– Ань, ну ты решай все-таки.
– Что, ба?
– Чем будешь заниматься, учиться, работать.
Девушка вздохнула.
– Я вижу, ты не хочешь оставаться здесь.
Аня попыталась возразить, но бабушка остановила ее.
– Знаю, знаю. У тебя все на лице написано. И знаешь, – пожилая женщина одобрительно кивнула. – Я тут на твоей стороне. Делать здесь нечего. Тебе надо находиться поближе к столице.
Девушка болезненно поморщилась.
– Здесь для тебя жизни не будет. Тут одни моряки, бандюги, всякий мусор. Пропадёшь ты.
– Ну а что ты, ба, предлагаешь?
Аня была удивлена. Не ожидала таких советов от своей бабули.
– Арина мне звонила. Есть возможность поступить в институт культуры. В Рязани. Знаешь, где это?
Девушка пожала плечами.
– Не имею понятия.
– Небольшой город километрах в двухстах от Москвы. У Арины дочка сдаёт квартиру в самом центре. Ну как?
Аня рассмеялась. Интересное и почему-то смешное предложение от её бабушки. Только вряд ли подойдёт Ане.
8
Генерал-майор Волков уже собирался домой, когда по селекторной связи раздался голос его секретаря.
– Ну что там? – недовольно спросил он. Настроение было отвратительным. Мало того, что он не выспался, так ещё племянник отчебучил черт знает что. Хотя нет, винить парня он не мог. Просто был разочарован в нём.
– К вам Сергей Игоревич Чистяков.
– Чистяков? – настроение стало улучшаться. – Впускай, Людочка.
Генерал поднялся навстречу своему другу, раскрыл тому объятия.
– Рад тебя видеть! Надолго к нам?
– Пару месяцев побуду. Так что успеем с тобой и порыбачить, и поохотиться.
– Ох, давно не был я в твоих угодьях, – генерал покачал головой.
– Ну и кто тебе мешает? В любое время дом в твоём распоряжении. Кстати, именно за этим я и пришёл к тебе, Слав.
Генерал Волков тем временем доставал графинчик с коньяком.
– По сто граммов?
– А давай, – Сергей Игоревич махнул рукой. Взял в руки стопку. – О, и стопарики классные – ФСБ России.
– Племянник привёз.
– Илюшка, что ли? Как он, кстати? Небось здоровый бугай?
Генерал помрачнел.
– Здоровый-то, здоровый, а вот… – затем махнул рукой. – Короче, разочаровал он меня.
Мужчины выпили.
– Что случилось? Такой мальчишка хороший. У меня для него и невеста уже есть. Племяшка моя, Настька.
Генерал тяжело вздохнул.
– Настька, говоришь… Эхма, была не была, надо пробовать.
– Да что там, с Илюхой-то?
Генерал Волков разлил коньяк по стопкам.
– Избегает он этих, – мужчина руками изобразил в воздухе волнистые линии. – Женщин.
Глаза Сергея Игоревича округлились.
– Эт чего, он из этих, что ли, педиков? Ох, говорил я тебе, Славка, не надо было его в Суворовку отдавать. Там же одни пацаны!
– Да не гони ты, Серёга. Все с ним нормально. Просто боится он их. Как огня. Видит девку, и язык в задницу проваливается. И краснеет, и бледнеет, как… черт побери, красна девица.
Генерал достал портсигар из внутреннего кармана. Оттуда вынул сигарету и, размяв ее, прикурил.
– Парню двадцать четыре, а он ещё ни одну девку не оттарабанил.
– Так и ладно, подумаешь. Придёт его время.
– Серый, парень – клад. Закончил Дзержинку. Контрразведчик. Ну какой к черту из него контрразведчик, если он не сможет участвовать в спецоперациях?!
– Не понял?
– Да наш отдел разрабатывает несколько дел. Илюшку хочу туда запустить, чтобы он внутри покопался. А там, где олигархи и диверсанты, там и бабы вертятся. Не дай бог лоханется, пацан. И всё – прости-прощай.
– Мне кажется, ты сгущаешь малёк.
– Эх, – генерал Волков только покачал головой. – Давай по третьей.
Сергей Игоревич похлопал друга по плечу.
– Давай ко мне на выходные. И Илюху вези. А я Настасью. Она у меня языкатая, бойкая деваха. За двоих будет языком молоть.
