– Какая деревня?
– Да, блин, не помню.
Тут вернулся Макс и услышал их разговор.
– Горловка.
– Горловка? Об этом же месте давно уже ходят страшные слухи, там даже журналисты без вести пропали год назад. Как ты мог туда возить мою внучку? О чём ты думал? Это ещё счастье, что вы не пропали.
– Да бросьте, это всего лишь сказки.
– Сказки? А то, что вы оба увидели, тоже сказки? Я знахарка с огромным стажем, но пока ума не приложу, как теперь вам помочь!
– Да успокоитесь, выпьем успокоительного и дело с концом, а вы езжайте домой. Лика сегодня останется у меня.
– Нет! Она никогда ещё не оставалась у тебя ночевать, мы уедем вместе.
– Лика обещала остаться!
– Я сказала, нет! И это не обсуждается!
– Но, Мария Ивановна!
– Максик, успокойся, я поеду с бабушкой, не нервируй её. Созвонимся.
Он слегка опустил голову в знак согласия, но глаза метали молнии и в душе закипал вулкан, однако, выхода у него уже не было, как согласиться и принять позицию раздражённой бабушки любимой.
– Ладно, но я вас сам отвезу.
– Не стоит, мы вызовем такси, – Мария Ивановна обняла внучку за плечи.
– Милая, вызывай такси, а дома напою тебя травяным чаем, и ты спокойно проспишь до утра, без этих странных видений. Завтра же поедем в монастырь изгонять то зло, что в тебе поселилось.
– Хорошо, но… а как же Макс? Из него же тоже надо изгнать это зло.
– С начала мы тебя исцелим, а там уже подумаем, что с ним делать.
– Я сам справлюсь, пробубнил Макс, отходя в сторону, пропуская их.
Лика вызвала городское такси, и они вскоре уехали, а Макс поехал в ночной клуб с острым желанием напиться и поиграть в рулетку.
Ночью он, как обычно, после гулянки на широкую ногу, залез в душевую кабинку и, включив воду, закрыл глаза, поднял лицо к струям, постоял несколько минут и вдруг почувствовал вместо воды что–то липкое, открыл и… опешил: из душа лилась густая алая жидкость, очень похожая на кровь. Он дёрнулся, как от ожога, и случайно упал на стенку кабинки, выдержавшую его натиск, всё–таки сказывалось хорошее турецкое качество. Испуганный парень кинулся открывать дверцу, но не тут–то было, та оказалась запертой, вернее, склеенной створка к створке. С отчаянием начал трясти, пытаясь как–то открыть, но тщетно, кровь забрызгала поддон, стенки и его самого. Макс суетился, как раненый зверь, вдруг поскользнулся, упал, отполз в угол и замер, обняв колени. – Господи! Что это? – прошептал вслух. Затем начал читать молитву, единственную, которую знал: «Отче наш». Закрыл глаза и молился, молился, потеряв счёт времени. Спустя минут десять, медленно их разлепил, и увидел, что из душа льётся обычная вода, а кабинка чиста и сверкает белизной как всегда. В этот момент из глаз потекли слёзы, хотя он сильный духом мужчина, но, увидев впервые столько крови, да ещё и в закрытом пространстве, нервы не выдержали. Через несколько минут в голове посветлело, и проскочила тревожная мысль: «Как там Лика? Что у неё происходит?». Схватился за створки кабинки, которые легко поддались, будто и не были запертыми недавно, выскочил, схватил полотенце и, выбежав из ванной комнаты, кинулся к телефону, чтобы набрать Лику.
Пошёл гудок, один, второй, третий, никто не отвечал, тогда Макс набрал бабушку Лики.
– Что тебе надо? – послышался очень недовольный голос.
– Мария Ивановна, это Макс, что там с Ликой?
– Я вижу, кто это, чего ты звонишь в два часа ночи? Лика спит, оставь её в покое, хотя бы до утра.
– Прошу вас, выслушайте меня, эти галлюцинации повторились, я очень переживаю за неё и хочу, чтобы вы нам помогли, если можете, так как мне уже становится страшно за нас обоих.
– Что тебе привиделось?
– Кровь, много крови вместо воды в душе и я не мог выйти, двери заблокировались.
– Ясно, дела плохи, ладно приезжай, дам и тебе успокоительный сбор, проспишь до утра, а завтра вместе поедем в храм, хотя я убить тебя готова за то, что влез в это страшное место, да ещё и Лику втянул. И не вздумай сам ехать за рулём, вызывай такси, судя по всему, ты нетрезв?
