Не думаю, что управляемая ИИ арена действительно нуждалась в тестах всех этих ужасов. Скорее, это своего рода подсказка игрокам и зрителям что может случится. Если все это активировать одновременно, то и монстров можно не выпускать – и так выжить сложно будет. Признаться, я был потрясен увиденным и не заметил, как подошел ближе и прислонился к прозрачному барьеру. Нормально рассмотреть все элементы арены из загона ожидания не получалось, к великому сожалению.
– Впервые на арене? Забей на ловушки, это все чисто публику разогреть.
Обернувшись, увидел советчика. Светло-русые коротко стриженые волосы, седые усы и улыбчивые глаза. Образ этого рыцаря словно карикатура «добрый дядюшка солдат из сказки про царя Гороха». Но было одно важное «но» – в Кратуме нельзя сильно менять свой внешний вид. Прически – сколько угодно, а остальное – совсем чуть. Значит собеседник и в жизни как хрестоматийный вояка.
– Зови меня Стив. И да, я реально в жизни так выгляжу. – словно прочёл мои мысли. – Увы, тело менее мускулистое и подтянутое, да и морщинки более глубокие. В реале мне 60 лет. – продолжил мужчина.
– Рисс. На арене впервые. – представился я в ответ. – Вопрос про внешность и возраст так явно читается, да?
– Ты просто не первый, кто об этом спрашивает. Вдогонку отвечу на следующие, часто задаваемые: для игр я не стар – опыта, побольше вашего. В реале много не тусуюсь – состояние здоровья не позволяет. А эта игра помогает в тонусе мозги держать, вот много времени онлайн и провожу. В клан не приму – это к внукам. Они им заправляют. Самого туда взяли чисто чтоб легче следить. Паникеры, хех.
Вспомнив какую-то, явно веселую историю, Стив молча улыбался с десяток секунд.
– Так, о чем это я? Ага, во френд лист добавить могу. Если буду онлайн и со статусом «ищу тиму» – смело приглашай.
Что за клан был у этого, сейчас то можно с уверенностью сказать деда, я не знал. Раз его так задолбали с «помочь вступить», что он при первой встрече говорит «нет», группировка явно не из последних.
– Да я пока в клан не хочу.
А еще мне подписанный договор не разрешает. О чем общественность посвящать не желательно.
– Вот и чудно, а то вот тут уже, – начал душить себя правой рукой Стив. – По арене дельные советы дать?
– Давай, раз такой добрый. С чего вдруг доброта взялась, не расскажешь?
– Сам помню, как в первых играх нубом бегал. Деньги клянчил, просил помощи с убийством особо сильных квестовых монстров. Всякое было. Вот и расплачиваюсь со вселенной, так сказать. Денег, конечно не дам, но пару подсказок из личного опыта – это легко.
– Тогда я – само внимание. Опыт личный часто дороже золота.
– Сечееешь! – подмигнул Стив, обнимая меня левой рукой и наклоняя поближе к седе. Секреты выдавать будет, не иначе. – Слушай сюда. Совет первый – старайся выжить. Совет второй – не сиди позади остальных. Совет третий – после первой волны, если выживешь, начинай подыскивать себе группу.
– А разве не автоматом распределяет?
– Не совсем. Один баг нашли, который система фиксить не хочет отчего-то. После второй волны те, кто в одну группу хочет попасть, должны взяться за руки. Всего месяц назад обнаружили и до сих пор работает.
Добрые советчики, вроде Стива, были для меня неимоверно важны. Не имея доступа к закрытым базам данных особых сообществ или кланов, мне приходилось черпать информацию только из официальных источников. Там ее было, скажем откровенно, недостаточно. Гайды очень поверхностные, многих вещей не было вообще. А на форуме сплетен и домыслов ходило больше, чем достоверных фактов. Оно понятно – ПегАсы стремились сделать игру каждого игрока уникальной. Чтоб как в жизни – каждому свой путь. Такую политику компании часто не понимали и ругали. Но при этом игра набирала обороты с каждым днем и за последний месяц достигла шестого места среди прочих ВРММО по посещению уникальными пользователями. Учитывая что в первые три места занимали игры с богатой историей, но старыми техническими решениями, выход на первые места был лишь вопросом времени.
– Эй, чего замолчал. Закончились вопросы?
