Ночь закончилась, но светлее не стало. Вокруг всё начало проясняться, но дальше этаких сумерек не ушло. Небо по-прежнему заслоняли чёрные клубы, да и сама гамма вокруг была тёмной. Так что было ощущение, будто бы день так и не наступил. Серые головы орков едва было видно в этом полумраке.
Путь до подножья гор Трезубца был долгим и выматывающим. Однако, когда племя добралось туда, парень понял, что основная часть ещё впереди. Над ними в мрачных склонах отчётливо виднелась узкая тропа, что поднималась куда-то к центральной вершине.
Извилистый подъём был выбит прямо в горной породе. Местами там шла ровная дорога, а где-то были целые уровни лестниц с тысячами ступеней. Подняться туда было тем ещё подвигом. К счастью, для попаданцев этот подвиг совершали орки, что тащили их на плечах, так что беспокоиться им было не о чём.
Валера думал, что племя сразу же ринется штурмовать эту дорогу, но у самого начала подъёма серокожие дикари вдруг остановились и принялись скидывать вещи в одну кучу. При этом лагерь они не стали разбивать.
– Эй! Что происходит?! – воскликнул Чизман, когда мускулистый орк ссадил его на землю, – это привал?!
– Неа! – закачал головой Готмог, – есть и спать не будем!
– А чего тогда встали? – нахмурился Комаров, поглядывая на вереницу лестниц, – нам ведь туда?
– Туда. Толка нам надобно… – вождь слегка замялся, подбирая слова, – надобно отложить личины!
– Чего?! – изумлённо выпалил Валера, чувствуя, как на лице сама по себе появляется глупая улыбка.
Тем временем, орки уже начали подниматься по склону наверх, но не к вершине, а куда-то влево. Парень пригляделся и увидел, что там какая-то пещера, куда уже выстроилась целая очередь.
– Погоди, погоди! – Чизман закрутил головой, – что это вообще значит?!
– Надо отложить личины! – орк демонстративно ткнул на свою задницу, – чтобы не было праблем!
– А-а-а, – сразу протянул тот, – понятно. Значит, в туалет пойдёте.
– А что за проблемы такие бывают? – поинтересовался Валера и тоже подошёл поближе к вождю.
– Ну, – Готмог скривился, – мы ыдём туды! – он ткнул в сторону вершин Трезубца, – там балшой босс! Нельзя идти к боссу, если личины есть! Всякое может случыца! – недовольно рыкнул он и зашагал прочь, стараясь избавиться от назойливого внимания попаданцев.
– Что ж, – хмыкнул Чизман, разглядывая очередь из орков, – похоже, у них там туалет.
– Угу, – буркнул Валера ему в ответ.
– Вот представляешь, – Комаров упёр руки в бока и закачал головой, – какие они оказывается культурные? Всю дорогу терпели! Я ни разу не видел, чтобы кто-то из них отбегал в сторону. Это мы с тобой, на каждой стоянке за скалами прятались, а у этих ребят свой туалет есть!
– Ой, да ладно… – начал было парень, но потом понял, что его товарищ прав. За всё время, никто из орков даже не думал справлять нужду. Ему даже казалось, что им это вообще не нужно.
– А самое главное – всё продумали! Наверняка, встреча с боссом будет долгой. Просто так – не отлучишься. Вот они заранее и пошли, чтобы не загадить эту цитадель черного властелина, – хмыкнул Чизман, глянув в сторону гор Трезубца, – умно!
– Знаешь, – Валера чуть нахмурился, – мне тоже что-то захотелось. Надо тоже зайти туда, – он криво усмехнулся, – чтобы проблем не было!
– Правильно говоришь, – кивнул ему товарищ, – пошли, займём очередь. Только давай иди первым. Заодно проверишь, насколько там воняет!
– Да ну тебя, – фыркнул в ответ парень.
Они встали в конце очереди, чтобы подождать пока все орки закончат со своими делами. Хвост её начинался в самом низу, а сверху уже спускались довольные серокожие. Казалось, что они даже немного похудели.
– С облегчением! – весело махал им Чизман, – эх, сколько ж вы терпели, бедняги!
Хвост очереди постепенно поднимался вверх, а большая часть племени уже собралась внизу. Даже сам Готмог посетил заветную пещеру. Только в очереди он не стоял – сразу зашёл туда.
А рядом с попаданцами тем временем началось оживление. Орки заметили двух человек и сразу же принялись насмехаться над ними.