– Спасибо, скоро буду. Хорошо, вызову.
Впервые он послушал бабушку Лики и вызвал частное такси, которое приехало достаточно быстро, но Макс успел высушить волосы, одеться и даже покурить сигару, пытаясь успокоить нервы.
Подъехал новенький форд, в нём сидел мужчина лет сорока на вид. Макс сел в машину и, назвав адрес, устало закрыл глаза, водитель сорвался с места. Он нёсся на высокой скорости и залетел в яму, их хорошенько тряхнуло. Макс открыл глаза, чтобы выругаться и внезапно увидел в зеркале жёлтые шары, смотрящие в упор на него, очень напоминающие глаза змеи. Вздрогнул, но осознав, что водитель их видеть не может, промолчал и перевёл дыхание, пытаясь, внимательно рассмотреть. Глаза увеличились, зрачки расширились, как перед броском на жертву и вдруг услышал шипение, такое громкое, что невольно закрыл уши, но звук усилился, ему показалось, что сейчас лопнут перепонки.
– Хватит! Хватит! – вскрикнул.
Водитель резко остановился.
– Что с тобой? Ты что обкурился? – пробасил с удивлением, поворачивая голову на пассажира, шевеля длинными усами как дикий сом.
Макс понял, что противного звука больше нет, и он слышит перепуганный низкий голос водителя, открыл рот, пытаясь выдавить из себя:
– Нет, просто плохо себя чувствую, вези по адресу.
Тот кивнул и снова сорвался с места. Когда они подъехали к аккуратненькому дому с розовыми стенами и красной крышей, Макс дал водителю больше чем он назвал и вышел. Снова нервно закурил и набрал Марию Ивановну.
– Ты уже приехал?
– Да, стою у вас под дверями.
– Сейчас выйду, только тихо, не болтай громко, пусть Лика спит.
– Хорошо, не буду.
Пожилая женщина открыла дверь и он, войдя внутрь, сразу почувствовав едкий запах трав, невольно поморщился.
– Его спасают посреди ночи, а он ещё и недоволен, – пробубнила, заметив его выражение лица.
– Нет–нет, я доволен, с удовольствием выпью ваш чаёк, просто не привык к таким сильным запахам.
Она провела его на кухню и подала большую кружку с чаем, явно похожим на какое–то колдовское зелье. Макс попытался подавить отвращение и, не дыша, залпом выпил. Чай оказался не таким противным, каким у него был запах.
– Всё, а теперь иди в холл и ляг там, на диван, я тебе уже постелила.
Он кивнул и поплёлся на диван в холле, на котором лежало красное одеяло.
– Я помню, что ты любишь красный цвет и у нас как раз есть такое одеяло, ложись.
– Спасибо.
– Дураки тоже любят красный, – пробурчала Мария Ивановна.
– Не только, ещё и огненные страстные натуры, а я всё–таки лев и огненный тигр по восточному году.
– Да уж, термоядерная смесь.
– Какая есть.
– Ладно, хватит болтать, ложись спать.
– Спокойной ночи, и…
– Что ещё?
– Спасибо вам, за всё!
Утро в доме Лики.
Девушка проснулась, потянулась, как кошка, на время, забыв обо всех ужасах, мягкой походкой вышла из спальни, находящейся на втором этаже и, спустившись вниз в холл, увидела спящего любимого на диване.
– О, у нас Макс ночевал? Это что–то новенькое, – удивлённо вскрикнула, округлив глаза, выискивая взглядом бабушку.
Парень открыл глаза и уставился на неё.
– Доброе утро, милая!
– Как ты здесь оказался?
– Меня снова ночью посетили эти…галлюцинации, позвонил твоей бабушке, и она позволила мне приехать, напоила каким–то успокоительным сбором и, бурча себе под нос, постелила здесь. Спасибо, хоть не выгнала.
– Удивительно, что она тебя пустила, – ухмыльнулась Лика, и из кухни послышался ласковый голос Марии Ивановны:
– Проснулись? Идите завтракать, я спекла булочки с творогом и заварила свежий бодрящий чай с Китайским лимонником.
– Сейчас, бабушка, только умоемся и придём.
Макс и Лика, взявшись за руки, пошли в ванную комнату. Он, заигрывая, пощипывал её за ягодицы, а она одёргивала его руки и смеялась.
– Макс, перестань, только не здесь.
– Почему бы и нет, пять минуточек.
– Отстань.
