Сегодня же риск нарваться на случайного монстра, по моим расчетам – минимальный. Территория вокруг наших лагерей мало того, что была зачищена и от нифлингов с демонами, и от зверья, так еще и хорошо патрулировалась. Умереть моему скакуну если и грозит, то от истощения или криворукости наездника.
– И года не прошло, как ты к нам вернулся, Рисс. – поприветствовал меня один из темных, также принимавший участие в экспедиции к джунглям. – Развеселил, так развеселил. Эльфов крови, которые настолько плохо на ящерах ездят еще поискать нужно!
– Ой, не надо. Мне самому стыдно, что так поздно начал обучаться верховой езде. – немного приврал дозорному.
Навыка я автоматом до сих пор не получил. На самом деле, это даже хорошо, что все вышло именно так. Иначе бег не прокачал бы. А он меня уже не раз выручал и, уверен, поможет в будущем.
– Шутки позже травить будем. Покажи, где мне найти представителя Гильдии сумерек? – обратился к дозорному относительно грациозно спрыгнув на землю.
– Ищи в центральном шатре, с вышитыми клинками. – все же не удержался он от еще одной улыбки.
Кивнув в знак благодарности я потянул ящера за собой в нужном направлении. В отличие от нашего, лагерь темных был гораздо менее людным, более просторным и в нем не царила жуткая суматоха. И все же, я очень боялся ненароком задеть кого своим скакуном и спровоцировать такое ненужное сейчас разбирательство.
– Разрешите войти? – произнес я ритуальную фразу и отодвинул полог шатра. Охраны у столь важного места как не искал, не обнаружил. Хотя, если найдется кто-то, что сможет пробраться в центр лагеря темных незаметным, то пара стражей не станут помехой. А свои точно просто так не полезут.
– Пророк нового бога. Заходи. – ответила мне темная эльфийка, полулежащая на ворохе подушек. – Дочитаю этот манускрипт и поговорим. Пару минут. Налей себе сока, или воды. Да и фрукты бери, не стесняйся.
Ее совету я с удовольствием последовал. Яркие плоды экзотических деревьев, скорее всего из джунглей, выглядели очень аппетитно. Да и немного ускорить восстановление выносливости, которая понемногу тратилась даже при верховой езде, лишним не будет.
– Благодарю за угощение, – начал я, когда и она взялась за тарелку чего-то похожего на виноград, отложив свиток. – Только зачем так формально? Я же простой член Гильдии, да еще и ниже по статусу. И приехал сюда просить небольшой помощи у товарищей за, разумеется, хорошее вознаграждение.
– Хочу сразу сказать, что твою просьбу мы обсудим и, возможно, частично удовлетворим. – резко встала она и проследовала к небольшому шкафу, из которого торчали десятки других свитков. Судя по размерам, это не магически запечатанные заклинания, а документы или энциклопедии.
– Рисс. Ты пророк нового бога. И, как стоило бы догадаться, быть членом Гильдии и служить, пусть и не напрямую, интересам еще и Праматери – довольно сложно. Сейчас, когда моя богиня и Зекирахель в союзе, их интересы будут совпадать. Но так будет не всегда. Кроме того, Праматерь будет в первую очередь думать о благе своих детей – темных эльфах. И Гильдия, соответственно, будет действовать в своих интересах.
– Значит, меня исключают из Гильдии? Правильно понимаю?
– Да. Тем эльфам крови, которые состоят в наших рядах и приняли веру Зекирахеля мы дали несколько месяцев на «подумать». Они могут отринуть новое служение и остаться с нами. Ты же, сам понимаешь, особый случай.
Вот это новость! Не такого приема я ожидал, мчась на всех парах к своим союзникам и друзьям. Даже разозлился и хотел спросить «Какого лешего?», но все же удержался. Портить отношения не стоит. Да и правы те, кто принял такое решение. Рано или поздно, а взгляд на решение той или иной ситуации поменяется. А рассчитывать, что я приму сторону Гильдии, точно не стоит.
– Что же, неприятно. Шлем сдавать? – вытянул я из инвентаря отличительную деталь экипировки. Сейчас, в новом комплекте, он мне и так не был нужен. Но вот позже очень даже мог бы пригодится, с учетом раскачки за Гильдейский прогресс.