– Гы-гы! – заржал один тыкая пальцем в них, – юдишки тоже хотят личины отложыть!
– Ну а что такого? – невозмутимо развёл руками Комаров, – это же естественные потребности!
– Юдишки плоха кушали, шоб личины были, – загыгыкал орк, который стоял сразу впереди него, – чтоб личины были надо харашо кушат! – он погладил себя по животу.
– Нормально мы кушали, – с обидой бросил ему в ответ Валера, – не надо тут.
Они уже стояли перед самой пещерой, дожидаясь пока последние серокожие закончат свои дела.
– Ы, – из тёмного зева вышел громила и ткнул в попаданцев пальцем, – сматри! Они тожы сюда! Гы-гы!
– Давай останымся! – насмешливо прорычал его собрат, – пасмотрим на чилавечиские личины!
– А то! – оживился тот, – ныкогда ых не выдыл!
Оба человека слегка помрачнели. За пару минут рядом с ними собралась целая толпа из орков, одержимых жутким любопытством. Вот только план у попаданцев был в том, чтобы зайти последними и спокойно сделать свои дела в одиночестве.
– Так, ладно! Давай первым! – Комаров толкнул Валеру вперёд, – а я подержу этих ребят тут, чтобы тебе не мешали.
– Хорошо, – отозвался тот и шагнул внутрь тёмного провала. Там начинался небольшой извилистый туннель, который спускался куда-то в недра земли. Тут было довольно чисто, так что само отхожее место явно было где-то дальше.
Парень спустился вниз и вышел в большую пещеру. По краю огромного помещения шла небольшая кайма, а остальная его часть была утоплена в пол. В этом углублении поднимался плотный белый туман. Пахло тут мерзко, но никаких признаков вулканических газов не было. Что же до этой дымки, то она походила на какой-то водяной пар. Прислушавшись, он услышал едва различимое бульканье. Наверное, где-то на дне был горячий источник.
– Ладно, – буркнул Валера, оглядываясь по сторонам. Пора было делать то, зачем пришёл. Зажимая нос, он прошёлся по краю комнаты, а потом осторожно шагнул вперёд. Туман перед ним чуть разошёлся…
– Ух! – изумлённо выпалил бедняга, уставившись вниз. Там в клубах пара ровными рядами лежали кожистые яйца. Каждое из них было размером с небольшой бочонок. Все они были покрыты какой-то серой слизью, да и воняло от них просто отвратительно.
Парень отшатнулся назад. Ему сразу же вспомнилась похожая сцена из первого «Чужого». Там тоже была какая-то странная пещера, белый туман и отвратительные яйца ксеноморфов. Правда, тут никаких лицехватов не было. Поэтому он решил всё же разобраться с тем, что тут твориться.
Валера спустился вниз и осторожно разогнал белую дымку. Затаив дыхание, он подошёл к одному яйцу и вгляделся в его верхушку.
Там, за прозрачной плёнкой виднелось лицо маленького орчонка. Он держал во рту крошечный пальчик и слегка покусывал его. Уже было видно, как из серых дёсен начинают расти кривые и острые зубы.
– Блин! – выдохнул парень, схватившись за голову. Это был никакой не туалет, а самый настоящий инкубатор.
Он выбрался из ямы и зашагал прочь к выходу. Делать ему здесь было нечего. Снаружи столпились любопытные орки, которым преграждал путь Комаров.
– Тихо! Тихо! – кричал он, разведя руки в стороны, – потом посмотрите! Нечего мешать человеку!
– Чилавеческие личины, – снова загыгыкали орки, заметив Валеру.
– Кхм, – тот подошёл ближе и тронул товарища за плечо.
– Ну?! – Чизман косо глянул на него, – нормально там? Дышать можно?!
– Понимаешь, – тихо прошептал ему парень, – это не туалет. Это инкубатор! Там лежат их яйца, – он кивнул на орков.
– Что?! – Комаров с отвращением скривился, – что за бред ты несёшь?! Какие ещё яйца?!
– Сходи сам посмотри! – Валера махнул рукой, – давай!
– Ладно. Только вход посторожи! – бросил тот и зашагал к пещере, оставив его одного.
– Эй! Чилавек! Палучилась? – с интересом уставились на беднягу орки.
– Нет, – покачал головой он.
– Ха! – расхохотались те, хлопая себя по животам, – чтобы личина была надо харашо кушать!
– Да-да, – рассеянно закивал парень. Ждать ему пришлось недолго. Вскоре вернулся Чизман с весьма озадаченным видом.
