tutto, dove è rimasto da allora, al centro di tutto".
"Davvero", disse Beatrice. "C'è qualcosa di vero?"
"Tutto quello che so è quello che sento. Allora ripetilo. In questo senso sono come mio padre. Siamo pappagalli e grandi pettegoli che non riescono mai a mantenere i segreti. Certo, è vero. Lei vede il monaco eremita della leggenda, e anche il suo protetto, il papa mulo della leggenda, vero?".
"Dov'eri? Eri qui anche tu in quel momento?".
"Oh, per favore, questo non riguarda me, ma visto che l'hai chiesto. Ero solo un pulcino a quel tempo, ancora nella mia gabbia, dondolando sul mio trespolo, cantando, imparando l'arte, la filosofia, felice come un'allodola, vivendo lassù nella grande casa, quando tutto ad un tratto. Questo me lo risparmio per un'altra volta. Lasciate che vi basti dire che ha qualcosa a che fare con il mio canto. Anch'io so cantare. Ho talento e creatività. Sono di sinistra. Gesù, grazie al cielo erano ebrei non ortodossi comunisti bastardi o starei cantando una melodia diversa. Ecco una delle mie preferite,
Nessuno mi ama, tranne mia madre, e anche lei potrebbe scherzare...
(Parlato)
Quello che voglio sapere ora è cosa faremo?
"A differenza di Marvelous Mel il Magnifico, non posso rispondere. Il futuro non si manifesta in piccole rivelazioni dispensate da profezie personali". Un piccolo gruppo di musulmani, per lo più ragazzi, del villaggio vicino, raccolse delle pietre. "Ma aspetta! Oso dire che credo di sapere cosa sta per succedere?". Cominciarono a seguire il monaco quando si voltò e scomparve tra le pareti desertiche del Sinai. "Non sono adorabili i mammiferi", disse Julius. "Un giorno ho intenzione di averne uno come animale domestico".
Mel si allontanò dal confine per pascolare tra le pecore e i montoni alla base dei pendii terrazzati.
"Qualcuno deve tenere sotto controllo quel mulo. Quello che sta cercando di fare agli animali è molto pericoloso, sfruttando la loro ignoranza e le loro paure. Una volta che prende piede sarà quasi impossibile annullare e invertire il danno fatto".
"Seriamente, Julius", disse Beatrice, "cosa importa?"
"In nome di Gesù o di qualche altra sciocchezza del genere, la Santa Sede provvederà alla nostra morte".
"Chi è quello?" chiese uno degli animali più giovani, un bambino.
"Non è niente", disse Blaise.
"Chi è Gesù?" chiese un agnellino.
"Non importa", disse Blaise. "Davvero, non è niente".
3 Arriva il rabbino
Prima dell'arrivo del vitello rosso, Mel, il sacerdote mulo, ha rivelato la profezia delle cose a venire, cioè un salvatore. Un salvatore per salvare gli animali da questo mondo di schiavitù umana.
"Mel continua a parlare di un messia che ci salverà dalla nostra miseria", disse Blaise. Lei e Beatrice camminarono attraverso il pascolo su per il pendio verso l'ombra del grande ulivo. "Elevaci dalla nostra sofferenza".
"Non so tu, Blaise. Anche a me non va così male", disse Beatrice, "considerando le nostre condizioni attuali". Lei e Blaise erano entrambi appesantiti dalle gravidanze.
"Beh, lo spero", disse Blaise, "Come ho detto, nessuno ti prende in giro, non con una sella, non con Stanley".
"Sì, beh, ovviamente l'ha fatto questa volta".
"Sì, questa volta", disse Blaise ridendo, "ma solo perché lo volevi tu".
"E ora guardami! È stato bello, però, come sono sicuro che è stato per te e Bruce".
"Per favore, Beatrice, preferisco non soffermarmi sul povero meraviglioso Bruce. È terribilmente triste quello che è successo, mi dispiace".
Bruce, un guscio di se stesso, stava in piedi vicino al serbatoio dell'acqua nell'allevamento dietro la stalla.
"Sì, certo. A parte questo, però, mi sembra che tu stia bene".
"Sì, beh, ho te come amico, no?", disse Blaise.
"Sì, chi ha detto che solo gli uccelli si riuniscono insieme?"
"La fine è vicina", gridò la gallina gialla mentre sfrecciava tra loro. "Meglio che abbiate le vostre case in ordine, perché la fine è vicina".
"Allora è un bene che non siamo uccelli, non credi?"
"Credo che Julius stia cominciando a influenzarti".
"Ci sono cose peggiori, suppongo".
"Blaise, sei tutto illuminato dal cioccolato al latte, e anche cremoso".
"Gli operai mi alleviano il peso extra e la pressione del latte in modo così dolce. Non solo, ma è quasi un massaggio il modo in cui si sente. Mi fa il solletico il modo delicato in cui mi mungono".
"Non saprei", disse Beatrice. "Immagino che sia una molestia che non mi dispiacerebbe avere, ma come cavallo, una cavalla, non danno fastidio".
I due amici si fermarono all'ombra offerta dall'ulivo. Al centro del pascolo c'era un grande animale sconosciuto, in fondo al pendio vicino al recinto posteriore. Quando i loro occhi si misero a fuoco, adattandosi alla distanza e alla luce del sole, videro un cinghiale dall'aspetto strano e probabilmente selvatico. Sebbene fosse un Berkshire e tipicamente nero, con un anello bianco intorno al collo, questo cinghiale era magro, circa 250 libbre, con una pelle rossastra, sbiancata dal sole. Aveva anche un paio di zanne bianche che sporgevano dalle sue guance spumeggianti.
Julius volò e atterrò tra i rami dell'ulivo. "Siamo salvati", gridò e si mosse tra i rami. "Guardate tutti, siamo salvati, vi dico! Siamo salvi. Quel maiale ha un piano ed è scritto nella pietra".
Mel trotterellò fuori dalla stalla per salutare il cinghiale.