Они распрощались. Чистяков ушёл, а генерал ещё долго стоял у окна и улыбался. Как хорошо было бы, если б у Илюшки все получилось с племянницей друга.
***
Илья сошёл на одной из станций, километрах так в семидесяти от города. Он здесь никогда не был, хотя прекрасно знал дядю Сергея. Тот был одним из лучших друзей его дяди. После того как Сергей Игоревич Чистяков вышел на пенсию, он почти все время проводил за границей. Насколько Илья помнил, он в своё время был очень хорошо оплачиваемым корпоративным юристом. Лет шесть назад Сергей Игоревич приобрёл несколько гектаров земли в Рязанской области и выстроил там шикарное поместье. Дядька частенько рассказывал племяннику об угодьях друга, о том, как они там охотятся и ловят рыбу в пруду. И вот наконец-то пришёл черёд Илье самому увидеть это чудесное местечко.
Поместье находилось далеко от станции. По-хорошему, чтобы до него добраться, надо было взять такси, но Илья решил пройтись пешком. Засиделся он в электричке, да и лесная тропинка казалась такой привлекательной, что парень решил насладиться пешей прогулкой.
Настроение было хорошее. Впереди долгожданный отпуск – целых два месяца. Что его ждёт дальше, он знал пока смутно, но предполагал – сейчас один из самых спокойных отрывков в его жизни.
Впереди у Ильи успешная и интересная карьера, позади – по-военному строгое детство и юношество. С тех пор как в Чечне погиб его отец, Илью воспитывал дядька – тоже военный. Едва мальчику исполнилось четырнадцать лет, дядька отправил его в Суворовское училище. Учиться там было не только интересно, но и сложно. Жесткая дисциплина, требования к физической подготовке, муштра. Илья все это прошёл успешно и ко времени окончания уже был ловким и сильным духом юношей. После окончания училища он решил окончить высшую школу ФСБ имени Дзержинского. Пять лет учился на факультете контрразведки. Учеба ему давалась легко – сказывались знания, полученные ранее.
У Ильи было много друзей, в основном из училища и из академии – такие же военнообязанные молодые люди. К сожалению, за годы, проведённые в строго мужском обществе, Илья не приобрёл абсолютно никаких навыков общения с противоположным полом.
***
Сначала зеленоватая черепичная крыша, а затем и весь дом показались в просвете деревьев. Тропинка закончилась, превратившись в широкую гравийную дорожку. Илья остановился, осматриваясь. Все-таки места здесь красивые. Недаром сам Есенин так любил отдыхать под Рязанщиной. Парень улыбнулся от предвкушения долгожданной встречи со своим дядькой и его другом. У них было много общих интересов. Кроме того, что их связывала военная служба, все обожали рыбалку и охоту. Илья уже представил, как по утрам, вооружившись ружьем, идёт к местному прудику охотиться на дичь.
Уже подойдя совсем близко к дому, юноша услышал стук топора и учуял запах шашлыка. Приоткрыв ворота, он просунул голову в проем.
– Гостей ждали?
В ответ раздались радостные мужские голоса. Илью буквально втащили внутрь двора.
– Ждём, ждём!
– Ух ты, какой Илья Муромец вымахал! – дядя Сергей засмеялся, сжимая в медвежьих объятиях племянника своего друга.
Илья втянул носом запах шашлыка.
– Пару недель здесь, и я стану как дядька Черномор.
– Тебе меня никогда не обогнать, – хохотнул дядя Слава.
– Ну пойдём, парень, осмотримся.
Сергей Игоревич провёл Илью по всему дому. С гордостью показал ему современнейшую кухню невероятных размеров, гостиную, игровую комнату с бильярдным столом, просторные спальни и даже бар. Под конец вывел на широкую веранду.
– А здесь у нас бассейн. Вода подогревается. Так что, дорогой, тебе пару месяцев на расслабуху. В самый раз перед тяжелой и опасной службой.
– А где моя спальня? – спросил Илья, несколько притихший и оглушенный от вида всего этого великолепия.
– Выбирай любую.
– Как так? А вы с дядей Славой?
– Да я во флигеле поселился. У меня там мои собаки. Я же на охоту раненько ухожу. Чтобы никого не будить. А Славка? Славка со мной там же. Мы старые вояки, у нас есть о чем пошептаться.
Илья только усмехнулся.
– А можно завтра с вами тоже на охоту?
Олег Игоревич кивнул.
– Разумеется. Тогда Славку дома за хозяина оставлю. Племяшка завтра должна приехать.