Однако он уже так возбудился, что остановить его было невозможно. Руки шаловливо залезли под ажурную ночную рубашку, а пальцы настигли соблазнительную грудь, сжимая, как тесто.
– Макс…
– Наклонись.
– Но Макс…
Он, помогая ей наклониться, раскрыл изящными пальцами желающий ласк бутончик и через минуту уже вошёл в неё. Лика пыталась сдерживать стоны, чтобы бабушка не услышала и не рассердилась, но ей это давалось очень тяжело, слишком они подходили физически друг другу.
Молодые, разгорячённые и довольные, широко улыбаясь, вошли в маленькую, аккуратненькую кухоньку, где приятно пахло ванилью и корицей.
– Доброе утро, бабушка, – прощебетала Лика и, поцеловав её в щёку, прыгнула за стол.
– Доброе утро, Мария Ивановна, ещё раз благодарю за помощь и ночлег.
– Как спали? Ничего не мерещилось?
– О, нет, я проспала до утра как младенец.
– Я тоже выспался.
– Отлично, тогда кушайте и поедем в монастырь, я уже созвонилась с батюшкой – экзорцистом и объяснила, что в вас бесы. Он пообещал изгнать.
– А он сможет? – удивилась Лика.
– Да, он изгоняет их всю жизнь с одержимых, людей к нему везут отовсюду.
– Ну что ж, попробуем, – брякнул Макс, встав спиной к стене.
Вскоре они уже были в сереньком монастыре, прошли двор, спускаясь по дороге к маленькой мрачного вида часовеньке, постучались в низкую деревянную дверь и замерли.
– Войдите… – изнутри послышался глухой голос.
Вошли и огляделись: крохотная комната, у стены стоял деревянный стол грубого сруба и три такие же табуретки вокруг, а в углу под иконостасом находился на коленях монах в чёрной рясе и молился.
– Здравствуйте, отец Кирилл, вот привела внучку и её… любимого, – сразу поздоровалась Мария Ивановна.
Пожилой монах поднял пытливый взгляд на молодую пару, переминающуюся с ноги на ногу.
– Хорошо, вижу, одержимы они сильно, да и не мелкие бесы это, боюсь, что не справлюсь.
– Как не справитесь? Вы же такой сильный и опытный! – удивилась женщина.
– Это–то да, но не бесы в них.
– А что? – испуганно прошептала Лика.
– Намного сильнее, девочка, да и пострашнее будет.
– Ну вот, так и знала, что ты принесёшь нам неприятности, – запричитала Мария Ивановна, упрекая Макса.
– А что нам тогда делать? – уже тоже испуганно спросил Макс у батюшки.
Но тот покачал головой и ответил сразу всем:
– Тут нельзя никого винить, это Божье провидение, им суждено было попасть туда. И только там и искать теперь ответы. Я, увы, в данном случае бессилен.
Женщина всплеснула руками, но делать было нечего.
Отец Кирилл явно дал понять, что разговор исчерпан, отвернувшись к иконам и снова начав усердно молиться. Они вышли, тихо прикрыв за собой дверь, Лика понурила голову, Макс вообще не знал, что и сказать, а Мария Ивановна набросилась на него как Цербер:
– И угораздило же мою внучку влюбиться в тебя, что теперь делать?
– Может, снова нам заварите вашего чудесного чайку? – как–то неуверенно промямлил Макс.
– Не поможет!
– Почему? Помог же.
– Я вложила слишком много в него сил и смогла обезопасить вас только на ночь в надежде на отца Кирилла, а теперь и не знаю, как нам пережить следующую ночь.
Тут Лика как закричит, Мария Ивановна и Макс одновременно вздрогнув, взглянули на неё. Парень увидел, как у неё с головы тонкими частыми струйками потекла кровь, заливая глаза, нос, губы, стекая на шею и грудь.
– Лика! – тоже закричал, подскакивая, обнимая, пытаясь хоть как–то её успокоить.
Она схватилась за щёки и, подняв пальцы вверх, увидела стекающую кровь, быстро протёрла от жуткого страха глаза и затряслась ещё сильнее.
– Что это? – ужаснулась, срывающимся голосом.
Мария Ивановна побелела, как мел, и не смогла сказать не слова, так как поняла, что они увидели что–то очень страшное. Макс поднял Лику на руки и быстрым шагом пошёл к дому, бросив бабушке:
– Заварите ещё раз ваш чай нам, мы выпьем, и поедем в этот чёртов замок.
– Ты с ума сошёл! А если вы там совсем с ума сойдёте?