– Всякое повидал, – он задумчиво почесал затылок, – но такое…
– Вот-вот, – усмехнулся Валера, – я же говорил…
– Самое плохое, что я теперь ещё меньше понимаю происходящее, – мрачно заметил Комаров, – ладно, где там Готмог?!
И попаданцы решительно направились к вождю. Тот как раз строил своих соплеменников, чтобы начать штурмовать эту гигантскую лестницу, что вела к вершине.
– Эй! – начал решительно напирать на него Чизман, – надо поговорить?!
– Што исчо?! – со вздохом протянул тот.
– Что там происходит? Эти… личины – это ваши яйца?!
– Это личины!
– Личинки? Они потом вылезают и ползают? – снова нахмурился Комаров.
– Ныт! – отчаянно скривился орк, – сматры! – он провёл руками перед собой, изображая яйцо, – глядыш суда! А там лицо! Мелкое! Личина! Потом личина растёт и становится лицом и вылазыт! И уже здоровяк!
– Ясно, – закивал Чизман, – но я всё равно не понимаю, зачем это делать перед тем, как идти к этому боссу?
– Ух, – выдохнул Готмог, вытирая лоб, – когды мы пойдём туда, бойсы, – он ткнул в орков, – могут пагыбнуть! Поэтому надо отлажить личины, чтобы была замена!
– Погоди, погоди! – сразу встревожились попаданцы, – погибнуть?!
– Дыа, – закивал тот, – так часто бывает!
– Проклятье! – Комаров сжал кулаки, – но почему ты об этом раньше не сказал?! А если погибнем мы?!
– Ны знаю, – орк пожал плечами, – надыюсь, вы отлажили личины!
– Ну уж нет! Я не хочу помереть, проделав такой путь! – воскликнул Чизман, махнув ладонью, – тогда это всё отменяется! Мы не пойдём!
– Слышь, – прорычал Готмог и положил ему одну руку на плечо, а другую прижал к груди, – я тожы баюсь! Но нада идты! Главное помныте! – он пригнулся к ним, – не кладите руки на плыту. Не трогайты круглые дыски и ничиго не роняйте! И всё будыт харашо! И сидыте смирна! Ясна?
– Ладно, – нервно кивнул Валера, чувствуя, как на него находит паника, – мы будем стараться!
– Вот и харашо! – довольно закивал орк, – а тыперь впыред!
Громилы снова закинули попаданцев к себе на спину, а потом всё племя начало подниматься наверх. Подъём был ужасно тяжёлым. Шагая своими ногами, попаданцы рухнули бы без сил ещё в самом начале.
Всюду крутые склоны, где щебень осыпался под ногами, извилистые лестницы, засыпанные мелким песком, на котором можно было легко поскользнуться. А рядом был отвесный обрыв и никаких перил. Но самое главное – эти лестницы казались почти бесконечными. Даже на спине орка это был выматывающий путь.
Валера старался не смотреть вниз, поскольку от одного взгляда внутри всё холодело. Так что он поднимал глаза туда, где высились огромные пики, испускавшие чёрный дым. Казалось, что они заслоняют всё небо и только позади есть небольшой кусочек простора, где ещё видно хоть что-то кроме чёрных скал и щебня.
Но даже этому подъёму пришёл конец. Последние ступени и орки оказались на большой площадке. Здесь они сразу же принялись разбивать лагерь. Двигались они с трудом – даже им, привыкшим к жизни на пустошах, этот путь дался очень тяжело. Лагерь они возводили основательный. Видно было, что племя надолго решило остановиться тут.
Готмог же совсем разволновался. Он уже не обращал внимания на своих соплеменников. Все его взгляды были прикованы к тёмному провалу в самом конце площадки. Оттуда долетали красноватые отсветы и какой-то утробный гул. Похоже, там бушевала раскалённая лава.
Валера задрал голову вверх и увидел, что над ними возвышается центральный пик. Видимо, этот проход вёл в самое жерло вулкана.
Громилы поднесли попаданцев к вождю и спустили их на землю, а сами тут же отошли назад.
– Ну? – осторожно спросил Комаров, пристально всматриваясь в расщелину, – нам туда?
– Туда, – махнул рукой Готмог и осторожно сделал несколько шагов вперёд, – сначала, я пайду сам! Стойты здесь! – приказал он, обернувшись через плечо. А потом медленно двинулся вперёд. Даже такому орку, как этот парняга, было страшно идти туда. Что уж говорить об обычных людях? Крадучись, вождь осторожно подобрался к проходу, и вскоре его фигура скрылась в полумраке и дымке.