– Прости, Стив. Встретив тебя как-то нахлынуло, что в Кратум и стар, и млад играет. Непривычно немного.
– А мне как непривычно, знаешь? В моё время только молодежь задр…заигрывалась. Короче, удачи тебе. Ты по первому впечатлению вроде парень норм – добавил тебя в друзья. Прими заявку. Будешь фигней спамить – в ЧС закину, не колеблясь. Все, мой выход.
Барьер пошел рябью и на нем отобразилась надпись: Первый тур для 40-50 уровней.
Стив был как раз воином 48го. Тяжелый пехотинец или вроде того. Раз вел себя так уверенно, есть смысл понаблюдать за ним и перенять опыт. В любом случае, это лучше, чем ничего. Мой выход был в следующей волне.
Против Стива и еще четырех десятков игроков выступило сотни две рыбоподобных существ. Запрудники от 35го до 45го уровней непрерывно атаковали и даже смогли убить треть «пришлых». Вооруженные копьями из костей и вычурными клинками они, тем не менее, не стеснялись пускать в ход свои когти и мелкие острые зубы. Броня состояла из набедренных повязок и природного слоя чешуи, что не особо спасало от ударов каленой сталью. Не страшась смерти рыболюди с разгону перепрыгивали через первые ряды воинов и пытались добраться до магов и лучников. И добирались! Шестерых игроков поддержки прыгуны вывели из дальнейшего участия всего за пару ударов.
Самым удивительным для меня было то, что не все игроки активировали ауры для остальных. Зная, что приз получат не все, временные союзники не старались помочь друг другу. Это при том, что за успешное прохождение этапов с монстрами все получали награды. И если сейчас многие полягут, а во втором туре картина останется прежней – до турнира может и не дойти. Видать, более прокачанные ребята были очень самоуверенными.
– Эльф ДД? Танцор? Если ты без пати, долго не протянешь. – продолжал я притягивать словоохотливый народ. А это ко мне подошел закованный в латы полу-орк. В отличие от тех, против которых воевал я, у него были более аккуратные клыки на челюсти, да и меньшего размера. Из оружия была секира и шипастый щит. Сам доспех был готического типа, что меня сильно удивило. Ордынцы придерживались иной моды, которая даже тяжелым пехотинцам давала пространство для маневра.
– Отчего ты так решил? Может я имба какая?
– Которая не контрится, агась. Урон наносят маги, у которых есть что по площади пустить. А выживают такие рыцари, как я. – ударил себя в грудь латной перчаткой полукровка. – Только в конце волны босс есть, против которого такие ДД как ты будут хороши. Увы, без личного танка и хиллера ты до них не доживешь. Сам видишь: спину и по бокам прикрывают, специально не подставляют. Но бафами помогать никто не будет.
– Зачем мне все это говоришь? Сам уже понял, что обычным ловкачам на арене не рады.
– Чтобы ты не лез на арену. Награда всегда фиксирована и делится на принявших участие в турнире.
– Если я быстро сольюсь, то тебе же лучше, не? Пропорционально вкладу же дается!
– Все так. Ты свой кусок оттяпаешь, но из-за смерти штраф получишь на награду. В итоге у меня и других нормальных ребят меньше трофеев.
Под нормальными ребятами этот рыцарь имел в виду свою группу из таких же закованных в броню игроков. Хотя, за их спинами я высмотрел и двоих магов. Всего «нормальных» людей насчитал восемь. Две группы. Их план был прост – выйти в финал и отдать одной главную награду. А запугивать смысл, с одной стороны, действительно чуть повысить награду за первые этапы. Да и от темных лошадок есть шанс избавится. Такой лошадкой я себя, если честно, и считал. На первый приз не рассчитывал, но в турнир попасть хотел.
– Спасибо за предупреждение, но я пройду волны мобов. И хила мне не потребуется, вот увидишь. – постарался я как можно хитрее подмигнуть рыцарю.
– Ну как знаешь. Только время потратишь зря. Смерть на арене опыт и вещи не забирает, конечно, но часик в «астрале» посидеть придется. Лучше бы пошел в лес качаться. – до последнего играл роль доброго советчика этот игрок.