Заметив, что Илья никак не отреагировал, Сергей Игоревич добавил.
– Ты там к ней присмотрись. Хорошая девчонка. Хозяйка.
Молодой человек, подойдя к окну, выглянул на улицу.
– Воздух здесь обалденный. Не надышаться.
– Так дыши, кто не даёт. Располагайся, пацан, а мы пока с твоим дядькой закуску нарубаем.
– Я сейчас спущусь к вам, помогу.
– Нет-нет, иди пока освежись, душик прими, а мы сами поляну накроем.
Илья, пожав плечами, открыл дверь в спальню и скрылся за дверью.
Вот это да! На таком аэродроме полвзвода поместится. Круто!
Илья присел на край застеленной белоснежным покрывалом кровати, подпрыгнул пару раз, затем упал навзничь, раскинув руки.
Спать здесь будет великолепно. Молодой человек вспомнил узкие койки в интернате, усмехнулся.
***
Уже поздно ночью, когда костёр потух и от шашлыка остались только приятные воспоминания да наполненность в желудках, Вячеслав с Сергеем сидели во флигеле. Почти пустая бутылка водки была уже отодвинута в сторонку, пепельница опустошена от окурков.
Генерал Волков глянул в окно.
– Не спит… – покачал головой.
– А ведь завтра на охоту со мной собирался.
– Лучше бы он оставался дома, а мы с тобой слиняли. Настасью сам встретил бы.
– Знаешь, Слав, не нравится он мне. Ну, ты понимаешь… Я ему про племяшку свою, а он молчит, как будто вообще не слышит. Что такое?
Вячеслав тяжело вздохнул.
– Будем действовать по обстоятельствам. Как на поле боя.
Оба согласно кивнули.
– Утро вечера мудренее. По койкам, старина!
9
Илья поднялся ни свет ни заря. Распахнув окно, вдохнул чистый лесной воздух. Издалека слышалось пение дроздов и перестукивание дятлов. Илья потянулся. Хотел было принять душ, но решил вместо этого искупаться в пруду.
Молодой человек спустился вниз в гостиную, надел лёгкую куртку, сапоги и вышел из дома. Сергей Игоревич уже стоял в дверях, поджидая его. Два курцхаара, увидев Илью, радостно замахали хвостами. – Как спалось, хлопец?
Илья показал большой палец, улыбнулся.
– Ну пойдём, я тебе свои угодья покажу, – мужчина протянул юноше ружьё. – Знакомься, Тайга и Циник.
– Циник? – хмыкнул Илья. Потрепал пса по загривку.
– Помощники мои.
***
Мужчины, стараясь не шуметь, пробирались сквозь буреломы. Собаки бежали впереди, словно уже зная куда.
– К болоту нас ведут, – тихо сказал Сергей Игоревич.
Илья молча кивнул.
Неожиданно Тайга застыла, вытянувшись в струну и подняв переднюю лапу. Молодой человек быстро скинул ружьё и, сняв с предохранителя, выстрелил. Тяжёлая тушка птицы рухнула вниз, затерявшись в буреломе. Тайга тут же бросилась на поиски. Вернулась минут через пять, довольная, неся в зубах добычу.
– Хорошая куропаточка, жирненькая, – одобрительно рассмеялся Олег Игоревич. – Ещё парочку-троечку таких и можно холодец сделать. Хозяйку бы сюда какую-нибудь.
Возвращались к дому, увешанные трофеями. Илья подстрелил пять куропаток, Сергей Игоревич пару чирков.
– Что делать-то с ними будем? – молодой человек кивнул на дичь.
– Я обычно в морозилку их, но тут Настасья приезжает. Она – молодец, приготовит их так, пальчики оближешь.
– А кто это – Настасья?
– Племяшка моя. Вот погоди, увидишь ее – пропадёшь.
Илья тихо хмыкнул, отбросил мысом сапога еловую шишку.
***
У Насти было прекрасное настроение. Даже то, что приходилось ехать так далеко, совершенно не омрачало его. Да и что ещё надо? Погода великолепная, шеф дал неделю отпуска, ну а самое главное – она едет в загородный дом своего дяди. И это ещё не все. Дядя по секрету сказал, что у него в гостях родственник его друга – симпатичный молодой человек, интеллигентный, военный, и вообще, приятный во всех отношениях.