– Оставь. Пусть будет тебе напоминанием, с чего ты начинал свой путь. Да и, будем откровенны, все может вернуться вспять. Твой прогресс в Гильдии тоже будет заморожен. – с неким, как мне показалось, сожалением, немного улыбнулась эта дама. Было ей 25 или же 125 неясно – у эльфов возраст в какой-то период словно замораживался. Только юность и глубокую старость можно точно распознать.
– Кстати, я до сих пор не представилась. Раванна Унитинд. Уполномоченный представитель королевства и Гильдии. – уже более живо продолжила она, даже насмешливо отвесив поклон. Можно подумать, что все это шутка, если бы не системное сообщение. С этой минуты из Гильдии сумерек я исключен.
– Та самая Раванна? – не смог удержаться на этот раз.
– Что ты имеешь в виду? Ах, ты о ней! Да, меня назвали в честь бабки. «Та самая» была сильным магом и одной из первых жриц. Откуда ты вообще о ней знаешь?
– Мне было видение, скажем так. О прошлом. О том, как она и другие темные пытались выжить в этих джунглях. Было им, скажем так, нелегко. А как донесла разведка – за сотни лет дружелюбнее территория не стала.
– Верно, джунгли все еще опасны. Но история любит повторяться. И теперь другие эльфы-изгнанники решили прибрать эти земли к рукам. Знаешь, Рисс, искренне желаю удачи. И тебе, и всем остальным кровавым.
– Спасибо. Только я из тех, кто не сильно любит на удачу полагаться. А вот на продуманные планы, подготовку, опыт – легко. Раз помощь оказать не против, то перейдем к делу? Я бы с удовольствием поболтал о превратностях судьбы, правда. Увы, сейчас время очень ценный ресурс.
– Да, конечно. За чем ты приехал?
– Артилеррийские установки. Баллисты, катапульты, магические пушки. Все что есть. В идеале, купить, но можно и в аренду взять. Даже с обслуживающим персоналом.
– Вот, то о чем я говорила. Конфликт интересов уже начался. Смотри, в чем дело. Одну экспедиционную мы продали. Все, то, что в качестве трофеев получили, тоже. По вполне адекватной цене, заметь. Остальным же рисковать не будем. Только после захвата города, возможно, подтянем. Кто знает, как пройдет ваш штурм?
– Думаю, хорошо. Но вдруг что-то пойдет не так. Успеете вовремя собраться? – решил подколоть эту наследницу легендарной Раванны.
– А то! У нас есть глаза и уши не только у вас, а даже у гномов. Кстати, они недалеко. Можешь и к ним заехать да про арту поспрашивать.
И как я сам не догадался? Про гномов, с которыми у меня вполне нормальные отношения, и про других эльфов крови, которые все еще в Гильдии. По-хорошему и с нашей стороны озвучить вопрос «А с кем же вы?». Но реальность такова, что в этой кампании на счету каждый меч. Все что остается – смириться, что темные получат огромную выгоду от помощи. Да и гномы – тоже.
– Спасибо за подсказку. Обязательно к бородачам заеду. Тогда второй пункт – плащи с маскировкой. Нужно десятка три. Их продадите?
– Легко. Правда, не уверена, что на складе столько есть. Мы, конечно, подвезли разных припасов сюда из Санти-нага, но самый минимум.
– Тогда, это все. Где мне найти торговца?
– Слева зеленая палатка. Вокруг нее повозки – не заплутаешь. До встречи, Рисс.
– До встречи, Раванна. Был рад познакомится.
– И не держи на нас зла за Гильдию. Мы все еще союзники!
Ага, как же. Впрочем, ну права же Равнна эта! Смысл темным ради чужой цели рисковать жизнью и ресурсами? Мне же стоит все сусеки поскрести и получить максимум из своей репутации. Об этом только ленивый непись не намекнул. Главное, чтобы денег хватило. Экип мне подогнали шикарный и тратить личные средства на помощь эльфам крови было совсем не жалко. Да только запас монеток ограничен, а пополнение еще не скоро.
Как там говориться: легко пришло, легко ушло? Вот и у меня так. Почти половину денег я оставил у вредного торговца. Зато набрал всякого разного на целую телегу. И зелий, взрывных и с дымом, и свитков накупил, не забыв про ингры для учителя Алексы. Даже заряды для баллисты прикупил, с особыми зачарованиями. И, конечно же, плащи.