В одном он точно прав. Как далеко я смогу зайти зависит, в том числе и от других. Развернувшись к арене спиной, я стал изучать потенциальных союзников. Около половины уже тусовалось в полноценных группах. Еще процентов сорок имело напарника. Одиночек, вроде меня, почти и не было. Да и те старались поскорее найти подмогу. Я решил последовать примеру и направился к ближайшей паре латников.
– Привет народ. Уже бывали на арене?
– Мы то бывали. А ты, раз вооружен двумя мечами, точно в первую ходку собрался. Эльф. Танцор? Хочешь помощи попросить?
– Вроде того. Я жрец клинка. И помощь мне и правда лишней не будет. Как и вам. Группы полной ведь нет?
– Ой-ой. Жрец клинка. Еще и на ману затраты огромные. Короче, на арену зря поперся, парнишка. Боссов ты, конечно, знатно резать должен. Но до них не дожить. Никак.
– Так возьмете к себе?
– Прости, но нет. Себя бы сберечь. За просто так урон от мобов брать неохота. Был бы ты хиллером, тогда другой разговор. А так…
– Петов же пускают на арену? Мой вроде баффера. Есть щиты массовые. Да и сам я, пусть и не жестянка вроде вас, но и не картонка магическая. Мне за фланги быть спокойным, и все. Большего не прошу.
– Что за щит? – впервые заговорил второй латник.
– Срезает по 15 % входящего урона. Висит до десяти минут или до получения тысячи урона.
– Штука клевая, но уж больно быстро слетит. Так что…
– Урон для него считается после срезания броней!
А вот это было веской причиной, чтобы задуматься о моем участии в группе.
– И как часто сможешь его обновлять?
– Змий, к тебе вопрос. – позвал я демона. Наш выход уже через пару минут и держать демона «в себе» смысла не было. В любом случае мне понадобится его помощь.
– Массовое обновление могу сделать раз пять. Интервал – 10 секунд. Если будет с кого ману потянуть – то больше.
Появление Змия заставило этих двоих посмотреть на меня под другим углом. Говорящий пет в виде небольшого дракона из лопаток – о, это было большой диковинкой.
– Окей, парень. Мы тебя прикроем. Не более. Щит этот чтоб по требованию обновлял!
– Инфой хоть немного поделитесь. Одно ж дело делать собрались.
– Для начала, давай представимся. Хотя ты наши ники и так видишь. Я Тор, – вернулся в разговор первый парень, – а это – Нептун. Его можешь просто Неп звать.
– И где же его трезубец? Твой молот я вижу!
– Ой, да задолбали с трезубцем. Я и мечом махаю нормально. Назвался так в честь операции в Нормандии. Выйдешь в реал, почитай в Сети. 1944й год. Уяснил? – за секунду пришел в ярость Неп.
– Все, все. Уяснил. – развел я руками, призывая к миру. – Прости, что на больную мозоль наступил. Сам же должен был предвидеть. По делу будет что? А то рыбех, вижу, добивают.
– У нас еще минут пять есть. Сейчас босс волны полезет. Огромный такой крокодильчик прямоходящий. И лукрины с ними.
– Оооо. Последних знаю. Бил недавно.
– Ты же говоришь, что на арене не был. Лукрины только на аренах бывают! – уже успокоившись, тоном мудрого, старого учителя поведал Неп.
– А вот и не только. Значит еще и боссы… У меня неплохо получается сражаться с большими тушками.
– Верно. После каждой. Волн, кстати, не всегда две. Если очень много выживших, то есть и третья. Слышал, даже четыре было. – продолжил Тор, игнорируя всплеск ярости товарища.
– Точно четвертая была. Когда Золотые драконы, это топ-3 клан в регионе, костяком на арену пошли. Чтобы остальные игроки не мешали, они главную награду между зрителями всю разыграли. Прикольно было! – заулыбался Нептун.
– Был там, что ли? – не поверил Тор.
– Видео смотрел. И как на арене воевали, и как ништяки раздавали. Докачаюсь до 60го и к ним в рекруты пойду.
– Нароод, – начала я показательно махать перед ними руками для привлечения внимания. – Я все еще жду ответа на вопрос. Кто у нас?
– Не знаем мы. Это всегда рандом. Троглодиты, скорее всего. Они по характеристикам, да и внешне, на этих похожи. – махнул в сторону сражающихся из последних сил гуманоидных рыб Неп. – Жизней чуть больше, зато не прыгают так далеко и броня там считай нулевая. Но много их. Очень.