Девушка свернула на проселочную дорогу. Оставалось всего каких-то пять километров. Немного по лесной, размытой дождями дороге, а там и на финишную прямую. Девушка открыла окно – слишком душно. Старенький жигулёнок подпрыгивал на ухабах. Настя выключила радио. Лучше сосредоточиться на дороге. Машина стала издавать странные звуки, словно захлебывалась. Ещё пару взмываний вверх, и она замерла.
– Черт! – Настя выключила зажигание и вышла, тотчас же провалившись в коричневую жижу. – Ах ты!
Попыталась подсчитать, сколько километров осталось до коттеджа. Протянула руку за сумочкой и вытащила оттуда свой мобильник.
Похоже, именно в этом лесу проходила полоса невезения, так как связи здесь не было. Неужели она должна добираться пешком? Настя скептически оглядела себя, обутую в босоножки и одетую в короткие шортики и топ. Услышала комариный звон и представила себя с распухшим, покусанным этими гнусными насекомыми лицом.
Ну что же, делать нечего. Девушка вздохнула, сняла своё подобие обуви и быстро зашагала по дороге.
Интересно, это ей показалось, или действительно до неё донёсся собачий лай? Может быть, она уже совсем близко? Ведь у дяди два пса.
Настя прошла ещё метров двести и в ужасе застыла. Кусты с левого бока заколыхались, зашевелились.
Прямо на неё вышел какой-то человек, облачённый в защитного цвета одежду. Все, что успела разглядеть девушка, это ружьё у него за спиной. Пискнув, она было повернулась, чтобы бежать. Неожиданно из чащи прямо на Настю выскочил большой коричневый пёс. Набросился на неё, повалил, принялся лизать лицо.
– Циник, да, Циник же, уймись! – смеялась девушка. С трудом поднялась на ноги. Бросив взгляд на стоящего возле кустов человека, нахмурилась. Вот чего он стоит как столб. Мог бы и помочь девушке подняться.
Настя наконец смогла разглядеть молодого человека.
У него было загорелое лицо, короткая стрижка ежиком, волевой подбородок. Вообще-то ничего особенного, и даже глаза самые стандартные – светло-карие. Однако, на удивление все вместе создавало достаточно привлекательный образ сексуального мужчины.
Все вроде было чин чинарём, только вот парень так и стоял, глядя на девушку и не издавая ни звука.
Послышался хруст ломаемых веток, и следом на дорогу, отмахиваясь от мошкары, вышел ее дядя собственной персоной.
– Настенька! Вот так встреча! – Сергей Игоревич раскинул руки. – Ты никак пешком!
– Ой, нет, дядь Серёж. Машина застряла. А может, и вообще сломалась.
– Ну это мы ее быстренько на колёса поставим. Вон, Илюха поможет, – кивнул в сторону парня. – Вы уже познакомились?
Девушка помотала головой, исподволь разглядывая юношу. Сделала шаг ему навстречу.
– Настя.
На протянутую ею руку он как-то странно отреагировал. Вдруг покраснел, его глаза забегали. Словно робот вытянул свою ладонь навстречу. Настя оглянулась на дядю.
– Илья, – его голос был так тих, что сначала девушке показалось, она ослышалась.
Это ее рассмешило. Если это и есть племянник дяди Сережиного друга, то вообще прикольно. Этот Илья должен же быть военным – сильным и мужественным. А на деле робкий мальчик-одуванчик.
– Ну чего стоишь, Илья, давай руку, пойдём.
Он послушался. Теперь они шли по дороге к дому. Молчали. Собаки трусили за ними. Позади слышалось громкое дыхание И покряхтывание Сергея Игоревича.
– Ты чего такой молчаливый? – Настя заглянула ему в лицо.
Молодой человек пожал плечами, ничего не ответив.
***
К вечеру все собрались во дворе. Ильи ещё не было – он отправился в лес ремонтировать Настину машину.
На столике стояла роскошная закуска. Настя постаралась на славу. Замариновала в красном вине дичь, и теперь генерал Волков и Сергей Игоревич сидя у костра наблюдали, как готовится аппетитное блюдо. Настя, покончив с салатами, наконец-то тоже присела.
– Чего-то нашего хлопчика долго нет. Может, машине каюк? – Сергей Игоревич поглядел на часы.
– Да не, Илюшка своё дело знает. У него руки золотые, – генерал разлил остатки красного вина по бокалам.
– А ты, Настасья, присмотрись к парню повнимательней, – сказал Сергей Игоревич.
Девушка вздохнула, закатывая глаза.