Само собой, что в запасе их всего десяток лежал. Но ушлый торгаш, пока я изучал остальной ассортимент, отправил через помощников клич по лагерю. И всего через пару минут ко мне выстроилась очередь из темных, желающих расстаться со своей экипировкой. За звонкую монету, естественно, с немалым процентом устроителю аукциона. Хоть я и немного злился за переплату, но ход и правда был гениальным. Да и один из выкупленных плащей себе решил оставить, ввиду лучших характеристик. Даже не думал что у неписей такие крутые вещи есть.
– Уважаемый. А не подскажешь, нет ли в лагере учителя верховой езды. В идеале с навыком передачи знаний магическим, быстрым способом. – вспомнил я о личной проблеме, когда мы закончили комплектовать повозку с моими покупками. Доставить все торговец Арресвайн пообещал сегодня к вечеру, снабдив груз отрядом охраны на всякий случай.
– Так это о тебе шутили мои сорванцы! Эльф крови, что на ящере еле держится?
– Да. Это я. – холодно ответил ему и продолжил выжидающе смотреть. В начале исключение из Гильдии, потом расставание с большой суммой настроения не добавили. Подкалывать меня сейчас не самая лучшая идея. И Арресвайн своим торгашьим чутьем это как-то понял.
– Хуккавэр, живущий сейчас на западной стороне, мой давний друг. Передай, что ты от меня – сделает все в лучшем виде и недорого. – даже сочувственно продолжил он и пара едких слов, что уже вертелись на языке, там и остались.
– Благодарю. А как именно выглядит твой друг?
– Найдешь его по запаху. И галдежу ящеров. – намекнул Арресвайн, что колоритного персонажа я не пропущу.
Глава 3
Традиционная проверка почты с утра в этот день не порадовала. От слова – совсем. Письмо от ПегАсов означало, что мой статус пророка наконец-то привлёк их внимание. Открывал письмо с опаской. Учитывая, сколько мне разных плюх принесло возвышение, не хотелось сейчас прочитать: «Сильно круто. Мы тебя нерфим. Пересоздавай персонажа.» Эхх, была не была!
«Поздравляем со званием. Как оно, в новом амплуа? Нам очень понравилось то, как красиво ты достиг своего статуса! В связи с этим и некоторым иными обстоятельствами предлагаем досрочно закончить наш спор. Детали давай обсудим лично, при встрече. Сегодня в обед в кафе, где последний раз встречались на кофепитии. Или вечером. Так или иначе, хотелось бы поскорее. Но если есть неотложные дела то и в другой день готовы поговорить. Главное, сообщи как можно скорее о принятом решении!»
Как-то попахивает официозом. А значит, случилось нечто нехорошее и мне и правда нужно поскорее выйти на связь. В принципе, пообедать вне офиса хорошая идея. Да и заинтригован я – врать не буду.
За предварительно забронированном столиком меня ждал Вадим, рядом с которым уже стоял графин с соком и тарелка с сырным ассорти.
– Салаты и горячее сейчас поднесут. – встретил он меня с вынужденной улыбкой. Эту радость вопреки чему-то не очень приятному я хорошо знал. Очень часто видел на работе у коллег: то сроки не тянем, то бюджет. Сам перед заказчиками через раз такую улыбку тяну.
– Давай сразу перейду к делу. Наш контракт-пари предлагаю закрыть. По пункту «форс-мажор». С выплатой тебе половины обещанного приза. Но, при условии заключения другого договора.
– И правда, интересное предложение. А если откажусь? В игре у меня все идет хорошо и ничего не должно помешать добить сотку вовремя.
– Скорее всего – согласишься. Уверен, тебе будет интересно и дальше наблюдать за богом эльфов крови. Ну а если нет, то просто разойдемся. Ты ничего не должен нам, а мы – тебе. – ничего толком не прояснил мой собеседник.
– Ситуация выглядит немного странно. Что именно произошло то?
– Ну, скажем так, некий эксперимент вышел из-под контроля. Вернее, мы по прежнему все контролируем, но события развиваются немного по другому сценарию и быстрее, чем прогнозировали наши аналитики. – спокойнее, чем в начале разговора, начал рассказывать Вадим.