Король рыбочеловеков был интересным. Чего только массовая атака стоит: волна воды снесла всех приблизившихся ближников, откинув их подальше. Не успевшие сориентироваться маги внезапно стали в авангарде, за что схлопотали от лукринов. В итоге, не имея четкого плана на бой и единого центра координации один босс с пятеркой подручных 42го уровня нанесли больше вреда, чем сотня мелочи до этого. На дальнейшее прохождение арены перешли только 17 игроков, среди которых был и мой новый знакомый Стив.
Глава 3
Тор с Нептуном угадали. Нашим первым противником выступили троглодиты.
35-й уровень, «обычная» редкость, что означало отсутствие сильных навыков, не особо впечатляющая экипировка, определяющая посредственную защиту и урон. Все компенсировалось количеством. Для волны 30-40 набралось около семидесяти игроков, против которых система выставила втрое больше монстров. Я, после боя за Кас-берра, не ощущал сильного волнения. Ну много, ну противные с виду монстры… У нас игра про потенциальное уничтожение мира силами хаоса, а не про выращивание овощей и фруктов. И с рейтингом 16+, а для некоторых функций – все 18. А нашлись игроки, которых увиденное пробрало. Они до этого только кроликов и лисичек стреляли?
Я же смотрел в суть, которая меня успокаивала. Неп уже встречался с троглами и быстренько накидал по ним характеристику. Дальних атак не предвидится, магов нет, а значит по фокусу выносить нас не выйдет. Если станем, как надо, в один большой круг, то на количество плевать.
Звук горна, означающий начало раунда, спровоцировал небольшую давку в нашем секторе. Основная масса игроков ринулась в центр и стала формировать строй круговой обороны. Только несколько групп побежали к стенам.
– Рисс, не вырывайся вперед, хорошо? Иначе прикрывать не сможем. Тут нужно в строю действовать, иначе не пройдем волну. Потому танки с хиллерами и показывают максимальную эффективность. – объяснял Нептун, пока мы занимали свои места.
– Постараюсь не увлекаться. Если что – есть телепорт. Вернуться проблемой не должно быть. Кстати, а чего мы в центр выперлись. Может, как те ребята, у стены скучкуемся?
– Они или крутые профессионалы, или… Нет, новички. Дело в том, что у стены ловушек много. Огонь в основном. Защищаться от монстров проще, ведь спина прикрыта, но тут уже сама арена мешать будет. Долго на месте нельзя стоять, а как облепят – не поманеврируешь! В центре реже активируются. И пространства для передвижения больше.
– А как понять что нужно сваливать из зоны поражения?
– Сигнал об активации будет, писк такой противный. И подсветка еще. Задержка секунд 5-7, так что успеть выйти из зоны поражения легко. В идеале – самих монстров подставлять. Короче, глаза открытыми держи и слушай остальных. – наконец-то начал объяснять детали Неп. Он, как я уже понял, про арену знал больше Тора.
– Хорошо, что за ловушки сказали. А то я бы на них и погорел.
– Ага, да. – уже не обращал на меня внимания рыцарь без трезубца, но с мечом. Или что у Непа за класс то?
– Все, начинается., – прозвучал горн во второй раз. Вместе с этим пропала стена, отделяющая игроков и монстров, чем поспешили воспользоваться последние.
– Становись между нами и руби! И ловушки не прозевай!
Мой опыт сражения на стене, в похожем строю и под прикрытием щитоносцев был очень кстати. Троглодиты атаковали недружно, с паузами, давая время на передышку. По крайней мере мне эти секунды между наскоками показались достаточными для отдыха.
Самого первого монстра, бегущего с копьем наперевес, я убил особо не напрягаясь. Поднырнул, уводя левым клинком направленное на меня оружие, а правый всадил в туловище по самую рукоятку. Даже приподнял немного, ожидая смерти от потери хп. Змий не висел бесполезным украшением, а вцепился троглодиту в горло. Три секунды, и первый фраг на нашем счету. Еще двое умерли так же глупо, ничему не научившись у предшественников. Уловив ритм, я даже стал одергивать себя, дабы не ворваться в толпу.