– Мы и так уже с него сходим, судя по всему, а дальше, как я понял из слов вашего священника, будет только хуже. Так что выхода у нас нет, как поехать туда и поставить на этом точку.
У Марии Ивановны хлынули градом слёзы, ей снились в последнее время очень плохие сны, и она всей душой надеялась на отца Кирилла.
Они заскочили в дом и Макс, уложив Лику на диван, побежал в ванную, схватил первое попавшееся под руку полотенце, намочил холодной водой и, заскочив обратно, обтёр её, после сложил его вчетверо и положил на лоб. А Мария Ивановна в это время начала что–то шептать над заварным чайником с травками.
Спустя пять минут Лика пришла в себя и, увидев сидящего рядом Макса, разрыдалась. Он, обняв её, начал нежно гладить по голове.
– Любимая, мы найдём выход, не плачь, обязательно найдём, сейчас попьём ваш чудесный чаёк и поедем туда.
– Нет, я не поеду.
– Но мы должны, любимая, иначе эти монстры сведут нас с ума.
– Но я боюсь.
– Милая, я буду защищать тебя ценой собственной жизни, у нас нет другого выхода, ты же слышала, что сказал отец Кирилл.
– Но нас может спасти моя бабушка.
– К сожалению, не могу, – они услышали печальный голос бабушки и, заметив синяки у неё под глазами и трясущиеся руки, окончательно поняли, что они вляпались по полной.
Лика встала и поплелась в кухню, Макс поддерживал её за плечи. Они молча выпили чай, который немного их успокоил, и начали собираться в дорогу.
Глава 3. Древняя сила
Макс и Лика пока ехали к тому жуткому месту, молчали и слушали музыку. Каждый думал о своём. Замок встретил их совсем недружелюбно, густым туманом и порывистым ветром. Макс припарковался неподалёку и помог выйти Лике. Несмотря на лето, ветер здесь холодный, колючий и злой, безжалостно трепал волосы и одежду молодых людей. Они взялись за руки и направились в замок. Лика вжала голову в плечи и поёжилась от очередного шквального порыва ветра. Как только они вступили на запыленный каменный пол, внезапно начался ливень, а так как крыша замка прохудилась уже очень давно, внутрь заливало мощными струями. Спустя несколько минут следующим удивлением для молодых людей стала яркая вспышка молнии и раскатистые удары грома.
– Как в фильме ужасов, – прошептала Лика, сильнее прижимаясь к любимому.
Макс обнял её за плечи и плотно прижал к себе.
– Может, побежим обратно к машине?
– Да нет, пока мы добежим, промокнем полностью, а здесь нас хоть немного защищает эта старая крыша.
– Ладно, но ты не бойся, милая, дождь когда–нибудь завершится, и мы всё здесь спокойно осмотрим.
– Надеюсь, мы найдём ответы на то, что с нами произошло.
Лика подошла к стене, где было сухо и, прислонившись спиной, стала ждать завершения дождя. Макс остановился напротив и закурил, разглядывая мрачные стены, вдруг заметил в углу зала винтовую лестницу.
– Ты подожди меня здесь, а я пойду, гляну, куда ведёт та лестница.
– Хорошо.
Он направился к лестнице и пошёл вверх, пройдя всего лишь десяток ступеней, услышал отчаянный крик Лики:
– Макс, помоги! Макс!
Вздрогнул и побежал назад, перепрыгивая по несколько ступеней сразу. Он так испугался за неё, что сердце, казалось, колотилось в горле, ещё издалека увидел, как нечто сзади хватает за шею и душит девушку, стоящую спиной к сырой стене, она кричит и отчаянно пытается вырваться.
– Помоги!
Он подскакивает к ней и хватается за костлявые руки, похожие на кисти самой смерти, пытается оторвать, рвёт, но его пальцы отрывают лишь часть костлявой фаланги. С нарастающим страхом смотрит на косточку, держа её в руке, но его снова выводит из оцепенения отчаянный крик любимой:
– Помоги!
Бросает часть пальца на землю и опять хватается за руки, несущие смерть. Рвёт, отрывает одну и, отбрасывая в сторону, хватается за вторую. Рывок, ещё… рывок.
– Потерпи, любимая, сейчас…
И неимоверным усилием всё–таки отрывает вторую, кидает её туда же на землю, где уже валяются останки первой.
Девушка поднимает взгляд на любимого, и осознаёт, что он спас её, устало закрывает глаза и начинает медленно сползать вниз по стене. Макс обнимает её и подхватывает на руки.