– Ух! – Чизман нервно принялся потирать ладони, – я просто не знаю… Что там вообще такое? Что нас ждёт?!
– Ты всё запомнил? – спросил Валера, нервно сглотнув, – а? Надо не трогать какие-то диски, не класть руки на плиту… Что он ещё говорил?
– А, – с досадой отмахнулся его товарищ, – я уже не помню! Да и толку-то?! Пойди разберись, какие там будут диски и плиты! Вообще – встанем, вытянув руки по швам. Судя по всему, этот таинственный босс очень нервный, раз убивает своих слуг по первому чиху. Типичный чёрный властелин, – он прошёлся по чёрному гравию, загребая ногами, – ладно, и это переживём! Глядишь, найдём выход с этих пустошей!
– Может быть, – слегка поёжился парень, – а может быть, и нет…
Орки вокруг осторожно расселись, молча поглядывая в сторону горы, что возвышалась над ними. Сидели они тихо, будто бы боясь чего-то ужасного. Такого, что может случиться в любой момент.
В этом напряжении прошло, наверное, полчаса и из темноты вынырнула сгорбленная фигура Готмога.
– Пашли! – махнул здоровяк, перепугано оглядываясь вокруг, – вас ждут, юдишки!
Попаданцы переглянулись, вздохнули и шагнули к нему. На пару мгновений все трое замерли перед входом в недра, а потом двинулись навстречу неизвестности…
Глава четвертая. Тот, у кого нет имени
– Мой господин! – кутаясь в плащ от жуткого ветра, лорд Крестон направился по стене к самой дальней башне. Она выдавалась далеко вперёд, нависая над ярусами Цитадели. Там, среди зубцов виднелась одинокая фигура, что смотрела вдаль.
Это был Мордред. Глава ордена Порядка теперь неустанно нёс свой дозор, пристально вглядываясь в сторону Неотворимых врат. Он бы вообще уехал прямо туда, если бы ему не нужно было заниматься делами своей организации.
– Мой господин! – поднявшись к нему, бедняга Крестон утёр вспотевший лоб, – вести из Тенериии! И из Доркса! Слышите?
– Что они пишут? – спросил Мордред, не отводя глаз от врат, – когда их войска выступят в путь?
– Боюсь, что нескоро, – слегка оторопело произнёс лорд Крестон. Ветер буквально сдувал его с площадки, со свистом прорываясь между зубцами башни, – они, наоборот, напирают на то, что будут ждать решения Святой Церкви. И до приказов оттуда не сделают ни единого шага.
– Проклятье, – прорычал глава Ордена Порядка, резко глянув на своего заместителя, – безумцы, глупцы! Они не знают, что нас всех ждёт! Ты отправил послание в Священную Империю?!
– Отправил, – покорно кивнул тот, – однако пока никаких вестей нет. Похоже, там никто не торопиться рассматривать нашу просьбу…
– Это не просьба, это приказ! – снова грозно воскликнул Мордред и указал на врата, – там, на Пепельных Пустошах, уже собираются силы Хаоса. Скоро они выступят на нас и уничтожат, а после примутся за остальных! Что Южные Королевства, что Северные – все они будут разорены, если не успеют подготовиться…
Он замолчал и снова уставился на Неотворимые Врата. Лорд Крестон нервно сглотнул и огляделся по сторонам.
– Знаете, я вот пока не вижу никаких сил зла, – осторожно заметил он, – может быть, ваши опасения напрасны? Сколько уже времени вы провели здесь в ожидании удара? Но всё по-прежнему тихо.
– Не нужно обманывать себя, мой друг, – холодно заявил ему Мордред, – это лишь затишье перед бурей. И бурей такой, что пройдётся по всему континенту.
– В таком случае, надо быть готовым к этой буре, – усмехнулся лорд Крестон, – вам лучше отдохнуть и набраться сил, чтобы приготовиться к атаке врага.
– У меня нет на это времени, – фыркнул ему в ответ глава Ордена Порядка, – лучше принеси мне чего-нибудь перекусить и воды.
– Воды? Тут холодно, – слегка вздрогнул тот, – хотите пряного вина? Оно с лёгкостью согреет вас!
– Нет, обойдусь и без него, – бросил Мордред, снова вглядываясь в сторону Пепельных Пустошей, – мне нужно сохранять трезвый рассудок…