В этот момент нам принесли салаты и мы остановились, переключившись на них. К обеденному времени я успел хорошо проголодаться, а потому был только рад этой паузе.
В принципе, если ничего эдакого не попросят, то я не против пойти на уступки. С этими заданиями от Зекирахеля и его окружения боюсь, что буду мало качаться. Зато много бегать и решать вопросики которые еще не факт, что дадут мне нужное количество опыта в единицу времени.
– У тебя уникальный персонаж вышел. Рисс твой. – первым отложил вилку в сторону Вадим. – Чтоб со всеми расами не нулевая репа и со всеми знакомыми богами плюс – такого ни у кого нет.
– Толку мне с этого? Темные прямым текстом послали в лес. Да и гномы не особо дружелюбные.
– А не скажи. Тебе просто не с чем сравнивать. Защиту приграничных территорий и родственники, и бородачи обеспечили. Торговать обе фракции согласны, свои представительства также открывать в захваченных городах планируют. А зачит и гарнизон усилят.
– Ладно, спорить не буду. В это есть смысл. А боги?
– Да почти то же самое. Поначалу не будут мешать, а это уже само по себе ценно. Немертвые и новички, вроде твоего Зекира, не в счёт. Эти могут что угодно творить. Но силы там минимум. Вот еще что! Демон твой, разве не полезный? – спросил Вадим, вяло ковыряя остатки салата.
– Вредный он, жуть! Иногда от его поведения больше вреда морального, чем пользы.
– Ну да, конечно. – хмыкнул Валим, и тут же серьезно продолжил. – Знаешь чем кардинально отличается Кратум от других игр?
– Искины?
– Не совсем. ИИ разной степени силы игроделы уже лет сто используют. Мы же пошли дальше и максимально расширили их свободы. Главное, чего добились таким образом – мир может себя проецировать не только в настоящее и будущее, подстраивая развитие в зависимости от ситуации, а и в прошлое!
– Не понял. Неписи могут придумывать свою предысторию на ходу?
– Типа того. А теперь представь как мы удивились, когда ты получил астрального демона! В твоей локации был доступ к этому миру, а не только Инферно, откуда тягают демонов все остальное. Но шанс вытянуть помощника именно оттуда – минимальный. И вот, из якобы полупустого мира ты получаешь напарника. А через пару дней эта заготовка начинает сама прописывать свое прошлое. Королевства, рыцари, турниры, борьба за наследие, предательства и превращение мира в тот хаос из энергии и материи, который мы прописали. Да мы вводных почти и не давали, ведь Астрал был чисто набросками. Даже не черновиком!
– И любовь! Много любви, угадал? Все построено именно на ней в предыстории Астрала.
– Ну, да. Откуда знаешь?
– Охх, это сложно. – еле сдерживал себя от истеричного хохота. – Книги. Змий читал книги про рыцарей. Запоем! Там как раз все это и было.
– Так вот откуда Астрал брал историю! То-то дизайнеры там много ранее реализованных ходов увидели. И как сами не додумались? Хотя, за тобой не так уж и пристально следили, – решил тут же оправдать коллег Вадим.
– Демон мой постоянно твердит, что он аристократ и вообще высший. Так это правда? Вернее, может стать правдой?
– А это будет сюрприз. Но вообще да, он свою историю уже почти полностью довспомнил. Но мы отвлеклись. Так ты согласен прекратить гонку за уровнями, взамен полностью уйдя в историю становления эльфов крови и бога их, Зекирахеля?
Откровенно говоря, идея сбавить обороты мне нравилась. По моим расчетам я действительно успевал, но превращения в пророка могло все испортить. С одной стороны, можно разжиться интересными предметами, как новый сет, а может и особыми навыками. С другой – прежние союзники стали от меня отворачиваться. Дополнительно, за прошлую игровую сессию я мало того, что не получил ни одной единички опыта, так еще и уже заработанный уровень на кон поставил.
Я не могу отрицать, что люблю рисковать. Вся эта затея со спором, да и некоторые действия в игре об этом явно говорят. Но всему есть предел! И моральное давление последнее время начало утомлять. Уже только поэтому я готов был согласиться.